La natura spirituale e contemplativa dei dipinti di Ross Bleckner

Nella sua forma migliore, l'arte astratta offre più di un'esperienza estetica; offre trascendenza. Coloro che hanno incontrato l'opera di Ross Bleckner potrebbero non sapere se stanno guardando astrazione o rappresentazione. Sfuma il confine. Ma non si può negare la natura trascendente dei dipinti di Ross Bleckner. Come combinazioni di ricordi e fantasmi, sfidano gli spettatori a chiedersi: "Sono perseguitato da ciò che sto guardando, o da qualcosa già dentro di me che ha portato alla luce?"

La memoria come processo

In una carriera che si estende per quasi cinque decenni, Bleckner ha formato e esposto con alcune delle personalità contemporanee più sicure dell'arte rappresentativa, tra cui Chuck Close e Julian Schnabel. Rispetto al lavoro di quegli artisti, i dipinti di Bleckner sembrano quasi mistici. Ma abitano anche uno spazio di vulnerabilità, apertura e comfort. In gran parte, ciò è dovuto al processo di Bleckner. Abbiamo scritto qui prima sull'idea della specificità del medium, che descrive quanto bene un'opera d'arte esprima le qualità uniche del suo medium. Potremmo dire che i pezzi di Ross Bleckner sono un esempio di ciò che potrebbe essere chiamato Specificità del Processo.

I dipinti di Bleckner spesso iniziano con immagini di qualcosa di tangibile o rappresentativo, come un fiore. Poi, in un processo di distruzione, abrasione, costruzione e poi oblio, Bleckner raschia parti dell'immagine, sovrappone più vernice, aggiunge simboli, elementi geometrici, campi di colore e ulteriori strati di vernice. Il processo di aggiunta, cancellazione, oscuramento e rivelazione porta a qualcosa di simile a un'apparizione. Ciò che inizia come un'esplorazione di qualcosa di reale si scioglie in qualcosa di simbolico e onirico. Le opere finite di Bleckner sono manifestazioni del processo che le crea. Sono immagini di creazione e decadenza, azione e memoria, partnership e dissoluzione, perdita e guadagno. Come spettatori, lo spazio sfocato e a volte confuso in cui ci lasciano sembra inquietante. Riconosciamo debolmente un dipinto di Bleckner come qualcosa che conosciamo, eppure non siamo sicuri di come afferrarlo o di cosa significhi.

Ross Bleckner - Interior (with Dots), 1985, Oil on linen, 48 x 40 in. © Ross Bleckner

La mente reattiva

Quando Bleckner era un adolescente, partecipò a The Responsive Eye, una mostra monumentale che aiutò a introdurre il mondo all'Op Art. Gli artisti e le opere di quella mostra influenzarono profondamente Bleckner. Professionalmente, in quel momento sapeva di voler diventare un artista. Esteticamente vide un punto di partenza per un modo di creare immagini che avrebbero risuonato. Il primo corpo di lavoro maturo che Bleckner creò negli anni '80 rendeva omaggio al linguaggio estetico di artisti come Bridget Riley e Ellsworth Kelly, che furono presentati in The Responsive Eye.

Evidente nelle sue prime opere ispirate all'Op Art era il senso istintivo di spazio illusionistico di Bleckner. Queste opere luminose e stratificate si stabiliscono come portali che invitano gli occhi e la mente degli spettatori in uno spazio meditativo. Come mantra visivi, Bleckner ha utilizzato gli elementi formali ripetitivi in opere come The Arrangement of Things per offrire agli spettatori un quadro visivo contemplativo attraverso il quale poter fare ulteriori scoperte.

Ross Bleckner - The Arrangement of Things, 1982, Oil on linen, 96 x 162 in. © Ross Bleckner

Perdita e Luce

A partire dagli anni '80, Bleckner fu profondamente colpito dall'idea della natura effimera della vita. Parte di quel sentimento era dovuto all'epidemia di AIDS, che stava portando via molti dei suoi amici e contemporanei. Espresse il senso di paura e perdita che lui e tanti altri stavano provando attraverso la sua pittura. Aggiungendo un linguaggio visivo al suo lavoro che includeva cose come urne, vasi e lampadari, e immagini simboliche come uccelli e raggi di luce, espanse la sua opera in un regno profondamente personale.

Il simbolismo personale di Bleckner risuona a un livello universale. Nella sua serie Examined Life, ad esempio, presenta un piano pittorico multidimensionale evocativo di uno spazio interno contemporaneo. Lo spazio sembra dissolversi in, o forse essere invaso, da una vastità esterna. La risposta viscerale che queste opere ispirano è un misto di speranza e disperazione. C'è qualcosa di sostanziale e concreto in esse, eppure anche qualcosa di etereo, che passa nell'oblio davanti ai nostri occhi.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (Left) and The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (Right)

Uno spazio meditativo

Oltre all'AIDS, Bleckner è stato profondamente colpito anche dal cancro, e negli anni '90 ha iniziato a esplorare immagini ispirate dalla trasformazione cellulare. Titoli come In Replication e Overexpression riconoscono chiaramente nozioni di crescita fuori controllo e forniscono indizi evidenti sullo stato d'animo di Bleckner nel realizzare tali opere. Ma mentre qualcosa di personale e forse concreto viene trasmesso in queste opere, c'è anche un linguaggio visivo astratto in gioco che può essere letto a un livello puramente estetico. A un livello concreto, queste immagini possono essere tragiche, ma a un livello astratto, parlano di qualcosa di naturale, persino armonioso. Le loro composizioni liriche e belle offrono uno spazio meditativo in cui contemplare linea, forma, superficie, pittura e colore.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, oil on linen, 84 x 72 in. © Ross Bleckner (Left), and Overexpression, 1998, oil on linen, 84 x 72 in. © Ross Bleckner (Right)

Cosa non c'è più

Bleckner ha continuato la sua esplorazione del corpo umano con dipinti evocativi di raggi X, occhi e scansioni cerebrali. Titoli come A Brain in the Room e My Sister’s Brain offrono prove dirette sull'ispirazione per queste immagini. Ma attraverso il processo di decostruzione e astrazione di Bleckner, ciò che è iniziato come immagini rappresentative di cervelli diventa manifestazioni simboliche della mente. Vediamo luce e ombra, le qualità vibrationali dei colori, strati, connessioni e schemi coesistere sia in armonia che nel caos.

Bleckner una volta disse riguardo al suo processo che quando il quadro è completo, ”sono sempre rimasto stupito da ciò che non c'è più.” Allo stesso modo, un sottopittura influisce e illumina i colori sopra, i ricordi o i fantasmi di ”ciò che non c'è più” nelle opere di Bleckner influenzano e illuminano ciò che c'è. Anche se potrebbe non essere ovvio o facile da capire, ciò che manca diventa gradualmente ciò che si guadagna.

Immagine in evidenza: Ross Bleckner - Senza titolo, 1981, Olio su tela, 96 x 96 in. © Ross Bleckner
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park