Jean Arp e l'Astrazione Ispirata dalla Natura

Di tanto in tanto i nostri ego umani ci convincono che potremmo salvare il mondo, se solo avessimo l’autorità. Jean Arp, uno dei fondatori del Dadaismo, si trovò due volte di fronte a un mondo sull’orlo dell’annientamento a causa di megalomani che offrivano all’umanità sicurezza o gloria in cambio del potere. L’opera di Jean Arp offriva un’alternativa a tale follia. Rifiutava la logica fatale che aveva portato gli uomini a credere di essere al di sopra, in competizione o in qualche modo separati dalla natura. Le sculture, i dipinti e i collage di Jean Arp dimostravano che l’umanità e la natura sono una cosa sola. Attraverso la sua arte e la sua scrittura, Arp sfidava il narcisismo che aveva portato la razza umana due volte sull’orlo dell’autodistruzione nelle prime due guerre mondiali, e metteva in luce intuizioni particolarmente rilevanti oggi.

Jean Arp – Arte e Rivoluzione

Quando nacque, la città natale di Arp si trovava in disperato bisogno di nuova arte. Quasi tutta la sua collezione era stata distrutta appena 16 anni prima. Arp nacque a Strasburgo, un crogiolo multiculturale e crocevia globale fin dal 12 a.C., quando i Romani fondarono la città. Oggi Strasburgo è la sede pacifica del Parlamento Europeo, ma la posizione della città al confine tra Francia e Germania l’ha spesso posta nel mirino in innumerevoli conflitti storici. Nel 1870, durante la guerra franco-prussiana, il museo d’arte di Strasburgo fu incendiato, insieme alla biblioteca della città, che custodiva molti reperti medievali e rinascimentali. A seguito di quel conflitto la città divenne temporaneamente parte dell’Impero tedesco, fino a quando la Francia la riconquistò con il Trattato di Versailles, e durante quel breve periodo di dominio tedesco nacque Jean Arp, da un padre tedesco e una madre francese.

Arp studiò arte a Parigi, Monaco e Weimar. Nel 1914, all’alba della Prima guerra mondiale, aveva già esposto le sue opere con artisti come Wassily Kandinsky e Henri Matisse. Aveva una prospettiva globale e una sensibilità multiculturale. Non sorprende quindi che preferisse la neutralità. Quando l’esercito tedesco tentò di arruolare Arp, questi simulò la pazzia e fuggì in Svizzera. Lì, a Zurigo, divenne membro fondatore di una rivoluzione culturale volta a minare la logica confusa che aveva portato il mondo sull’orlo dell’annientamento. Quella rivoluzione si chiamava Dadaismo.

Jean Arp - Coryphee, 1961, 74 x 28 x 22 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

La Natura del Caso

I Dadaisti erano disgustati dalla follia della guerra. Ritenevano che la carneficina a cui assistevano potesse essere causata solo dall’enorme ego dell’umanità, che poneva la sua assurda logica al di sopra delle leggi del mondo naturale. Durante gli incontri chiamati notti Dada al Cabaret Voltaire di Zurigo, gli artisti presenti sperimentavano nuovi approcci all’arte per minare la mentalità culturale esistente. A tal fine, il poeta Tristan Tzara strappava pezzi di carta con parole scritte sopra e poi le ricomponeva in modo casuale, creando poesie assurde da assortimenti linguistici fortuiti. Ispirato da questa tecnica, Jean Arp intraprese un esperimento simile con le immagini. Strappava forme di carta e le lasciava cadere a caso su una superficie, incollandole dove atterravano e presentando l’immagine risultante come sua arte.

Il caso guidato era al centro della visione dadaista di Arp. Credeva che il ragionamento storico regolato, autoritario e sociale fosse illusorio, e che il mondo naturale fosse governato sia dalla logica che dal caos. Arp disse, “Il Dada mirava a distruggere le ragionevoli illusioni dell’uomo e a recuperare l’ordine naturale e irragionevole.” Come in tutte le opere di Arp, molte persone che incontrano questi collage fatti da disposizioni casuali di forme li interpretano come astratti. Ma Arp insisteva che le immagini non fossero astratte. Le considerava semplicemente nuove. Ma non erano soggette a interpretazione, né alterate da forme o composizioni rappresentative esistenti. Erano completamente formate e reali, e quindi per definizione chiamava la sua arte concreta.

Jean Arp - Collage con quadrati disposti secondo le leggi del caso, 1917, carta strappata e incollata e carta colorata su carta colorata, 48,5 x 34,6 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Concretizzazione vs. Astrazione

Arp definiva la concretizzazione come un processo in cui frammenti sciolti e non affiliati si uniscono per formare qualcosa di solido, reale e completo. L’astrazione, invece, si riferisce a qualcosa che non è evidentemente completo ma si basa piuttosto sul mondo delle idee, o è presentato in modo tale da richiedere un’interpretazione intellettuale per essere compreso. Arp diceva che il suo lavoro non richiedeva interpretazione intellettuale. Le sue forme non facevano riferimento ad altre forme. Erano nuove, ma provenivano dalla natura, nate da lui nello stesso modo in cui un albero produce frutti.

