Parliamo di più dell'arte di Larry Poons

Dopo la sua prima mostra, nei primi anni ’60 alla Green Gallery di New York, Larry Poons divenne immediatamente il beniamino della critica. La mostra presentava i suoi ormai famigerati dipinti a puntini: disposizioni matematiche di punti su sfondi monocromatici. I dipinti vendevano bene ed erano amati dagli altri artisti. La piattezza dei dipinti si adattava inoltre perfettamente al mito storico dell’arte che il critico Clement Greenberg stava promuovendo all’epoca, secondo cui la pittura astratta si evolveva verso superfici sempre più piatte, una tendenza che definì “Astrazione post-pittorica”. Poons, tuttavia, non realizzò questi dipinti perché cercasse di arricchirsi o di fare la storia dell’arte. Li realizzò perché era incapace di disegnare. Più tardi nella vita, Poons ricordò la tortura di lottare per creare forme su carta millimetrata a righe, per poi dipingere le forme al loro interno. “Non ne ero soddisfatto”, spiegò. Dopo che un amico gli ebbe detto di semplificare, pensò: “Be’, se lo rendessi più semplice, dipingerei semplicemente i punti”. Così nacquero i dipinti a puntini. Poons, tuttavia, non era entusiasta dei punti. Non appena aumentò la sua sicurezza, divenne più sperimentale e cambiò radicalmente il proprio approccio. Il suo cambiamento di stile offese Greenberg, allontanò gli acquirenti e spaventò i galleristi. Da allora Poons è entrato e uscito dal favore del pubblico, ma non ha mai smesso di sperimentare come pittore. Nel frattempo, diversi critici hanno cercato di elaborare teorie unificanti per spiegare la sua evoluzione, forse nel tentativo di fornire una sorta di filo conduttore che aiutasse a spiegare la sua opera ai posteri o al mercato. Per lo più, si concentrano sul colore. Scrivendo per The New York Times, Roberta Smith ha detto: “Il signor Poons ha mostrato una forte predilezione per campi di colore pulsante che ricoprono interamente la superficie, anche se i mezzi con cui li ha ottenuti sono variati enormemente”. Scrivendo per Hyperallergic, Jason Andrew ha osservato che Poons “si è occupato di colore fin dai suoi dipinti a puntini degli anni ’60, che hanno fatto la storia”. Questi critici, tuttavia, potrebbero cercare una certezza laddove non esiste. Per Poons non c’è alcun filo conduttore. Ogni dipinto è un dipinto a sé. Il punto è semplicemente guardare e ricordare, come ha detto Poons, che “alla fine, è solo pittura”.

Semplicemente dipingere

I dipinti a puntini che Poons realizzò nei primi anni ’60 potrebbero essere nati dal desiderio di dipingere in modo più semplice, ma ciò che gli permise di andare avanti come artista fu il coraggio di dipingere semplicemente. Una volta abbandonata la griglia, scoprì ogni sorta di tecnica interessante. Realizzò una serie di dipinti in cui linee di pittura colavano lungo la tela, creando campi di strisce pittoriche. Realizzò composizioni gestuali in cui il gesto del segno era posto in primo piano. Per anni sperimentò fissando materiali alle superfici dei suoi dipinti, come fogli di carta e pezzi di corda, creando opere spesse, pesanti e materiche che sporgono dalla parete. Le opere recenti, invece, riportano il disegno in primo piano: Poons abbozza in anticipo forme e figure nella composizione, poi le dipinge e improvvisa intorno a esse.

Larry Poons - Senza titolo (da Conspiracy: The Artist as Witness), 1971. Serigrafia. 19 3/4 × 27 in (50,2 × 68,6 cm). Tiratura di 150 esemplari. Alpha 137 Gallery. © Larry Poons

Ciò che colpisce particolarmente del suo metodo è la gioia che Poons prova nel modificare e selezionare. Tende a dipingere grandi fogli di tela non intelaiata senza sapere quale parte della tela finirà per diventare un dipinto compiuto. Per un certo periodo lavorò stendendo una grande tela sul pavimento e dipingendola liberamente. Più recentemente ha iniziato ad appendere una tela circolare lungo le pareti del suo studio e a dipingerla tutta in una volta. Che lavori sul pavimento o sulla parete, tuttavia, l’idea è la stessa: si diverte, dipinge e aspetta che il quadro si riveli. Quando un dipinto emerge finalmente dalla composizione più ampia, Poons lo ritaglia semplicemente. Questo modo di lavorare apre nuove possibilità. Permette a Poons di evitare i vincoli di un progetto prestabilito e di dare priorità al divertimento e alla libertà.

Larry Poons - Senza titolo, 1975. Serigrafia a colori. 35 x 25 in (88,9 x 63,5 cm). Tiratura di 100 esemplari. Robert Fontaine Gallery. © Larry Poons

Un pittore di successo

Quando il documentario The Price of Everything (diretto da Nathaniel Kahn) debuttò nel 2018 al Sundance Film Festival, il pubblico fu nuovamente introdotto a Larry Poons. Il film esamina il mercato dell’arte contemporanea dal punto di vista delle case d’asta e della loro spinta incessante a far salire i prezzi. Il punto esplicito sostenuto dai banditori nel film è che la qualità di un’opera d’arte sia direttamente collegata al suo valore di mercato. “È molto importante che l’arte valida sia costosa”, afferma il banditore svizzero e collezionista d’arte Simon de Pury. Nel film, Poons emerge come contraltare: un veterano del mondo dell’arte che da tempo ha smesso di preoccuparsi che i suoi dipinti vendano. Intervistato da Gabriella Angeleti per The Art Newspaper dopo l’uscita del film, Poons ha dichiarato: “Se definisci il successo come la capacità di vendere qualcosa per pagare l’affitto, allora significa che hai successo nel pagare l’affitto. Non significa che la tua arte sia valida o meno”.

Larry Poons - Robert Kinder Spiele, 1975. Acrilico su tela. 254 x 191,8 cm (100 x 75,5 in). Knoedler Contemporary Art, New York. Acquisito dalla suddetta galleria dall’attuale proprietario, 1975. © Larry Poons

Poons descrive invece il successo di un pittore in termini più concreti, come “alzarsi dal letto la mattina e aver voglia di dipingere e andare a dipingere”. Non gli sfugge tuttavia l’ironia del fatto che i dipinti di Poons più apprezzati dal mercato dell’arte siano quelli dipinti dalla versione meno competente di Poons come artista. Per lui, quegli amati dipinti a puntini non erano altro che una soluzione semplicistica a una crisi di fiducia. Sono dipinti bellissimi, ma se Poons avesse ricavato qualcosa di personale o intellettuale dal realizzarli, avrebbe continuato a farlo. Li trovava noiosi, così passò oltre. Il mercato non li trovava noiosi, quindi vi si aggrappò. Poons dimostra che un artista non deve sentirsi obbligato a fare qualcosa che non ama soltanto perché piace alle persone e queste sono disposte a pagarlo. Ci mostra che un pittore di successo è un pittore che trova con successo ragioni personali per continuare a dipingere, indipendentemente dal fatto che qualcuno lo paghi o meno.

Immagine in evidenza: Larry Poons - Tristan da Cunga, 1964. Liquitex su tela. 183,1 x 366,2 cm (72 1/16 x 144 3/16 in.). Dono del signore e della signora Burton Tremaine. Collezione della National Gallery of Art. © Larry Poons
Tutte le immagini sono utilizzate esclusivamente a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio 2019
Redatto da IdeelArt (2026)