Cinquanta anni di arte pionieristica in India - Nalini Malani al Centre Pompidou

Una nuova esposizione al Centre Pompidou, Nalini Malani: La ribellione dei morti, retrospettiva 1969-2018, offre agli spettatori uno sguardo completo sul lavoro di un'artista che, forse più di chiunque altro su questo pianeta, ha la conoscenza, la saggezza e la capacità estetica per aiutarci ad affrontare le sfide uniche del nostro tempo. L'umanità è sempre stata divisa nei suoi obiettivi e nelle sue agende. Ma oggi la razza umana è divisa non solo su questioni come quale lingua dovremmo parlare, dove dovremmo vivere, cosa dovremmo indossare e cosa dovremmo mangiare, ma su fondamentali esistenziali: su ciò che è vero, ciò che è reale, ciò che è significativo, ciò che è importante, ciò che è etico e ciò che è possibile. Raccontiamo versioni concorrenti del passato e nutriamo visioni concorrenti per il futuro. Ma alcuni di noi vogliono un percorso alternativo: uno che sia unificato, equo e libero. Entra il lavoro di Nalini Malani. Questa artista indiana abita uno spazio unico nel mondo dell'arte contemporanea. Come tutti noi, è divisa. Le sue radici familiari sono divise tra l'attuale Pakistan e l'India. Ha beneficiato della storia, eppure si sente obbligata a rivelare ed espungere i suoi peccati. È rispettata dal suo governo, eppure temuta e disprezzata da molti come una rivoluzionaria. È amata dalle istituzioni artistiche, eppure è anche contraria alle pratiche insidiose della maggior parte delle istituzioni. Ed è anche esteticamente divisa. Usa un linguaggio visivo ricco di figurazione e riferimenti narrativi, eppure sono gli elementi astratti nel suo lavoro—i toni, i colori, il ritmo, l'atmosfera, il movimento e la luce—che lo infondono di drammaticità e lo aprono a innumerevoli interpretazioni. In breve, Malani è complicata, brillante e ben informata. Ciò che la rende così perfetta per il nostro tempo è che è anche abbastanza coraggiosa da offrire un'alternativa. È convinta che i modi patriarcali del passato abbiano portato l'umanità sull'orlo del collasso, e che se vogliamo sopravvivere dobbiamo provare qualcosa di nuovo.

Separati alla nascita

Nalini Malani nacque da genitori indù nella città di Karachi nel febbraio del 1946. È importante sapere quale religione praticasse la sua famiglia perché quasi esattamente un anno e mezzo dopo si verificò la Partizione dell'India, separando la Repubblica dell'India dalla Repubblica Islamica del Pakistan. Fondamentale per la Partizione era che tutti i residenti islamici erano incoraggiati a lasciare le loro case e trasferirsi in quello che stava diventando territorio pakistano, e tutti i residenti non islamici erano attesi a lasciare le loro case e trasferirsi in quello che stava diventando territorio indiano. Karachi si trovava dalla parte del Pakistan. Così, quando Malani aveva solo un anno, i suoi genitori abbandonarono tutte le loro cose e, come circa 12 milioni dei loro concittadini, divennero rifugiati, ricominciando disoccupati e in completa povertà.

In teoria, la partizione era una soluzione ai problemi sociali. Faceva parte dell'Indian Independence Act, che liberò il paese dal dominio britannico. Ma alimentò risentimenti a lungo covati tra i gruppi religiosi. L'idea stessa di separare l'India e il Pakistan secondo le affiliazioni religiose non tenne conto del fatto che in tutto il paese c'erano numerosi gruppi etnici che rappresentavano molteplici punti di vista religiosi, molti dei quali parlavano lingue diverse. La violenza afflisse la Partizione e colpì tutti i gruppi religiosi, i gruppi etnici e le culture. Secondo alcune stime, quella violenza costò più di due milioni di vite umane.

Portrait of Nalini Malani in her Bombay studio, Photo © Rafeeq Ellias

Esposizione esterna

Dopo anni di lotte nella loro nuova casa, la famiglia Malani ha ricostruito la propria vita e, grazie al lavoro che suo padre ha ottenuto con Air India, Nalini ha potuto viaggiare in altri paesi gratuitamente. Ricorda Tokyo come particolarmente memorabile, così come le sue esperienze visitando i grandi musei di Parigi. All'età di 18 anni, è riuscita a iscriversi al Sir J.J. School of Art, un'accademia d'arte molto rispettata intitolata al controverso uomo d'affari Jamsetjee Jeejeebhoy, che fece fortuna nel commercio dell'oppio cinese del XIX secolo. Mentre era studentessa lì, Malani ha anche acquisito uno spazio studio fuori dal campus all'interno di un ambiente artistico multidisciplinare chiamato Bhulabhai Memorial Institute, intitolato a Bhulabhai Desai, un attivista politico influente e controverso.

Fu lì, al Bhulabhai Memorial Institute, che Malani apprese il valore della collaborazione, poiché poté lavorare con cantanti, ballerini, attori, scrittori teatrali, fotografi e cineasti. L'esperienza le mostrò che il teatro e il cinema sono i mezzi più olistici, poiché incorporano così tanti altri metodi estetici, come la pittura, il design, la scultura e la performance. Quella realizzazione trasformò la sua pratica artistica personale, espandendo il suo lavoro oltre i confini della tela. Come dimostra la sua attuale retrospettiva, è diventata straordinariamente innovativa nel combinare più elementi per creare diluvi estetici in cui gli spettatori diventano letteralmente immersi.

Nalini Malani - Onanism, 1969, Black and white 16 mm film transferred on digital medium, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Nalini Malani

Un passato complicato

Gran parte del contenuto con cui lavora Malani è interpretato in modo figurativo. La sua arte è definita femminista perché presenta immagini femminili in modi che implicano empowerment. È definita anti-bellica perché presenta immagini di violenza in modi che evocano orrore e morte. È definita anti-coloniale perché spesso include testi che affrontano lo sfruttamento del terzo mondo da parte delle potenze del primo mondo. Infatti, il sottotitolo della retrospettiva attuale al Centre Pompidou, La ribellione dei morti, prende il titolo dalla commedia di Heiner Müller L'Ordine. In quella commedia, il personaggio Sasportas, un rappresentante allegorico del Terzo Mondo, pronuncia un discorso che presagisce una prossima rivoluzione degli oppressi, a sapere: “Quando i vivi non possono più combattere, lo faranno i morti. Con ogni battito del cuore della rivoluzione la carne ricresce sulle loro ossa, il sangue nelle loro vene, la vita nella loro morte. La ribellione dei morti sarà la guerra dei paesaggi, le nostre armi saranno le foreste, le montagne, gli oceani, i deserti del mondo. Io sarò la foresta, la montagna, l'oceano deserto. Io—questo è l'Africa. Io—questo è l'Asia. Le due Americhe—questo sono io.”

Malani ha spesso appropriato segmenti di quella citazione, come in un corpo di stampe che ha creato nel 2015. Il sentimento dietro di essa è che i governanti del passato non hanno causato altro che morte, che ha generato un desiderio di vendetta, e che a sua volta darà luogo a ancora più violenza e più morte. Questo è un sentimento di cui Malani sa molto. È nata in un mondo pieno di violenza e contraddizioni, e addestrata a essere un'artista in uno. È consapevole sia dei peccati del passato che delle opportunità che ci offrono nel presente. Il suo lavoro trasforma questa realtà complicata in cibo per l'immaginazione. Ma non è esplicito, ma piuttosto suggestivo. Ad esempio, aleggiano sullo sfondo di tutte le immagini che prendono il loro nome dalla citazione sopra le facce di donne empatiche, empowerate e piene di anima. Il significato è astratto, ma queste facce sembrano essere presagi di un nuovo giorno.

Nalini Malani - Utopia, 1969-1976, 16 mm black and white film and 8 mm colour stop-motion animation film, transferred on digital medium, double video projection, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Nalini Malani

Un futuro femminile

Il nuovo giorno per cui Nalini Malani lotta è quello in cui il lato femminile della natura umana diventerà più influente. Come ha detto nella sua intervista con Sophie Duplaix, curatrice al Centre Pompidou, “Nel corso degli anni, le donne nelle società selettive hanno acquisito un certo grado di uguaglianza con gli uomini, ma ancora oggi c'è troppo da desiderare. Per me, comprendere il mondo da una prospettiva femminista è un dispositivo essenziale per un futuro più speranzoso, se vogliamo raggiungere qualcosa come il progresso umano. È chiaro che abbiamo seguito per troppo tempo un patriarcato lineare che sta giungendo al termine, ma ostinatamente vuole affermare: 'è ancora l'unico modo.' Oppure, se volessi dirlo in modo più drammatico, penso che abbiamo disperatamente bisogno di sostituire il maschio alfa con società matriarcali, se l'umanità vuole sopravvivere al ventunesimo secolo.”

Malani è una rappresentazione vivente di questa speranza. È stata la prima artista donna a ricevere il Fukuoka Asian Art Prize e ha anche organizzato la prima mostra d'arte interamente femminile in India. Ma forse il suo atto più speranzoso è stato negli anni '70, quando ha studiato arte a Parigi per tre anni. Le è stata data l'opportunità di rimanere e costruire una carriera di successo in Europa. Ma ha rifiutato. Nonostante tutto il dolore e le complicazioni della sua vita nel nuovo paese dell'India, si è dedicata al suo futuro. Credeva di avere il potere di essere una forza per il cambiamento positivo e da allora ha vissuto quella convinzione attraverso l'azione. Il lavoro che è emerso dalla sua decisione è un faro per tutti coloro che desiderano un mondo meno divisivo e un futuro più equo, non solo per l'India ma per la razza umana. Nalini Malani: The rebellion of the dead, retrospective 1969-2018 è in corso presso Centre Pompidou fino all'8 gennaio 2018, dopodiché si sposterà presso Castello di Rivoli, vicino a Torino, Italia, dal 27 marzo al 22 luglio 2018.

Nalini Malani - Remembering Mad Meg, 2007-2011, Three-channel video/shadow play, sixteen light projections, eight reverse painted rotating Lexan cylinders, sound, Variable dimensions for the installation, Exhibition view of Paris-Delhi-Bombay, Centre Pompidou, 2011, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Paris, Photo © Payal Kapadia

Immagine in evidenza: Nalini Malani - Tutto ciò che immaginiamo come luce, 2016, Sei tondi dipinti al rovescio (dettaglio: Io sono tutto ciò che hai perso, 2016), Ø 122 cm, Museo Arario, Seoul, Foto: © Anil Rane

Tutte le immagini sono gentilmente fornite dal Centre Pompidou, Parigi

Di Phillip Park