I dipinti polittici di Joan Mitchell arrivano da David Zwirner

I visitatori della mostra The Long Run al Museum of Modern Art (MoMA) di New York (che chiude il 5 maggio 2019) sono stati senza dubbio rapiti quando hanno posato per la prima volta gli occhi sulla selezione di grandi dittici del pittore espressionista astratto Joan Mitchell inclusi in quella mostra. I due pannelli adiacenti di “No Rain” (1976) offrono due interpretazioni distintive del gesto e della composizione, pur incarnando un senso di connessione attraverso una tavolozza comune dai toni verdi. Allo stesso modo, i pannelli gemelli di “Taillade” (1990) abbracciano un linguaggio condiviso di blu, rossi, ocra e bianchi, esprimendo al contempo sottili differenze in equilibrio e prospettiva. Nel frattempo, i pannelli affiancati di “Wood, Wind, No Tuba” (1980) inondano i sensi con gialli e blu brillanti, offrendo due strutture distintive—una calma e aperta, l’altra stretta e quasi sfilacciata. Queste opere dimostrano il brillante talento di Mitchell nel mostrare sia le somiglianze che le differenze attraverso il dispositivo noto come polittico—un’unica pittura composta da più pannelli adiacenti. Ora, per la prima volta, avremo la possibilità di godere di una mostra interamente dedicata ai suoi dipinti polittici. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me aprirà questa estate presso la sede di David Zwirner al 537 West 20th Street a New York. Presenterà opere polittiche che coprono quattro decenni, alcune provenienti dalla Joan Mitchell Foundation e da altri importanti donatori, e altre raccolte da collezionisti privati. Questa è un’occasione unica per ammirare ciò che Mitchell è riuscita a realizzare con questo formato insolito—uno che pochi pittori della sua generazione hanno abbracciato, ma che lei ha veramente dominato.

La forza e il problema della scala

Come la maggior parte degli altri pittori espressionisti astratti, Mitchell era ben consapevole dell’importanza che la sua generazione attribuiva alla scala. Nel 1943, quando Jackson Pollock completò il suo famoso dipinto “Mural”—che misurava ben 2,43 per 6,04 metri—stabilì in modo definitivo l’effetto che si poteva ottenere avvolgendo letteralmente lo spettatore nel mondo visivo di un dipinto. Pittori come Adolph Gottlieb, Franz Kline, Helen Frankenthaler e Robert Motherwell seguirono le sue orme, realizzando grandi dipinti astratti di grande impatto spesso dipinti direttamente sul pavimento su enormi pezzi di tela non tesa, costruendo le loro carriere in parte sull’idea che più grande è sempre meglio. Ma ci sono alcune sfide che sorgono sempre quando un pittore cerca di lavorare in grande formato. Un problema è trovare un luogo dove esporre dipinti di grandi dimensioni—normalmente solo i musei hanno quel tipo di spazio sulle pareti a disposizione. Un altro è la semplice praticità di trovare spazio per dipingerli.

Joan Mitchell - No Rain, 1976. Olio su tela, due pannelli. 9' 2" x 13' 1 /58" (279,5 x 400,4 cm). Dono dell’Eredità di Joan Mitchell. Collezione MoMA. © Eredità di Joan Mitchell.

Quel secondo problema influenzò Mitchell in modi interessanti mentre si spostava da uno studio all’altro. Nel suo studio parigino al 10 di rue Frémicourt, dove si trasferì nel 1959, dovette affrontare il problema di dover arrotolare le sue tele di grandi dimensioni quando le spostava fuori dallo studio, il che significava che non poteva caricarle con spesse mani di colore. Il concetto di polittico offrì una possibile soluzione a questo problema, permettendole di dipingere spessamente su più tele piccole. Questa strategia è evidente in un grande quadripittico che sarà presente nella prossima mostra da Zwirner chiamato “Seine” (1967). La composizione colorata ed energica è piena di campi biomorfici di blu e pennellate calligrafiche, evocando un mondo di emozioni e ricordi, come guardare le luci scintillanti di Parigi scorrere dalla riva del fiume attraverso occhi bagnati di lacrime. Nel complesso, il quadripittico misura quasi 2 x 4 metri. Ciascuna delle quattro tele, però, misura individualmente un più gestibile 2 x 1 m.

Joan Mitchell - Wood, Wind, No Tuba, 1980. Olio su tela, due pannelli. 9' 2 1/4" x 13' 1 1/8" (280 x 399,8 cm). Dono dell’Eredità di Joan Mitchell. Collezione MoMA. © Eredità di Joan Mitchell

La sensazione della memoria

Quando Mitchell si trasferì successivamente in uno studio più grande nella campagna di Vétheuil, non dovette più affrontare il problema di dover arrotolare le tele dipinte per spostarle. Poté creare tele di grandi dimensioni dipinte con tutto lo spessore che desiderava. Eppure rimase più che mai fedele al formato polittico. La combinazione di lavorare su una scala enorme e di creare immagini che si estendevano su più tele le permise di realizzare qualcosa di unico: riuscì a costruire composizioni monumentali, permettendo allo stesso tempo allo spettatore di suddividere vari aspetti dell’opera. Questa strategia creò opportunità per esperienze sempre più soggettive che emergessero dai suoi dipinti multipannello. Consideriamo, per esempio, il quadripittico “Minnesota” (1980), che misura 2,6 x 6,1 metri nei suoi quattro pannelli, e che sarà esposto da Zwirner. Da lontano, la composizione complessiva evoca un paesaggio campestre abbastanza lineare e illuminato dalla luce. Da vicino, però, l’occhio non può fare a meno di separare i singoli pannelli, percependo in essi una serie di atteggiamenti distinti—dalla giungla di segni di pennello selvaggi ed energici ai due lati estremi, alla tranquillità che scaturisce dal vasto, ampio e luminoso cosmo giallo del terzo pannello da sinistra.

Joan Mitchell - Edrita Fried, 1981. Olio su tela, quattro pannelli. 295,3 x 761,1 cm. Collezione della Joan Mitchell Foundation, New York. © Eredità di Joan Mitchell.

L’idea che gli spettatori potessero trarre una gamma di risposte emotive diverse dai suoi polittici era essenziale per ciò che Mitchell sperava di ottenere con queste opere. Una volta disse: “Dipingo da paesaggi ricordati che porto con me—e dai sentimenti ricordati di essi, che ovviamente si trasformano. Non potrei mai rispecchiare la natura. Vorrei piuttosto dipingere ciò che essa mi lascia.” Uno dei più grandi polittici che sarà esposto nella mostra da Zwirner offre un’opportunità particolarmente toccante per riflettere su questa affermazione. Intitolato “Edrita Fried” (1981), misura 3 x 7,5 m. È dedicato alla sua cara amica e ex psicoanalista Edrita Fried, morta l’anno in cui il dipinto fu completato. La composizione parla del dolore della perdita e della promessa della speranza mentre passa elegantemente da fitte macchie di pennellate blu scuro a un’onda crescente di ocra luminosa—l’energia gentile e fluente dei gesti pittorici che trascina lo sguardo attraverso i quattro pannelli nel suo viaggio visivo ed emotivo dall’oscurità alla luce. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me è in mostra alla galleria David Zwirner di New York dal 3 maggio al 22 giugno.

Immagine in evidenza: Joan Mitchell - Taillade, 1990. Olio su tela, due pannelli. 259,8 x 400 cm. Dono di Galerie Jean Fournier, Fondo Enid A. Haupt e lascito Helen Acheson (per scambio). Collezione MoMA. © Eredità di Joan Mitchell
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio