Quando Miriam Schapiro usò i computer per generare arte astratta geometrica

Miriam Schapiro è stata una figura leggendaria nel mondo dell’arte per più di mezzo secolo. È stata una maestra artista visiva, un’insegnante influente e una brillante teorica. Ma il suo lascito più noto riguarda la sua importanza nella prima ondata del Movimento d’Arte Femminista. Schapiro è stata una delle fondatrici del Movimento Pattern and Decoration (1975 – 1985), che sfidava con sicurezza la tipica adorazione modernista delle tendenze estetiche maschili e occidentali. Ha co-fondato il Programma d’Arte Femminista presso il California Institute of the Arts a Valencia, California, insieme a Judy Chicago (alla quale si attribuisce la coniazione della frase “arte femminista”). Ed è stata una delle artiste coinvolte in Womanhouse (1972), un’installazione rivoluzionaria che trasformò una villa fatiscente di 17 stanze a West Hollywood in forse la mostra collettiva site-specific più visionaria di tutti i tempi—visitata da più di 10.000 persone nel suo mese di apertura e soggetto di due film documentari. Ma oltre alla grande influenza che Schapiro ebbe nel rimodellare la nostra comprensione delle relazioni tra identità, cultura, arte, potere e storia, attraversò anche diverse affascinanti evoluzioni formali ed estetiche come artista—e questa è una parte del suo lascito che non è stata adeguatamente raccontata. Una mostra in corso fino al 17 febbraio 2018 presso Honor Fraser a Los Angeles compie un piccolo passo verso la correzione di questa mancanza, presentando otto dipinti che Schapiro realizzò in un momento specifico della sua carriera—un periodo tra il 1967 e il 1971, quando divenne una pioniera nel campo allora nascente dell’arte assistita dal computer.

Cambiamenti Formali e Concettuali

Schapiro sperimentò in vari momenti più di mezza dozzina di tecniche, tra cui pittura, disegno, tessuti e scultura. In qualsiasi momento di questa evoluzione, avrebbe potuto facilmente smettere di cercare e semplicemente mantenere lo stile che aveva sviluppato in quel momento, creando comunque un’opera epica e definitiva. Ma si spinse costantemente in territori inesplorati, sia formalmente che concettualmente. Negli anni ’50 si fece un nome nel competitivo e affollato mondo artistico di New York con i suoi dipinti astratti lirici, ipnotici e mistici. La loro complessità e profondità rivelano la sua maestria nel colore e nella tecnica. Ma abbandonò quello stile alla ricerca di qualcosa di più personale. Sperimentò con collage e litografia, e nei primi anni ’60 arrivò a un corpus di opere che chiamò la serie Santuario—composizioni geometriche quasi surrealiste che ricordano pale d’altare verticali, contenenti riferimenti figurativi alla femminilità e alla storia dell’arte. Queste opere inquietanti e strane non si inseriscono in nulla di ciò che i suoi contemporanei stavano facendo. Rivelano un’artista disposta a sperimentare e senza paura di distinguersi.

Miriam Schapiro - Vista dell’installazione, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Honor Fraser rappresentano il risultato di questo processo sperimentale. Alcune opere, come Thunderbird (1970), mostrano i modi puramente formali con cui Schapiro interagiva con il computer. Altre opere, come Keyhole (1971), rivelano il suo desiderio di usare qualunque strumento fosse a sua disposizione per esprimere le idee che la occupavano nel campo concettuale.

Miriam Schapiro - Keyhole, 1971, Acrilico e vernice spray su tela, 180 x 270 cm

Nuovi Modi di Guardare

Non è la prima volta che questi dipinti assistiti dal computer sono stati esposti negli ultimi anni. Furono mostrati all’Eric Firestone Loft di New York nel 2016, circa un anno dopo la morte di Schapiro, con il titolo Miriam Schapiro, Gli Anni della California: 1967–1975. La differenza tra le due mostre sta nel loro focus analitico. A New York, la mostra esaminava queste opere nel contesto dell’evoluzione estetica che seguì immediatamente. Analizzava le immagini yoniche in dipinti come Keyhole e Big Ox per il modo in cui preannunciavano il linguaggio visivo che Schapiro chiamava Central Core. Esplorava poi come Schapiro abbandonò completamente l’astrazione netta a favore di un nuovo stile da lei inventato chiamato Femmage—un amalgama di femminile e collage. Il Femmage combinava le tecniche e le superfici tradizionali della pittura con materiali e tecniche tradizionalmente associati alla femminilità: per esempio, elementi cuciti su una tela o pezzi di stoffa incollati su una superficie tradizionale. Il Femmage fu un aspetto influente e pionieristico del movimento Pattern and Decoration.

Miriam Schapiro - Thunderbird, 1970, Acrilico su tela 183 x 203 cm

A differenza della versione precedente e più estesa di questa mostra, la mostra Honor Fraser restringe il campo per offrire agli spettatori uno sguardo puramente formalista sull’opera. Potrebbe sembrare strano o in qualche modo riduttivo. Sarebbe facile per chi si avvicina per la prima volta al suo lavoro vedere questa mostra e fraintendere Schapiro. Ma in un altro senso, questa mostra pone le basi per quella che potrebbe essere una mezza dozzina di altre mostre simili, ognuna delle quali potrebbe esaminare momenti isolati della sua carriera. È generoso guardare ogni aspetto del lavoro di un artista. Se ci permettiamo di soffermarci solo sul significato culturale dell’opera senza mai parlare dei suoi colori, linee, forme, trame e processi, priviamo Schapiro della sua piena misura. È evidente da questi dipinti assistiti dal computer che tali preoccupazioni formali erano importanti per lei. È altrettanto evidente che era una maestra del colore e della composizione che avrebbe potuto passare una vita a creare opere astratte importanti, se lo avesse scelto. Dopotutto, questi dipinti sembrano freschi e contemporanei come se fossero stati dipinti ieri. Ma è anche emozionante pensare che queste opere rappresentino un momento nel tempo subito prima che Schapiro cambiasse radicalmente la storia dell’arte allontanandosi da ciò che era certo e immergendosi nella storia allora non scritta dell’arte femminista.

Miriam Schapiro - Vista dell’installazione, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Immagine in evidenza: Miriam Schapiro - Vista dell’installazione, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Tutte le immagini per gentile concessione di Honor Fraser Gallery

Di Phillip Barcio