Il nostro futuro effimero – Come gli artisti astratti contemporanei si confrontano con l'ambiente

La costa è il luogo dove terra, vento e acqua si incontrano. Poeticoamente, è un luogo ricco di allegorie, dove le cose possono restare uguali solo attraverso un cambiamento costante. È sia concreto che astratto—un’arena fisica e intellettuale ideale per Ephemeral Coast, un gruppo che organizza mostre d’arte collettive site specific che esplorano il rapporto tra l’umanità e la natura. Celina Jeffery, direttrice di Ephemeral Coast, ha curato mostre per il progetto in località costiere di tutto il mondo. Il suo approccio curatoriale è aperto. Piuttosto che cercare di fare affermazioni specifiche, stimola conversazioni sul rapporto tra l’umanità e la biosfera invitando gli artisti a realizzare opere che esplorano “l’ecologia mutevole delle coste.” Questo inverno, Jeffery presenterà These Waters Have Stories To Tell, una mostra collettiva alla Glynn Vivian Art Gallery, in Galles, Regno Unito. Il luogo si trova a circa un chilometro dalla costa della città di Swansea, a circa 20 minuti a piedi dall’acqua. La mostra includerà opere di sei artisti: Jaanika Peerna (rappresentata da IdeelArt), Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie, e Christian Sardet e The Macronauts. Abbiamo incontrato Jeffery per discutere della mostra e per conoscere le sue opinioni sullo stato attuale dell’impegno tra artisti contemporanei e ambiente.

Tutta l’arte è politica

Ovviamente, l’umanità oggi affronta molte difficoltà: la crisi dei rifugiati, città moderne ridotte in macerie da guerre e disastri naturali, intolleranza, ingiustizia, disuguaglianze economiche. I cambiamenti ambientali sono facilmente tra le nostre principali preoccupazioni, poiché influenzano direttamente ciascuno di questi altri problemi. Come giornalista, ho intervistato decine di artisti che impiegano tattiche estetiche per affrontare la natura e l’ambiente. I loro approcci tendono a rientrare in tre grandi categorie: attivismo e propaganda (arte come protesta o per promuovere un’agenda specifica); intervento diretto (arte che manifesta soluzioni concrete a un problema); e astrazione (arte che indaga, esplora o ispira in modi aperti). Ognuna di queste tattiche produce risultati diversi, ma tutte condividono un elemento comune: l’espressione della consapevolezza che gli esseri umani fanno parte di un sistema naturale—uno che possiamo influenzare ma non controllare, e che non ha bisogno di noi per sopravvivere.

In questo contesto, considero impossibile per un artista trattare il tema della natura senza apparire come autore di un’opera politica. Celina Jeffery è d’accordo. “Considero tutta l’arte politica a un certo livello,” dice, “e naturalmente, nell’era di Trump e Brexit, questo si è amplificato esponenzialmente.” La domanda che ogni artista deve porsi è se vuole affrontare la situazione direttamente e realizzare opere che promuovano un punto di vista; se vuole creare opere che suggeriscano soluzioni concrete; o se vuole ammettere che ci sono più incognite che certezze. Jeffery adotta quest’ultimo approccio. Cura progetti che sono specifici geograficamente, piuttosto che politicamente. “Ephemeral Coast si è sviluppato in gran parte da un coinvolgimento con regioni specifiche,” dice. “La geografia è venuta prima e la posizione o l’azione sono venute dopo. These Waters Have Stories To Tell è più contemplativa e poetica – ma questa è comunque una posizione, per così dire. Suggerisce che abbiamo bisogno di rallentare, connetterci e riconnetterci.”

Alexander Duncan - Like Swimming (Big Blue) 2015, cemento, pigmento, 1430 x 955 x 60 mm, © Alexander Duncan

Indagare e ispirare

Una ragione per cui alcune opere d’arte ambientale falliscono è che si presentano in modo tale che gli spettatori le confondono con un’altra fonte di propaganda politica—false notizie artistiche. Jeffery evita questa trappola trovando domande invece di risposte. Come afferma sul sito di Ephemeral Coast, “curare arte contemporanea è un processo unico attraverso il quale possiamo scoprire, analizzare, re-immaginare e riformulare i discorsi emotivi che circondano le trasformazioni ecologiche e culturali della costa.” Lei dà più valore all’immaginazione che ai dati. Alcuni dei suoi progetti passati potrebbero persino essere considerati ambivalenti riguardo al fatto che i cambiamenti ambientali che minacciano la sopravvivenza umana siano un male o un bene per il pianeta. Jeffery dice, “In una certa misura, questo è stato il caso di Nirveda Alleck, che ha partecipato alla mostra Edge Effect a Mauritius. Una sua opera, Arise (2016), immaginava un futuro ambientale in cui nuove topografie e isole esistevano al di fuori dell’umanità.”

