Come Ismail Gulgee ha contribuito all'astrazione in Pakistan

Al momento della sua morte improvvisa nel 2007, Ismail Gulgee era l'artista più famoso del Pakistan. Era amato non solo per il suo immenso talento come pittore e scultore, ma anche perché aveva costruito un'eredità unica di comprensione che aiutava a rendere l'arte astratta accessibile a tutti i tipi di persone. Quando iniziò a dipingere negli anni '40, Gulgee viveva temporaneamente negli Stati Uniti, dove si stava formando per diventare ingegnere, prima alla Columbia University e poi ad Harvard. La sua comprensione del mondo era radicata in due prospettive: una era logica e costruttiva; l'altra era teorica e astratta. La sua mente ingegneristica afferrava che ogni singolo pezzo, azione, gesto, materiale, forza o tecnica con cui poteva lavorare, di per sé, poteva essere insignificante, ma combinati nel modo giusto potevano collaborare per creare qualcosa di monumentale come una macchina, un ponte, una casa o una diga. Questa comprensione informava il suo lavoro ingegneristico e divenne anche una parte importante della sua arte. Autodidatta come pittore, Gulgee iniziò creando opere figurative. Negli anni '50, i suoi dipinti fotorealistici attirarono l'attenzione dei ricchi e potenti, portandogli centinaia di commissioni di ritratti dalle famiglie reali afghane e saudite, e da diversi presidenti americani. Fu nel 1960, dopo aver visto un'esposizione del lavoro della pittrice d'azione Elaine Hamilton a Karachi, che afferrò gli aspetti più teorici della pittura. Invece di concentrarsi sulla creazione di immagini funzionali, iniziò a decostruire il processo. Esaminò le forze che tengono un'immagine in posizione: le pennellate, le linee, i colori, le forme e i contorni che collaborano per dare alle immagini il loro carattere essenziale. Vide che ciascuno di quegli elementi conteneva la propria verità e bellezza. Questa realizzazione trasformò il suo lavoro e lo portò a diventare il pioniere più importante dell'arte astratta pakistana del XX secolo.

Un'arte idiomatica

Uno dei modi in cui Gulgee ha aiutato il pubblico a ottenere una maggiore apprezzamento dell'astrazione è che ha considerato l'arte come un tipo di linguaggio tridimensionale. Le lettere e le parole scritte sono solo forme impregnate di pensieri. Combinati, diventano frasi, che possono ispirare azioni. I dipinti, le sculture, la musica e la danza sono la stessa cosa. Sono manifestazioni di pensiero, che possono anche ispirare azione. Quando ha sperimentato per la prima volta la pittura d'azione, Gulgee la vedeva come una tecnica idiomatica—capace di creare opere con parti individuali che non sono chiare, ma che possono comunque combinarsi per trasmettere un'espressione significativa. I suoi dipinti d'azione isolano il gesto come il blocco fondamentale dell'arte. Pennellate ricche e impastate scorrono sulla tela, esprimendo il movimento e l'energia che sono essenziali per la comunicazione umana. Questi dipinti sono chiamati calligrafici, non perché imitino necessariamente una scrittura specifica, ma perché si basano sullo stesso tipo di colpi energetici, curve, linee e diagonali che conferiscono alla calligrafia la sua bellezza.

Ismail Gulgee - Senza titolo, 1989, Olio su tela, 125,2 x 179 cm, 49,3 x 70,5 in, © Ismail Gulgee

Spiritualmente, Gulgee è stato influenzato dal Sufismo, l'aspetto mistico dell'Islam—la parte che invita i credenti a riflettere sul sé interiore. Proprio come nelle tradizioni mistiche dell'induismo o del cristianesimo, il Sufismo incoraggia certe meditazioni ripetitive e fisicamente attive come modo per liberarsi dai poteri dell'ego. Mentre i cristiani hanno le loro perline del rosario, e gli induisti il loro mala, i sufi hanno usanze come il vortice. I dervisci, o asceti sufi, girano in cerchi ripetitivi nel tentativo di liberarsi dai desideri personali e raggiungere la vicinanza all'essenza divina. Le curve, le linee e i colpi calligrafici che Gulgee ha esplorato nei suoi dipinti astratti si collegano direttamente al movimento dei dervisci danzanti. Essi incarnano la stessa espressione dell'energia essenziale dell'universo, che ci ricorda che non siamo separati l'uno dall'altro, ma piuttosto parte di qualcosa di vasto e connesso.

Ismail Gulgee - Senza titolo (Calligrafico 'Allah'), 1986, Olio su tela, 82 x 45 cm, 32.3 x 17.7 in, © Ismail Gulgee

Forme immateriali

Mentre Gulgee affinava la sua maestria nell'astrazione gestuale, i suoi colpi di pennello gradualmente tornavano a emulare forme riconoscibili. Le sue espressioni intangibili di forza si relazionavano sempre di più a caratteri scritti reali. Molte delle sue opere successive presentano immagini figurative delle parole e delle frasi dell'Islam. Per qualcuno che non può leggere questi simboli, potrebbe esserci poca differenza tra i suoi dipinti gestuali puramente astratti e i suoi dipinti calligrafici di passaggi del Corano. Tuttavia, per coloro che possono tradurre i simboli, si accede a ulteriori strati di significato. Allo stesso tempo, comprendere i simboli limita anche i potenziali strati di significato nell'opera. Una volta che possiamo leggere queste opere, smettiamo di cercare di comprendere il loro mistero sottostante. Quando vediamo un vortice di vernice appassionato, energetico e colorato, possiamo comprendere le stesse forze che fanno ruotare i pianeti attorno al sole, o un ballerino attorno a una pista da ballo. Quando vediamo in quel medesimo vortice di vernice un comando scritto, gli aspetti universali del suo carattere evaporano mentre ci sentiamo costretti a reagire al significato figurativo della forma.

Ismail Gulgee - Senza titolo (Astratto in oro), 1994, Olio e foglia d'oro su tela, 90 x 121 cm, 35.4 x 47.6 in, © Ismail Gulgee

Qualcosa che era importante per Gulgee era che le persone comuni apprezzassero il suo lavoro. Questo è uno dei motivi per cui oscillava tra pura astrazione e figurazione calligrafica. Deconstructing la scrittura e esaminando gli elementi astratti che si combinano per costruire immagini linguistiche, esprimeva qualcosa di complicato in modo semplice e bello. Ha connesso persone che normalmente potrebbero non sentirsi incluse nella conversazione sull'arte astratta con l'idea che, in circostanze diverse, i segni astratti possono sviluppare un tipo diverso di sostanza. Il suo lavoro è una dichiarazione poetica di come l'intento possa combinarsi con l'energia per creare azione, e come l'azione possa trasmettere sentimenti e idee. Come un ingegnere, ha costruito un ponte—questo tra astrazione e figurazione; tra arte e vita quotidiana. Con le sue stesse parole, questo è ciò che sperava sarebbe stato il suo lascito. Come ha descritto il suo lavoro in un'intervista registrata poco prima della sua morte, "È un'espressione d'amore. Questa è la cosa fondamentale che mi guida e dà forza al mio lavoro. Perché se ami qualcosa, la comprendi meglio."

Immagine in evidenza: Ismail Gulgee - Sans titre, 1998, Olio su tela, 81 x 116 cm, 31.9 x 45.7 in, © Ismail Gulgee

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park