La leggenda della scena artistica di Los Angeles Ed Moses muore a 91 anni

Ed Moses, pioniere dell’avanguardia californiana, è morto serenamente il 17 gennaio 2018, nella sua casa di Venice Beach, circondato dalla famiglia. Oggi molte persone non sanno chi fosse Moses. Oppure, se conoscono il nome, non riescono a immaginare la sua opera. Questo può dipendere dal fatto che, sebbene fosse uno dei pittori più prolifici e influenti della sua generazione, era anche uno dei più sfuggenti. Moses non si definì mai artista professionista. Lasciò questa qualifica a chi coltivava posizioni estetiche specifiche in risposta alle richieste del mercato. Si vedeva come qualcuno che amava semplicemente dipingere. Valutava la libertà e la sperimentazione, ed era completamente aperto mentre lavorava. Considerava il cammino verso la scoperta la parte più interessante del fare arte. Anche quando raggiungeva uno stile apprezzato dagli acquirenti, Moses cambiava ciò che faceva, alla ricerca del suo prossimo viaggio. Di conseguenza, la sua opera è così varia che spesso è difficile anche per chi lo conosceva identificare se un lavoro è suo. Questo è uno dei motivi per cui il nome Ed Moses è spesso assente dai libri di storia dell’arte. La storia dell’arte è raccontata principalmente dal punto di vista del mercato dell’arte. La maggior parte dei soldi va a opere immediatamente riconoscibili realizzate da persone con storie di vita facili da raccontare. Moses non rientrava in nessuna delle due categorie. La sua storia di vita era spesso disordinata e imprevedibile come la sua arte. Ma, sebbene non abbia mai ottenuto un riconoscimento adeguato in vita, ha creato un’eredità fertile che deve ancora sbocciare. È un esempio per gli artisti che intendono scoprire più del loro potenziale di mercato. È la prova che esiste un mondo dell’arte dentro il mondo dell’arte, che sostiene una popolazione fiorente di ribelli impegnati a essere fantasiosi e liberi.

Selvaggio nel Cuore

Quando Ed Moses morì, sua moglie Avilda Peters era al suo fianco. Aveva sposato Moses due volte. La prima volta nel 1959. Dopo 17 anni, la coppia divorziò. Si risposarono nel 2015. Moses disse una volta al Los Angeles Times che la causa del loro divorzio era la sua stessa “follia”. Uno sguardo al suo percorso verso l’essere artista fa luce su ciò che intendeva. Moses imparò presto che la vita è imprevedibile e spietata. Era l’unico sopravvissuto di tre fratelli. I suoi genitori vivevano alle Hawaii. Il loro figlio maggiore morì prima che Ed nascesse. Mentre sua madre era ancora incinta di Ed, lasciò il padre e salpò per una nuova vita in California. Moses nacque sulla nave. Dieci anni dopo, morì anche l’altro fratello, a 14 anni.

Moses abbandonò la scuola superiore a 17 anni e si arruolò nella Marina. Servì come medico durante gli ultimi anni della Seconda Guerra Mondiale, e dopo aver lasciato il servizio pensò brevemente di diventare medico. Ma il suo intelletto era più adatto alla creatività che alla struttura della scuola di medicina. In effetti, anche la scuola d’arte era un po’ troppo rigida per lui. Ci vollero dieci anni a Moses per ottenere il Master in Belle Arti, dopo aver cambiato scuola più volte. Quando finalmente completò il suo MFA, concluse gli studi a modo suo, organizzando la mostra finale della tesi non nel campus, come fanno la maggior parte dei candidati, ma fuori sede, alla Galleria Ferus, una galleria allora modesta e nuova a West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrilico su tela, 132,1 × 109,2 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Un Originale Ribelle

La Galleria Ferus stabilì gli artisti associati alle due più influenti proposte estetiche californiane—il Movimento Luce e Spazio, e il Finish Fetish. Quando la galleria aprì, era dedicata a mostrare arte che nessun altro voleva mostrare. Agli artisti era permesso fare ciò che volevano nello spazio. E era neutrale rispetto al genere. La prima mostra includeva artisti maschi e femmine, e la prima mostra personale alla galleria fu della pittrice espressionista astratta Sonia Gechtoff. Ma poco dopo l’apertura di Ferus, divenne chiaro che non era un modello di business sostenibile. La lista degli artisti fu ridotta. Quelli che rimasero, tra cui Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell, e Ed Ruscha, tra gli altri, erano quasi tutti uomini. Cominciarono a chiamarsi The Studs.

Nel 1966, quando la Galleria Ferus chiuse, il denaro non era più un problema, poiché molti dei The Studs erano saliti alla ribalta. A causa della natura sperimentale del suo lavoro, Moses rimase felicemente ai margini. Le sue prime vendite significative arrivarono solo negli anni ’70. Anche allora, quando certi cicli di opere, come i suoi dipinti in resina, divennero popolari tra collezionisti e musei, cambiava approccio alla ricerca di qualcosa di nuovo che potesse mantenere viva la sua immaginazione. Disse una volta al Los Angeles Times, “Non voglio fare dipinti che so fare.” Era più interessato a processi ripetitivi, durante i quali potevano emergere rivelazioni accidentali.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrilico su tela, 152,4 × 350,5 × 3,8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

La Scuola Cool

Sebbene il suo approccio sperimentale possa aver ritardato la sua fama, Moses era ben conosciuto da altri artisti e da istituzioni che abbracciano il lavoro di artisti d’avanguardia. Ricevette una borsa di studio Guggenheim nel 1980 e ebbe retrospettive al Museum of Contemporary Art di Los Angeles. Oggi i suoi dipinti fanno parte delle collezioni permanenti di più di 40 musei americani, tra cui il MoMA, il Whitney, il Walker Art Center e la Menil Collection. Ha anche lasciato il suo segno nella cultura più ampia della California, dove è noto come il fondatore della Scuola Cool.

Moses stabilì la tradizione californiana di evitare la serietà e la celebrità associate alla scena artistica di New York. Sebbene sia discutibile quanti dei suoi contemporanei meritassero l’etichetta di Scuola Cool, non c’è dubbio che Moses la guadagnò. Rimase sperimentale e prolifico fino alla fine della sua vita. Dopo aver ricevuto un pacemaker, disse ad Artnet nel 2016, mentre si preparava per una retrospettiva a New York, “Sono stato su una sedia a rotelle da allora... ma continuo a dipingere. Ogni giorno invento modi per dipingere con i materiali, gli strumenti e lo spazio che ho, e mi diverto a farlo.” Oltre al corpo di arte astratta magistrale che ha lasciato, quella eredità di inventiva, creatività e divertimento è ciò per cui Moses sarà ricordato di più.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrilico su tela, 61 × 76,2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Immagine in evidenza: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, Vista dell’installazione, 2016, Cortesia dell’artista e Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio