Osservare il dipinto astratto di Gerhard Richter

Cosa è più veritiero: una fotografia o un sentimento? Le fotografie sono più oggettive, forse, mentre i sentimenti possono essere più astratti. Ma entrambi sono reali. Alcuni pittori, nella loro ricerca di trasmettere la verità, si dedicano rigorosamente al realismo. Altri vedono verità universali solo nell'astrazione. Per Gerhard Richter, la pittura astratta e la pittura realistica contengono entrambe innumerevoli possibilità. L'opera multidisciplinare che Richter ha creato nel corso della sua carriera professionale di oltre 60 anni contiene numeri approssimativamente uguali di opere realistiche e astratte. Le sue pitture astratte trasmettono sentimenti che sono indiscutibilmente semplici e veri, mentre le sue opere realistiche pongono più domande che risposte. Entrambi comunicano a livelli diversi, eppure entrambi esprimono le idee fondamentali che Richter ha trascorso la sua vita ad esaminare. Considerato insieme, il corpo di lavoro che Richter ha creato è la manifestazione del suo obiettivo dichiarato come pittore: “riunire in modo vivo e vitale, gli elementi più diversi e più contraddittori nella massima libertà possibile.”

Realismo irreale

Gerhard Richter iniziò la sua vita in un'epoca di controllo totalitario. Nacque in una famiglia tedesca nella città di Dresda nel 1932. La Repubblica di Weimar stava collassando e i nazisti stavano prendendo il potere. Suo padre e i suoi zii furono tutti costretti a prestare servizio militare nella Seconda Guerra Mondiale. I suoi zii perirono in battaglia. Sua zia morì di fame in un ospedale psichiatrico come parte di un esperimento di eugenetica nazista. Suo padre sopravvisse alla guerra, ma il fatto del suo servizio gli fece perdere la carriera di insegnante quando i sovietici presero il controllo della Germania Est.

Sconcertato e confuso dal suo ambiente, Richter non era entusiasta della vita, e soprattutto non della scuola. Ma tutto cambiò dopo la fine della guerra. Grazie alla disponibilità improvvisa di un'inondazione di libri d'arte e filosofia quando i sovietici "liberarono" le biblioteche delle ville borghesi nella sua città, Richter sviluppò un desiderio intrinseco di conoscere meglio il mondo. Lesse tutto ciò che riusciva a trovare, e nel 1951, all'età di 19 anni, si iscrisse all'accademia d'arte di Dresda. Ma purtroppo, scoprì che l'unica educazione artistica che poteva ricevere lì era orientata verso il Realismo Sovietico. Anche se tale arte proclamava di essere realista, Richter sapeva fin dalla sua giovinezza che non c'era nulla di reale nel totalitarismo.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Olio su tela. 140 x 190 cm. Collezione Froehlich, Stoccarda. © Gerhard Richter

Una svolta a Düsseldorf

Nonostante il disprezzo dell'artista per lo stile del Realismo Sovietico, Richter lavorò duramente ed era uno studente eccezionale. Ma vide anche che la situazione stava diventando sempre più restrittiva in Germania Est di anno in anno. Nel 1961 disertò in Germania Ovest, pochi mesi prima dell'inizio della costruzione del Muro di Berlino. Si stabilì a Düsseldorf e, anche se aveva già conseguito la laurea in arte, si iscrisse come studente all'accademia d'arte di Düsseldorf, che attirava alcuni dei più innovativi artisti dell'epoca. Era il centro della Pittura Informel, così come il fulcro locale del movimento Fluxus grazie a Joseph Beuys, che entrò come professore poco dopo l'iscrizione di Richter. E i suoi compagni di studi includevano Blinky Palermo, Konrad Fischer e Sigmar Polke.

Fu all'accademia di Düsseldorf che Gerhard Richter iniziò a sviluppare quelle che sarebbero diventate le sue idee predominanti. Scoprì il valore della sperimentazione, l'appeal del lavoro multidisciplinare e le possibilità dell'astrazione. Imparò anche il valore dell'umorismo e l'importanza di creare opere infuse di energia e spirito. Forse, cosa più importante, fu lì che Richter sviluppò la sua fascinazione per la fotografia. In particolare, si concentrò sull'esplorare se la realtà che la fotografia propone è reale o è piuttosto una falsità parziale e manipolata.

