Un "Artista delle Forme Vivide" - Elizabeth Murray

Nel corso della sua carriera quarantennale, Elizabeth Murray ha costruito un’eredità estetica unica—una che era indubbiamente seria, eppure anche capace di strappare un sorriso. Come artista, ha incarnato visione, umorismo e curiosità. La colloco nella tradizione di Jean Dubuffet, Nikki St. Phalle, Keith Haring e Alexander Calder—artisti che hanno compreso l’importanza del gioco. E come persona, ha incarnato astuzia di strada e simpatia, emanando una natura apparentemente senza sforzo, informale e amichevole. Il suo senso di sé si è formato in gioventù, quando spesso era quasi senza casa. Ha imparato presto le lezioni dell’autonomia e del duro lavoro. Ha anche mostrato un precoce interesse per l’arte, ricordando che già in quinta elementare vendeva i suoi disegni ai compagni di classe. Il suo stile visivo affascinante e maturo è stato coltivato per la prima volta nella sua città natale, Chicago, e poi a Oakland, due città note, specialmente negli anni Sessanta, per generare artisti eccentrici e anticonformisti con grandi idee. Poco prima della sua morte, Murray è stata celebrata con una retrospettiva al Museum of Modern Art di New York. L’esposizione comprendeva circa 75 opere che coprivano tutta la sua carriera. Con tutta la sua evoluzione finalmente esposta insieme, è emersa in colori vividi la profondità della sua immaginazione, l’intensità della sua concentrazione e la fantasia e l’eleganza del suo contributo all’arte astratta.

L’Immaginista Speranzosa

Un’idea di base dell’evoluzione estetica che Murray ha promosso nel corso della sua carriera può essere ricavata dal suo sito web. Vi si trova una panoramica della sua produzione totale, disposta in ordine cronologico dal 1976 al 2007. Mostra chiaramente che i semi del suo stile pittorico maturo erano già presenti nelle sue prime opere. Sono evidenti anche le influenze delle due città dove ha appreso il suo mestiere. Per la laurea triennale, Murray ha frequentato l’Art Institute of Chicago (AIC). Era lì in un periodo in cui gli artisti associati al The Monster Roster, The Hairy Who e ai Chicago Imagists stavano raggiungendo il loro apice in quella città. Condivideva il legame con le forme surrealiste e i colori vivaci per cui quei gruppi erano noti. Come molti di quegli artisti, Murray realizzava opere personali. Non dialogava con la cultura commerciale più ampia, come tendevano a fare gli artisti Pop della sua generazione, ma piuttosto intratteneva un dialogo con qualcosa di interno.

Elizabeth Murray - Who Wants, 2003, Dalla serie Una serie di 6 opere uniche, litografia/silografia tridimensionale multicolore, tagliata, incollata e dipinta a mano dall’artista, 127 × 120,7 × 15,2 cm, Edizione di 6, Gemini G.E.L. presso Joni Moisant Weyl, New York, © Elizabeth Murray

Quei primi dipinti rivelano anche che a Murray mancava il disincanto spesso associato ai movimenti figurativi di Chicago degli anni Sessanta. Questo potrebbe essere stato ciò che l’ha attratta in California dopo la laurea all’AIC. Nel 1962 è entrata al Mills College di Oakland, dove ha conseguito il diploma di laurea magistrale. All’epoca la Baia era l’epicentro dell’Arte Funk. Murray era in sintonia con l’arguzia, l’ambiguità e la sensualità insolita che definivano quel movimento. Le sue esperienze a ovest le hanno dato la forza di perseguire senza riserve la propria voce. Quando si trasferì a New York nel 1967, era armata di una posizione estetica idiosincratica e sicura, e sapeva di non dover preoccuparsi di ciò che facevano gli altri artisti. Ci volle un po’ di tempo per affermarsi a New York, ma la sua prima mostra fu importante—la Whitney Museum of American Art 1972 Annual Exhibition: Contemporary American Painting. Le opere di Murray sarebbero poi entrate a far parte della collezione permanente di quell’istituzione, insieme a quelle del MoMA, Guggenheim, Walker, Met e più di 50 altri importanti musei d’arte nel mondo.

Elizabeth Murray - Senza titolo, 1991, inchiostro di china, matita colorata e gouache su carta con collage, 26,4 × 27,3 cm, Pace Gallery, © Elizabeth Murray

Dalla Superficie alla Forma

Ciò per cui Murray è più spesso ricordata oggi è la sua ultima produzione—configurazioni complesse e interconnesse di tele sagomate di grandi dimensioni. Il suo percorso verso quel punto, a posteriori, sembra quasi inevitabile. Fin dall’inizio era interessata alla forza vitale delle forme. Riguardo al suo dipinto del 1976 Beginner, disse di “voler trattare una forma organica che potesse essere letta in molti modi visivi diversi. Pensavo alla piccola spirale mars violet come alla voce o al cuore o alla vera parte interna della forma.” Fu in quel periodo che iniziò a dipingere le sue composizioni su tele di forme insolite, come triangoli e diamanti. Poco dopo, iniziò a realizzare tele che erano le forme stesse—forme astratte, biomorfiche di sua invenzione. Questo diede vita alle sue composizioni in senso letterale. Riguardo a un’opera intitolata Yikes, della sua serie delle tazze da caffè, Murray ricordò, “pensavo ai primi paesaggi cubisti; immagina di camminare dentro uno di quei paesaggi di Braque.”

Elizabeth Murray - vista dell’installazione, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

La piena maturità della sua visione è visibile in opere architettoniche come Everybody Knows (2007), l’ultimo dipinto realizzato da Murray prima della sua morte. Il processo complicato e lungo della loro creazione è stato documentato in un episodio del 2003 di Art 21. Come mostra, iniziava disegnando una composizione su carta, poi costruendo una tela per ogni forma. Infine, univa le tele sagomate e le animava con strati di colore. Le sue opere finali sono testimonianze del talento magistrale che Murray ha coltivato nel suo studio. Tuttavia, alcuni nel mondo dell’arte sminuiscono i suoi sforzi, definendo la sua produzione “arte minore” e deridendo la gioia che essa suscita. Tali critici rivelano solo la loro incapacità di comprendere la serietà sottostante di un’artista appassionata di storia dell’arte, del potere intrinseco del colore e della forma, e delle relazioni tra gli oggetti. Comunque, tali critiche non hanno avuto effetti duraturi. Nonostante la sua umiltà e il suo senso dell’umorismo, Murray ha difeso con fermezza la sua posizione. La sua leggendaria resilienza di fronte a chi voleva sminuirla l’ha resa un’icona del femminismo. Ha lasciato un’eredità non solo di grande arte astratta, ma anche di umanità e forza. Ha dimostrato, come molti prima di lei, che gli artisti hanno il diritto di creare ciò che desiderano; e che un corpus di opere forte, sicuro e magistrale sopravvivrà sempre ai suoi critici.

Elizabeth Murray - vista dell’installazione, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

Immagine in evidenza: Elizabeth Murray - vista dell’installazione, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio