La leggenda della scena artistica di Los Angeles Ed Moses muore a 91 anni

Ed Moses, pioniere dell'avanguardia californiana, è morto serenamente il 17 gennaio 2018 nella sua casa di Venice Beach, circondato dalla famiglia. Oggi molte persone non sanno chi fosse Moses. Oppure, se conoscono il nome, non riescono a visualizzare la sua opera. Forse perché, sebbene fosse uno dei pittori più prolifici e influenti della sua generazione, era anche uno dei più sfuggenti. Moses non si definiva mai un artista professionista. Lasciava questa definizione a coloro che coltivavano specifiche posizioni estetiche in risposta alle richieste del mercato. Si considerava semplicemente una persona che amava dipingere. Aveva a cuore la libertà e la sperimentazione, ed era completamente aperto durante il lavoro. Considerava il percorso verso la scoperta la parte più interessante del fare arte. Anche quando arrivava a uno stile popolare tra gli acquirenti, Moses cambiava ciò che faceva, alla ricerca del suo viaggio successivo. Di conseguenza, la sua produzione è così diversificata che spesso è difficile persino per chi lo conosceva identificare se un'opera sia sua. Questo è uno dei motivi per cui il nome Ed Moses viene spesso escluso dai libri di storia dell'arte. La storia dell'arte viene raccontata soprattutto dalla prospettiva del mercato dell'arte. La maggior parte del denaro confluisce verso opere immediatamente riconoscibili, realizzate da persone con storie di vita facili da raccontare. Moses non rientrava in nessuna delle due categorie. La sua storia personale era spesso disordinata e imprevedibile quanto la sua arte. Ma, sebbene non abbia mai ottenuto il giusto riconoscimento in vita, ha creato un'eredità fertile che non ha ancora iniziato a sbocciare. È un esempio per gli artisti intenzionati a scoprire più del proprio potenziale commerciale. È la prova che esiste un mondo dell'arte dentro il mondo dell'arte, che sostiene una popolazione vivace di anticonformisti impegnati a essere fantasiosi e liberi.

Selvaggio nel cuore

Quando Ed Moses morì, sua moglie Avilda Peters era al suo fianco. Aveva sposato Moses due volte. La prima volta fu nel 1959. Dopo 17 anni, la coppia divorziò. Si risposarono nel 2015. Moses disse una volta al Los Angeles Times che la causa del loro divorzio era la sua stessa «follia». Uno sguardo al suo percorso verso la professione di artista fa luce su ciò che intendesse. Moses imparò presto che la vita è imprevedibile e spietata. Fu l'unico sopravvissuto di tre fratelli. I suoi genitori vivevano alle Hawaii. Il loro figlio maggiore morì prima che Ed nascesse. Quando era ancora incinta di Ed, sua madre lasciò il padre e salpò verso una nuova vita in California. Moses nacque sulla nave. Dieci anni dopo, l'altro fratello morì, all'età di 14 anni.

Moses abbandonò il liceo a 17 anni ed entrò in Marina. Prestò servizio come paramedico durante gli ultimi anni della guerra mondiale e, dopo aver lasciato il servizio, valutò brevemente l'idea di diventare medico. Ma il suo intelletto era più portato alla creatività che alla struttura della facoltà di medicina. In effetti, persino la scuola d'arte era per lui un po' troppo rigida. Moses impiegò dieci anni per conseguire il Master of Fine Art, trasferendosi da una scuola all'altra. Quando finalmente concluse il suo MFA, terminò la propria formazione alle sue condizioni, organizzando la mostra finale della tesi non nel campus, come fanno la maggior parte dei candidati, ma fuori sede, alla Ferus Gallery, una galleria allora nuova e ancora agguerrita a West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrilico su tela, 52 × 43 × 1 1/2 in, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Un vero duro originale

La Ferus Gallery consacrò gli artisti associati alle due proposte estetiche californiane più influenti: il movimento Light and Space e il Finish Fetish. Quando la galleria aprì, si dedicava a esporre arte che nessun altro era disposto a mostrare. Gli artisti potevano fare ciò che volevano nello spazio. Ed era neutrale rispetto al genere. La prima mostra comprendeva artisti uomini e donne, e la prima mostra personale in galleria fu quella della pittrice espressionista astratta Sonia Gechtoff. Ma poco dopo l'apertura della Ferus divenne chiaro che non si trattava di un modello commerciale in grado di sostenersi. L'elenco degli artisti fu ridotto. Quelli rimasti, tra cui Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell ed Ed Ruscha, tra gli altri, erano quasi tutti uomini. Cominciarono a definirsi The Studs.

Nel 1966, quando la Ferus Gallery chiuse, il denaro non era più un problema, poiché molti membri di The Studs avevano raggiunto la notorietà. Grazie alla natura sperimentale del suo lavoro, Moses rimase felicemente ai margini. Le sue prime vendite significative arrivarono solo negli anni Settanta. Anche allora, quando alcuni cicli di opere, come i suoi dipinti in resina, divennero popolari tra collezionisti e musei, cambiava direzione alla ricerca di qualcosa di nuovo che mantenesse viva la sua immaginazione. Una volta disse al Los Angeles Times: «Non voglio realizzare dipinti che so di poter realizzare.» Era più interessato ai processi ripetitivi, durante i quali potevano verificarsi rivelazioni accidentali.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrilico su tela, 60 × 138 × 1 1/2 in, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

La Cool School

Sebbene il suo approccio sperimentale possa aver ritardato la sua fama, Moses era ben noto agli altri artisti e alle istituzioni che sostengono il lavoro degli artisti d'avanguardia. Nel 1980 ricevette una Guggenheim Fellowship e tenne mostre retrospettive al Museum of Contemporary Art di Los Angeles. Oggi i suoi dipinti fanno parte delle collezioni permanenti di più di 40 musei americani, tra cui il MoMA, il Whitney, il Walker Art Center e la Menil Collection. Ha inoltre lasciato il segno nella cultura californiana più ampia, dove è noto come il fondatore della Cool School.

Moses ha stabilito la tradizione californiana di evitare la seriosità e la celebrità associate alla scena artistica newyorkese. Sebbene sia discutibile quanti dei suoi contemporanei meritassero l'etichetta di Cool School, non c'è dubbio che Moses se la sia guadagnata. Rimase sperimentale e prolifico fino alla fine della sua vita. Dopo aver ricevuto un pacemaker, disse ad Artnet nel 2016, mentre preparava una retrospettiva a New York: «Sono su una sedia a rotelle da allora... ma continuo a dipingere. Ogni giorno invento modi per dipingere con i materiali, gli strumenti e lo spazio che ho, e mi diverto a farlo». Oltre alla magistrale produzione di arte astratta che ha lasciato, sarà soprattutto ricordato per quell'eredità di inventiva, creatività e divertimento.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrilico su tela, 24 × 30 in, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Immagine in evidenza: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, Vista dell'installazione, 2016, Per gentile concessione dell'artista e di Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Tutte le immagini sono utilizzate esclusivamente a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio 2018

A cura di IdeelArt (2026)