Jeffery stessa non è ambivalente riguardo al degrado ambientale. “Per me è la questione più urgente del nostro tempo,” dice, “una che ha profonde implicazioni per la giustizia sociale.” È stata una serie di legami personali con la crisi a portarla a Ephemeral Coast. “Fino a poco tempo fa, vivevo sulla costa. Ho assistito—come tutti noi—ad un impatto così rapido e devastante sugli oceani del mondo durante la mia vita che mi sono sentita obbligata a trattare la costa come un’interfaccia tra il mondo sociale e quello ‘naturale’. Ho anche vissuto nel Sud degli Stati Uniti durante l’uragano Katrina, che ha evidenziato la duplice frattura tra cambiamento climatico e ingiustizia sociale in modo così incredibile da innescare una serie di progetti in risposta. Ma penso che l’arte contemporanea sia stata lenta a confrontarsi con il degrado ambientale, e in particolare con le crisi che affrontano gli oceani.”

Julia Davis - Undercurrent, 2017, video, ciclo continuo, suono stereo, © Julia Davis

Siamo natura

Una sfida che Jeffery affronta è trovare artisti il cui lavoro coinvolga le persone su questi temi in modi positivi e costruttivi. Questo l’ha portata a Jaanika Peerna. La performance è un aspetto chiave del lavoro di Peerna. Lei intuisce movimenti simili alla danza che comunicano una connessione intrinseca con la natura. Incarnando i processi naturali dell’acqua, manifesta disegni che evocano le caratteristiche del mare. I disegni sono reliquie visive di un evento naturale, dimostrativi delle stesse forze che modellano e definiscono la costa. Jeffery dice, “Mi interessa la filosofia materiale femminista e l’arte. Il lavoro di Jaanika sembra incarnare aspetti di queste idee. In particolare, mi interessa come esplora l’incarnazione dei materiali e del movimento del mare come corpo di genere. Agisce come un interessante contrappunto ai miti maschilisti dell’eroica esplorazione del mare in un modo particolare.”

Ci sono anche contraddizioni in ciò che fa Peerna. Le superfici su cui disegna sono fatte di un tipo di plastica che minaccia l’oceano, un fatto di cui è consapevole, ma che, come molti artisti, non sa come affrontare. Le opzioni sono limitate per materiali equivalenti che siano belli, duraturi e anche rispettosi dell’ambiente. Ho chiesto a Jeffery se conoscesse aziende di forniture artistiche impegnate specificamente a realizzare materiali con un’impronta ambientale neutra o positiva. La sua risposta: “No.” Questa è una situazione che forse può portare all’invenzione. Ricordo di aver scritto di un’artista di nome Jackie Brookner (1945 – 2015) diversi anni fa per la rivista Tikkun. Ha creato un’eredità estetica trasformativa sotto forma di Biosculptures, ciò che descriveva come “opere d’arte viventi le cui superfici porose sono abitate da organismi accuratamente selezionati il cui compito in natura è pulire e filtrare le tossine dagli ecosistemi acquatici.” Mancando opzioni commerciali, Brookner ha inventato materiali con cui realizzare opere che curano gli spazi naturali che abitano. Sono le opere meno totalitarie immaginabili. E dimostrano che, accanto alle contraddizioni affrontate da Peerna e altri artisti contemporanei il cui lavoro esiste in dialogo con la natura, ci sono anche opportunità.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (dettaglio), 2018, © Jaanika Peerna

Relazioni in evoluzione

In generale, come la stessa costa, il rapporto tra arte contemporanea e ambiente è una situazione in evoluzione. Non è chiaro se il mercato dell’arte prenderà mai una posizione sulla questione. Non è altrettanto chiaro se gli artisti di oggi sentano alcun obbligo di impegnarsi con questo o con qualsiasi altro problema sociale o politico. Per questi motivi, il lavoro che Ephemeral Coast svolge per ispirare le persone a interessarsi a un elemento specifico del mondo naturale sembra importante. Presenta la situazione come locale e personale, e riconosce che non ci sono risposte facili. Non ci dice cosa fare. Piuttosto, mira a “sviluppare un legame di comprensione tra arte, empatia e il degrado dell’oceano.”

Jeffery dice, “Siamo chiaramente emersi come specie moderna grazie al nostro rapporto con la costa—usandola come fonte di proteine, navigazione e meraviglia.” Ricordare semplicemente alle persone questo fatto è uno sforzo nobile. Ricorda cosa siamo, e che non siamo separati dalla natura. Questo può giocare un ruolo cruciale nel modo in cui immaginiamo cosa potrebbe succedere dopo per noi e per il nostro mondo.

Shiraz Bayjoo - Port Hole n. 2, Oyster Diver, 2017, acrilico su legno, resina, jesmonite, 27 x 23 x 3 cm, © Shiraz Bayjoo

These Waters Have Stories To Tell apre il 19 gennaio 2008 alla Glynn Vivian Art Gallery, Swansea, Galles, Regno Unito, e rimane aperta fino al 13 marzo. Presenta le opere di Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie, e Christian Sardet e The Macronauts. Per maggiori informazioni, visita Ephemeral Coast sul web.

Immagine in evidenza: Jaanika Peerna - Sublime Ooze, 2018, grande installazione murale (dimensioni site specific), pigmento e acqua su mylar tagliato a mano in 40 elementi fissati al muro, © Jaanika Peerna

Tutte le immagini per gentile concessione di Ephemeral Coast

Di Phillip Barcio