Tra Industria e Artigianato - Patricia Urquiola

Quest'inverno, il Philadelphia Museum of Art aprirà la prima mostra personale mai realizzata del lavoro della designer Patricia Urquiola. Questa esposizione offrirà ai visitatori non solo l'opportunità di ammirare una selezione curata delle creazioni premiate per cui Urquiola è diventata famosa, ma anche un'opportunità di esaminare lo stato attuale del design come arte fine. Molte persone credono che arte e design siano separati. Il design, sentono, è un ambito dell'attività umana dedicato alla forma e alla funzione. Un oggetto (o edificio, o sistema) ben progettato dovrebbe essere discreto, attraente e utile in un modo specifico. Tali persone credono che l'arte, d'altra parte, abbia il potenziale di essere trascendente. In altre parole, il design ha a che fare con la nostra esistenza corporea; l'arte ha a che fare con la nostra esistenza metafisica. Ma quel pregiudizio è stato spesso messo in discussione. Gli artisti hanno sostenuto con successo che gli oggetti che creano non hanno alcun significato più profondo: sono solo fenomeni estetici inutili. Altri hanno sostenuto che l'arte può in effetti essere utilitaria, come intermediario di consapevolezza, talismano, aiuto all'illuminazione o innesco di cambiamento (personale o sociale). Nel frattempo, i designer hanno sostenuto con successo che un buon design può anche essere trascendente e raggiungere molti degli stessi ideali dell'arte. Ad esempio, una tazza da caffè perfettamente progettata può diventare un intermediario tra il suo utilizzatore e uno stato d'animo favorevole alla felicità, mentre una tazza da caffè mal progettata può rovinare una mattina altrimenti piacevole e portare a chissà quali ulteriori miserie (personali o sociali). L'esposizione Patricia Urquiola: Between Craft and Industry si confronta in modo riflessivo con questo dibattito. E, lasciando da parte l'iperbole, considerando lo stato delle cose su questo pianeta in questo momento, non avrebbe potuto arrivare in un momento migliore.

Cosa ha bisogno il mondo adesso

La canzone dice che il mondo ha bisogno ora di “amore, dolce amore.” Ma l'amore è difficile. Il disagio, l'ineguaglianza, l'insicurezza e la scarsità ostacolano l'amore. Dopotutto, come possiamo trovare il tempo per coltivare l'amore quando tutto ciò che facciamo è lottare con le difficoltà della vita quotidiana? Questa è la domanda più pratica che affrontano i designer. L'amore e la vita funzionano meglio quando abbiamo pace interiore. E che si tratti di progettare una nuova struttura in cui le persone vivranno, lavoreranno e interagiranno tra loro, o un nuovo oggetto che svolgerà una funzione cruciale in tali attività, i designer hanno in mano la nostra pace interiore. Decidono se gli spazi e gli oggetti funzionali che ci circondano contribuiranno al nostro successo come esseri umani o lo detrarranno. Sceglieranno i materiali che estrarremo dal nostro ambiente per creare cose. Sceglieranno le forme che vedremo. Sceglieranno le combinazioni di colori che il nostro mondo costruito adotterà. Sceglieranno l'atmosfera che ci circonderà, che influisce direttamente sul nostro umore. In breve, i designer decidono se viviamo in un mondo che evoca sostenibilità, calma, apertura e bellezza, o in un mondo preoccupato per la scarsa qualità, l'efficienza spietata e la bruttezza.

Patricia Urquiola - "Serena" Table Lamp, made by Flos S.p.A., Brescia, Italy. Designed in 2015. Aluminum, polycarbonate. Flos USA

Ciò che rende Patricia Urquiola degna della nostra attenzione in questo momento è che ha fatto scelte che la posizionano come un'avvocata di un mondo più amorevole e pacifico. Sceglie materiali che sono riciclabili e spesso anche riciclati. Questa scelta dimostra che crede che l'estrazione infinita di risorse non sia la strada giusta per l'umanità. Sceglie forme e figure biomorfiche che si correlano al linguaggio visivo astratto impiegato da artisti come Henry Moore, Barbara Hepworth e Jean Arp. Questa scelta evoca il mondo organico e comunica una visione dell'ambiente costruito come parte dell'ambiente naturale. Progetta i suoi oggetti per essere costruiti utilizzando una combinazione di tecniche di produzione moderne e delle antiche arti degli artigiani tradizionali. Questa scelta afferma che, indipendentemente dal nostro potenziale tecnologico, l'espressione umana è una priorità. Queste scelte non riguardano solo forma e funzione: riguardano i valori. Abbracciano un atteggiamento verso il design che aspira a un mondo in cui possiamo essere a nostro agio, sicuri e generosi, e quindi meglio predisposti all'amore.

Chi ha bisogno del design

A causa di tutti questi punti nel paragrafo precedente, non ho dubbi che il lavoro di Patricia Urquiola meriti considerazione nell'ambito di un museo d'arte. Ma contesterei comunque Urquiola su un punto, e cioè chi pensa abbia bisogno di accedere alla sua visione. Chi ha bisogno di comfort, sicurezza, apertura, equità, generosità e amore per inondare ogni aspetto della propria vita quotidiana? Chi ha bisogno di muoversi e vivere in spazi ben progettati, e interagire con oggetti pensati e confortanti? Direi tutti. Ma i prezzi per una sedia progettata da Patricia Urquiola variano da circa €285 per il modello più economico a oltre €6000 per quello più costoso. La sua poltrona Fjord, che è presente nella collezione permanente del MoMA, viene venduta a più di €2600.

Patricia Urquiola - Poltrona e Poggiapiedi Fjord, 2002, Acciaio, schiuma di poliuretano e feltro, 40 3/16 x 37 3/8 x 31 1/2" (102 x 95 x 80 cm), Collezione MOMA, © 2017 Patricia Urquiola

Oltre ai suoi progetti di prodotto, Urquiola ha anche progettato interni per diversi hotel di lusso e spazi aziendali. I progetti sono belli, ispiratori, persino artistici. E in un senso astratto incoraggiano la calma e abilitano l'amore. Ma in un senso economico, come i suoi prodotti, non sono per tutti. Allo stesso modo, il prezzo d'ingresso per un adulto al Philadelphia Museum of Art è di $18. Un lavoratore a salario minimo in quella città guadagna $7.25 all'ora. Il museo offre un ingresso a due dollari per i residenti locali iscritti al programma di buoni alimentari. Ma per qualcuno che non può permettersi il cibo, anche quello è troppo. Ci sono anche una mezza dozzina di volte "paga ciò che desideri" ogni mese al museo. Ma programmare una visita del genere è difficile per chi non ha mezzi economici. Non che Patricia Urquiola o il Philadelphia Museum of Art siano responsabili dell'uguaglianza nella società. Il mio punto è semplicemente che il design, come l'arte, può rendere il mondo un posto migliore, come dimostra Urquiola. Ma come l'arte, i suoi benefici hanno valore per l'umanità solo se sono disponibili per tutta l'umanità. Solo qualcosa su cui riflettere la prossima volta che ti trovi a contemplare i misteri della vita mentre ti dondoli comodamente in una bella sedia di design sostenibile. Patricia Urquiola: Between Craft and Industry è in corso dal 19 novembre 2017 al 4 marzo 2018.

Immagine in evidenza: Fotografia del Mandarin Oriental Hotel, Barcellona, Spagna. Progettato da Patricia Urquiola, Progettato nel 2010

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park