L'approccio monumentale di Robert Motherwell alla pittura

Alcune parole non mantengono lo stesso significato nel tempo. Monumentale è una di queste parole. Il suo valore—almeno in relazione alla pittura—è attualmente messo alla prova in Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell, in mostra nella nuova sede principale della Kasmin Gallery, al 509 di West 27th Street a New York. La mostra consiste in otto dipinti di Motherwell raramente esposti, datati dalla metà degli anni Sessanta fino al 1990, l’anno prima della morte di Motherwell, alcuni dei quali in prestito dalla Dedalus Foundation, che Motherwell fondò nel 1981 “per sostenere la comprensione e l’apprezzamento pubblico dei principi dell’arte moderna.” Ognuno degli otto dipinti offre qualcosa di nuovo da considerare per i fan di lunga data dell’artista. Questo perché nessuno di essi presenta una somiglianza estetica evidente con i dipinti più iconici, e quindi più frequentemente esposti, di Motherwell, che tendono verso grandi forme nere, emotive e gestuali su sfondi smorzati, come nella sua serie Elegies. Qui, vediamo invece sperimentazione cromatica e moderazione compositiva. Eppure, la domanda sorge spontanea: cosa si intende per monumentale? Scrivendo della mostra per Frieze Magazine, Matthew Holman cita Motherwell che una volta disse: “Il dono supremo, dopo la luce, è la scala.” Dobbiamo dunque credere che questo sia il significato di monumentale in questo caso? Ognuna delle opere in mostra è sicuramente di grande formato, se paragonata, per esempio, alla “Monna Lisa,” che misura appena 76 x 53 cm, o a “La persistenza della memoria” di Salvador Dalí, che misura un minuscolo 22 per 33 cm. “Open No. 97: The Spanish House” (1969), uno dei dipinti più piccoli di questa mostra, misura un impressionante 235 x 289 cm—potrebbe contenere quasi 100 Dalí. Ma non posso fare a meno di pensare che in un dipinto debba esserci qualcosa di più per poter essere definito monumentale, oltre al semplice fatto di essere più grande, in qualsiasi misura, rispetto ai dipinti del passato. La scala fisica è la misura più pigra di un’opera d’arte. Per scoprire cosa c’è di veramente monumentale in questi dipinti di Motherwell, dobbiamo guardare più a fondo.

Qualcosa da Ricordare

Un’ulteriore possibile definizione di monumentale riguarda la memoria. I monumenti commemorano spesso eventi del passato. E ci sono chiaramente un paio di modi in cui Motherwell ha abbracciato la commemorazione nei dipinti in mostra in questa esposizione. Il più evidente è in “Dublin 1916, with Black and Tan” (1964). Il dipinto presenta barre verticali di nero e ocra insieme a campi di rosso, bianco e blu. Al centro del campo blu c’è una forma ocra che somiglia a qualcosa tra il numero quattro, una freccia rivolta verso l’alto e una persona senza testa che porta un fucile. L’effetto complessivo dell’opera è che somiglia a una bandiera. Il titolo si riferisce all’insurrezione di Pasqua degli irlandesi contro gli inglesi nel 1916, un evento monumentale celebrato da William Butler Yeats nella poesia Easter 1916. Per me, gli aspetti monumentali di questo dipinto non si trovano nella dimensione della tela, ma nel memoriale sobrio e astratto offerto dal suo contenuto.

Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Olio e sabbia su tela. 6' x 54" (182,9 x 137,2 cm). Acquisto (per scambio). Collezione MoMA.

Il concetto di commemorazione si manifesta anche in “The Grand Inquisitor” (1989-90), che accoglie con forza i visitatori della mostra. Il dipinto più emotivo e complesso della mostra, è uno degli ultimi dipinti che Motherwell completò prima di morire. Appartiene alla sua serie finale, chiamata The Hollow Men dal dipinto omonimo del 1983, che mostra sei forme globulari e traslucide che sfilano su un campo ocra, racchiuso da campi orizzontali di giallo e nero. In “The Grand Inquisitor,” le forme vuote sono più sostanziali, e le bande di colore circostanti—rosso, giallo e nero questa volta—sono più minacciose. Motherwell non lo intendeva come un memoriale a un evento storico; piuttosto, è un monumento all’evoluzione del suo stesso processo creativo, che gli aveva infine donato la capacità di lasciar andare e trasmettere qualcosa di personale dall’interno. Nelle sue parole, Motherwell una volta disse di questa serie: “Sto cercando un modo per sintetizzare una vita di lavoro... Il mio lavoro ha sempre avuto una certa distanza estetica o riserva, e penso che ora stia cominciando a maturare... Vedo dove sono più vicino al mio io interiore e dove me ne allontano.”

Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, 108, 1965-67. Olio su tela. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208,2 x 351,1 cm). Fondo Charles Mergentime. Collezione MoMA.

Qualcosa da Celebrare

Un’altra definizione di monumentale potrebbe riguardare la celebrazione. Molte delle altre opere in questa mostra appartengono a una serie che Motherwell iniziò nel 1967, chiamata “Open.” Questi lavori sono spesso discussi come partendo dal simbolo allegorico della finestra, come apertura tra un mondo e un altro. Caratterizzati da linee architettoniche astratte che effettivamente evocano finestre, porte o addirittura intere case, i dipinti di questa serie sono stati paragonati a opere del passato come “Vista di Notre Dame” (1914) di Matisse, una composizione lineare e semplificata in cui la cattedrale francese è appiattita nello spazio e collocata in modo tale da sembrare una sorta di finestra sulla parete dell’immagine. Questi dipinti potrebbero dunque essere chiamati monumentali per il modo in cui celebrano alcuni dei traguardi chiave dei pittori della storia dell’arte.

Robert Motherwell - Open Number 24 in Variations of Orange, 1968. Pittura a polimero sintetico e carbone su tela. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205,6 x 292,3 cm). Dono dell’artista. Collezione MoMA.

Eppure c’è anche qualcos’altro di celebrativo nella serie “Open,” qualcosa che deriva da una diversa interpretazione della parola “open” (aperto). Il linguaggio visivo semplificato che impiegò in questi dipinti è una totale rottura con le composizioni espressioniste astratte che solo pochi anni prima lo avevano reso uno dei pittori più famosi della sua generazione. Esse significano letteralmente la sua apertura verso l’idea di trasformare il proprio metodo. Nella loro quieta essenzialità, sfidano tutto ciò che i fan, gli amici e i mercanti di Motherwell si aspettavano che dipingesse. Non sono i suoi dipinti più grandi, ma sono celebrazioni della sperimentazione, rendendoli la mia scelta per i dipinti più “monumentali” della mostra. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell è in mostra alla Kasmin Gallery di New York fino al 18 maggio 2019.

Immagine in evidenza: Robert Motherwell - Open Study #8A (In Blue with Black Line), 1968. Pittura a polimero sintetico su carta. 22 1/8 x 30 1/2" (56,2 x 77,5 cm). Dono della Collezione Judith Rothschild Foundation Contemporary Drawings. Collezione MoMA. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Licenziato da VAGA, NY.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio