Il nostro futuro effimero – Come gli artisti astratti contemporanei si confrontano con l'ambiente

La costa è il luogo in cui terra, vento e acqua si incontrano. Poetico, è un posto brulicante di allegoria, dove le cose possono rimanere le stesse solo attraverso un cambiamento costante. È sia concreto che astratto—un'arena fisica e intellettuale ideale per Ephemeral Coast, un gruppo che organizza mostre d'arte di gruppo specifiche per il sito che esplorano la relazione tra l'umanità e la natura. Celina Jeffery, Direttrice di Ephemeral Coast, ha curato mostre per il progetto in località costiere in tutto il mondo. Il suo approccio curatoriale è aperto. Piuttosto che cercare di fare dichiarazioni specifiche, avvia conversazioni sulla relazione tra l'umanità e la biosfera invitando artisti a realizzare opere che esplorano “l'ecologia in cambiamento delle coste.” Questo inverno, Jeffery presenterà These Waters Have Stories To Tell, una mostra collettiva alla Glynn Vivian Art Gallery, in Galles, Regno Unito. Il luogo si trova a circa un chilometro dalla costa della città di Swansea, a circa 20 minuti a piedi dall'acqua. La mostra includerà opere di sei artisti: Jaanika Peerna (rappresentata da IdeelArt), Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie e Christian Sardet e The Macronauts. Abbiamo incontrato Jeffery per discutere della mostra e per conoscere le sue opinioni sullo stato attuale dell'impegno tra artisti contemporanei e ambiente.

Tutta l'arte è politica

Ovviamente, l'umanità affronta oggi molte difficoltà: la crisi dei rifugiati, le città moderne ridotte in macerie dalla guerra e dai disastri naturali, il bigottismo, l'ingiustizia, le disuguaglianze economiche. I cambiamenti ambientali si collocano facilmente tra le nostre principali preoccupazioni, poiché influenzano direttamente ciascuno di questi altri problemi. Come giornalista, ho intervistato dozzine di artisti che impiegano tattiche estetiche per affrontare la natura e l'ambiente. I loro approcci tendono a rientrare in tre ampie categorie: attivismo e propaganda (arte come protesta, o per promuovere un'agenda specifica); intervento diretto (arte che manifesta soluzioni concrete a un problema); e astrazione (arte che interroga, indaga o ispira in modi aperti). Ognuna di queste tattiche produce risultati diversi, ma tutte condividono una comunanza: un'espressione della consapevolezza che gli esseri umani fanno parte di un sistema naturale—uno che possiamo influenzare ma non controllare, e uno che non ha bisogno di noi per sopravvivere.

In questo contesto, considero impossibile per un artista affrontare il tema della natura senza apparire come se stesse facendo un lavoro politico. Celina Jeffery è d'accordo. “Considero tutta l'arte politica a un certo livello,” dice, “e naturalmente, nell'era di Trump e della Brexit, questo si è amplificato esponenzialmente.” La domanda che ogni artista deve porsi è se vogliono affrontare la situazione a viso aperto e creare opere che promuovano un punto di vista; se vogliono creare opere che suggeriscano soluzioni concrete; o se vogliono ammettere che ci sono più incognite che note. Jeffery adotta quest'ultima approccio. Cura progetti che sono specifici geograficamente, piuttosto che politicamente. “Ephemeral Coast si è sviluppato principalmente da un coinvolgimento con regioni specifiche,” dice. “Il geografico è venuto prima e la posizione o l'azione sono arrivate dopo. These Waters Have Stories To Tell è più contemplativo e poetico – ma questo è comunque una posizione, per così dire. Suggerisce che abbiamo bisogno di rallentare, connetterci e riconnetterci.”

Alexander Duncan - Like Swimming (Big Blue) 2015, Concrete, pigment, 1430 x 955 x 60 mm, © Alexander Duncan

Informati e ispirati

Uno dei motivi per cui alcune opere d'arte ambientale falliscono è perché si presentano in un modo tale che gli spettatori le confondono con un'altra fonte di propaganda politica: notizie d'arte false. Jeffery evita quella trappola trovando domande piuttosto che risposte. Come afferma sul sito web di Ephemeral Coast, “curare l'arte contemporanea è un processo unico attraverso il quale possiamo scoprire, analizzare, re-immaginare e riformulare i discorsi emotivi che circondano le trasformazioni ecologiche e culturali della costa.” Lei attribuisce un valore maggiore all'immaginazione rispetto ai dati. Alcuni dei suoi progetti passati potrebbero persino essere considerati ambivalenti riguardo al fatto che i cambiamenti ambientali che minacciano la sopravvivenza umana siano una cosa negativa o positiva per il pianeta. Dice Jeffery, “Fino a un certo punto, questo è stato il caso di Nirveda Alleck, che ha fatto parte della mostra Edge Effect a Mauritius. Una delle sue opere, Arise (2016), immaginava un futuro ambientale in cui nuove topografie e isole esistevano al di fuori dell'umanità.”

