Perché Mohamed Melehi è stato cruciale per l'arte marocchina postcoloniale

Una nuova mostra intitolata Nuove Onde: Mohamed Melehi e la Scuola d'Arte di Casablanca, presso The Mosaic Rooms a Londra, mette in luce i risultati artistici di Mohamed Melehi (nato nel 1936), un pioniere influente del Modernismo marocchino. Melehi era ancora un giovane studente universitario quando scoppiò la Rivoluzione del Re e del Popolo nel 1955, che avviò la trasformazione del Marocco da colonia europea del XIX secolo a stato marocchino libero, moderno, democratico e del XX secolo. Mentre il suo paese attraversava questa profonda lotta interna, Melehi era impegnato nella sua trasformazione personale, ricevendo un’educazione internazionale nelle arti studiando all’École des Beaux-Arts in Marocco, Spagna, Italia e Francia. Nel 1962, la sua formazione ricevette un impulso ancora più grande quando Melehi ottenne una borsa di studio della Rockefeller Foundation per studiare alla Columbia University di New York. A New York, Melehi ebbe la fortuna di affittare uno studio nello stesso edificio di Jim Dine e di stringere amicizia con il pittore astratto Hard Edge Frank Stella. Il linguaggio visivo dell’Astrattismo Hard Edge americano ebbe un profondo effetto su Melehi. Non solo lo abbracciò per le sue qualità moderniste, ma si rese presto conto che richiamava qualcosa di antico del suo passato: l’eredità estetica storica dell’arte islamica. Questa rivelazione lo ispirò a creare uno stile nuovo basato su linee colorate, nette, piatte e ondulate che parlano contemporaneamente alla storia araba e all’astrazione contemporanea. Il suo lavoro vibrante e sicuro attirò rapidamente l’attenzione dei suoi contemporanei e dei curatori. Nel 1963, Melehi vide alcune sue opere incluse nella mostra Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture al MoMA. Tuttavia, il suo entusiasmo per ciò che aveva scoperto nell’Astrattismo Hard Edge lo spinse a non restare in America, ma a tornare in Marocco, dove è rimasto da allora, scoprendo le radici marocchine del Modernismo e contribuendo a fondare una nuova avanguardia artistica nella sua patria in rapido cambiamento.

Lo Stile Melehi

Il linguaggio visivo distintivo per cui Melehi è diventato noto è pienamente visibile in Nuove Onde: Mohamed Melehi e la Scuola d'Arte di Casablanca. Il suo stile è particolarmente evidente nei suoi dipinti, in cui onde Hard Edge si intrecciano con cerchi, diagonali e campi di colore solido e piatto. Le composizioni sono visivamente equilibrate in modo armonioso nonostante rifiutino le regole tradizionali dell’equilibrio. Melehi è abile nel fondere il caos con la struttura. È come se dipingesse immagini della casualità dell’universo filtrata dalla disciplina della mano umana. Oltre alle loro strategie compositive uniche, i suoi dipinti si distinguono anche per il colore luminoso, dovuto in gran parte alla scelta dei materiali usati da Melehi. Dopo il suo ritorno in Marocco negli anni Sessanta, passò a usare materiali come la vernice per automobili, che esprimono il suo legame con la classe operaia. Questi dipinti rimangono oggi vivaci e quasi pop come dovevano essere quando furono dipinti per la prima volta.

Mohammed Melehi - Composizione, 1976. Vernice cellulosica su pannello. 110 x 100 cm. © Mohammed Melehi

L’aspetto distintivo di Melehi non si limita solo ai dipinti. In questa mostra lo vediamo espresso in molteplici altri materiali. Una grande scultura ondulata scultura si muove con tre forme bianche congiunte, mentre modelli architettonici esprimono la filosofia ispirata al Bauhaus che Melehi abbraccia, secondo cui arte, architettura e disegno dovrebbero far parte di ogni aspetto della vita quotidiana. Forse gli esempi più sorprendenti del suo stile distintivo emergono però nella collezione di riviste, manifesti e libri esposti, per i quali Melehi ha contribuito con disegni grafici. La sua brillante sintesi di ordine e improvvisazione brilla in questi disegni, mentre unisce le sensibilità grafiche europee del XX secolo come quelle di De Stijl e del Costruttivismo con una libertà visiva fluida che ci ricorda che per un periodo Melehi è stato anche batterista jazz.

Mohammed Melehi - Fiamma, 1976. Vernice cellulosica su legno. 123 x 119 cm. © Mohammed Melehi

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Creare Onde

L’aspetto visivo della storia di Melehi non è l’unica cosa rivelata da Nuove Onde: Mohamed Melehi e la Scuola d'Arte di Casablanca. Con la sua immensa collezione di effimeri, la mostra racconta anche una storia molto più ampia di come gli sforzi di questo artista abbiano profondamente influenzato i suoi colleghi, i suoi contemporanei di altri paesi e l’intera cultura marocchina. Quando Melehi tornò in Marocco da New York, trovò una nazione che lottava per mantenere la propria identità. La monarchia era riluttante a cedere il potere e il popolo faticava a trovare il coraggio di chiedere la propria agenzia democratica. Nel mezzo di questa battaglia c’era la questione di cosa significasse esattamente un Marocco moderno. Modernismo e democrazia significavano rinunciare completamente alla storia e alla tradizione? Considerando la rivelazione che aveva recentemente avuto riguardo alle radici islamiche dell’Astrattismo Hard Edge, Melehi era la persona perfetta per aiutare a rispondere a questa domanda.

Mohammed Melehi - Time Square, 1963. Olio su tela. 127 x 105 cm. © Mohammed Melehi

Assunse un incarico di insegnamento all’École des Beaux-Arts di Casablanca. Lì, insegnò ai suoi studenti a osservare l’architettura e il disegno marocchini alla ricerca di segnali visivi modernisti. Li aiutò a vedere che le radici dell’astrazione erano ovunque intorno a loro e li guidò nella creazione di un’estetica astratta marocchina contemporanea radicata nella storia e nella tradizione ma che guardava anche a qualcosa di nuovo. Trovò collaboratori negli artisti Farid Belkhahia e Mohamed Chabâa, con cui formò un gruppo informale chiamato Scuola d'Arte di Casablanca, da cui prende il nome questa mostra. Non solo posero le basi per quella che è diventata l’estetica astratta marocchina contemporanea, ma stabilirono anche il concetto di arte come qualcosa di intrinsecamente indipendente e intrinsecamente politico. Il loro atteggiamento fu perfettamente incarnato in una mostra del 1969 che organizzarono in opposizione a un salone formale contemporaneo. Appesero i loro dipinti astratti sui muri della città, lasciandoli all’aperto per diversi giorni esposti alle intemperie — una testimonianza della loro ferma convinzione che l’arte dovesse raggiungere direttamente il popolo e non essere dominio esclusivo delle élite. Nuove Onde: Mohamed Melehi e la Scuola d'Arte di Casablanca è in mostra a The Mosaic Rooms di Londra fino al 22 giugno 2019.

Immagine in evidenza: Mohammed Melehi - New-York, 1963. Acrilico su tela. 153 x 127 cm. © Mohammed Melehi
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio