Maternità, Maternità, Femminilità, Genere - Il Progetto Nascita di Judy Chicago

Tra gli anni 1980 e 1985, Judy Chicago reclutò più di 150 ricamatrici per collaborare con lei alla creazione di dozzine di arazzi su larga scala che formarono la base per una monumentale esposizione chiamata Birth Project. Come descrive Chicago, l'esposizione era intesa come una celebrazione della "capacità di dare alla luce delle donne insieme al loro spirito creativo". Oltre agli arazzi, l'esposizione includeva numerosi dipinti e disegni simbolici di Chicago che esploravano la maternità, la femminilità e la creazione. Through the Flower, un'organizzazione no-profit d'arte femminista che Chicago fondò nel 1978, organizzò il tour del Birth Project, che alla fine visitò più di 100 sedi negli Stati Uniti. Alla fine del tour, Through the Flower donò le opere a varie istituzioni gratuitamente. Basta dire che tutto di questa esposizione era rivoluzionario, dal fatto che Chicago condividesse il credito pubblico per il lavoro con ciascuna delle ricamatrici che collaborarono con lei, al fatto che le opere furono donate piuttosto che vendute. Ma fu il contenuto del lavoro a essere il più rivoluzionario. Non solo celebrava la femminilità, ma re-contextualizzava anche la creazione dell'universo come un evento fondamentalmente femminile, invertendo secoli di diminuzione femminile per mano delle narrazioni patriarcali occidentali sulla creazione, e portando attenzione al semplice fatto che le donne incarnano ovviamente l'aspetto più essenziale dell'esistenza umana: la nascita. E se, mentre leggi questo, stai avendo la sensazione che forse questo sia un messaggio che potrebbe essere ripetuto oggi, non sei solo. La curatrice Viki D. Thompson Wylder ha pensato la stessa cosa. Ha riportato l'esposizione in forma modificata, come Judy Chicago’s Birth Project: Born Again. Un "riassemblaggio" di più di una dozzina delle opere originali, questa rara e speciale esposizione offre l'opportunità non solo di rivisitare un momento chiave nell'arte contemporanea femminista, ma anche di esaminare quali domande e lezioni questo lavoro vitale ha per noi oggi.

All'inizio

Tra i concetti centrali di molti miti religiosi sulla creazione c'è che il creatore dell'universo A) è un essere senziente, e B) ha un genere. Spesso quel genere è percepito come maschile. E non è solo il creatore ad essere frequentemente pensato come avente un genere, ma anche molte delle singole creazioni. Nell'anno 1224, il frate cattolico italiano Francesco d'Assisi coniò la frase “Sorella Luna” in una poesia religiosa che scrisse chiamata Cantico delle Creature. Quella poesia assegna anche generi a una serie di altre cose, tra cui Fratello Sole, Fratello Vento, Sorella Acqua, Fratello Fuoco e Madre Terra. Tuttavia, ciò che è più rivelatore riguardo agli atteggiamenti della chiesa cattolica è l'assegnazione finale di genere che Assisi fa nel terz'ultimo verso della poesia, che recita: “Sorella Morte Corporale, dalla quale nessun uomo vivente può scampare.” A sua discolpa, essendo un frate, Assisi potrebbe essere stato un po' confuso sui temi della biologia femminile e della riproduzione umana. Ma chiamare la morte una donna è semplicemente un ossimoro. Se mai, le donne sono la fonte della vita.

Judy Chicago, Creazione del Mondo E 3/9, 1984. Serigrafia e ricamo su disegno su tessuto, 23¼ x 40½ pollici. Ricamo di Merrily Rush Whitaker, Prestito gentilmente offerto dal Museo di Albuquerque; Dono di "Through The Flower"

Questo fraintendimento fondamentale è al centro di ciò che Judy Chicago cercava di chiarire con il Birth Project. In modo particolarmente toccante, lo affronta in una serie intitolata “Creazione del Mondo.” In un'opera di questa serie, il ricamo a punto piccolo è utilizzato per ritrarre un'immagine glorificata di tutti gli animali e gli elementi naturali della Terra che scaturiscono da un corpo femminile estatico. In un'altra, la stessa immagine è resa su tessuto con serigrafia e ricamo. Un'opera intitolata “Rotolo della Creazione del Mondo” (1981-82), che Chicago ha creato utilizzando una miscela di matite Prismacolor e litografia, attacca il mito di genere della creazione a testa alta, mentre una cacofonia di onde di energia biomorfiche vorticosamente si mescola con forme feconde embrionali e simboliche. Scritto in quattro strofe lungo la lunghezza del rotolo c'è una poesia mitica scritta da Chicago che descrive la creazione dell'universo e di tutta la materia in esso. La poesia descrive l'inizio come nulla, da cui proviene un lamento, che diventa un urlo: un urlo di nascita—la nascita dell'universo. La “culminazione del suo grande lavoro” sono i pianeti, le stelle e tutta l'altra materia. Queste cose, scrive Chicago, sono “le figlie dell'Universo.”

Judy Chicago, The Crowning Q5, 1982. Appliqué inverso e trapunto su disegno su tessuto batik, 56½ x 89 pollici. Appliqué inverso e trapunto di Jacquelyn (Moore) Alexander, Collezione del Museo di Belle Arti della Florida State University.

Insegna bene ai tuoi figli

In concomitanza con il Birth Project: Born Again di Judy Chicago, il Pasadena Museum of California Art ha anche organizzato alcuni progetti collaterali, una scelta che aggiunge uno strato affascinante di profondità al concetto complessivo dello spettacolo. Un progetto collaterale, chiamato Birth Stories, consente ai visitatori di ascoltare e leggere storie raccolte da californiani contemporanei che descrivono le proprie esperienze con la nascita, come madri, partner e facilitatori. Quale modo migliore per aggiungere un elemento concreto e personale agli aspetti astratti a più livelli che si celano nelle opere in mostra? Altrettanto impattanti sono gli altri progetti collaterali pensati specificamente per i bambini, come l'area libri per bambini e lo spazio educativo in galleria per i bambini.

Judy Chicago, Creazione del Mondo – Rotolo, 1981-82. Litografia, foglia d'oro e prismacolor, 38 1/4 x 100 1/2 pollici. Cortesia dell'Artista e della Jessica Silverman Gallery

Ritengo che questi aspetti della curatela siano integrali, perché nonostante la grandezza e l'importanza del progetto originale Birth Project, è passata una generazione con solo lievi cambiamenti percepibili nella cultura. Ero un adolescente quando la mostra ha iniziato a girare per gli Stati Uniti. Ricordo di aver sentito il nome Judy Chicago dagli adulti intorno a me, ma solo in relazione all'opinione che le sue immagini fossero profane. Rimpiango che nessuno abbia dedicato del tempo allora per aiutarmi a capire che queste immagini sono in realtà sacre. Spero che questo tanto necessario ri-assemblaggio del progetto Birth possa anche girare, non solo negli Stati Uniti ma nel mondo, insieme ai suoi elementi educativi per i bambini. Sarebbe meraviglioso vedere un mondo tra trent'anni in cui lo spirito creativo essenziale della femminilità sia dato per scontato. Fino ad allora, il progetto Birth di Judy Chicago: Born Again è in mostra al Pasadena Museum of California Art fino al 7 ottobre 2018.

Immagine in evidenza: Judy Chicago, Creazione del Mondo PP2, 1984. Petit point su disegno su rete di seta, 10¾ x 15 pollici. Petit Point di Jean Berens, Gentilmente fornito dall'Artista, Through the Flower e Salon 94, New York.

Di Phillip Park