Gerhard Richter - Senza titolo, 1987. © Gerhard Richter (Sinistra) / Gerhard Richter - Immagine astratta, 1994. © Gerhard Richter (Destra)

Foto sfocate

Richter ha esplorato per la prima volta la natura della realtà fotografica in una serie di quelle che sembrano copie sfocate di fotografie. Ha basato questi dipinti su fotografie reali che ha trovato nella stampa o in altri archivi fotografici. Ha dipinto le immagini in una palette di grigi semplificata e poi ha trascinato una spugna o un raschietto sulla superficie del dipinto per sfocare l'immagine. I dipinti fotografici sfocati hanno raggiunto due obiettivi. Hanno elegantemente espresso l'eterealità sottostante del cosiddetto mondo oggettivo, idealizzato dalla fotografia. E hanno contemporaneamente riaffermato il valore della pittura come mezzo espressivo in un'epoca in cui altre forme stavano portando molti a mettere in discussione la sua futura rilevanza.

Un terzo effetto che le sue pitture fotografiche sfocate ebbero fu quello di avvicinare Richter a una totale astrazione. Incoraggiato dagli elementi formali dell'opera, come la capacità espressiva della palette di colori grigi e l'impatto visivo dei segni orizzontali creati dall'effetto di sfocatura, iniziò due nuove serie di pitture non rappresentazionali che indagavano gli elementi formali del colore e della linea. La prima era la sua serie Color Chart, in cui divideva le tele in griglie definite, riempiendo ogni quadrato delle griglie con un colore. La seconda era una serie di monocromi in scala di grigi, che chiamò le sue Grey Paintings.

Gerhard Richter - Lesende (Lettore), 1994. Olio su lino. 28 1/2 in. x 40 1/8 in. (72,39 cm x 101,92 cm). Collezione del San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA. © Gerhard Richter

Ridefinire l'Astrazione

Il prossimo progresso per Richter arrivò in una serie di opere che chiamò Inpaintings. Queste opere iniziarono come dipinti rappresentativi, ad esempio, di un paesaggio o di una scena cittadina. Poi dipinse sopra l'immagine rappresentativa fino a renderla completamente offuscata, e sembrava essere totalmente astratta. Come nei precedenti dipinti fotografici sfocati dell'artista, queste opere mettevano in discussione la natura della realtà e l'astrazione e esaminavano dove si trova realmente il confine tra i due. Anni dopo, riprese questo concetto ancora una volta nelle sue over-paintings, una serie di fotografie parzialmente coperte da segni astratti che esaminano il potere relativo del realismo e dell'astrazione mentre occupano la stessa immagine.

Queste opere trattano verità sottostanti e sovrastanti. Sollevano interrogativi sulla trasparenza e sull'opacità. Ci invitano a vederle non solo come oggetti estetici, ma anche come oggetti di riflessione. E quei tre concetti—trasparenza, opacità e riflessione—diventarono la base della successiva grande evoluzione per Richter nel suo lavoro. Creò una serie di oggetti con pannelli di vetro che emettevano una sottile riflessione delle immagini circostanti. Creò poi una serie di specchi monocromatici dipinti, che offrivano riflessioni sovradipinte della realtà sulle loro superfici.

Gerhard Richter - 180 Colori. © Gerhard Richter

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L'incertezza è interessante

Negli ultimi tre decenni, Richter ha dedicato gran parte del suo tempo alla pittura. Ha continuato a esplorare le relazioni cromatiche in diverse nuove serie di pitture. Alcune coinvolgono campi di colore che si mescolano tra loro utilizzando la sua iconica tecnica della spatola o della spugna. Altre evocano processi biomorfici che ricordano le aurore o le macchie d'olio. Altre ancora, come le sue recenti pitture a linee, si leggono come studi puramente formali di geometria e ripetizione, e altre preoccupazioni elementari.

Spetta a noi decidere cosa significa il lavoro. Lo stesso Richter di solito inizia il suo processo senza sapere precisamente cosa sta cercando, e spesso sa solo cosa ha realizzato dopo che i suoi esperimenti hanno preso forma. È in quello stato d'animo incerto che trova ispirazione. Lo spirito di sperimentazione crea risultati inaspettati, che per lui sono più entusiasmanti delle nozioni preconcette. “Dovresti avere una misura di incertezza o perplessità,” ha detto Richter. “È più interessante essere insicuri.”

Immagine in evidenza: Gerhard Richter - Pittura astratta 780-1. © Gerhard Richter
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park