Tra Industria e Artigianato - Patricia Urquiola

Questo inverno, il Museo d'Arte di Philadelphia inaugurerà la prima mostra personale mai realizzata dedicata al lavoro della designer Patricia Urquiola. Questa esposizione offrirà ai visitatori non solo l'opportunità di ammirare una selezione curata delle creazioni premiate per cui Urquiola è diventata famosa, ma anche la possibilità di esaminare lo stato attuale del design come arte raffinata. Molti credono che arte e design siano separati. Il design, a loro avviso, è un ambito dell'attività umana dedicato alla forma e alla funzione. Un oggetto ben progettato (o edificio, o sistema) dovrebbe essere discreto, attraente e utile in un modo specifico. Queste persone ritengono che l'arte, invece, abbia il potenziale di essere trascendente. In altre parole, il design riguarda la nostra esistenza corporea; l'arte riguarda la nostra esistenza metafisica. Ma questo pregiudizio è stato spesso messo in discussione. Gli artisti hanno sostenuto con successo che gli oggetti che creano non hanno alcun significato profondo: sono solo fenomeni estetici inutili. Altri hanno sostenuto che l'arte può in realtà essere utilitaria, come intermediario di consapevolezza, talismano, aiuto all'illuminazione o stimolo al cambiamento (personale o sociale). Nel frattempo, i designer hanno dimostrato con successo che un buon design può anche essere trascendente e raggiungere molti degli stessi ideali dell'arte. Per esempio, una tazza da caffè perfettamente progettata può diventare un intermediario tra chi la usa e uno stato d'animo favorevole alla felicità, mentre una tazza da caffè mal progettata può rovinare una mattinata altrimenti piacevole e portare a chissà quali ulteriori disagi (personali o sociali). La mostra Patricia Urquiola: Tra Artigianato e Industria affronta con riflessione questo dibattito. E a parte ogni esagerazione, considerata la situazione attuale del nostro pianeta, non poteva arrivare in un momento migliore.

Ciò di cui il mondo ha bisogno ora

La canzone dice che il mondo ora ha bisogno di “amore, dolce amore”. Ma l'amore è difficile. Il disagio, l'ingiustizia, l'insicurezza e la scarsità ostacolano l'amore. Dopotutto, come possiamo trovare il tempo per coltivare l'amore quando tutto ciò che facciamo è lottare con le difficoltà della vita quotidiana? Questa è la questione più pratica che i designer devono affrontare. L'amore e la vita funzionano meglio quando abbiamo la tranquillità d'animo. E che stiano progettando una nuova struttura in cui le persone vivranno, lavoreranno e interagiranno tra loro, o un nuovo oggetto che svolgerà una funzione cruciale in tali attività, i designer tengono nelle loro mani la nostra tranquillità d'animo. Decidono se gli spazi funzionali e gli oggetti che ci circondano contribuiranno al nostro successo come esseri umani o lo ostacoleranno. Scelgono i materiali che estrarremo dal nostro ambiente per creare le cose. Scelgono le forme che vedremo. Scelgono le combinazioni di colori che il nostro mondo costruito adotterà. Scelgono l'atmosfera che ci circonderà, la quale influisce direttamente sul nostro umore. In breve, i designer decidono se viviamo in un mondo che evoca sostenibilità, calma, apertura e bellezza, o in un mondo preoccupato per la convenienza, l'efficienza spietata e la bruttezza.

Patricia Urquiola - Lampada da tavolo "Serena", realizzata da Flos S.p.A., Brescia, Italia. Progettata nel 2015. Alluminio, policarbonato. Flos USA

Ciò che rende Patricia Urquiola degna della nostra attenzione in questo momento è che ha fatto scelte che la posizionano come sostenitrice di un mondo più amorevole e pacifico. Sceglie materiali riciclabili e spesso anche riciclati. Questa scelta dimostra che crede che l'estrazione infinita di risorse non sia la strada giusta per l'umanità. Sceglie forme biomorfiche che si collegano al linguaggio visivo astratto impiegato da artisti come Henry Moore, Barbara Hepworth e Jean Arp. Questa scelta evoca il mondo organico e comunica una visione dell'ambiente costruito come parte dell'ambiente naturale. Progetta i suoi oggetti per essere realizzati usando una combinazione di tecniche moderne di fabbricazione e le antiche arti degli artigiani tradizionali. Questa scelta afferma che, indipendentemente dal nostro potenziale tecnologico, l'espressione umana è una priorità. Queste scelte non riguardano solo forma e funzione: riguardano i valori. Abbracciano un atteggiamento verso il design che aspira a un mondo in cui possiamo essere comodi, sicuri e generosi, e quindi più adatti all'amore.

Chi ha bisogno del design

Per tutti i motivi esposti nel paragrafo precedente, non ho dubbi che il lavoro di Patricia Urquiola meriti considerazione nel contesto di un museo d'arte. Ma tuttavia vorrei mettere in discussione Urquiola su un punto, e cioè chi pensa abbia bisogno di accedere alla sua visione. Chi ha bisogno che il conforto, la sicurezza, l'apertura, l'equità, la generosità e l'amore inondino ogni aspetto della propria vita quotidiana? Direi tutti. Ma i prezzi per una sedia disegnata da Patricia Urquiola variano da circa 285 € nella fascia bassa fino a oltre 6000 € nella fascia alta. La sua poltrona Fjord, che fa parte della collezione permanente del MoMA, costa più di 2600 €.

Patricia Urquiola - Poltrona Fjord e poggiapiedi, 2002, acciaio, schiuma di poliuretano e feltro, 102 x 95 x 80 cm, Collezione MOMA, © 2017 Patricia Urquiola

Oltre ai suoi progetti di prodotto, Urquiola ha anche progettato interni per numerosi hotel di lusso e spazi aziendali. I progetti sono belli, ispiratori, persino artistici. E in senso astratto incoraggiano la calma e favoriscono l'amore. Ma in senso economico, come i suoi prodotti, non sono per tutti. Allo stesso modo, il prezzo d'ingresso per un adulto al Museo d'Arte di Philadelphia è di 18 dollari. Un lavoratore con salario minimo in quella città guadagna 7,25 dollari all'ora. Il museo offre un biglietto d'ingresso a due dollari per i residenti locali iscritti al programma di assistenza alimentare. Ma per chi non può permettersi il cibo, anche quello è troppo. Ci sono anche circa una mezza dozzina di occasioni al mese in cui si può pagare quanto si desidera per entrare al museo. Ma programmare una visita in tali momenti è difficile per chi non ha mezzi economici. Non che Patricia Urquiola o il Museo d'Arte di Philadelphia siano responsabili di livellare la società. Il mio punto è semplicemente che il design, come l'arte, può rendere il mondo un posto migliore, come dimostra Urquiola. Ma come l'arte, i suoi benefici hanno valore per l'umanità solo se sono accessibili a tutta l'umanità. Solo un pensiero da tenere a mente la prossima volta che vi troverete a contemplare i misteri della vita mentre vi girate comodamente su una bella sedia di design sostenibile. Patricia Urquiola: Tra Artigianato e Industria sarà aperta dal 19 novembre 2017 al 4 marzo 2018.

Immagine in evidenza: Fotografia dell'Hotel Mandarin Oriental, Barcellona, Spagna. Progettato da Patricia Urquiola, progettato nel 2010

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio