Umberto Boccioni e le forme uniche di continuità nello spazio

Gli artisti del Modernismo Iniziale erano affascinati dal movimento. I Cubisti mostrano il movimento dipingendo soggetti da molteplici prospettive simultanee. Gli Orfisti si concentravano sulle qualità vibranti del colore. I Dinamisti rappresentavano il movimento attraverso la ripetizione. I Futuristi esprimevano il movimento estetizzando la velocità. Umberto Boccioni è stato il padre della scultura Futurista. L'Uniche forme di continuità nello spazio di Boccioni, una scultura che rappresenta una forma astratta e quasi umana in movimento, era considerata, al momento della sua realizzazione, come il culmine del raggiungimento nel rappresentare il movimento attraverso le arti plastiche. In quanto principale teorico dell'arte del Futurismo, Boccioni considerava il lavoro di altri artisti modernisti come impantanato in quello che lui chiamava "discontinuità analitica", il che significava che i loro tentativi di mostrare la vita si smentivano attraverso la loro mancanza di vitalità. Con il suo stesso lavoro, Umberto Boccioni si sforzava di raggiungere l'elusivo obiettivo estetico della "continuità sintetica". Piuttosto che cercare di imitare o emulare il movimento, cercava intuitivamente di trasmettere la verità del movimento attraverso mezzi astratti.

Umberto Boccioni il Pittore

Prima di interessarsi al lavoro tridimensionale, Boccioni era già un pittore altamente affermato. Mostrò poco interesse per l'arte fino ai suoi ultimi anni da adolescente, ma una volta che l'arte lo trovò, dimostrò un talento grezzo e apprese rapidamente le abilità classiche fondamentali. Quando si unì ai Futuristi alla fine dei suoi 20 anni, Boccioni era uno dei pittori più abili del movimento. Anche solo giudicando i suoi autoritratti possiamo vedere che Umberto Boccioni dimostrò una comprensione matura delle abilità di disegno rappresentativo, della gestione della pittura, della composizione e di una padronanza di una gamma di stili che vanno dal Divisionismo all'Impressionismo fino al Post-Impressionismo.

Entro il 1909, Boccioni si era impegnato a decostruire il suo stile, concentrandosi sugli elementi che avrebbero infine definito l'estetica futurista. Ha elaborato il potere emotivo dei colori luminosi e vibranti, la capacità della linea di trasmettere luce, la manipolazione della forma per trasmettere movimento e l'uso degli strumenti, delle azioni e dell'architettura dell'era industriale come soggetti moderni appropriati. Tutti questi elementi sono visibili nel suo dipinto Il Mattino, del 1909. E meno di un anno dopo aver dipinto quel quadro, Boccioni portò quegli elementi nel regno dell'astrazione, dipingendo quello che molti considerano il primo vero dipinto futurista, La Città Sale.

Umberto Boccioni - tre autoritratti, del 1905 (sinistra), 1905 (centro) e 1908 (destra)

Scultura Futurista e le Forme Uniche di Continuità nello Spazio di Boccioni

L'entusiasmo di Boccioni per la sperimentazione è evidente nella sua rapida crescita come pittore. Non sorprende quindi che, una volta realizzate le possibilità dinamiche della scultura, fosse attratto dall'opportunità di rivitalizzare quella che chiamava “quell'arte mummificata.” Nel 1912 scrisse il documento seminale che definisce le preoccupazioni scultoree futuriste, intitolato Il Manifesto Tecnico della Scultura Futurista. In esso, nonostante il titolo, non limitò il discorso alle tecnicalità, ma dimostrò piuttosto la piena profondità di passione ed emozione per cui Boccioni era conosciuto nel suo lavoro. Ad esempio, il manifesto inizia chiamando il corpo esistente di sculture esposte in Europa “uno spettacolo così lamentabile di barbarie e goffaggine che il mio occhio futurista si ritira da esso in orrore e disgusto.”

Nel corso dell'anno successivo alla creazione di questo documento, Boccioni creò una dozzina di sculture. Le realizzò solo in gesso, dimostrando evidentemente la classica mentalità futurista, preoccupandosi più degli ideali che di creare qualcosa che duri attraverso i secoli. Le sue sculture erano principalmente incentrate sull'idea di trasmettere ciò che lui chiamava “successione”, o una serie di eventi. Chiamava “stupidi” gli artisti che credevano che la successione potesse essere raggiunta attraverso trucchi visivi, come la ripetizione (come nel Dinamismo) o la pittura da più prospettive (come nel Cubismo). Credeva che la successione dovesse essere trasmessa da una singola composizione astratta, attraverso una “ricerca intuitiva della forma unica che dà continuità nello spazio.” Umberto Boccioni usò quella frase come titolo di una di quelle prime dozzine di sculture, che credeva incarnasse l'essenza dell'idea. Le molteplici fusioni in bronzo di quel pezzo, Forme Uniche della Continuità nello Spazio, che esistono oggi nei musei di tutto il mondo, furono tutte realizzate dopo la morte di Boccioni. Il pezzo originale in gesso si trova a São Paulo, in Brasile, presso il Museu de Arte Contemporânea.

Umberto Boccioni - Il Mattino (a sinistra), dipinto nel 1909, e La Città che Sale (a destra), dipinto nel 1910

Sviluppo di una bottiglia nello spazio

Una delle sculture futuriste più intriganti di Boccioni si chiama Sviluppo di una bottiglia nello spazio. Senza conoscere il titolo, un osservatore potrebbe facilmente interpretare l'opera come un assortimento astratto di forme geometriche accatastate in una sorta di montagna. Oppure potrebbe essere vista come una visione di un paesaggio urbano futuristico e verticale. Anche dopo aver letto il titolo, l'opera potrebbe essere considerata cubista, poiché sembra trasmettere una bottiglia da più piani spaziali simultanei. Ma secondo Boccioni, non è nessuna di queste cose. Rappresenta il movimento di un prodotto industriale fabbricato nel processo di assemblaggio nello spazio fisico.

A differenza del quasi-umano Forme uniche di continuità nello spazio, non c'è una giustificazione teorica ovvia per un bottiglia in movimento. La scelta di Boccioni di un oggetto inanimato per dimostrare l'animazione è significativa. L'opera offre un inquietante indizio dell'adorazione futurista per il mondo meccanizzato a cui stavano reagendo. È una visione di un futuro industrializzato autosufficiente che in molti modi si è realizzato, in cui i prodotti si assemblano da soli e il movimento meccanizzato avviene autonomamente, libero dall'interazione umana.

Umberto Boccioni - Forme uniche della continuità nello spazio, 1913, Vista frontale e laterale 

La Ricerca Contemporanea di Successione

Qualcosa che spesso passa inosservato riguardo a Boccioni e al resto dei Futuristi è che c'era una contraddizione intrinseca nelle loro idee. Si supponeva che si ribellassero al peso della storia e abbracciassero l'era della macchina. Eppure lo facevano attraverso le arti plastiche. La prima macchina da presa per film è stata inventata più di un decennio prima che venisse pubblicato il Manifesto Futurista. Perché tentare di catturare il movimento in un dipinto, quando potrebbe letteralmente essere catturato su pellicola?

È commovente che questi artisti, pur rifiutando gli artisti del passato, non abbiano completamente rifiutato l'arte stessa. Avrebbero potuto sostituire completamente le loro pratiche antiche con i mondi veloci, belli e alimentati da macchine della fotografia e del cinema. Ma invece hanno scelto di affrontare l'era moderna con tecniche antiche. Sapendo che una rappresentazione perfetta era disponibile per loro attraverso la fotografia e il cinema, hanno scelto volontariamente l'astrazione, forse per le stesse ragioni di tanti altri, come Wassily Kandinsky e Kazimir Malevich. È un modo non solo per mostrarci ciò che è visibile all'occhio, ma anche per arrivare a qualcosa che risiede oltre l'occhio, nella mente, nel cuore o nello spirito. Per quanto essenziali fossero la velocità, le macchine e l'era industriale per i Futuristi, il fatto che dipingessero e scolpissero rivela che credevano, in qualche modo, nel loro cuore, che qualcosa di antico, come l'umanità, fosse ancora più importante.

Immagine in evidenza: Umberto Boccioni - Sviluppo di una bottiglia nello spazio, realizzata nel 1913, fusa nel 1950
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park