Jeffery stessa è inequivocabile nei confronti del degrado ambientale. “Per me è la questione più urgente del nostro tempo,” dice, “una questione che ha profonde implicazioni per la giustizia sociale.” È stata una serie di connessioni personali con la crisi che l'ha portata a Ephemeral Coast. “Fino a poco tempo fa, vivevo sulla costa. Ho assistito—come tutti noi—ad un impatto così rapido e devastante sugli oceani del mondo durante la mia vita che mi sono sentita costretta ad affrontare la costa come un'interfaccia tra il mondo sociale e quello 'naturale'. Ho anche vissuto nel Sud America durante l'uragano Katrina, che ha registrato la doppia frattura del cambiamento climatico e dell'ingiustizia sociale in modo così incredibile da innescare una serie di progetti in risposta. Ma penso che l'arte contemporanea sia stata lenta a impegnarsi con il degrado ambientale, e in particolare, con le crisi che affrontano gli oceani.”

Julia Davis - Undercurrent, 2017, Video, endless loop, stereo sound, © Julia Davis

Noi siamo la natura

Una delle sfide che Jeffery affronta è trovare artisti il cui lavoro coinvolga le persone su queste questioni in modi positivi e costruttivi. È ciò che l'ha portata a Jaanika Peerna. La performance è un aspetto chiave del lavoro che Peerna realizza. Intuisce movimenti simili a danze che comunicano una connessione intrinseca con la natura. Incarnando i processi naturali dell'acqua, manifesta disegni che evocano le caratteristiche del mare. I disegni sono reliquie visive di un evento naturale, dimostrative delle stesse forze che modellano e definiscono la costa. Dice Jeffery, “Sono interessata alla filosofia materiale femminista e all'arte. Il lavoro di Jaanika sembra incarnare aspetti di queste idee. In particolare, sono interessata a come esplora l'incarnazione dei materiali e del movimento del mare come corpo di genere. Funziona come un interessante contrappunto ai miti maschilisti dell'esplorazione eroica del mare in un certo modo.”

Ci sono anche contraddizioni in ciò che fa Peerna. Le superfici su cui disegna sono fatte di un tipo di plastica che minaccia l'oceano, un fatto di cui è consapevole, ma è anche, come molti artisti, incerta su come affrontarlo. Le opzioni sono limitate per materiali equivalenti che siano belli, archiviabili e anche ecologici. Ho chiesto a Jeffery se conoscesse aziende di forniture artistiche specificamente impegnate nella produzione di materiali che offrano un'impronta ambientale neutra o positiva. La sua risposta: “No.” Questa è una situazione che può forse portare all'invenzione. Ricordo di aver scritto di un'artista di nome Jackie Brookner (1945 – 2015) diversi anni fa per Tikkun Magazine. Ha creato un'eredità estetica trasformativa sotto forma di Biosculptures, ciò che descriveva come “opere d'arte viventi le cui superfici porose sono abitate da organismi accuratamente selezionati il cui compito nella natura è quello di pulire e filtrare le tossine dagli ecosistemi acquatici.” Mancando opzioni commerciali, Brookner ha inventato materiali con cui realizzare opere che guariscono gli spazi naturali che abitano. Sono le opere d'arte meno totalitarie immaginabili. E dimostrano che, accanto alle contraddizioni affrontate da Peerna e da altri artisti contemporanei il cui lavoro esiste in conversazione con la natura, ci sono anche opportunità.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (detail), 2018, © Jaanika Peerna

Relazioni in Evoluzione

In generale, come la costa stessa, la relazione tra arte contemporanea e ambiente è una situazione in evoluzione. Non è chiaro se il mercato dell'arte prenderà mai una posizione su questo tema. È altrettanto poco chiaro se gli artisti di oggi si sentano in qualche modo obbligati a impegnarsi in questo, o in qualsiasi altra questione sociale o politica. Per questi motivi, il lavoro che Ephemeral Coast fa per ispirare le persone a interessarsi a un elemento specifico del mondo naturale sembra importante. Presenta la situazione come locale e personale, e riconosce che non ci sono risposte facili. Non ci dice cosa fare. Piuttosto, mira a “sviluppare un nexus di comprensione tra arte, empatia e la degradazione dell'oceano.”

Dice Jeffery, “Siamo chiaramente emersi come specie moderna grazie alla nostra relazione con la costa—usandola come fonte di proteine, navigazione e meraviglia.” Ricordare semplicemente alle persone questo fatto è uno sforzo nobile. Ricorda ciò che siamo e che non siamo separati dalla natura. Questo può svolgere un ruolo fondamentale nel modo in cui immaginiamo ciò che potrebbe succedere dopo per noi e per il nostro mondo.

Shiraz Bayjoo - Port Hole no. 2, Oyster Diver, 2017, Acrylic on wood, resin, jesmonite, 27 x 23 x 3 cm, © Shiraz Bayjoo

Queste Acque Hanno Storie Da Raccontare apre il 19 gennaio 2008 presso il Glynn Vivian Art Gallery, Swansea, Galles, Regno Unito, e rimarrà aperto fino al 13 marzo. Presenta le opere di Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie e Christian Sardet e The Macronauts. Per ulteriori informazioni, visita Ephemeral Coast sul web.

Immagine in evidenza: Jaanika Peerna - Sublime Ooze, 2018, Grande installazione murale (dimensioni specifiche per il sito), Pigmento e acqua su mylar tagliato a mano in 40 elementi attaccati al muro, © Jaanika Peerna

Tutte le immagini sono gentilmente fornite da Ephemeral Coast

Di Phillip Park