Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu e i Tre Approcci al Medium Pittorico

La Simon Lee Gallery di Hong Kong ha recentemente aperto la mostra intitolata Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, una nuova esposizione di opere di tre pittori provenienti da tre città diverse. Sono un po' confuso, però, su come scrivere riguardo alla mostra. Non a causa delle opere, ma per via della scrittura che accompagna la mostra. Le parole non mi hanno fatto venire voglia di guardare l'arte. Al contrario. Dominato da iperboli e frasi vuote, mi hanno fatto venire voglia di seppellire la testa tra le mani. Ma ancora, a mio parere, questa è un'ottima mostra, elegantemente allestita e piena di immagini sicure che sono intriganti da guardare. Alcuni pezzi, anche ora, pervadono la mia memoria. Ma ho commesso l'errore di guardare la scrittura che la galleria ha rilasciato riguardo alla mostra prima di vedere la mostra stessa, quindi mi sono fatto deviare. La galleria usa parole come "audace" e "sperimentale" per descrivere questi pittori—un compito arduo nel 1958, figuriamoci nel 2018. Pertanto, mi aspettavo di vedere qualcosa di nuovo, ma anche se non posso negare la creatività di ciò che questi artisti stanno facendo, non riesco a spiegare cosa renda il loro lavoro più audace o più sperimentale rispetto a quello di qualsiasi altro artista che lavora oggi. In alcuni modi, infatti, stanno seguendo tendenze derivate, o addirittura in alcuni casi perseguendo idee che sono passate di moda. Ma non è richiesto agli artisti di essere audaci, né sperimentali. Mi aspettavo solo che questi artisti fossero tali perché la galleria mi ha detto che lo erano. Un'offesa peggiore di questa iperbole, però, almeno a mio parere, è la superficialità. Il comunicato stampa afferma che Elrod, Hubbard e Shu condividono "un approccio comune a materiali e tecniche anti-gerarchiche." Non ho idea di cosa significhi quella frase, nonostante abbia scritto di arte per più di un decennio. "Materiali e tecniche anti-gerarchiche?" Mi dispiace per gli amanti dell'arte occasionali che leggono cose del genere. Non c'è da meravigliarsi se così tante persone evitano di visitare le gallerie. E mi dispiace per questi tre artisti, il cui lavoro sarebbe perfettamente valido se solo fosse lasciato parlare da solo.

Immagini e luogo

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu consiste in una selezione intima di dipinti appesi in modo tale da creare un'interazione visiva giocosa, quasi caotica. A prima vista, potrebbe sembrare che tutte le opere possano essere state realizzate dallo stesso artista, specialmente considerando le comuni relazioni cromatiche nelle immagini. Ma in realtà queste immagini sono state tutte create da artisti diversi utilizzando processi diversi, e che vivono e lavorano in luoghi significativamente diversi. Jeff Elrod è basato a Marfa, Texas, una remota città d'arte e agricoltura nel deserto con una popolazione di poco più di 2.000 persone. Alex Hubbard è basato a Los Angeles, California, la seconda città più popolosa degli Stati Uniti. Yang Shu è basato a Chongqing, Cina, un comune con una popolazione di oltre 30 milioni di persone, quasi dieci volte quella di Los Angeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista dell'installazione alla Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto per gentile concessione di Simon Lee Gallery

L'indirizzo di casa in nessun modo definisce un artista, ma il nostro ambiente fisico non può fare a meno di infiltrarsi nelle nostre idee sul mondo visivo. Dopo un'osservazione prolungata, emergono le differenze intrinseche che definiscono ciascuno di questi artisti. Sono diventato visceralmente attratto dalle opere di Yang Shu. Per me, i loro strati di impasto e le linee frenetiche sembrano vive di sensualità materiale e colore vibrante. Ma il lavoro di Jeff Elrod, in particolare la sua opera su tela sagomata “H-Town” (2017), è diventato più silenzioso nel tempo, suscitando la mia curiosità sulle sue origini. Le opere di Alex Hubbard, nel frattempo, sono diventate sottili ai miei occhi col passare del tempo. Anche se visivamente interessanti, fanno poco per me intellettualmente e mi alienano un po'. Tuttavia, le loro qualità materiali mi fanno ancora desiderare di avvicinarmi a loro. Tutti questi vari sentimenti, mentre rifletto, si abbinano stranamente al senso che ho dei luoghi da cui proviene ciascuno di questi pittori.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista dell'installazione alla Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto per gentile concessione di Simon Lee Gallery

Nessuna spiegazione necessaria

Qualcosa che distingue Elrod, Hubbard e Shu l'uno dall'altro sono i processi che impiegano. Questa è una delle ragioni principali per cui le loro opere vengono presentate insieme: per mostrare tre approcci diversi ai metodi di pittura astratta contemporanea. I pezzi di Elrod sono immagini digitali stampate su tela, la cui iconografia è in parte tratta dal suo lavoro passato. Hubbard versa, rovescia e spruzza i suoi materiali, utilizzando una miscela di vernice acrilica, resina e fibra di vetro su tela. I dipinti gestuali, dipinti astratti che Yang Shu ha contribuito a questa mostra sono i più drammatici in termini di contenuto, eppure sono anche i più tradizionali nel senso che sono stati creati utilizzando materiali e metodi di pittura comuni e quotidiani.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista dell'installazione alla Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto per gentile concessione di Simon Lee Gallery

Tuttavia, secondo la scrittura che accompagna questo spettacolo, c'è molto di più in questi artisti e nel loro lavoro. Si dice che Elrod incorpora “lo sviluppo di software sofisticati e tecnologia di stampa... che porta a un linguaggio visivo innovativo specificamente suo.” E Hubbard apre “ogni opposizione tradizionale del linguaggio formale della pittura.” Infine, il lavoro di Shu accenna “a temi più sovversivi di quanto la sua opera energetica presenti a prima vista.” Non posso essere d'accordo con nulla di tutto ciò. Photoshop, Illustrator e stampanti digitali non sono sofisticati: sono di una generazione fa, e il loro linguaggio visivo non appartiene specificamente a nessuno. E non posso nemmeno azzardare un'ipotesi su cosa possa significare “ogni opposizione tradizionale del linguaggio formale della pittura.” E per me, almeno, Shu non sembra affatto sovversivo, non in questo mondo. Ma se non avessi letto questa fuffa, avrei capito immediatamente esattamente perché questi tre artisti venivano mostrati insieme. La loro giustapposizione offre agli spettatori l'opportunità di considerare tre diverse interpretazioni della pittura astratta lirica, gestuale e contemporanea. Questa è una ragione più che sufficiente per avere una mostra d'arte. Non è necessaria ulteriore spiegazione.

Immagine in evidenza: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista dell'installazione presso Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto per gentile concessione di Simon Lee Gallery.

Di Phillip Park