Un "Artista delle Forme Vivide" - Elizabeth Murray

Nel corso della sua carriera di 40 anni, Elizabeth Murray ha costruito un'eredità estetica unica—una che era indubbiamente seria, eppure impossibile da non sorridere. Come artista, ha esemplificato visione, umorismo e curiosità. La colloco nella tradizione di Jean Dubuffet, Nikki St. Phalle, Keith Haring e Alexander Calder—artisti che hanno compreso l'importanza del gioco. E come persona, ha esemplificato intelligenza di strada e simpatia, emanando una natura apparentemente senza sforzo, informale e amichevole. Il suo senso di sé è stato stabilito nella sua giovinezza, quando era frequentemente quasi senza tetto. Ha imparato da giovane le lezioni dell'autosufficienza e del duro lavoro. Ha anche mostrato un precoce interesse per l'arte, ricordando che già in quinta elementare vendeva i suoi disegni ai compagni di classe. Il suo stile visivo affascinante e maturo è stato prima coltivato nella sua città natale di Chicago, e poi più tardi a Oakland, due città con una reputazione, specialmente durante gli anni '60, di allevare artisti eccentrici e ribelli con grandi idee. Poco prima della sua morte, Murray è stata celebrata con una retrospettiva al Museum of Modern Art di New York. Ha presentato circa 75 opere che coprono la sua carriera. Con tutta la sua evoluzione finalmente esposta in un colpo solo, è stata rivelata in colori vividi la profondità della sua immaginazione, l'intensità del suo focus e la fantasia e l'eleganza del suo contributo all'arte astratta.

L'immaginatore fiducioso

Un senso di base dell'evoluzione estetica che Murray ha coltivato nel corso della sua carriera può essere colto dal suo sito web. Una panoramica della sua produzione totale è lì, disposta cronologicamente dal 1976 al 2007. Mostra chiaramente che i semi del suo stile pittorico maturo erano presenti nei suoi primi lavori. Sono anche evidenti le influenze delle due città in cui ha appreso il suo mestiere. Per la sua laurea triennale, Murray ha frequentato l'Art Institute of Chicago (AIC). Era lì in un periodo in cui gli artisti associati al The Monster Roster, The Hairy Who e ai Chicago Imagists stavano raggiungendo il loro apice in quella città. Condivideva il legame con le forme surrealiste e i colori vivaci per cui quei gruppi erano noti. Anche come molti di quegli artisti, Murray ha creato opere personali. Non era in conversazione con la cultura commerciale più ampia, come tendevano a essere gli artisti Pop della sua generazione, ma piuttosto stava avendo un dialogo con qualcosa di interno.

Elizabeth Murray - Who Wants, 2003, From the series One series of 6 unique works, 3-dimensional multi-colored lithograph/screenprint, cut, collaged, and hand-painted by the artist, 50 × 47 1/2 × 6 in, 127 × 120.7 × 15.2 cm, Edition of 6, Gemini G.E.L. at Joni Moisant Weyl, New York, © Elizabeth Murray

Quei primi dipinti rivelano anche che Murray mancava della disillusione così spesso associata ai movimenti figurativi di Chicago degli anni '60. Questo potrebbe essere stato ciò che l'ha attratta in California dopo la laurea all'AIC. Entrò al Mills College di Oakland nel 1962, dove conseguì il Master. La Bay Area in quel periodo era l'epicentro dell'arte Funk. Murray era in sintonia con l'arguzia, l'ambiguità e la sensualità fuori dal comune che definivano quel movimento. Le sue esperienze a ovest le hanno dato il potere di perseguire senza vergogna la propria voce. Quando si trasferì a New York nel 1967, era armata di una posizione estetica idiosincratica e sicura di sé, e sapeva di non doversi preoccupare di ciò che stavano facendo gli altri artisti. Ci volle del tempo per affermarsi a New York, ma la sua prima mostra fu importante: la Mostra Annuale del 1972 del Whitney Museum of American Art: Pittura Americana Contemporanea. Le opere di Murray sarebbero infine entrate a far parte della collezione permanente di quell'istituzione, insieme a quelle del MoMA, del Guggenheim, del Walker, del Met e di oltre 50 altri importanti musei d'arte in tutto il mondo.

Elizabeth Murray - Untitled, 1991, India ink, colored pencil and gouache on paper with collage, 10 2/5 × 10 7/10 in, 26.4 × 27.3 cm, Pace Gallery, © Elizabeth Murray

Dalla Superficie alla Forma

Ciò per cui Murray è più spesso ricordata oggi è il suo ultimo corpo di lavoro: configurazioni complesse, interconnesse e su larga scala di tele sagomate. Il suo viaggio fino a quel punto, in retrospettiva, sembra quasi inevitabile. Fin dall'inizio era interessata alla forza vitale delle forme. Riguardo al suo dipinto del 1976 Beginner, ha detto di "volere affrontare una forma organica che potesse essere letta in molti modi visivi diversi. Pensavo alla piccola spirale viola di Marte come alla voce o al cuore o alla vera parte interiore della forma." Fu in quel periodo che iniziò a dipingere le sue composizioni su tele di forme insolite, come triangoli e rombi. Poco dopo, iniziò a creare tele che erano le forme: forme astratte, biomorfiche di sua invenzione. Questo portò le sue composizioni in vita in un modo letterale. Riguardo a un'opera del genere, intitolata Yikes, della sua serie di tazze da caffè, Murray ricordò: "Pensavo alla pittura paesaggistica cubista dei primi anni; immagina di camminare all'interno di uno di quei paesaggi di Braque."

Elizabeth Murray - installation view, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

La piena maturità della sua visione è visibile in opere architettoniche come Everybody Knows (2007), l'ultima pittura che Murray realizzò prima della sua morte. Il complicato e lungo processo della loro creazione è stato catturato in un episodio del 2003 di Art 21. Come mostra, iniziò disegnando una composizione su carta e poi costruendo una tela per ogni forma. Infine, unì le tele sagomate insieme e le animò con strati di vernice. Le sue opere finali sono testimoni del talento magistrale che Murray ha coltivato nel suo studio. Tuttavia, alcuni nel mondo dell'arte sminuiscono i suoi sforzi, definendo la sua produzione "arte bassa" e deridendo la gioia che ispira. Tali critici rivelano solo il loro fallimento nel comprendere la serietà sottostante di un'artista rapita dalla storia dell'arte, il potere intrinseco del colore e della forma, e le relazioni tra gli oggetti. Tale critica non ha avuto effetti duraturi, comunque. Nonostante la sua umiltà e il suo senso dell'umorismo, Murray ha affermato con decisione le sue posizioni. La sua leggendaria resilienza di fronte a coloro che avrebbero sminuito il suo lavoro la rese un'icona del femminismo. Ha lasciato un'eredità non solo di grande arte astratta, ma anche di umanità e forza. Ha dimostrato, come molti hanno dimostrato prima di lei, che gli artisti hanno il diritto di creare ciò che desiderano; e che un corpo di lavoro forte, sicuro e magistrale sopravvivrà sempre ai suoi critici.

Elizabeth Murray - vista dell'installazione, Museum of Modern Art di New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

Immagine in evidenza: Elizabeth Murray - vista dell'installazione, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park