Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu e i Tre Approcci al Medium Pittorico
La Simon Lee Gallery di Hong Kong ha recentemente inaugurato la mostra intitolata omonimamente Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, una nuova esposizione di opere di tre pittori provenienti da tre città diverse. Sono un po' confuso, però, su come scrivere riguardo alla mostra. Non per via delle opere, ma per via del testo che accompagna la mostra. Le parole non mi hanno invogliato a guardare l’arte. Anzi, tutt’altro. Dominato da esagerazioni e vuotezze, mi hanno fatto venir voglia di nascondere la testa tra le mani. Ma, ancora una volta, a mio parere questa è una mostra eccellente, elegantemente allestita, e piena di immagini sicure di sé che sono intriganti da osservare. Alcune opere ora permeano la mia memoria. Ma ho commesso l’errore di leggere il testo che la galleria ha diffuso sulla mostra prima di vedere la mostra stessa, così sono stato sviato. La galleria usa parole come “audace” e “sperimentale” per descrivere questi pittori—una richiesta impegnativa nel 1958, figuriamoci nel 2018. Mi aspettavo quindi di vedere qualcosa di nuovo, ma anche se non posso negare la creatività di ciò che questi artisti stanno facendo, non riesco a spiegare cosa renda il loro lavoro più audace o più sperimentale rispetto a quello di qualsiasi altro artista che lavora oggi. In certi modi, infatti, seguono tendenze derivate, o in alcuni casi perseguono idee che hanno superato il loro momento migliore. Ma agli artisti non è richiesto di essere audaci, né sperimentali. Mi aspettavo solo che questi artisti fossero tali perché la galleria me lo ha detto. Un’offesa peggiore di questa esagerazione, però, almeno secondo me, è la vuotezza. Il comunicato stampa afferma che Elrod, Hubbard e Shu condividono “un approccio comune a materiali e tecniche anti-gerarchici.” Non ho idea di cosa significhi questa frase, nonostante scriva di arte da più di un decennio. “Materiali e tecniche anti-gerarchici?” Mi dispiace per gli appassionati d’arte occasionali che leggono cose del genere. Non c’è da meravigliarsi se molte persone evitano di visitare le gallerie. E mi dispiace per questi tre artisti, il cui lavoro sarebbe perfettamente valido se solo fosse lasciato parlare da sé.
Immagini e Luoghi
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu consiste in una selezione intima di dipinti appesi in modo tale da creare un’interazione visiva giocosa, quasi caotica. A prima vista, potrebbe sembrare che tutte le opere siano state realizzate dallo stesso artista, soprattutto considerando le relazioni cromatiche comuni nelle immagini. Ma in realtà queste immagini sono state tutte create da artisti diversi usando processi differenti, e che vivono e lavorano in luoghi significativamente diversi. Jeff Elrod ha sede a Marfa, Texas, una remota cittadina del deserto dedicata all’arte e all’agricoltura con una popolazione di poco più di 2.000 persone. Alex Hubbard ha sede a Los Angeles, California, la seconda città più popolosa degli Stati Uniti. Yang Shu ha sede a Chongqing, Cina, una municipalità con una popolazione di oltre 30 milioni di persone, quasi dieci volte quella di Los Angeles.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista dell’installazione alla Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto per gentile concessione della Simon Lee Gallery
L’indirizzo di casa non definisce in alcun modo un artista, ma il nostro ambiente fisico non può che infiltrarsi nelle nostre idee sul mondo visivo. Dopo un’osservazione prolungata, emergono le differenze intrinseche che definiscono ciascuno di questi artisti. Sono stato visceralmente attratto dalle opere di Yang Shu. Per me, i loro strati di impasto e le linee frenetiche sembrano vivi di sensualità materiale e colore vibrante. Ma il lavoro di Jeff Elrod, in particolare la sua opera su tela sagomata “H-Town” (2017), è diventato più silenzioso col tempo, stimolando la mia curiosità sulle sue origini. Le opere di Alex Hubbard, invece, col tempo mi sono sembrate meno convincenti. Pur essendo interessanti visivamente, non mi coinvolgono intellettualmente, e anzi mi alienano un po’. Le loro qualità materiali, tuttavia, mi fanno ancora venire voglia di avvicinarmi a esse. Tutte queste sensazioni diverse, riflettendoci, corrispondono stranamente alla sensazione che ho dei luoghi da cui provengono ciascuno di questi pittori.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista dell’installazione alla Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto per gentile concessione della Simon Lee Gallery
Nessuna Spiegazione Necessaria
Un altro elemento che distingue Elrod, Hubbard e Shu l’uno dall’altro sono i processi che impiegano. Questa è una delle ragioni principali per cui le loro opere sono esposte insieme: per mostrare tre diversi approcci ai metodi della pittura astratta contemporanea. Le opere di Elrod sono immagini digitali stampate su tela, con immagini tratte in parte dal suo lavoro passato. Hubbard versa, rovescia e spruzza i suoi materiali, usando una miscela di pittura acrilica, resina e fibra di vetro su tela. I dipinti gestuali e astratti che Yang Shu ha contribuito a questa mostra sono i più drammatici in termini di contenuto, eppure sono anche i più tradizionali nel senso che sono stati creati usando materiali e metodi di pittura comuni e quotidiani.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista dell’installazione alla Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto per gentile concessione della Simon Lee Gallery
Secondo il testo che accompagna questa mostra, però, c’è molto di più in questi artisti e nelle loro opere. Si dice che Elrod incorpori “lo sviluppo di software sofisticati e tecnologie di stampa... risultando in un linguaggio visivo innovativo e specificamente suo.” E Hubbard apre “ogni opposizione tradizionale del linguaggio formale della pittura.” Infine, il lavoro di Shu suggerisce “temi più sovversivi di quanto la sua opera energica presenti a prima vista.” Non posso essere d’accordo con nulla di tutto ciò. Photoshop, Illustrator e le stampanti digitali non sono sofisticati—sono vecchi di una generazione, e il loro linguaggio visivo non appartiene specificamente a nessuno. E non riesco nemmeno a immaginare cosa possa significare “ogni opposizione tradizionale del linguaggio formale della pittura.” E almeno per me, Shu non sembra affatto sovversivo, non in questo mondo. Ma se non avessi letto queste vuotezze, avrei capito immediatamente esattamente perché questi tre artisti sono esposti insieme. Il loro accostamento offre agli spettatori l’opportunità di considerare tre diversi approcci alla pittura astratta contemporanea lirica e gestuale. Questa è una ragione più che valida per fare una mostra d’arte. Nessuna ulteriore spiegazione è necessaria.
Immagine in evidenza: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista dell’installazione alla Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto per gentile concessione della Simon Lee Gallery
Di Phillip Barcio
