I dipinti polittici di Joan Mitchell arrivano da David Zwirner

I visitatori della mostra The Long Run al Museum of Modern Art (MoMA) di New York (che chiude il 5 maggio 2019) sono stati senza dubbio rapiti quando hanno posato gli occhi sulla selezione di grandi diptici dell'artista espressionista astratto Joan Mitchell inclusi in quella mostra. I due pannelli adiacenti di “No Rain” (1976) offrono due interpretazioni distintive del gesto e della composizione, mentre incarnano un senso di connessione attraverso una palette comune di tonalità verdi. Allo stesso modo, i pannelli gemelli di “Taillade” (1990) abbracciano un linguaggio comune di blu, rossi, ocra e bianchi, esprimendo sottili differenze di equilibrio e prospettiva. Nel frattempo, i pannelli affiancati di “Wood, Wind, No Tuba” (1980) inondano i sensi con brillanti gialli e blu, offrendo due strutture distintive: una calmante e aperta, l'altra strettamente avvolta, quasi frastagliata. Queste opere dimostrano il brillante talento di Mitchell nel mostrare sia le somiglianze che le differenze attraverso il dispositivo noto come polittico—un'unica pittura composta da più pannelli adiacenti. Ora, per la prima volta, avremo l'opportunità di godere di una mostra che si concentra interamente sulle sue opere polittiche. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me aprirà quest'estate nella sede di David Zwirner gallery al 537 West 20th Street di New York. Presenterà opere polittiche che coprono quattro decenni, alcune provenienti dalla Joan Mitchell Foundation e da altri importanti donatori, e altre assemblate da collezionisti privati. Questa è un'opportunità unica per ammirare ciò che Mitchell è riuscita a realizzare con questo formato insolito—uno che pochi pittori della sua generazione hanno abbracciato, ma che lei ha veramente padroneggiato.

Il Potere e il Problema della Scala

Come la maggior parte degli altri pittori dell'Espressionismo Astratto, Mitchel era ben consapevole dell'importanza che la sua generazione attribuiva alla scala. Nel 1943, quando Jackson Pollock completò il suo famoso dipinto "Mural"—che misurava un incredibile 2,43 per 6,04 metri—stabilì definitivamente l'effetto che si poteva ottenere avvolgendo letteralmente lo spettatore all'interno del mondo visivo di un dipinto. Pittori come Adolph Gottlieb, Franz Kline, Helen Frankenthaler e Robert Motherwell seguirono le sue orme, realizzando impattanti dipinti astratti di grande formato che venivano spesso dipinti direttamente sul pavimento su enormi strisce di tela non tesa, costruendo le loro carriere in parte sull'idea che più grande può sempre essere meglio. Ma ci sono certe sfide che sorgono sempre quando un pittore cerca di lavorare in grande. Un problema è trovare un luogo dove esporre dipinti di grande formato—normalmente solo i musei hanno quel tipo di spazio murale da offrire. E un altro è la semplice praticità di trovare spazio per dipingerli.

Joan Mitchell - No Rain, 1976. Olio su tela, due pannelli. 9' 2" x 13' 1 /58" (279,5 x 400,4 cm). Dono della Fondazione Joan Mitchell. Collezione MoMA. © Fondazione Joan Mitchell.

Quel secondo problema ha influenzato Mitchell in modi interessanti mentre si spostava da uno studio all'altro. Nel suo studio di Parigi al 10 di rue Frémicourt, dove si trasferì nel 1959, affrontò il problema di dover arrotolare le sue tele di grande formato quando le portava fuori dallo studio, il che significava che non poteva sovraccaricarle con spesse strati di vernice. Il concetto di polittico offriva una possibile soluzione a questo problema, permettendole di dipingere spessamente su più piccole tele. Questa strategia è evidente in un grande quadritipico che sarà presente nella prossima mostra Zwirner chiamata “Seine” (1967). La composizione colorata ed energetica è piena di campi biomorfici blu e tratti di pennello calligrafici, evocando un mondo di emozione e memoria, come osservare le luci scintillanti di Parigi galleggiare dalla riva del fiume attraverso occhi inzuppati di lacrime. In generale, il quadritipico misura quasi 2 x 4 metri. Ognuna delle quattro tele, tuttavia, misura un molto più gestibile 2 x 1m.

