Parliamo di più dell'arte di Larry Poons

Dopo la sua prima mostra, all'inizio degli anni Sessanta alla Green Gallery di New York, Larry Poons divenne subito un beniamino della critica. La mostra presentava le sue ormai famose opere a puntini—disposizioni matematiche di puntini su sfondi monocromatici. I dipinti si vendevano bene ed erano amati da altri artisti. La planarità dei dipinti si inseriva inoltre perfettamente nel mito storico-artistico che il critico d'arte Clement Greenberg stava promuovendo all'epoca sull'evoluzione della pittura astratta verso superfici appiattite, una tendenza che chiamò “Astrazione Post-Pittorica.” Poons, tuttavia, non realizzò questi dipinti per arricchirsi o per entrare nella storia dell'arte. Li fece perché era scarso nel disegno. Più avanti nella vita, Poons ricordò la tortura di lottare per creare forme su carta millimetrata e poi dipingerle. “Non ne ero soddisfatto,” spiegò. Dopo che un amico gli disse di semplificare, pensò: “beh, se semplifico questo, dipingerò solo i punti.” Così nacquero i dipinti a puntini. Poons però non era entusiasta dei puntini. Appena la sua fiducia crebbe, divenne più sperimentale e cambiò radicalmente il suo approccio. Il suo cambio di stile offese Greenberg, allontanò gli acquirenti e spaventò i mercanti. Da allora Poons è stato dentro e fuori dal favore del pubblico, ma non ha mai smesso di sperimentare come pittore. Nel frattempo, diversi critici hanno cercato di elaborare teorie unificanti per spiegare la sua evoluzione, forse per fornire un filo conduttore che aiuti a spiegare la sua opera per la posterità o per il mercato. Per lo più, si concentrano sul colore. Scrivendo per il The New York Times, Roberta Smith disse: “Il signor Poons ha mostrato una forte preferenza per campi uniformi di colore pulsante, anche se i mezzi per ottenerli sono variati enormemente.” Scrivendo per Hyperallergic, Jason Andrew scrisse che Poons “è stato incentrato sul colore fin dai suoi dipinti a puntini che hanno fatto la storia negli anni Sessanta.” Questi critici potrebbero però cercare certezza dove non ce n’è. Per Poons, non esiste un filo conduttore. Ogni dipinto è un dipinto a sé. L’importante è solo guardare e ricordare, come ha detto Poons, che “alla fine, è solo pittura.”

Semplicemente Dipingere

I dipinti a puntini che Poons realizzò all'inizio degli anni Sessanta potrebbero essere nati dal desiderio di dipingere in modo più semplice, ma ciò che liberò Poons per andare avanti come artista fu il coraggio di semplicemente dipingere. Una volta abbandonata la griglia, scoprì ogni sorta di tecniche interessanti. Realizzò una serie di dipinti in cui linee di colore venivano fatte colare sulla tela per creare campi di strisce pittoriche. Fece composizioni gestuali in cui il segno era messo al centro dell’attenzione. Per anni sperimentò l’applicazione di materiali sulle superfici dei suoi dipinti, come fogli di carta e pezzi di corda, creando opere spesse, pesanti e materiche che sporgevano dalla parete. Le sue opere recenti, invece, riportano il disegno in primo piano, mentre Poons abbozza forme e sagome nella composizione in anticipo, poi le dipinge e improvvisa intorno a esse.

Larry Poons - Senza titolo (da Conspiracy: The Artist as Witness), 1971. Serigrafia. 50,2 × 68,6 cm (19 3/4 × 27 pollici). Edizione di 150. Alpha 137 Gallery. © Larry Poons

Larry Poons - Senza titolo, 1975. Serigrafia a colori. 88,9 x 63,5 cm (35 x 25 pollici). Edizione di 100. Robert Fontaine Gallery. © Larry Poons

Un Pittore di Successo

Quando il documentario Il Prezzo di Tutto (diretto da Nathaniel Kahn) debuttò nel 2018 al Sundance Film Festival, presentò nuovamente Larry Poons al pubblico. Il film esamina il mercato dell’arte contemporanea dal punto di vista delle case d’asta e della loro incessante spinta a far salire i prezzi. Il punto esplicito che gli esperti d’asta sottolineano nel film è che la qualità di un’opera d’arte è direttamente collegata al suo valore di mercato. “È molto importante che l’arte buona sia costosa,” dice il banditore e collezionista svizzero Simon de Pury. Nel film, Poons emerge come un contraltare—un veterano del mondo dell’arte che da tempo ha smesso di preoccuparsi se i suoi dipinti si vendono. Intervistato da Gabriella Angeleti per The Art Newspaper dopo l’uscita del film, Poons dichiarò: “Se definisci il successo come la capacità di vendere qualcosa per pagare l’affitto, allora significa che hai successo nel pagare l’affitto. Non significa che la tua arte sia buona o meno.”

Larry Poons - Robert Kinder Spiele, 1975. Acrilico su tela. 254 x 191,8 cm (100 x 75,5 pollici). Knoedler Contemporary Art, New York. Acquisito dal precedente dal proprietario attuale, 1975. © Larry Poons

Invece, Poons descrive il successo di un pittore in termini più concreti, come “alzarsi dal letto la mattina e sentire voglia di dipingere e andare a dipingere.” Tuttavia, l’ironia non gli sfugge: i dipinti di Poons più apprezzati dal mercato sono quelli realizzati dalla versione meno competente di Poons artista. Per lui, quei dipinti a puntini tanto amati non erano altro che una soluzione semplicistica a una crisi di fiducia. Sono dipinti belli, ma se Poons avesse ricavato qualcosa di personale o intellettuale dal farli, avrebbe continuato a farlo. Li trovava noiosi, così andò avanti. Il mercato non li trovò noiosi, quindi se ne impadronì. Poons è la prova vivente che un artista non deve sentirsi vincolato a qualcosa che non gli piace fare solo perché piace agli altri e sono disposti a pagare per questo. Ci mostra che un pittore di successo è un pittore che trova con successo motivi personali per continuare a dipingere, che qualcuno lo paghi o no.

Immagine in evidenza: Larry Poons - Tristan da Cunga, 1964. Liquitex su tela. 183,1 x 366,2 cm (72 1/16 x 144 3/16 pollici). Dono del signor e della signora Burton Tremaine. Collezione National Gallery of Art. © Larry Poons
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio