La natura spirituale e contemplativa dei dipinti di Ross Bleckner

Nel suo massimo splendore, l’arte astratta offre più di un’esperienza estetica; offre trascendenza. Chi ha incontrato l’opera di Ross Bleckner potrebbe non sapere se stava guardando un’astrazione o una rappresentazione. Sfuma il confine. Ma non si può negare la natura trascendente dei dipinti di Ross Bleckner. Come combinazioni di ricordi e fantasmi, sfidano gli spettatori a chiedersi: “Sono perseguitato da ciò che sto guardando, o da qualcosa che già è dentro di me e che è stato portato alla luce?”

La memoria come processo

In una carriera che abbraccia quasi cinque decenni, Bleckner si è formato ed esibito con alcune delle personalità più sicure dell’arte rappresentativa contemporanea, tra cui Chuck Close e Julian Schnabel. Rispetto alle opere di quegli artisti, i dipinti di Bleckner sembrano quasi mistici. Ma abitano anche uno spazio di vulnerabilità, apertura e conforto. In gran parte, ciò è dovuto al processo di Bleckner. Abbiamo scritto qui in precedenza sull’idea della specificità del mezzo, che descrive quanto bene un’opera d’arte esprima le qualità uniche del suo mezzo. Potremmo dire che i pezzi di Ross Bleckner sono un esempio di ciò che potrebbe essere chiamato Specificità del Processo.

I dipinti di Bleckner spesso iniziano con immagini di qualcosa di tangibile o rappresentativo, come un fiore. Poi, in un processo di distruzione, abrasione, costruzione e poi dimenticanza, Bleckner raschia via parti dell’immagine, sovrappone altro colore, aggiunge simboli, elementi geometrici, campi di colore e ulteriori strati di pittura. Il processo di aggiungere, cancellare, oscurare e rivelare dà luogo a qualcosa di simile a un’apparizione. Ciò che inizia come un’esplorazione di qualcosa di reale si dissolve in qualcosa di simbolico e onirico. Le opere finite di Bleckner sono manifestazioni del processo che le crea. Sono immagini di creazione e decadenza, azione e memoria, collaborazione e dissoluzione, perdita e guadagno. Come spettatori, lo spazio sfocato e talvolta confuso in cui ci lasciano ci appare inquietante. Riconosciamo vagamente un dipinto di Bleckner come qualcosa che conosciamo, eppure non siamo sicuri di come afferrarlo o cosa significhi.

Ross Bleckner - Interno (con punti), 1985, olio su lino, 48 x 40 pollici. © Ross Bleckner

La mente reattiva

Quando Bleckner era un adolescente, partecipò a The Responsive Eye, una mostra monumentale che contribuì a far conoscere al mondo l’Op Art. Gli artisti e le opere di quella mostra influenzarono profondamente Bleckner. Professionalmente, in quel momento capì che voleva diventare un artista. Esteticamente, vide un punto di partenza per un modo di creare immagini che avrebbero risuonato. Il primo corpus maturo di opere che Bleckner realizzò negli anni Ottanta rese omaggio al linguaggio estetico di artisti come Bridget Riley e Ellsworth Kelly, che erano presenti in The Responsive Eye.

Evidente nelle sue prime opere ispirate all’Op Art era il senso istintivo di Bleckner dello spazio illusionistico. Queste opere luminose e stratificate si stabiliscono come portali che invitano gli occhi e la mente dello spettatore in uno spazio meditativo. Come mantra visivi, Bleckner utilizzava gli elementi formali ripetitivi in opere come The Arrangement of Things per offrire agli spettatori un quadro visivo contemplativo attraverso cui poter fare ulteriori scoperte.

Ross Bleckner - L’ordine delle cose, 1982, olio su lino, 96 x 162 pollici. © Ross Bleckner

Perdita e luce

A partire dagli anni Ottanta, Bleckner fu profondamente colpito dall’idea della natura fugace della vita. Parte di questo sentimento derivava dall’epidemia di AIDS, che stava portando via molti dei suoi amici e coetanei. Espresse il senso di paura e perdita che lui e molti altri provavano attraverso la sua pittura. Aggiungendo un linguaggio visivo alle sue opere che includeva cose come urne, vasi e lampadari, e immagini simboliche come uccelli e raggi di luce, ampliò il suo repertorio in un ambito profondamente personale.

Il simbolismo personale di Bleckner risuonava a livello universale. Nella sua serie Examined Life, per esempio, presenta un piano pittorico multidimensionale evocativo di uno spazio interno contemporaneo. Lo spazio sembra dissolversi in, o forse essere invaso da, qualche vastità esterna. La risposta viscerale che queste opere suscitano è un misto di speranza e disperazione. C’è qualcosa di sostanziale e concreto in esse, eppure anche qualcosa di etereo, che passa nell’oblio davanti ai nostri occhi.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (sinistra) e The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (destra)

Uno spazio meditativo

Oltre all’AIDS, Bleckner fu profondamente toccato anche dal cancro, e negli anni Novanta iniziò a esplorare immagini ispirate alla trasformazione cellulare. Titoli come In Replication e Overexpression riconoscono chiaramente nozioni di crescita incontrollata e danno indizi evidenti sullo stato d’animo di Bleckner nel realizzare tali opere. Ma mentre in queste opere viene trasmesso qualcosa di personale e forse concreto, vi è anche un linguaggio visivo astratto che può essere letto a un livello puramente estetico. A un livello concreto queste immagini possono essere tragiche, ma a un livello astratto parlano di qualcosa di naturale, persino armonioso. Le loro composizioni liriche e belle offrono uno spazio meditativo in cui contemplare linea, forma, superficie, pittura e colore.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, olio su lino, 84 x 72 pollici. © Ross Bleckner (sinistra), e Overexpression, 1998, olio su lino, 84 x 72 pollici. © Ross Bleckner (destra)

Ciò che non c’è più

Bleckner continuò la sua esplorazione del corpo umano con dipinti evocativi di raggi X, occhi e scansioni cerebrali. Titoli come A Brain in the Room e My Sister’s Brain offrono prove dirette sull’ispirazione di queste immagini. Ma attraverso il processo di decostruzione e astrazione di Bleckner, ciò che iniziava come immagini rappresentative di cervelli diventa manifestazioni simboliche della mente. Vediamo luce e ombra, le qualità vibranti dei colori, strati, connessioni e motivi che coesistono in armonia e caos.

Bleckner una volta disse riguardo al suo processo che quando il quadro è completo, “sono sempre rimasto stupito da ciò che non c’è più.” Allo stesso modo in cui uno strato sottostante dipinto influenza e illumina i colori sovrastanti, i ricordi o i fantasmi di “ciò che non c’è più” nei dipinti di Bleckner influenzano e illuminano ciò che c’è. Anche se potrebbe non essere ovvio o facile da comprendere, ciò che manca diventa gradualmente ciò che si guadagna.

Immagine in evidenza: Ross Bleckner - Senza titolo, 1981, olio su tela, 96 x 96 pollici. © Ross Bleckner
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio