La magia delle installazioni di Polly Apfelbaum a Vienna

Polly Apfelbaum le installazioni sono spesso descritte in termini mitici. Nel 2016, il critico d'arte Christopher Knight, scrivendo per il Los Angeles Times, ha descritto l'installazione di Apfelbaum Face (Geometry) (Naked) Eyes come “una cappella secolare.” Knight ha paragonato i tappeti tessuti a mano, le tavolette di ceramica, le perline di ceramica appese e i volti di legno intagliati che compongono l'installazione a totem religiosi, definendo l'opera complessiva “una porta trascendente verso l'infinito.” L'anno successivo a quell'installazione, Apfelbaum ha seguito con un'installazione che abitava effettivamente uno spazio religioso. Life is Not Black and White ha riempito la Cappella di Saint-Jean a The Sourn, Bretagna, con un assortimento ipnotico di oggetti, tra cui un alfabeto criptico e simbolico su una parete, uno scaffale che espone strumenti artistici dall'aspetto ecclesiastico e diverse file di forme geometriche in ceramica colorate e pendenti. L'installazione non ha semplicemente occupato l'interno neogotico—ha adempiuto allo spazio, come una materializzazione rivelatrice di quello che deve essere stato lo scopo della sua costruzione fin dall'inizio. Ma Apfelbaum non attribuisce il suo lavoro a nulla di religioso. La sua ispirazione proviene dall'astrazione modernista, dalla storia dell'artigianato e dal suo interesse per nuovi materiali e processi. E le sue intenzioni sono altrettanto chiare—si sforza semplicemente di mantenere le cose fresche e di spingersi oltre dove è già stata. Allora perché il suo lavoro invita a confronti con cose magiche e sacre? Forse perché è olistico, in continua evoluzione e aperto—tre qualità che la maggior parte di noi potrebbe non condividere, ma che attribuiamo agli angeli della nostra natura più alta.

La Santità dell'Assenza di Significato

La certezza può essere sia una comodità che una piaga. Offre tranquillità, ma può anche farci chiudere la mente. Per Apfelbaum, la certezza è veleno. In un'intervista che ha registrato diversi anni fa con Amanda Browder nel Bad At Sports podcast, Apfelbaum ha fatto riferimento alla sua mostra retrospettiva del 2003 all'Istituto d'Arte Contemporanea di Philadelphia. Ha detto che, sebbene fosse un onore, minacciava di diventare la morte del suo processo creativo. Era come se fino a quel momento non avesse pensato a ciò che stava facendo da una prospettiva ampia; o almeno non ci aveva pensato in termini di cosa significasse tutto ciò, o cosa avessero a che fare tra loro tutte le diverse opere. Era per lo più spontanea, esplorando idee e seguendo la sua visione. Tornare indietro e organizzare il passato, vedere tutti i suoi successi precedenti insieme in un unico posto, le dava un inquietante senso di concretezza.

Polly Apfelbaum - For the love of Gene Davis, 2014, Courtesy the artist, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates and Frith Street Gallery, Alexander Gray Associates, New York

Per anni dopo, Apfelbaum ha avuto difficoltà a superare se stessa. Per tornare all' essenza astratta che un tempo l'aveva spinta avanti, ha scoperto di dover sfidare intenzionalmente se stessa per uscire dalla sua zona di comfort. Descrive di voler creare ciò che non vedeva, “per aprire il lavoro a ciò che non sapevo.” La sua ricerca per tornare a un punto in cui il lavoro potesse avere un significato poco chiaro, o forse addirittura essere privo di significato, la portava a chiedersi a volte se ciò che stava creando potesse essere definito arte. Il lavoro esisteva, ha detto, in una sorta di spazio “intermedio”. Ma abbracciava la sacralità di quello spazio sconosciuto. Il pensiero di provocare fenomeni estetici indefinibili e non quantificabili era un'ispirazione. Rinnovava il suo senso di libertà e le permetteva di liberarsi dal pantano dell'auto-riflessione.

Polly Apfelbaum - Evergreen (Blue Shoes) 2015, Courtesy the artist, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates and Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Guarda avanti

Quest'autunno, Apfelbaum potrebbe trovarsi nuovamente di fronte alla minaccia della concrezione. A partire dal 7 settembre 2018, il museo Belvedere 21 di Vienna esporrà per la prima volta diverse delle sue installazioni su larga scala nello stesso spazio contemporaneamente. È un'idea sperimentale: ciascuna delle installazioni che saranno in mostra è stata originariamente creata in risposta a un altro sito specifico. Mettere in dialogo queste opere disparate in un massiccio padiglione modernista illuminato dal sole potrebbe andare contro il loro raison d'être. Ma in un senso spettatoriale, è anche una meravigliosa opportunità per esaminare i fili connettivi tra le opere. Potrebbe senza dubbio aprire porte di percezione a coloro che cercano modi per collocare Apfelbaum in una linea estetica storica. Mi piacerebbe partecipare proprio per questo motivo. Ma mi chiedo: Apfelbaum sarà presente? Interpreterà questa esposizione come una possibilità per una nuova scintilla, o potrebbe presentarle un'altra minaccia analitica alla spontaneità che sostiene il suo progresso?

Polly Apfelbaum - Deep purple, Red Shoes, 2015, Courtesy the artist, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates and Frith Street Gallery, Be-Part, Wareham, Belgium

Spero che lei vedrà questa esposizione unica come qualcosa di positivo. Quando guardo indietro al lavoro che ha fatto Apfelbaum, non ho la sensazione di concretezza. Vedo una varietà e una freschezza infinite. Vedo un'artista intenzionata a utilizzare ogni aspetto del mondo fisico nel suo lavoro. Apfelbaum vede tutte le superfici e tutti gli spazi come i suoi supporti. Senza pretese, elimina senza sforzo tutte le barriere tra i mezzi e tutte le distinzioni tra le dimensioni. Vede ogni elemento formale anche come un elemento concettuale. Il suo lavoro va ovunque; accetta qualunque sia la realtà del suo ambiente e riesce a migliorare tutto ciò che la circonda. Non ho idea di cosa significhi tutto ciò, ma non sento neanche il desiderio o la responsabilità di chiedere. Reagisco al suo lavoro nello stesso modo in cui reagisco ai ghiacciai, ai buchi blu, alle stalagmiti o a qualsiasi altro elemento bello e complicato della natura: lo ammiro, assorbo la grandezza di come si inserisce nel suo ambiente e godo del piacere di essere in sua presenza. Raramente mi chiedo come sia arrivato lì o quale possa essere il suo scopo. Semplicemente è, e per me questo è sufficiente.

Polly Apfelbaum - The Potential of Women, 2017, Courtesy the artist, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates and Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Immagine in evidenza: Polly Apfelbaum - Faccia (Geometria)( Occhi Nudi), 2016, dettaglio dell'installazione, dimensioni variabili, Cortesia dell'artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates e Frith Street Gallery, Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, LA, CA

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park