Quando Miriam Schapiro usò i computer per generare arte astratta geometrica

Miriam Schapiro è stata una figura leggendaria nel mondo dell'arte per più di mezzo secolo. Era un'artista visiva magistrale, un'insegnante influente e una brillante teorica. Ma il suo lascito più comunemente conosciuto riguarda la sua importanza nel primo movimento dell'arte femminista. Schapiro è stata una delle fondatrici del Movimento Pattern and Decoration (1975 – 1985), che ha sfidato con sicurezza l'adorazione tipica modernista delle tendenze estetiche maschili e occidentali. Ha co-fondato il Programma di Arte Femminista presso il California Institute of the Arts a Valencia, California, insieme a Judy Chicago (che si dice abbia coniato la frase “arte femminista”). E lei è stata una delle artiste coinvolte in Womanhouse (1972), un'installazione innovativa che ha trasformato una villa fatiscente di 17 stanze a West Hollywood in forse la più visionaria mostra collettiva site-specific di tutti i tempi—una mostra visitata da più di 10.000 persone nella sua esistenza di un mese ed è oggetto di due film documentari. Ma oltre all'enorme influenza che Schapiro ha avuto nel rimodellare la nostra comprensione delle relazioni tra identità, cultura, arte, potere e storia, ha anche subito diverse affascinanti evoluzioni estetiche formali come artista—e questo è un aspetto del suo lascito che non è stato adeguatamente raccontato. Una mostra che si svolge fino al 17 febbraio 2018 presso Honor Fraser a Los Angeles compie un piccolo passo verso la correzione di questa omissione, presentando otto dipinti che Schapiro ha creato durante un momento specifico della sua carriera—un periodo tra il 1967 e il 1971, quando è diventata una pioniera nel campo allora nascente dell'arte assistita da computer.

Cambiamenti Formali e Concettuali

Schapiro in vari momenti ha sperimentato con più di una dozzina di mezzi, tra cui pittura, disegno, tessuti e scultura. In qualsiasi momento di quella evoluzione, avrebbe facilmente potuto smettere di cercare e semplicemente attenersi a qualsiasi stile avesse sviluppato in quel momento, creando comunque un'opera epica e definitiva. Ma si è costantemente spinta in territori inesplorati, sia formalmente che concettualmente. Negli anni '50, si è fatta un nome nel competitivo e affollato mondo dell'arte di New York con i suoi dipinti astratti lirici, ipnotici e dall'aspetto mistico. La loro complessità e profondità rivelano la sua maestria nel colore e nella tecnica. Ma ha abbandonato quello stile in cerca di qualcosa di più personale. Ha sperimentato con collage e litografia, e all'inizio degli anni '60 è arrivata a un corpus di opere che ha chiamato la serie Shrine—composizioni geometriche quasi surrealiste, reminiscenti di altari verticali, contenenti riferimenti figurativi alla femminilità e alla storia dell'arte. Queste opere inquietanti e strane non si inseriscono in nulla di ciò che i suoi contemporanei stavano facendo. Rivelano un'artista disposta a sperimentare e non spaventata di distinguersi.

Miriam Schapiro - Installation view, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Fu quello spirito che incoraggiò Schapiro a trasferirsi in California nel 1967. Lì, raggiunse un punto di svolta, quando divenne una delle prime artiste a scoprire il potenziale che i computer hanno per assistere gli artisti nei loro schizzi preliminari. A quel tempo, stava già gravitando verso immagini astratte, minimaliste e dai contorni netti nel suo lavoro. Si rese conto che, inserendo le sue idee formali nel mondo visivo digitale, poteva rapidamente e indefinitamente apportare piccole modifiche alla prospettiva fino a quando non emergeva l'immagine perfetta. I dipinti attualmente in mostra presso Honor Fraser rappresentano il risultato di questo processo sperimentale. Alcuni dei lavori, come Thunderbird (1970), rivelano i modi puramente formali in cui Schapiro interagiva con il computer. Altri lavori, come Keyhole (1971), rivelano il suo desiderio di utilizzare qualsiasi strumento a sua disposizione per esprimere le idee che la preoccupano nel regno concettuale.

Miriam Schapiro - Keyhole, 1971, Acrylic and spray-paint on canvas, 71 x 106 in

Nuovi modi di guardare

Non è la prima volta che queste opere pittoriche assistite da computer sono state esposte negli ultimi anni. Sono state mostrate all'Eric Firestone Loft di New York nel 2016, circa un anno dopo la morte di Schapiro, con il titolo Miriam Schapiro, The California Years: 1967–1975. La differenza tra le due mostre risiede nel loro focus analitico. A New York, la mostra ha esaminato queste opere nel contesto dell'evoluzione estetica che è seguita subito dopo. Ha analizzato l'immaginario yonico in opere come Keyhole e Big Ox per il modo in cui prefigurava il linguaggio visivo a cui Schapiro si riferiva come Central Core. Ha poi esplorato come Schapiro abbandonasse completamente l'astrazione a bordi netti a favore di un nuovo stile che inventò chiamato Femmage—un amalgama di femminile e collage. Femmage combinava tecniche pittoriche tradizionali e superfici con materiali e tecniche tradizionalmente associate alla femminilità: ad esempio, elementi cuciti su una tela, o pezzi di tessuto incollati su una superficie tradizionale. Femmage è stato un aspetto influente e pionieristico del movimento Pattern and Decoration.

Miriam Schapiro - Thunderbird, 1970, Acrylic on canvas 72 x 80 in

A differenza della precedente versione estesa di questa esposizione, lo spettacolo di Honor Fraser restringe il focus per offrire agli spettatori uno sguardo puramente formalista sul lavoro. Potrebbe sembrare strano farlo, o in qualche modo riduttivo. Sarebbe facile per qualcuno nuovo al suo lavoro vedere questo spettacolo e fraintendere Schapiro. Ma in un altro modo, questo spettacolo getta le basi per quello che potrebbe essere mezzo dozzina di altri spettacoli simili, ognuno dei quali potrebbe esaminare momenti isolati della sua carriera. È generoso guardare ogni aspetto del lavoro che un artista fa. Se ci permettiamo di soffermarci solo sul significato culturale del lavoro senza mai parlare dei suoi colori, linee, forme, texture e processi, priviamo Schapiro della sua piena misura. È ovvio da questi dipinti assistiti da computer che tali preoccupazioni formali erano importanti per lei. È altrettanto ovvio che era una maestra del colore e della composizione che avrebbe potuto trascorrere una vita a creare opere astratte importanti, se avesse scelto di farlo. Dopotutto, questi dipinti sembrano freschi e contemporanei come se fossero stati dipinti ieri. Ma è anche emozionante pensare che queste opere rappresentano un momento nel tempo poco prima che Schapiro altersse drammaticamente la storia dell'arte allontanandosi da ciò che era certo e immergendosi nella storia allora non scritta dell'arte femminista.

Miriam Schapiro - Installation view, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Immagine in evidenza: Miriam Schapiro - Vista dell'installazione, Honor Fraser Gallery, Los Angeles, CA, 2017

Tutte le immagini sono gentilmente fornite dalla Honor Fraser Gallery

Di Phillip Park