Joan Mitchell - Wood, Wind, No Tuba, 1980. Olio su tela, due pannelli. 9' 2 1/4" x 13 1 1/8" (280 x 399.8 cm). Dono della Fondazione Joan Mitchell. Collezione MoMA. © Fondazione Joan Mitchell

Il Sentimento della Memoria

Quando Mitchell si trasferì in uno studio più grande nella campagna di Vétheuil, non dovette più affrontare il problema di dover arrotolare le tele dipinte per spostarle. Fu in grado di creare tele di grande formato dipinte con la densità che desiderava. Eppure rimase più impegnata che mai nel formato polittico. La combinazione di lavorare su scala massiccia e di creare immagini che si estendevano su più tele le permise di realizzare qualcosa di unico: riuscì a costruire composizioni monumentali, consentendo al contempo allo spettatore di compartimentare vari aspetti dell'opera. Questa strategia creò opportunità per esperienze sempre più soggettive che emergessero dai suoi dipinti a più pannelli. Considera, ad esempio, il quadritipico “Minnesota” (1980), che misura 2,6 x 6,1 metri attraverso i suoi quattro pannelli, e che sarà in mostra da Zwirner. Da lontano, la composizione complessiva evoca un paesaggio rurale piuttosto semplice e luminoso. Da vicino, tuttavia, l'occhio non può fare a meno di separare i singoli pannelli, percependo in essi una gamma di atteggiamenti distintivi: dalla giungla di segni di pennello selvaggi ed energetici sui due lati estremi, alla tranquillità che fluisce dal vasto, ampio e luminoso cosmo giallo del terzo pannello da sinistra.

Joan Mitchell - Edrita Fried, 1981. Olio su tela, quattro pannelli. 116 1/4 x 299 5/8 pollici (295,3 x 761,1 cm). Collezione della Joan Mitchell Foundation, New York. © Estate di Joan Mitchell.

L'idea che gli spettatori potessero trarre una gamma di diverse risposte emotive dai suoi polittici era essenziale per ciò che Mitchell sperava di realizzare con queste opere. Una volta disse: “Dipingo da paesaggi ricordati che porto con me—e dai sentimenti ricordati di essi, che naturalmente si trasformano. Certamente non potrei mai rispecchiare la natura. Mi piacerebbe di più dipingere ciò che mi lascia.” Uno dei polittici più grandi che sarà in mostra nell'esposizione Zwirner offre un'opportunità molto toccante per riflettere su questa affermazione. Intitolato “Edrita Fried” (1981), misura 3 x 7,5 m. È intitolato in onore della sua cara amica e ex psicoanalista Edrita Fried, che morì l'anno in cui il dipinto fu completato. La composizione parla del dolore della perdita e della promessa di speranza mentre transita elegantemente da cespugli di segni di pennello blu profondo a un'onda crescente di ocra splendente—l'energia dolce e fluente dei gesti pittorici che guida l'occhio attraverso i quattro pannelli lungo il suo viaggio visivo ed emotivo dall'oscurità alla luce. Joan Mitchell: I carry my landscapes around with me è in mostra alla galleria David Zwirner a New York dal 3 maggio al 22 giugno.

Immagine in evidenza: Joan Mitchell - Taillade, 1990. Olio su tela, due pannelli. 8' 6 1/4" x 13' 1 1/2" (259,8 x 400 cm). Dono di Galerie Jean Fournier, Enid A. Haupt Fund e Helen Acheson Bequest (per scambio). Collezione MoMA. © Estate of Joan Mitchell
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio