Cinquanta anni di arte pionieristica in India - Nalini Malani al Centre Pompidou

Una nuova mostra al Centre Pompidou, Nalini Malani: La ribellione dei morti, retrospettiva 1969-2018, offre agli spettatori uno sguardo completo sull’opera di un’artista che, forse più di chiunque altro su questo pianeta, possiede la conoscenza, la saggezza e la maestria estetica per aiutarci ad affrontare le sfide uniche del nostro tempo. L’umanità è sempre stata divisa nei suoi obiettivi e programmi. Ma oggi la razza umana è divisa non solo su questioni come quale lingua dovremmo parlare, dove dovremmo vivere, cosa dovremmo indossare e cosa dovremmo mangiare, ma su fondamenti esistenziali—su ciò che è vero, ciò che è reale, ciò che ha senso, ciò che è importante, ciò che è etico e ciò che è possibile. Raccontiamo versioni contrastanti del passato e nutriamo visioni contrastanti per il futuro. Ma alcuni di noi desiderano un percorso alternativo: uno che sia unito, giusto e libero. Entra in scena l’opera di Nalini Malani. Questa artista indiana occupa uno spazio unico nel mondo dell’arte contemporanea. Come tutti noi, è divisa. Le sue radici familiari sono divise tra l’attuale Pakistan e l’India. Ha beneficiato della storia, ma si sente obbligata a rivelarne ed eliminare i peccati. È rispettata dal suo governo, ma anche temuta e disprezzata da molti come rivoluzionaria. È amata dalle istituzioni artistiche, ma anche contraria alle pratiche insidiose della maggior parte delle istituzioni. Ed è anche divisa esteticamente. Usa un linguaggio visivo ricco di figure e riferimenti narrativi, eppure sono gli elementi astratti nelle sue opere—i toni, i colori, il ritmo, l’atmosfera, il movimento e la luce—a infonderle drammaticità e ad aprirle a molteplici interpretazioni. In breve, Malani è complessa, brillante e ben informata. Ciò che la rende così perfetta per il nostro tempo è che è anche abbastanza coraggiosa da offrire un’alternativa. È ferma nel sostenere che i modi patriarcali del passato hanno portato l’umanità sull’orlo del collasso, e che se vogliamo sopravvivere dobbiamo provare qualcosa di nuovo.

Separati alla nascita

Nalini Malani è nata da genitori indù nella città di Karachi nel febbraio del 1946. Conta la religione praticata dalla sua famiglia perché quasi esattamente un anno e mezzo dopo avvenne la Partizione dell’India, che separò la Repubblica dell’India dalla Repubblica Islamica del Pakistan. Fondamentale per la Partizione fu che tutti i residenti islamici furono incoraggiati a lasciare le loro case e trasferirsi in quello che stava diventando territorio pakistano, e tutti i residenti non islamici erano attesi a lasciare le loro case e trasferirsi in quello che stava diventando territorio indiano. Karachi si trovava dalla parte pakistana. Così, quando Malani aveva solo un anno, i suoi genitori abbandonarono tutti i loro beni e, come circa 12 milioni dei loro concittadini, divennero rifugiati, ricominciando senza lavoro e in completa povertà.

In teoria, la partizione era una soluzione ai problemi sociali. Faceva parte dell’Indian Independence Act, che liberò il paese dal dominio britannico. Ma alimentò rancori a lungo covati tra gruppi religiosi. L’idea stessa di separare India e Pakistan secondo affiliazioni religiose non teneva conto del fatto che in tutto il paese esistevano numerosi gruppi etnici che rappresentavano molteplici punti di vista religiosi, molti dei quali parlavano lingue diverse. La violenza segnò la Partizione e colpì tutti i gruppi religiosi, etnici e culturali. Secondo alcune stime, quella violenza causò più di due milioni di vite umane.

Ritratto di Nalini Malani nel suo studio di Bombay, Foto © Rafeeq Ellias

Esposizione esterna

Dopo anni di lotte nella loro nuova casa, la famiglia Malani ricostruì la propria vita, e grazie al lavoro che suo padre ottenne con Air India, Nalini poté viaggiare gratuitamente in altri paesi. Ricorda Tokyo come particolarmente memorabile, così come le sue visite ai grandi musei di Parigi. A 18 anni riuscì a iscriversi alla Sir J.J. School of Art, un’accademia d’arte molto rispettata intitolata al controverso uomo d’affari Jamsetjee Jeejeebhoy, che fece fortuna nel XIX secolo nel commercio cinese dell’oppio. Durante gli studi, Malani ottenne anche uno spazio studio fuori dal campus all’interno di un ambiente artistico multidisciplinare chiamato Bhulabhai Memorial Institute, intitolato a Bhulabhai Desai, un attivista politico influente e controverso.

Fu lì, al Bhulabhai Memorial Institute, che Malani imparò il valore della collaborazione, potendo lavorare con cantanti, danzatori, attori, drammaturghi, fotografi e cineasti. L’esperienza le mostrò che il teatro e il cinema sono i mezzi più completi, poiché incorporano molti altri metodi estetici, come pittura, design, scultura e performance. Questa consapevolezza trasformò la sua pratica artistica personale, ampliando il suo lavoro oltre i confini della tela. Come dimostra la sua attuale retrospettiva, è diventata straordinariamente innovativa nel combinare molteplici elementi per creare diluvi estetici in cui gli spettatori si immergono letteralmente.

Nalini Malani - Onanismo, 1969, Film in bianco e nero 16 mm trasferito su supporto digitale, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Parigi, Foto © Nalini Malani

Un passato complicato

Gran parte dei contenuti con cui Malani lavora è interpretata in modo figurativo. La sua arte è definita femminista perché presenta immagini femminili in modi che implicano emancipazione. È definita pacifista perché presenta immagini di violenza in modi che evocano orrore e morte. È definita anticoloniale perché spesso include testi che affrontano lo sfruttamento del terzo mondo da parte delle potenze del primo mondo. Infatti, il sottotitolo dell’attuale retrospettiva al Centre Pompidou, La ribellione dei morti, prende il titolo dalla pièce teatrale di Heiner Müller L’Ordine. In quella pièce, il personaggio Sasportas, rappresentante allegorico del Terzo Mondo, pronuncia un discorso che preannuncia una rivoluzione imminente degli oppressi, cioè: “Quando i vivi non potranno più combattere, lo faranno i morti. Ad ogni battito della rivoluzione la carne ricresce sulle loro ossa, il sangue nelle loro vene, la vita nella loro morte. La ribellione dei morti sarà la guerra dei paesaggi, le nostre armi saranno le foreste, le montagne, gli oceani, i deserti del mondo. Io sarò la foresta, la montagna, l’oceano, il deserto. Io—questo è l’Africa. Io—questo è l’Asia. Le due Americhe—questo sono io.”

Malani ha spesso ripreso segmenti di questa citazione, come in una serie di stampe create nel 2015. Il sentimento dietro a essa è che i governanti del passato hanno causato solo morte, che ha generato un desiderio di vendetta, e che a sua volta darà luogo a ancora più violenza e morte. Questo è un sentimento che Malani conosce molto bene. È nata in un mondo pieno di violenza e contraddizioni, e si è formata come artista in uno di questi. È consapevole sia dei peccati del passato sia delle opportunità che essi ci offrono nel presente. La sua opera trasforma questa realtà complicata in materia per l’immaginazione. Ma non è esplicita, bensì suggestiva. Per esempio, sullo sfondo di tutte le immagini che prendono il nome dalla citazione sopra, si intravedono i volti di donne profonde, emancipate ed empatiche. Il significato è astratto, ma questi volti sembrano essere presagi di un nuovo giorno.

Nalini Malani - Utopia, 1969-1976, Film in bianco e nero 16 mm e film di animazione a passo uno a colori 8 mm, trasferiti su supporto digitale, doppia proiezione video, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Parigi, Foto © Nalini Malani

Un futuro femminile

Il nuovo giorno per cui Nalini Malani si batte è uno in cui il lato femminile della natura umana diventerà più influente. Come ha detto nella sua intervista con Sophie Duplaix, curatrice al Centre Pompidou, “Nel corso degli anni, le donne in società selettive hanno acquisito un certo grado di uguaglianza con gli uomini, ma ancora oggi c’è troppo che manca. Per me comprendere il mondo da una prospettiva femminista è uno strumento essenziale per un futuro più speranzoso, se vogliamo raggiungere qualcosa come il progresso umano. È chiaro che abbiamo seguito per troppo tempo un patriarcato lineare che sta giungendo al termine, ma che ostinatamente vuole affermare, ‘è ancora l’unica via.’ Oppure, se volessi esprimerlo in modo più drammatico, penso che abbiamo disperatamente bisogno di sostituire il maschio alfa con società matriarcali, se l’umanità vuole sopravvivere al ventunesimo secolo.”

Malani è una rappresentazione vivente di questa speranza. È stata la prima artista donna a ricevere il Premio d’Arte Asiatica Fukuoka, e ha anche organizzato la prima mostra d’arte tutta al femminile in India. Ma forse il suo atto più speranzoso fu negli anni ’70, quando studiò arte a Parigi per tre anni. Le fu data l’opportunità di restare e costruire una carriera di successo in Europa. Ma rifiutò. Nonostante tutto il dolore e le complicazioni della sua vita nel nuovo paese India, si dedicò al suo futuro. Credeva di avere il potere di essere una forza per un cambiamento positivo, e da allora ha vissuto quella convinzione attraverso l’azione. L’opera che è nata dalla sua decisione è un faro per tutti coloro che desiderano un mondo meno divisivo e un futuro più giusto, non solo per l’India ma per la razza umana. Nalini Malani: La ribellione dei morti, retrospettiva 1969-2018 è in mostra al Centre Pompidou fino all’8 gennaio 2018, dopodiché si sposterà al Castello di Rivoli, vicino a Torino, Italia, dal 27 marzo al 22 luglio 2018.

Nalini Malani - Ricordando Mad Meg, 2007-2011, Video/gioco d’ombre a tre canali, sedici proiezioni luminose, otto cilindri rotanti in Lexan dipinti al rovescio, suono, dimensioni variabili per l’installazione, Vista della mostra Paris-Delhi-Bombay, Centre Pompidou, 2011, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Parigi, Foto © Payal Kapadia

Immagine in evidenza: Nalini Malani - Tutto ciò che immaginiamo come luce, 2016, Sei tondi dipinti al rovescio (dettaglio: Io sono tutto ciò che hai perso, 2016), Ø 122 cm, Museo Arario, Seoul, Foto: © Anil Rane

Tutte le immagini sono cortesemente fornite dal Centre Pompidou, Parigi

Di Phillip Barcio