Jean Arp e l'Astrazione Ispirata dalla Natura

Occasionalmente i nostri ego umani ci convincono che potremmo salvare il mondo, se solo avessimo l'autorità. Jean Arp, uno dei fondatori del Dadaismo, si trovò due volte di fronte a un mondo sull'orlo dell'annientamento grazie a megalomani che offrivano all'umanità sicurezza o gloria in cambio del potere. L'arte di Jean Arp offriva un'alternativa a tale follia. Rifiutava la logica fatale che aveva portato gli esseri umani a credere di essere superiori, in competizione con, o in qualche modo separati dalla natura. Le sculture, i dipinti e i collage di Jean Arp dimostravano che l'umanità e la natura sono una cosa sola. Attraverso la sua arte e la sua scrittura, Arp sfidò il narcisismo che aveva portato la razza umana due volte sull'orlo dell'autodistruzione nelle prime due guerre mondiali, e portò alla luce intuizioni che sono particolarmente rilevanti oggi.

Jean Arp – Arte e Rivoluzione

Quando nacque, la città natale di Arp aveva disperatamente bisogno di nuova arte. Quasi l'intera collezione era stata distrutta solo 16 anni prima. Arp nacque a Strasburgo, un crocevia multiculturale e globale sin dal 12 a.C., quando i Romani fondarono la città. Oggi, Strasburgo è la pacifica sede del Parlamento Europeo, ma la posizione della città al confine tra Francia e Germania l'ha collocata nel mirino di innumerevoli conflitti storici. Nel 1870, durante la guerra franco-prussiana, il museo d'arte di Strasburgo fu bruciato, insieme alla biblioteca della città, che conteneva molti reperti medievali e rinascimentali. A causa di quel conflitto, la città divenne temporaneamente parte dell'Impero Tedesco, fino a quando la Francia la riottenne con il Trattato di Versailles, e durante quel breve periodo di controllo tedesco nacque Jean Arp, da un padre tedesco e una madre francese.

Arp studiò arte a Parigi, Monaco e Weimar. Nel 1914, all'alba della Prima Guerra Mondiale, aveva già esposto le sue opere con artisti come Wassily Kandinsky e Henri Matisse. Aveva una prospettiva globale e una sensibilità multiculturale. Quindi non sorprende che preferisse la neutralità. Quando l'esercito tedesco cercò di costringere Arp a prestare servizio, lui fece finta di essere pazzo e fuggì in Svizzera. Lì, a Zurigo, divenne un membro fondatore di una rivoluzione culturale progettata per minare la logica confusa che aveva portato il mondo sull'orlo dell'annientamento. Quella rivoluzione si chiamava Dadaismo.

Jean Arp - Coryphee, 1961, 74 x 28 x 22 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

La natura del caso

I Dadaisti erano disgustati dalla follia della guerra. La loro opinione era che la macellazione che stavano osservando potesse essere causata solo dal gigantesco ego dell'umanità, che poneva la sua logica assurda al di sopra delle leggi del mondo naturale. Durante gli incontri chiamati notti Dada al Cabaret Voltaire di Zurigo, gli artisti presenti sperimentavano nuovi approcci all'arte che potessero minare la mentalità culturale esistente. A tal fine, il poeta Tristan Tzara strappava pezzi di carta con parole scritte su di essi e poi ricomponeva le parole in modo casuale, creando poesie assurde dagli assortimenti linguistici casuali. Ispirato da quella tecnica, Jean Arp si dedicò a un esperimento simile con le immagini. Strappò forme di carta e poi lasciò che le forme cadessero casualmente su una superficie, incollandole dove atterravano e presentando l'immagine risultante come la sua arte.

La casualità guidata era al centro della visione dadaista di Arp. Credeva che il ragionamento storico, regolato e autoritario della società fosse illusorio e che il mondo naturale fosse governato sia dalla logica che dal caos. Disse Arp, "Il Dada mirava a distruggere le ragionevoli illusioni dell'uomo e a recuperare l'ordine naturale e irragionevole." Come per tutte le opere d'arte di Arp, molte persone che incontrano questi collage realizzati con disposizioni casuali di forme li interpretano come astratti. Ma Arp insisteva sul fatto che le immagini non fossero astratte. Piuttosto, le considerava semplicemente nuove. Ma non erano soggette a interpretazione e non erano alterate da forme o composizioni rappresentative esistenti. Erano completamente formate e reali, e così per definizione, chiamava la sua arte concreta.

Jean Arp - Collage with Squares Arranged according to the Laws of Chance, 1917, Torn-and-pasted paper and colored paper on colored paper, 48.5 x 34.6 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Concrezione vs. Astrazione

Arp definì la concrezione come un processo attraverso il quale frammenti sciolti e non affiliati si uniscono per formare qualcosa di solido, reale e completo. L'astrazione, d'altra parte, si riferisce a qualcosa che non è ovviamente completo, ma è piuttosto basato nel mondo delle idee, o è presentato in un modo tale da richiedere un'interpretazione intellettuale per essere compreso. Arp disse che il suo lavoro non richiedeva un'interpretazione intellettuale. Le sue forme non si riferivano ad altre forme. Erano nuove, ma provenivano dalla natura, nate da lui nello stesso modo in cui un albero porta frutto.

Il motivo per cui Arp era così concentrato sulla differenza tra astrazione e concrezione era perché la considerava al centro del desiderio irragionevole dell'ego umano di separarsi dalla natura. Le persone volevano guardare qualcosa e capirlo solo in confronto a qualcosa che già conoscevano. Arp voleva che fossero aperti a nuove evoluzioni, all'ignoto, poiché credeva che fosse il modo della natura. Scrisse, “Volevo trovare un altro ordine, un altro valore per l'uomo nella natura. Non dovrebbe più essere la misura di tutte le cose, né tutto dovrebbe essere confrontato con lui, ma, al contrario, tutte le cose, e l'uomo stesso, dovrebbero essere come la natura, senza misura.”

Jean Arp - Impish Fruit, 1943, Walnut, 298 x 210 x 28 mm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Biomorfismo nelle sculture di Jean Arp 

Come per i suoi collage, dipinti e rilievi, le sculture di Arp sono state create con un focus sulla natura e sul caso. Arp iniziava sempre le sue forme scultoree in gesso, che era malleabile e facilmente suscettibile a cambiamenti che potevano verificarsi a causa dell'istinto, del capriccio o addirittura per caso. Lavorava le sue sculture in modo intuitivo in ciò che considerava forme naturali. La parola più comunemente usata per descrivere le sculture di Arp è biomorfico, che significa che si riferiscono al mondo delle forme associate alla natura primordiale. Un'altra parola comunemente usata per descriverle è feconda, che si riferisce alla fertilità.

Le sue espressioni più potenti della sua convinzione nella connessione dell'umanità con la natura sono emerse in una serie di sculture che ha chiamato Human Concretions. Queste forme non erano chiaramente figure umane, ma erano oggetti biomorfici e fecondi evocativi delle forze naturali. Sembravano vive. Esprimevano qualcosa di simile all'evoluzione o alla crescita. Stavano diventando qualcosa davanti agli occhi dello spettatore. Quel senso di processo, di vitalità, di non essere mai intrappolati nella logica interna che richiede che qualcosa sia completo – questa è la logica della natura. Queste forme esprimono la grande idea di Arp, che sebbene le forme si uniscano in modi concreti, presto cambieranno di nuovo, e nulla è mai finito.

Una delle Concrezioni Umane di Jean Arp, c.1935. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Arte Concreta Contemporanea

L'artista André Breton, che fondò il Surrealismo, una volta paragonò la pratica di Jean Arp al gioco dei bambini che cercano sotto i castagni i germogli di nuovi castagni per poi trapiantarli altrove affinché anche i bambini futuri possano meravigliarsi della nuova crescita. Del suo amico Arp, disse: “Trovò il più vitale in sé nei segreti di questa vita germogliante dove il dettaglio più minimale è di massima importanza…”

I principi germinanti di Arp hanno infatti influenzato generazioni di artisti. È stato un'importante influenza concettuale per la scultrice britannica Barbara Hepworth, il cui lavoro abbiamo recentemente trattato in dettaglio qui. Hepworth una volta commentò, dopo una visita allo studio di Arp, che vedeva il “movimento nelle forme,” e “iniziò a immaginare la terra che si solleva e diventa umana.” E Arp rimane una potente influenza sugli artisti contemporanei di oggi, come il pittore, scultore e artista d'installazione svizzero Daniel Göttin, che, come Arp, cerca di trasmettere la chiarezza delle forme concrete mentre esprime e si adatta alla natura mutevole dei fattori ambientali.

Daniel Gottin - Hier da da dort, 2016, installation view

Un Eredità Duratura a Casa

Riflettendo sull'epoca del Dada negli anni '40, Arp scrisse, “Mentre i fucili rimbombavano in lontananza, noi cantavamo, dipingevamo, facevamo collage e scrivevamo poesie con tutte le nostre forze. Cercavamo un'arte basata sui fondamenti, per curare la follia dell'epoca e trovare un nuovo ordine delle cose che ripristinasse l'equilibrio tra cielo e inferno.” Nonostante la moltitudine di bombe sganciate sul suo suolo negli ultimi 150 anni, nel cuore della città natale di Arp, Strasburgo, è sopravvissuto un edificio molto speciale: un edificio di oltre 250 anni chiamato Aubette.

Nel 1926, mentre Strasburgo stava ancora ricostruendo dopo la Prima Guerra Mondiale, Arp fu invitato insieme a sua moglie Sophie Taeuber-Arp e all'artista Theo van Doesburg, fondatore di De Stijl, a ridisegnare l'Aubette. Recentemente, il loro lavoro è stato completamente restaurato. Rimane ancora un potente testamento contemporaneo delle idee di Arp. E felicemente, secondo i racconti di chi lo conosceva, Arp aveva un buon senso dell'umorismo. Perché dopo tutto il lavoro che fece affinché il suo lavoro non fosse considerato astratto, l'Aubette ha ricevuto il soprannome di Cappella Sistina dell'Arte Astratta, qualcosa che naturalmente lo avrebbe fatto sorridere.

Immagine in evidenza: Jean Arp - Araignee, 1960, 36 x 47 x 2 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park