La magia delle installazioni di Polly Apfelbaum a Vienna

Polly Apfelbaum le sue installazioni sono spesso descritte in termini mitici. Nel 2016, il critico d’arte Christopher Knight, scrivendo per il Los Angeles Times, ha definito l’installazione di Apfelbaum Face (Geometry) (Naked) Eyes come “una cappella secolare.” Knight ha paragonato i tappeti tessuti a mano, le tavolette ceramiche da parete, le perline di ceramica appese e i volti intagliati in legno che compongono l’installazione a totem religiosi, definendo l’opera complessiva “una porta trascendente verso l’infinito.” L’anno successivo a quell’installazione, Apfelbaum ha realizzato un’installazione che abitava effettivamente uno spazio religioso. Life is Not Black and White ha riempito la Cappella di Saint-Jean a The Sourn, Bretagna, con un assortimento ipnotico di oggetti, tra cui un alfabeto criptico e simbolico su una parete, una mensola che espone strumenti artistici dall’aspetto ecclesiastico e diverse file di forme ceramiche geometriche, colorate e pendenti. L’installazione non si limitava a occupare l’interno neogotico: lo completava, come una materializzazione rivelatrice di quello che deve essere stato lo scopo della sua costruzione fin dall’inizio. Ma Apfelbaum non attribuisce la sua opera a nulla di religioso. La sua ispirazione proviene dall’astrazione modernista, dalla storia dell’artigianato e dal suo interesse per nuovi materiali e processi. E le sue intenzioni sono altrettanto semplici: si sforza semplicemente di mantenere tutto fresco e di spingersi oltre i limiti raggiunti in precedenza. Allora perché la sua opera invita a paragoni con cose magiche e sacre? Forse perché è olistica, in continuo mutamento e aperta: tre qualità che la maggior parte di noi potrebbe non possedere, ma che attribuiamo agli angeli della nostra natura più elevata.

La sacralità dell’insensatezza

La certezza può essere sia un conforto che una piaga. Offre tranquillità, ma può anche farci chiudere la mente. Per Apfelbaum, la certezza è veleno. In un’intervista registrata alcuni anni fa con Amanda Browder nel podcast Bad At Sports, Apfelbaum ha fatto riferimento alla sua retrospettiva di metà carriera del 2003 all’Istituto d’Arte Contemporanea di Philadelphia. Ha detto che, sebbene fosse un onore, rischiava di diventare la fine del suo processo creativo. Era come se fino a quel momento non avesse pensato a ciò che stava facendo da una prospettiva ampia; o almeno non lo avesse considerato in termini di cosa significasse esattamente tutto ciò, o di cosa avessero a che fare tra loro le diverse opere. Stava per lo più semplicemente essendo spontanea, esplorando idee e seguendo la sua visione. Tornare indietro e organizzare il passato, vedere tutti i suoi precedenti successi insieme in un unico luogo, le ha dato una sensazione gelida di concretezza.

Polly Apfelbaum - For the love of Gene Davis, 2014, Cortesia dell’artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates e Frith Street Gallery, Alexander Gray Associates, New York

Per anni dopo, Apfelbaum ha avuto difficoltà a superare se stessa. Per tornare all’essenza astratta che un tempo l’aveva spinta avanti, ha scoperto di dover sfidare intenzionalmente se stessa per uscire dalla sua zona di comfort. Descrive il desiderio di creare ciò che non vedeva, “aprire l’opera a ciò che non conoscevo.” La sua ricerca per tornare a un punto in cui l’opera potesse avere un significato poco chiaro, o forse addirittura essere priva di senso, l’ha portata a chiedersi a volte se ciò che stava creando potesse essere chiamato arte. L’opera esisteva, ha detto, in una sorta di spazio “intermedio.” Ma ha abbracciato la sacralità di quello spazio sconosciuto. Il pensiero di suscitare fenomeni estetici indefinibili e inquantificabili era un’ispirazione. Ha rinnovato il suo senso di libertà e le ha permesso di liberarsi dal pantano dell’auto-riflessione.

Polly Apfelbaum - Evergreen (Blue Shoes) 2015, Cortesia dell’artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates e Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Guardare avanti

Quest’autunno, Apfelbaum potrebbe trovarsi nuovamente di fronte alla minaccia della concretezza. A partire dal 7 settembre 2018, il museo Belvedere 21 di Vienna esporrà per la prima volta diverse sue installazioni di grande formato nello stesso spazio contemporaneamente. È un’idea sperimentale: ciascuna delle installazioni che saranno in mostra è stata originariamente creata in risposta a un luogo specifico. Mettere in dialogo queste opere disparate in un enorme padiglione modernista illuminato dal sole potrebbe andare contro la loro ragion d’essere. Ma dal punto di vista dello spettatore, è anche un’opportunità meravigliosa per esaminare i fili connettivi tra le opere. Potrebbe senza dubbio aprire porte di percezione a chi cerca modi per collocare Apfelbaum in una linea estetica storica. Mi piacerebbe partecipare proprio per questo motivo. Ma mi chiedo: Apfelbaum sarà presente? Interpreterà questa mostra come una possibilità per una nuova scintilla, o potrebbe rappresentare per lei un’altra minaccia analitica alla spontaneità che sostiene il suo progresso?

Polly Apfelbaum - Deep purple, Red Shoes, 2015, Cortesia dell’artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates e Frith Street Gallery, Be-Part, Wareham, Belgio

Spero che veda questa mostra unica come qualcosa di positivo. Guardando indietro al lavoro svolto da Apfelbaum, non percepisco concretezza. Vedo varietà infinita e freschezza. Vedo un’artista determinata a usare ogni aspetto del mondo fisico nella sua opera. Apfelbaum vede tutte le superfici e tutti gli spazi come suoi supporti. Senza pretese, elimina senza sforzo tutte le barriere tra i mezzi espressivi e tutte le distinzioni tra le dimensioni. Vede ogni elemento formale anche come concettuale. La sua opera va ovunque; accetta qualunque sia la realtà del suo ambiente e riesce a valorizzare tutto ciò che la circonda. Non ho idea di cosa significhi tutto ciò, ma non sento nemmeno il desiderio o la responsabilità di chiedermelo. Reagisco alla sua opera come reagisco ai ghiacciai, ai pozzi blu, alle stalagmiti o a qualsiasi altro elemento bello e complesso della natura: la ammiro, ne assaporo la grandiosità nel suo contesto e godo del piacere di essere in sua presenza. Raramente mi chiedo come sia arrivata lì o quale possa essere il suo scopo. Semplicemente è, e per me questo basta.

Polly Apfelbaum - The Potential of Women, 2017, Cortesia dell’artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates e Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, New York

Immagine in evidenza: Polly Apfelbaum - Face (Geometry)( Naked) Eyes, 2016, dettaglio dell’installazione, dimensioni variabili, Cortesia dell’artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates e Frith Street Gallery, Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, LA, CA

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio