L'approccio monumentale di Robert Motherwell alla pittura

Alcune parole non mantengono lo stesso significato nel tempo. Monumentale è una di queste parole. Il suo valore— almeno in relazione alla pittura— è attualmente messo alla prova in Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell, in mostra nella nuova sede principale della Kasmin Gallery, al 509 West 27th Street di New York. La mostra consiste in otto opere di Motherwell raramente esposte, risalenti alla metà degli anni '60 fino al 1990, l'anno prima della morte di Motherwell, alcune delle quali sono in prestito dalla Dedalus Foundation, che Motherwell ha fondato nel 1981 "per sostenere la comprensione e l'apprezzamento pubblico dei principi dell'arte moderna." Ognuna delle otto opere offre qualcosa di nuovo da considerare per i fan di lunga data dell'artista. Questo perché nessuna presenta una somiglianza estetica ovvia con i dipinti di Motherwell più iconici, e quindi più frequentemente esposti, che tendono verso forme grandi, nere, emotive e gestuali su sfondi smorzati, come nella sua serie Elegies. Qui, vediamo invece sperimentazione cromatica e contenimento compositivo. Eppure, la domanda sorge spontanea: cosa si intende per monumentale? Scrivendo della mostra per Frieze Magazine, Matthew Holman cita Motherwell che una volta disse: "Il dono supremo, dopo la luce, è la scala." Dobbiamo quindi credere che questo sia ciò che monumentale significa in questo caso? Ognuna delle opere in mostra in questa esposizione è sicuramente di grande formato, rispetto, ad esempio, a "La Gioconda," che misura appena 76 x 53 cm, o "La Persistenza della Memoria" di Salvador Dali, che misura un microscopico 22 x 33 cm. "Open No. 97: The Spanish House" (1969), uno dei dipinti più piccoli di questa esposizione, misura un notevole 235 x 289 cm—potrebbe contenere quasi 100 Dali. Ma non posso fare a meno di pensare che ci debba essere qualcosa di più presente in un dipinto perché possa essere definito monumentale, piuttosto che semplicemente essere più grande, di qualsiasi misura, rispetto ai dipinti del passato. La scala fisica è la misura più pigra di un'opera d'arte. Per scoprire ciò che è veramente monumentale in questi dipinti di Motherwell, dobbiamo guardare più a fondo.

Qualcosa da Ricordare

Una possibile definizione aggiuntiva di monumentale ha a che fare con la memoria. I monumenti commemorano frequentemente eventi del passato. E ci sono chiaramente un paio di modi in cui Motherwell ha abbracciato la commemorazione nei dipinti in mostra in questa esposizione. Il più ovvio è in “Dublino 1916, con Black and Tan” (1964). Il dipinto presenta barre verticali di nero e ocra insieme a campi di rosso, bianco e blu. Al centro del campo blu c'è una forma ocra che somiglia a qualcosa tra il numero quattro, una freccia rivolta verso l'alto e una persona senza testa che porta un fucile. L'effetto complessivo dell'opera è che somiglia a una bandiera. Il titolo si riferisce alla rivolta di Pasqua degli irlandesi contro i britannici nel 1916, un evento monumentale da William Butler Yeats nella poesia Pasqua 1916. Per me, gli aspetti monumentali di questo dipinto si trovano non nella dimensione della tela, ma nel memoriale cupo e astratto offerto dal suo contenuto.

Robert Motherwell - Western Air, 1946-47. Olio e sabbia su tela. 6' x 54" (182,9 x 137,2 cm). Acquisto (per scambio). Collezione MoMA.

Il concetto di commemorazione si fa sentire anche ne "Il Grande Inquisitore" (1989-90), che accoglie audacemente gli spettatori all'esposizione. Il dipinto più emotivo e complesso della mostra, questo è uno degli ultimi dipinti che Motherwell ha completato prima di morire. Appartiene alla sua serie finale, chiamata I Uomini Vuoti, dal dipinto omonimo del 1983, che mostra sei forme globulari e traslucide che sfilano su un campo ocra, racchiuso da campi orizzontali di giallo e nero. Ne "Il Grande Inquisitore", le forme vuote sono più sostanziali, e le bande di colore circostanti—rosso, giallo e nero questa volta—sono più minacciose. Motherwell non intendeva che fosse un memoriale a un evento storico; piuttosto, è un monumento all'evoluzione del suo stesso processo creativo, che gli ha infine conferito la capacità di lasciar andare e trasmettere qualcosa di personale dall'interno. Con le sue stesse parole, Motherwell una volta disse di questa serie: "Sto cercando un modo per sintetizzare una vita di lavoro... Il mio lavoro nel complesso ha avuto una certa distanza estetica o riserva, e penso che ora stia cominciando a maturare... Posso vedere dove sono più vicino al mio io interiore e dove mi allontano da esso."

Robert Motherwell - Elegia alla Repubblica Spagnola, 108, 1965-67. Olio su tela. 6' 10" x 11' 6 1/4" (208,2 x 351,1 cm). Charles Mergentime Fund. Collezione MoMA.

Qualcosa da Festeggiare

Un'altra definizione di monumentale potrebbe riguardare la celebrazione. Molte delle altre opere in questa esposizione appartengono a una serie che Motherwell iniziò nel 1967, chiamata i suoi dipinti “Open”. Queste opere sono spesso discusse come partenti dal simbolo allegorico della finestra, come un'apertura tra un mondo e un altro. Caratterizzate da linee architettoniche astratte che evocano effettivamente finestre, porte o addirittura intere case, i dipinti di questa serie sono stati paragonati a opere del passato come “Vista di Notre Dame” (1914) di Matisse, una composizione ridotta e lineare in cui la cattedrale francese è appiattita nello spazio e collocata in modo tale da sembrare diventare una sorta di finestra sulla parete del quadro. Questi dipinti potrebbero quindi essere definiti monumentali per il modo in cui celebrano alcuni dei principali traguardi dei pittori della storia dell'arte.

Robert Motherwell - Open Number 24 in Variations of Orange, 1968. Pittura in polimero sintetico e carbone su tela. 6' 9" x 9' 7 1/8" (205,6 x 292,3 cm). Dono dell'artista. Collezione MoMA.

Eppure c'è anche qualcos'altro di celebrativo che accade con la serie “Open”, qualcosa che deriva da una lettura diversa della parola “open”. Il linguaggio visivo semplificato che ha impiegato in questi dipinti è una totale deviazione dalle composizioni Espressioniste Astratte che solo pochi anni prima lo avevano reso uno dei pittori più famosi della sua generazione. Significano letteralmente la sua apertura verso l'idea di trasformare il proprio metodo. Nella loro quiete minimale, vanno contro tutto ciò che Motherwell deve essere stato aspettato dai suoi fan, dai suoi amici e dai suoi galleristi. Non sono i suoi dipinti più grandi, ma sono celebrazioni di sperimentazione, rendendoli la mia scelta per i dipinti più “monumentali” della mostra. Sheer Presence: Monumental Paintings by Robert Motherwell è in mostra alla Kasmin Gallery di New York fino al 18 maggio 2019.

Immagine in evidenza: Robert Motherwell- Open Study #8A (In Blue with Black Line), 1968. Pittura in polimero sintetico su carta. 22 1/8 x 30 1/2" (56,2 x 77,5 cm). Dono della Judith Rothschild Foundation Contemporary Drawings Collection. Collezione MoMA. © 2019, Dedalus Foundation, Inc./Licenziato da VAGA, NY.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio