Arte Geometrica e Vanguardista di David Bomberg

L'entusiasmo è una sostanza vitale nell'arte. Un lavoro emozionante è qualcosa che ogni spettatore, collezionista, gallerista e curatore desidera. Mentre alcune opere d'arte rare possiedono intrinsecamente il proprio entusiasmo, l'entusiasmo origina più spesso dagli artisti. Qualcosa dentro di loro – la loro passione, la loro curiosità – si manifesta semplicemente nell'opera. David Bomberg potrebbe essere stato l'artista più entusiasta emerso dalla Gran Bretagna nel primo quarto del 20^mo secolo. I suoi esperimenti con forma e composizione erano così avanguardistici che causarono la sua espulsione dalla prestigiosa Slade School of Art di Londra. Ma anche nonostante quel rimprovero, invece di essere scoraggiato, Bomberg fiorì, dimostrandosi esplosivamente creativo, un esperto disegnatore e un cercatore rapito di nuove idee. Le audaci immagini moderniste che realizzò negli anni precedenti alla Prima Guerra Mondiale offrono uno sguardo unico sull'entusiasmo e l'energia sfrenati di quell'epoca ottimista.

Chi è David Bomberg?

Una tragica ironia affligge molti grandi artisti. Per avere successo nel mercato dell'arte devi creare opere interessanti e vendibili, e per creare opere interessanti e vendibili devi essere creativo, aperto e individualista; ma non troppo creativo, aperto e individualista. Gli artisti che sono troppo avanti rispetto al gruppo intellettuale spesso vengono derisi. Come dice il proverbio, “i pionieri vengono massacrati, i coloni diventano ricchi.” La vendibilità è anche facilitata quando un artista è associato a un movimento più ampio che i venditori e gli acquirenti d'arte possono contestualizzare e comprendere. L'ironia sta nel fatto che i veri creativi, aperti di mente e individualisti spesso trovano intollerabile associarsi a movimenti che hanno obiettivi definiti o ideali estetici rigorosi. Trovano i manifesti restrittivi. Amano mantenere le loro opzioni aperte. Così va che molti brillanti creativi vengono esclusi dai libri di storia e muoiono in povertà, tutto perché sono rimasti fermamente fedeli a se stessi, rimanendo sperimentali fino alla fine per nutrire la propria curiosità e entusiasmo.

Bomberg era uno di questi artisti. Quando si ricerca il Vorticismo, la prima cosa che si potrebbe notare è che il fondatore del movimento era Wyndham Lewis, uno dei nomi più prominenti dell'arte e della letteratura inglese del XX secolo. Ma poi si vedrà che l'immagine più famosa e iconica del movimento, The Mud Bath, è stata dipinta da David Bomberg. Bomberg non si unì mai ai Vorticisti. Sperimentò alcuni degli stessi concetti estetici e realizzò alcuni dipinti che sembrano appartenere alla stessa sfera visiva, ma gli interessi di Bomberg erano molto più ampi rispetto alle limitate preoccupazioni dei Vorticisti. Wyndham Lewis, tuttavia, godette di una fama duratura, quasi interamente dovuta all'inerzia che acquisì fondando il Vorticismo. Bomberg, il pittore non Vorticista del miglior dipinto del Vorticismo, morì nell'oscurità, senza un soldo. 

Forma pura essenziale

Ciò che il lavoro di Bomberg aveva in comune con il Vorticismo era radicato nel formalismo. L'estetica del Vorticismo prendeva in prestito da due altri stili modernisti esistenti. Sposava le forme geometriche astratte del Cubismo con le linee nette e i colori audaci del Futurismo italiano. Il concetto alla base del movimento era esprimere movimento e modernità. Gli interessi di Bomberg erano inizialmente legati anche alla città e alle macchine, ma il suo uso di immagini in stile Vorticista era incidentale. Non si concentrava tanto sul raggiungere un aspetto specifico quanto sul raggiungere la giusta sensazione. Come disse, il suo desiderio era di “tradurre la vita di una grande città, il suo movimento, la sua meccanica, in un'arte che non sia fotografica, ma espressiva.”

Il linguaggio visivo che creò si basava sulla riduzione della forma. Sentiva che il modo migliore per esprimere la natura dei suoi soggetti fosse semplificarli ai loro stati più basilari. In questo modo sperava di rivelare qualcosa di vitale sulla loro essenza. Il dipinto di Bomberg Vision of Ezekial, realizzato nel 1912, raggiunse quell'equilibrio che cercava tra la riduzione astratta della forma, la vitalità figurativa e l'emozione espressiva. Combinava il suo interesse per immagini altamente semplificate con le leggende della sua eredità familiare ebraica, creando una visione estetica sia mitica che modernista, unica nel suo genere. 

Un'Espressione Più Intensa

Non soddisfatto di aver portato la riduzione delle forme ai suoi limiti, Bomberg continuò a sperimentare. Uno dei suoi primi insegnanti, un artista di nome Walter Sickert, aveva trasmesso a Bomberg l'importanza di dipingere i "fatti materiali grossolani" del suo soggetto. Questo approccio aveva aiutato Bomberg nello sviluppo delle sue impressionanti abilità di disegno rappresentativo. Ma lo tratteneva dal suo interesse per la soggettività. Piuttosto che semplicemente sforzarsi di mostrare le caratteristiche precise dei suoi soggetti, sentiva che era altrettanto importante esprimere la sua reazione personale.

In una serie di composizioni figurative che espose nel 1914, Bomberg eliminò intenzionalmente tutti i “fatti materiali grossolani.” Nella dichiarazione dell'artista che accompagnava quella mostra scrisse, “Appello al Senso della Forma… Abbandono completamente il Naturalismo e la Tradizione. Sto cercando un'espressione più intensa… dove utilizzo la Forma naturalistica, l'ho spogliata di tutto ciò che è irrilevante. Osservo la natura, mentre vivo in una città d'acciaio. Dove avviene la decorazione, è accidentale. Il mio obiettivo è la costruzione della Forma Pura. Rifiuto tutto nella pittura che non è Forma Pura.” 

Una Rivoluzione Verso la Messa

Espandendo il suo focus sulla forma pura, Bomberg si è immerso ulteriormente nell'astrazione. Nella sua pittura intitolata Processione, riduce una fila di figure umane a forme così essenziali che l'immagine diventa quasi una completa astrazione geometrica. Le forme assumono qualità espressive che evocano una gamma di associazioni, dai grattacieli ai feretri. 

Bomberg ha continuato a evolversi, divergendo in una serie di dipinti che somigliano a vetrate che sono state frantumate e poi ricomposte. In the Hold e Ju-Jitsu presentano piani d'immagine divisi in una griglia a forma di diamante. Piuttosto che creare una composizione da forme ridotte, Bomberg utilizza la griglia e la superficie stessa come forma. Le immagini risultanti somigliano a Op Art nella loro capacità di ingannare l'occhio e attirare lo spettatore in uno spazio illusionistico. A differenza delle sue opere precedenti, il loro senso di massa deriva da un'espressione di sentimento raggiunta interamente attraverso mezzi formali e non rappresentazionali.  

Lo Spirito nella Messa

Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Bomberg fu arruolato. Le sue esperienze nell'infanteria, osservando i suoi colleghi, sostenitori e membri della famiglia venire distrutti dalle armi meccanizzate, distrussero la sua fascinazione per l'era della macchina. Quando la guerra finì, riprese a dipingere, ma adottò una tecnica più organica e pittorica. La sua nuova direzione fece sì che fosse completamente ignorato e dimenticato dal mondo dell'arte del suo tempo. 

Bomberg ha lottato finanziariamente per il resto della sua carriera, ma ha viaggiato ampiamente e non ha mai smesso di dipingere. Ha continuato a sperimentare con le qualità tattili della vernice, concentrandosi sul potente potenziale emotivo della texture e della pennellata. Che si trattasse di dipingere astrazioni, paesaggi o opere figurative, è rimasto devoto a perseguire ciò che chiamava “lo spirito nella massa.” Sapeva che attraverso le variazioni nello spessore e nella pennellata della vernice e un'esplorazione aperta nella forma più essenziale di un soggetto, si poteva trasmettere la vera espressione di un soggetto. In sfida al rifiuto e alla sconfitta commerciale, il suo instancabile entusiasmo per la pittura gli ha permesso il raro dono di connettersi con la qualità essenziale delle cose e tradurla per coloro che altrimenti potrebbero non essere in grado di vedere.

Immagine in evidenza: David Bomberg - Processione, 1912-1914, Olio su carta applicata su pannello, 28,9 x 68,8 cm, Il Museo Ashmolean di Arte e Archeologia, © L'eredità di David Bomberg
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park