Seguendo le curve della scultura di Tony Cragg

Opere del rinomato artista astratto britannico Tony Cragg sono esposte questa estate a Houghton Hall, una sontuosa tenuta di campagna britannica attualmente abitata da David George Philip, il 7° Marchese di Cholmondeley. Tipico della nobiltà britannica, Lord Cholmondeley è bianco, ricco e ha ereditato il suo status. Atipicamente, è un regista professionista, alcuni potrebbero dire un artista. L’attuale mostra nella sua ancestrale Houghton Hall è l’ultima di una serie che Lord Cholmondeley ha avviato nel 2013, iniziando con una mostra di ritorno a casa di dipinti che il suo antenato Sir Robert Walpole vendette all’imperatrice russa Caterina la Grande nel 1779. Nel 2015, l’artista Light and Space James Turrell fu invitato a creare un’installazione site-specific a Houghton Hall, che ebbe un buon riscontro. Richard Long prese in carico la casa e i terreni nel 2017, integrando magnificamente le sue opere nell’ambiente in una sublime simbiosi di arte, terra e architettura. Nel 2018, Damien Hirst allestì una mostra perfettamente ridicola nella proprietà, abbinandosi meravigliosamente all’assurdità di questo monumento ancestrale all’élite e all’iniquità. Una selezione di opere di Henry Moore occupò elegantemente il luogo nel 2019. Poi nel 2020, Anish Kapoor animò la casa e i terreni con opere che emanavano un’armonia aliena e inquietantemente bella. Per l’attuale mostra a Houghton Hall, Cragg ha inviato una serie di opere di prima qualità dal suo studio tedesco, alcune realizzate appositamente per l’occasione. Tuttavia, nonostante la mia ammirazione per Cragg e per queste opere, la mostra è finora la mia meno preferita della serie. La poesia delle mostre passate risiedeva nel modo in cui le opere occupavano il territorio, spesso trasmettendo la sensazione che l’arte fosse sempre stata lì. Queste sculture di Cragg, per quanto meravigliose, sembrano semplicemente esposte qui, posizionate su brevi piedistalli come accadrebbe in qualsiasi altra galleria o giardino. Il loro rapporto con l’ambiente circostante non sembra né inevitabile né studiato. Presumo che questa mancanza sia dovuta alle sfortunate limitazioni delle collaborazioni internazionali durante la pandemia. Tuttavia, mi dispiace che la lunga storia di concetti e metodi d’avanguardia per cui Cragg è noto non abbia ricevuto una vetrina più adeguata.

Un Artista Naturale

Le prime opere di Cragg che ricordo di aver visto sono una serie di torri di pietre che realizzò alla fine degli anni Sessanta. Nelle foto che ho visto, sembrano esattamente ciò che tutti abbiamo visto innumerevoli volte camminando lungo la spiaggia: piccole pietre delicatamente impilate una sull’altra a formare una colonna. Cragg è stato il primo artista contemporaneo che conosco a impilare pietre in natura e chiamarlo scultura, e le sue torri occupano ancora una strana e giocosa via di mezzo tra Land Art, Arte Concettuale, Arte Performativa e gioco. Ciò che le rende speciali è che Cragg non si interessava solo alle pietre: cercava di comprendere le forze con cui le torri di pietre collaboravano mentre diventavano ciò che lui voleva che fossero. Alcune di queste forze, come la gravità e la massa, sono naturali. Altre, come l’intento e il desiderio, sono decisamente umane. Vedo in queste prime opere un artista che si chiede quale sia la differenza tra materiali naturali e materiali creati dall’uomo; processi naturali e processi causati dall’uomo; e risultati naturali e risultati diretti dall’uomo.

Tony Cragg - Media Media, 2018. Vetroresina. 620 x 261 x 237. Foto: Michael Richter. © Tony Cragg. Con il cortese permesso di Thaddaeus Ropac, Londra • Parigi • Salisburgo

Cragg ha ulteriormente esaminato le stesse idee in molte altre serie di opere nel corso di diversi decenni, prima di arrivare a quella che oggi si considera la sua voce estetica matura. Ha sperimentato una gamma di materiali, da elementi naturali come terra e sabbia, a polistirolo a plastica trovata. Ha lavorato in diversi mezzi, tra cui fotografia, installazione, disegno e pittura. Nel frattempo, la scultura è diventata il suo mezzo principale, e ha sviluppato un’abilità unica nel riconoscere i momenti in cui il suo processo scultoreo dava origine a oggetti che trascendevano; quando l’opera raggiungeva un momento di perfetto equilibrio tra lo spirito della natura e la volontà dell’artista. Lo stile scultoreo maturo esposto questa estate a Houghton Hall esprime questo strano equilibrio attraverso forme biomorfiche e astratte che sembrano in parte formazioni di grotte, in parte incubi surrealisti e in parte autopsie aliene.

Tony Cragg - Migrante, 2015. Bronzo. 220 x 150 x 147. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Con il cortese permesso di Thaddaeus Ropac, Londra • Parigi • Salisburgo

Alla Ricerca dell’Armonia

Le opere più recenti che sta realizzando mostrano Cragg raggiungere nuove vette nella sua carriera scultorea. Esprimono idee come la potenza delle forme d’onda, la molteplicità inesauribile e la crescita incontrollata—eleganti e talvolta spaventose espressioni astratte delle nostre attuali ansie. L’aspetto naturale di queste sculture le rende più inquietanti, mentre gli spettatori si confrontano con la consapevolezza che, sebbene facciamo parte della natura, siamo in guerra con essa e con noi stessi. Tuttavia, Cragg non è certo un ecologista nel senso tradizionale. È cresciuto in un’epoca in cui il movimento ecologista stava appena iniziando, ma a differenza di molti suoi coetanei, ha abbracciato l’idea di usare plastica e altri materiali inquinanti nella sua pratica. Guardando le sue opere, non ho mai avuto la sensazione che consideri l’interferenza umana con la natura come fondamentalmente negativa. Piuttosto, vedo il suo lavoro come un’espressione del potenziale che qualcosa di armonioso possa derivare dalla nostra presenza nel regno biologico.

Tony Cragg - Traghettatore, 2001. Bronzo. 385 x 190 x 120. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Con il cortese permesso di Thaddaeus Ropac, Londra • Parigi • Salisburgo

Lamentarsi per l’opportunità di vedere arte mentre gran parte del mondo rimane chiuso sembra meschino, ma penso che l’attuale mostra di diverse decine delle sue opere a Houghton Hall potrebbe non essere la rassegna più riuscita di ciò che Cragg ha finora offerto al discorso dell’arte contemporanea. Di nuovo, però, probabilmente è semplicemente perché è stata affrettata. Teoricamente, questo luogo potrebbe essere perfetto come sito per mostrare il suo lavoro, poiché è carico di diverse affinità che sono in linea con le idee su cui Cragg sta lavorando, come la colonizzazione, le strutture di potere e la manipolazione del mondo naturale. Forse se Lord Cholmondeley avesse semplicemente rimandato la mostra di Cragg finché l’artista non avesse potuto trascorrere più tempo personalmente con l’ambiente, rispondendo più intimamente alla sua particolare presenza visiva e materiale, allora la mostra avrebbe potuto mettere più adeguatamente in luce tutta la profondità e la poesia dell’opera.

Immagine in evidenza: Tony Cragg - È, Non è, 2014. Acciaio inossidabile. 310 x 100 x 122. Foto: Charles Duprat. © Tony Cragg. Con il cortese permesso di Thaddaeus Ropac, Londra • Parigi • Salisburgo
Di Phillip Barcio