Pratiche Trascendenti - L'Arte di Julian Schnabel

Una mostra di nuove opere di Julian Schnabel è stata inaugurata recentemente presso la Almine Rech Gallery a New York. Contiene un paio di sedie abbellite e un assortimento di nuove pitture. L'opera è decisamente in stile Schnabel. Ciò significa che alcune persone la disprezzano, alcune ne sono estasiate, molte la ignorano e molte altre vogliono possederla. Secondo l'opinione di molte persone nel mondo dell'arte professionale—quella parte quarantena della cultura in cui creatività e immaginazione sono valutate come una merce seria—Julian Schnabel è da tempo un eroe: l'artista che ha re-legittimato l'atto grezzo e primordiale della pittura in un'epoca in cui i villain iper-intellettualizzati e accademici cercavano disperatamente di distruggerlo. Ma per molti altri in quel stesso mondo, Schnabel è lui stesso un villain: un egotista in cerca di pubblicità con poco talento che è bravo solo in una cosa: creare uno spettacolo. Non importa da che parte di quel divario ti schieri, o se sei un osservatore neutrale nel conflitto, il fatto è che Julian Schnabel è una leggenda vivente. E il suo lavoro più recente non delude. Nella linea della sua opera è perfettamente in linea: è grezzo, aggressivo, spudoratamente semplice e indiscutibilmente divertente da guardare. E questo è il messaggio finale. Schnabel è una forza per il bene perché crea cose su cui le persone amano fissare lo sguardo e parlarne. È un modello per i futuri artisti in quanto è una difesa vivente dell'idea che l'arte sia qualcosa di potente, il che la rende degna di essere fatta e posseduta. Crocifiggilo se vuoi. È ancora un salvatore.

Da New York a Texas

Julian Schnabel è nato a Brooklyn nel 1951. La sua famiglia viveva in una comunità vibrante e vivace popolata da persone di una vasta gamma di origini etniche e religiose. Schnabel era particolarmente consapevole e ispirato dalle intense pratiche religiose delle comunità cattolica e ebraica che vivevano nei dintorni di dove è cresciuto. Ma all'età di 13 anni, la sua famiglia lasciò New York e si trasferì in quello che potrebbe facilmente essere descritto come il suo esatto opposto: Brownsville, Texas, una città di confine dall'altra parte del Rio Grande rispetto a Matamoros, Messico.

Fu a Brownsville che Schnabel divenne determinato a vivere la vita di un artista. E sebbene si trovasse in un ambiente molto meno popolato e meno urbano, trovò comunque ispirazione simile dalla cultura nella sua nuova casa come aveva trovato a New York. Era di nuovo affascinato dalle tradizioni religiose locali, sia quelle dei nativi del Texas che quelle delle persone che vivevano oltre il confine. Per lui, le qualità estetiche dell'arte religiosa messicana possedevano una cruda essenza informata dalle tradizioni popolari e dall'artigianato. E la cultura a Brownsville in generale era meno connessa all'elite intellettuale di alto concetto, esprimendosi in modo molto più semplice e grazioso attraverso un linguaggio e usanze ordinarie e dirette. Sia l'estetica che l'atteggiamento di questo luogo avrebbero trovato il loro modo nell'arte che Schnabel avrebbe presto creato da adulto.

Julian Schnabel - Re-Reading, installation view, Almine Rech Gallery, New York, 2017

La pittura non è vissuta

Dopo aver conseguito il BFA presso l'Università di Houston nel 1973, Schnabel tornò a New York City, dove si iscrisse come studente nel Programma di Studio Indipendente del Whitney Museum. In questo periodo iniziò a creare i suoi primi dipinti figurativi, opere ad olio su tela che si distinguevano per il loro rifiuto dell'estetica minimale dell'epoca. Iniziò anche a creare dipinti utilizzando mezzi non convenzionali come cera, pasta modellante, fibra di vetro e cartongesso. Il soggetto delle sue opere abitava una sorta di terreno formale intermedio tra astrazione e figurazione, ma i titoli che dava ai suoi dipinti, combinati con alcune delle immagini, rendevano chiaro che stava creando opere destinate ad essere lette come rappresentazionali, o addirittura narrative.

Il suo stile lo rese un antagonista al crescente coro di artisti della generazione precedente che avevano dichiarato che la pittura era morta. Schnabel respinse con freddezza e aggressività tale idea e, entro la fine degli anni '70, dimostrò in modo definitivo che in realtà la pittura non era ancora vissuta. Il suo momento decisivo arrivò alla sua prima esposizione, nel febbraio del 1979, alla Mary Boone Gallery di New York. Tra le altre opere in mostra all'esposizione c'erano i suoi presto famosi Plate Paintings: piatti rotti attaccati a superfici di legno con Bondo, poi dipinti con oli. Come per i suoi dipinti a cera e i primi dipinti ad olio, i plate paintings erano caratterizzati da immagini figurative appiattite. Possedevano l'energia robusta dell'Art Brut, l'emozione e la passione dell'Espressionismo, e una sorta di atteggiamento arrogante e urbano unico per la generazione emergente di pittori di New York che sarebbe presto stata conosciuta come i Neo-Espressionisti.

Julian Schnabel - Re-Reading, installation view, Almine Rech Gallery, New York, 2017

L'atteggiamento non è tutto.

Tutto il lavoro per la sua prima mostra in galleria è andato esaurito prima dell'apertura, stabilendo immediatamente Schnabel come una forza emergente nel mercato. Ma lui ha comunque proclamato di essere un bohemien convinto e incallito. Come per dimostrare il punto, appariva frequentemente in pubblico in pigiama negli anni '80, apparendo trasandato e sporco, nonostante il fatto che la sua compagnia includesse nomi come Andy Warhol e altre celebrità di spicco dell'epoca. Per alcuni, questo era percepito come nient'altro che un atto: un tentativo di creare un culto della personalità che potesse rafforzare il valore del suo lavoro estetico. Ma tale nozione è smentita dal fatto che era il lavoro stesso a fare il maggiore impatto. Schnabel stava creando opere che sfidavano l'aspetto delle pitture e lo faceva in modo esteticamente potente e interessante. Il lavoro era rilevante e buono. Ha cambiato la percezione che le persone avevano dell'arte all'epoca, il che lo ha reso importante, indipendentemente da cosa indossasse l'artista quando andava a prendere un caffè, o da cosa dicesse alla stampa.

Per quanto riguarda ciò che ha detto alla stampa, Schnabel ha guadagnato molti nemici attraverso le sue parole. Molta derisione è stata riversata su di lui per una particolare citazione, in cui ha affermato di essere "vicino a Picasso" come le persone possono mai esserlo oggi. Ma alcune delle sue altre citazioni sono molto più rivelatrici riguardo alle sue intenzioni come artista. Schnabel ha parlato a lungo, ad esempio, di viaggiare in Messico o in Spagna e di incontrare un vecchio telo da lavoro usato, o una vecchia tela, e di essere attratto dalle sue qualità. È affascinato dall'idea di prendere qualcosa che è stato usato prima e di incorporare quel significato frammentato—quella memoria visiva—nel patchwork di qualcosa di nuovo. Ha detto: "Dopo tutti questi anni, sto ancora cercando un modo per lasciare un segno che abbia una caratteristica fisica che alluda a qualcos'altro," e ha chiesto: "Cosa significa essere vivi? Questa è la domanda. E come fai a sapere se lo sei o no?" Idee così basilari e potenti come l'allusione e la natura dell'esistenza sono universalmente presenti nel suo lavoro. E citazioni come queste rivelano la sincerità intuitiva e la serietà di qualcuno che sta cercando.

Julian Schnabel - Re-Reading, installation view, Almine Rech Gallery, New York, 2017

Non è ciò che dipingi

Un'altra citazione ben nota di Schnabel dice fondamentalmente che non è ciò che dipingi, ma come lo dipingi. E considerando il suo ultimo lavoro in mostra da Amine Rech, questa potrebbe essere la nozione più importante da tenere a mente. Alcuni dei pezzi sono quasi pura appropriazione: immagini prese da altre fonti e montate su tavola, poi dipinte in quello che sembra essere un modo rapido o addirittura trasandato. Sarebbe facile arrabbiarsi per opere come queste. Sembrano sarcasmo da scuola d'arte, o un incidente dal retro di un negozio dell'usato. Ma possiedono anche una forza innegabile di atteggiamento ed energia. Il gesto contenuto nei segni, le scelte delle immagini appropriate e la presenza estetica dell'esposizione nella sua interezza alludono a una visione del futuro che è ancora in fase embrionale.

Se dobbiamo credere che Julian Schnabel sia stato un profeta una volta, non è difficile fare il salto verso "una volta profeta, sempre profeta." Ci sono strati di emozione in queste nuove opere che sono grezze, ruvide e aggressive come qualsiasi altra cosa Schnabel abbia fatto negli ultimi cinquant'anni. Ci sono anche indizi che Schnabel ha qualcosa di fresco da condividere: qualcosa di analogico che è disperatamente necessario in questo momento. Qualcosa di simile a ciò che comunicava negli anni '70: non riguardo alla pittura, per sé, ma all'arte in generale. Qualcosa come, "L'arte non è morta," o, "Forse l'arte non ha ancora vissuto." Julian Schnabel: Re-Reading è in mostra fino al 14 ottobre 2017 presso l'Almine Rech Gallery, 29 East 78th Street, 2nd Floor, New York, New York.

Julian Schnabel - Re-Reading, installation view, Almine Rech Gallery, New York, 2017

Immagine in evidenza: Julian Schnabel - Re-Reading, vista dell'installazione, Almine Rech Gallery, New York, 2017

Tutte le immagini sono gentilmente fornite da Almine Rech Gallery, New York

Di Phillip Park