Il motivo per cui Arp si concentrava tanto sulla differenza tra astrazione e concretizzazione era perché la considerava al centro del desiderio irragionevole dell’ego umano di separarsi dalla natura. Le persone volevano guardare qualcosa e capirlo solo in confronto a qualcosa che già conoscevano. Arp voleva che fossero aperti a nuove evoluzioni, all’ignoto, poiché credeva che quello fosse il cammino della natura. Scrisse, “Volevo trovare un altro ordine, un altro valore per l’uomo nella natura. Non doveva più essere la misura di tutte le cose, né tutto doveva essere paragonato a lui, ma, al contrario, tutte le cose, e anche l’uomo, dovevano essere come la natura, senza misura.”

Jean Arp - Frutto birichino, 1943, noce, 298 x 210 x 28 mm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Biomorfismo nelle sculture di Jean Arp

Come per i suoi collage, dipinti e bassorilievi, le sculture di Arp furono create con un’attenzione particolare alla natura e al caso. Arp iniziava sempre le sue forme scultoree in gesso, che era malleabile e facilmente soggetto a cambiamenti dovuti all’istinto, al capriccio o persino al caso. Lavorava le sue sculture in modo intuitivo fino a ottenere quelle che considerava forme naturali. La parola più comunemente usata per descrivere le sculture di Arp è biomorfe, cioè che si riferiscono al mondo delle forme associate alla natura primordiale. Un altro termine spesso usato per descriverle è feconde, che si riferisce alla fertilità.

Le sue espressioni più potenti della sua fede nel legame dell’umanità con la natura si trovano in una serie di sculture che chiamò Concretizzazioni Umane. Queste forme non erano chiaramente figure umane, ma erano oggetti biomorfi e fecondi evocativi di forze naturali. Sembravano vivi. Esprimevano qualcosa di simile all’evoluzione o alla crescita. Stavano diventando qualcosa davanti agli occhi dello spettatore. Quel senso di processo, di vitalità, di non essere mai intrappolati nella logica interna che pretende che qualcosa sia completo – questa è la logica della natura. Queste forme esprimono la grande idea di Arp, che sebbene le forme si uniscano in modi concreti, presto cambieranno di nuovo, e nulla è mai finito.

Una delle Concretizzazioni Umane di Jean Arp, c.1935. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Arte Concreta Contemporanea

L’artista André Breton, fondatore del Surrealismo, una volta paragonò la pratica di Jean Arp al gioco dei bambini che cercano sotto i castagni i germogli di nuovi castagni per poi trapiantarli altrove affinché anche i bambini futuri possano meravigliarsi della nuova crescita. Del suo amico Arp disse, “Ha trovato il più vitale in sé nei segreti di questa vita germinante dove il dettaglio più minimo è di massima importanza…”

I principi germinanti di Arp influenzarono infatti generazioni di artisti. Fu una grande influenza concettuale per la scultrice britannica Barbara Hepworth, il cui lavoro abbiamo recentemente approfondito qui. Hepworth commentò una volta, dopo una visita allo studio di Arp, di aver visto il “movimento nelle forme,” e di aver “iniziato a immaginare la terra che si solleva e diventa umana.” E Arp rimane una potente influenza per gli artisti contemporanei di oggi, come il pittore, scultore e artista di installazioni svizzero Daniel Göttin, che, come Arp, cerca di trasmettere la chiarezza delle forme concrete esprimendo e adattandosi anche alla natura mutevole dei fattori ambientali.

Daniel Gottin - Hier da da dort, 2016, vista dell’installazione

Un’eredità duratura a casa

Riflettendo sull’epoca del Dada negli anni ’40, Arp scrisse, “Mentre i cannoni tuonavano in lontananza, cantavamo, dipingevamo, facevamo collage e scrivevamo poesie con tutte le nostre forze. Cercavamo un’arte basata sui fondamenti, per curare la follia dell’epoca e trovare un nuovo ordine delle cose che ristabilisse l’equilibrio tra cielo e inferno.” Nonostante la moltitudine di bombe cadute sul suo suolo negli ultimi 150 anni, nel cuore della città natale di Arp, Strasburgo, è sopravvissuto un edificio molto speciale: un edificio di oltre 250 anni chiamato l’Aubette.

Nel 1926, mentre Strasburgo si stava ancora ricostruendo dopo la Prima guerra mondiale, Arp fu invitato insieme a sua moglie Sophie Taeuber-Arp e all’artista Theo van Doesburg, fondatore di De Stijl, a ridipingere l’Aubette. Recentemente, il loro lavoro è stato completamente restaurato. Esso rimane un potente testimone contemporaneo delle idee di Arp. E fortunatamente, da quanto raccontano coloro che lo conoscevano, Arp aveva un buon senso dell’umorismo. Perché dopo tutto il lavoro fatto affinché la sua arte non fosse considerata astratta, l’Aubette ha ricevuto il soprannome di Cappella Sistina dell’Arte Astratta, qualcosa che naturalmente lo farebbe sorridere.

Immagine in evidenza: Jean Arp - Araignee, 1960, 36 x 47 x 2 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio