Dietro il Movimento della Luce e dello Spazio al MCA Chicago

Attribuisco al Movimento Luce e Spazio il merito di aver aperto per la prima volta la mia mente all'arte astratta. Da giovane, ero irritato da tutto ciò che non riuscivo a comprendere. L'arte astratta non faceva altro che aumentare la mia confusione e accrescere la mia angoscia. Tutto è cambiato quando ho incontrato un'opera senza titolo di Robert Irwin al Museo d'Arte di Indianapolis, il mio museo locale all'epoca. L'opera era uno dei cosiddetti “dischi” che Irwin realizzò alla fine degli anni '60: era già più di 25 anni che esisteva quando la vidi. Consisteva in un cerchio convesso in acrilico che sporgeva dalla parete, illuminato da quattro luci che proiettavano quattro ombre circolari identiche. La sua presenza mi ha trasformato. Mi sono sentito più come se fossi in uno spazio sacro di quanto non fossi mai stato in una chiesa o in un tempio, anche dopo centinaia di volte. Non era l'opera a sembrare sacra, né l'ambiente: era che la mia mente si è improvvisamente aperta alla bellezza di ciò che non conosceva già. In un batter d'occhio, non comprendere è diventato un piacere; la confusione è diventata meraviglia. Mentre camminavo attraverso il resto del museo, vedevo ogni altra opera astratta in un nuovo contesto. Ho persino visto me stesso in modo diverso. Quest'anno, una nuova esposizione al Museo d'Arte Contemporanea di Chicago offrirà a tutti la possibilità di vivere ciò che ho vissuto tanto tempo fa: il fascino e l'incanto del Movimento Luce e Spazio. Intitolata Endless Summer, l'esposizione riunisce opere della collezione permanente del MCA con recenti donazioni delle eredità di Walter e Dawn Netsch. Prendendo il nome dal film del 1966 in cui i surfisti viaggiano per il mondo seguendo il clima perfetto e onde infinite, l'esposizione è un tentativo di illuminare gli ideali che hanno ispirato per la prima volta gli artisti della California del Sud, il cui lavoro ha dato il nome al Movimento Luce e Spazio.

Il Potere del Vuoto

Sin dall'inizio devo dire che Endless Summer (l'esposizione MCA, non il film) ha una debolezza evidente: la mancanza di opere di John McLaughlin. Anche se quasi nessun scrittore lo accredita come tale, McLaughlin è stata la fonte filosofica e visiva su cui si basa tutta l'arte Light and Space. È stato il primo artista della California del Sud a esplorare il linguaggio concettuale e visivo che in seguito ha ispirato i cosiddetti artisti Light and Space di prima generazione come Irwin, James Turrell, Helen Pashgian e Larry Bell, così come gli artisti Light and Space di seconda generazione come Lita Albuquerque e Mary Corse. Alcuni ignorano McLaughlin perché era autodidatta. Altri lo trascurano perché il suo lavoro non si adatta perfettamente al soprannome "finish fetish" che spesso accompagna le discussioni accademiche sul Movimento Light and Space. Ma nessuna discussione seria sulla storia e sui valori dell'arte Light and Space può dirsi completa senza di lui.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Cast polyester resin; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 in. (233.1 × 10.2 × 10 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of the Estates of Walter Netsch and Dawn Clark Netsch, 2014.54. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin trasse la sua ispirazione artistica da tre fonti: la filosofia Zen, che gli insegnò che il vuoto tra gli oggetti è importante quanto gli oggetti stessi; gli scritti di Kazimir Malevich, che gli insegnarono l'universalità delle forme geometriche; e il lavoro di Piet Mondrian, che lo convinse che l'astrazione totale fosse essenziale per una pratica estetica progressiva. Lavorando a Dana Point, una piccola città di surf tra Los Angeles e San Diego, alla fine degli anni '40, McLaughlin fuse queste idee, creando dipinti puramente astratti che utilizzavano lo spazio tra le forme geometriche per, come disse lui, “intensificare il desiderio naturale dello spettatore per la contemplazione.” Dipingendo rettangoli colorati su sfondi neutri, impiegò le forze complementari di oscurità e luce—vuoto e pienezza—per ispirare gli spettatori a mettere in discussione la loro percezione. Usò ciò che è suppostamente presente per attirare l'attenzione su ciò che è suppostamente assente. Rivelò il potere del vuoto—le fondamenta su cui si basa il lavoro dell'arte Light and Space.

John McCracken - Untitled, 1967. Fiberglass, polyester resin, and wood; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 in. (244.2 × 56.4 × 7.9 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Ileana Sonnabend, 1984.53. © The estate of John McCracken courtesy David Zwirner, New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Cosa è presente

Quando entri in uno Skyspace di James Turrell, vedi un ambiente che è concreto. Eppure, al suo interno, uno spazio rimane aperto—un vuoto. Il cielo si mostra attraverso il vuoto. Le luci illuminano l'ambiente interno. Ma qual è il cuore dell'opera? È la luce? È l'ambiente? È il vuoto? La percezione dell'opera cambia nel tempo. Cominci a mettere in discussione la realtà percettiva e a contemplare qualsiasi altra cosa la tua mente inizia a considerare. Allo stesso modo, quando ti trovi di fronte a un'installazione di Helen Pashgian, il tuo occhio è inizialmente attratto dalle torri luminose. Ma presto diventi consapevole dello spazio intorno a esse, dove ombre e luce si intrecciano. Percepisci gli elementi meno corporei dell'opera—la luce e lo spazio—come i più importanti. Ti chiedi quale sia il vero soggetto dell'opera. La tua comprensione di ciò che è importante evolve. Questa è la magia dell'arte Light and Space.

Robert Irwin - Untitled, 1965–67. Acrylic lacquer on shaped aluminum; 60 in. dia. × 4 in. (152.4 dia. × 10.2 cm). Collection Museum of Contemporary Art Chicago, gift of Lannan Foundation, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Photo: Nathan Keay, © MCA Chicago

A causa del movimento su cui riflette, che è stato così importante per lo sviluppo dell'arte astratta come la conosciamo oggi, consiglio di visitare Endless Summer mentre è al MCA Chicago (27 gennaio – 5 agosto 2018). Tieni presente che l'esposizione è incompleta. È fortemente sbilanciata verso artisti maschi; non esamina le radici complete del Movimento; e lascia fuori molti influenzatori dalla storia. Ma il MCA non sostiene di mettere in scena un Light and Space Survey. Questo è inteso come un piccolo sguardo in un mondo molto più grande. Usalo come punto di partenza per scoprire opere permanenti fuori dai sentieri battuti, come il Dwan Light Sanctuary in Nuovo Messico; il Turrell Skyspace nel campus della Rice University a Houston; l'installazione di Dan Flavin alla Chiesa Rossa di Milano. Usalo per iniziare la tua avventura in un movimento progettato per espandere la tua percezione. Usalo per aprire la tua mente al potere e al potenziale dell'arte astratta.

Immagine in evidenza: Ed Ruscha - News, 1970. Serigrafia su carta; portfolio di sei, ogni foglio: 23 × 31 ¾ in. (58.4 × 80.6 cm), ciascuno incorniciato: 29 × 37 1/8 in. (73.7 × 94.3 cm). Collezione Museo d'Arte Contemporanea di Chicago, dono di Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park