Otto Freundlich - Una Rivelazione di Astrazione

L'anno era il 1912. A 34 anni, il ancora relativamente giovane Otto Freundlich, che si era da poco impegnato a diventare artista, aveva motivo di festeggiare. Aveva appena venduto un'importante nuova opera a un collezionista privato: una grande scultura in gesso, intitolata “Grande Testa”, evocativa degli antichi Moai di pietra dell'Isola di Pasqua, ma aggiornata con linee distintive e moderniste. L'opera mostrava l'influsso che Freundlich aveva ricevuto da quando aveva lasciato la sua terra prussiana quattro anni prima, trasferendosi nel quartiere Montmartre di Parigi, dove aveva stretto amicizia con molti altri giovani artisti che vivevano lì alla fine della Belle Époque, come Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani e Pierre-Auguste Renoir. “Grande Testa” rappresentava l'interesse che quegli artisti avevano per l'arte indigena dell'Africa, della Polinesia e dei Caraibi. Due anni dopo i loro interessi sarebbero cambiati radicalmente, con la Prima Guerra Mondiale che pose fine alla Bella Época. Freundlich si ritagliò una posizione unica tra i suoi contemporanei, sostenendo senza vergogna l'astrazione come strumento costruttivo e spirituale per il miglioramento dell'umanità. Nel 1930, quel collezionista ad Amburgo cercò di consolidare l'eredità di Freundlich donando “Grande Testa” al Museo delle Arti e Mestieri di Amburgo. Tuttavia, le sorti cambiarono presto sia per Freundlich che per la sua arte. I nazisti salirono al potere e nel 1937 organizzarono la cosiddetta mostra Arte Degenerata, o Entartete Kunst, che derideva tutte le forme d'arte contrarie ai gusti estetici nazisti. “Grande Testa”, ribattezzata dai nazisti “Der Neue Mensch (L'Uomo Nuovo)”, fu messa in copertina del catalogo della mostra. Dopo il tour con la mostra, l'opera fu evidentemente distrutta, insieme a molte altre opere di Freundlich. Nel 1943, i nazisti riuscirono anche a distruggere Freundlich stesso, che era ebreo, uccidendolo nel campo di sterminio di Sobibor in Polonia. Tuttavia, come dimostra la mostra monografica, Otto Freundlich (1878-1943), la rivelazione dell'astrazione, attualmente in corso al Museo di Montmartre vicino a dove Freundlich visse, la splendida eredità che Freundlich ha creato vive davvero ancora.

Visioni Utopiche

Oggi è comune sentire scettici mettere in dubbio il valore dell'arte astratta in tempi politici difficili. Per artisti come Freundlich, tali discorsi sarebbero sembrati assurdi. Oltre a essere un dichiarato astrattista, era anche membro di diversi dei più influenti collettivi artistici politici della sua generazione. Faceva parte del Gruppo di Novembre, così chiamato per il mese della Rivoluzione tedesca che portò alla Repubblica di Weimar liberale. Insieme al fondatore del Bauhaus Walter Gropius, era anche membro del Consiglio Operaio per l'Arte, che sosteneva nuove idee nelle arti, oltre a far parte di Abstraction-Création, un collettivo di artisti astratti dedicato a minare l'influenza dei surrealisti per lo più rappresentativi. Freundlich non era solo politicamente attivo, ma riusciva a tenere molte idee apparentemente contraddittorie nella sua mente contemporaneamente, come essere un comunista dichiarato, pur essendo totalmente convinto della condizione spirituale innata dell'umanità.

Otto Freundlich - Composizione, 1930. Olio su tela montata su compensato, 147 x 113 cm. Donazione Freundlich – Musée de Pontoise.

Il valore che Freundlich apprezzava di più era quello della libertà umana. L'arte rappresentativa, suggeriva, stabilisce un sistema culturale in cui la società inizia a sentire di possedere le immagini create dagli artisti, in virtù del fatto che tutti possono riconoscere le immagini allo stesso modo. Questo può creare una base per cui società e istituzioni credono di possedere altre cose, come i cittadini, o per cui i cittadini credono di possedersi a vicenda. L'arte astratta confonde questo sistema di proprietà culturale rimanendo aperta all'interpretazione. Se l'arte è libera, lo sono anche i suoi spettatori e, per estensione, la loro società. Alcune strategie formali che Freundlich usava nei suoi dipinti ribadiscono le sue convinzioni socialiste: le sue composizioni sfidano i confini, estendendosi oltre il bordo della tela; le sue forme non sono separate da linee, ma si fondono l'una nell'altra in zone liminali e sfumate di colore; e le sue forme, sagome e campi di colore si sovrappongono densamente, creando la sensazione che forze invisibili pulsino sotto la superficie, sostenendo le immagini dal basso.

Otto Freundlich - Groupe, 1911. Matita nera su carta, 48 × 62,5 cm. Musée d’Art moderne de Paris.

L'Immagine Unificata

Oltre alla pittura e alla scultura, Freundlich si distinse anche nel mezzo del vetro colorato. La sua ammirazione per questa forma risale al 1914, quando visitò per la prima volta la Cattedrale di Chartres, che possiede una collezione senza pari di vetrate medievali conservate. Le qualità traslucide del vetro aiutarono Freundlich a comprendere il potenziale di un piano bidimensionale e piatto per esprimere leggerezza e profondità. Il potere trascendente del blu cobalto, nel frattempo, riempì Freundlich della convinzione nel potere spirituale dell'arte. Nel corso della sua carriera, creò diverse opere in vetro colorato. Tre di queste opere sono esposte nella mostra attuale al Musée de Montmartre, con altre due in mostra nella vicina Basilica del Sacro Cuore. Il titolo di una di queste opere, “Omaggio ai Popoli di Tutti i Colori,” indica ancora una volta l'orgoglio che Freundlich provava nell'unire i suoi metodi al significato, mentre moltitudini di forme e colori si uniscono per creare collettivamente una visione unificata di bellezza e luce.

Otto Freundlich - Rosace II, 1941. Gouache su cartone, 65 x 50 cm. Donazione Freundlich – Musée de Pontoise.

Nel 1940, Freundlich scrisse: “La verità che è alla base di tutti i nostri sforzi artistici è eterna e continuerà ad avere grande importanza per il futuro dell'umanità.” Scrisse questo dopo essere già consapevole che le sue opere stavano venendo distrutte dai nazisti e che la sua eredità, e la sua vita, erano in pericolo mortale. Pochi artisti hanno la tenacia e la grazia di poter fare affermazioni così disinteressate mentre i loro stessi sforzi vengono letteralmente cancellati. Le 80 opere esposte nella mostra attuale al Musée de Montmartre sono un ricordo non solo dei risultati di questo artista, ma anche del fatto che il male che cercò di nasconderci tali risultati è purtroppo ancora molto presente nel mondo di oggi. L'arte astratta è politica? Certamente lo è. Soprattutto quando, come Freundlich, abbiamo il coraggio di costruire sulle sue idee universali e umaniste.

Immagine in evidenza: Otto Freundlich - Composizione, 1911. Olio su tela, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de Paris.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio