(Ri)Scoprendo i dipinti a macchia di Vivian Springford

La Galleria Almine Rech di New York ha recentemente inaugurato la sua seconda grande mostra personale delle opere di Vivian Springford. L’artista è stata oggetto di una lenta rivalutazione iniziata alla fine degli anni ’90, quando, in età avanzata, il suo studio di Chelsea, quasi abbandonato e pieno di una collezione polverosa di dipinti accumulati in decenni, è stato scoperto dal suo custode. Al momento della scoperta, Springford era praticamente sconosciuta, non dipingeva da più di un decennio (aveva smesso a metà degli anni ’80 dopo che la degenerazione maculare le aveva tolto la vista). Non esponeva le sue opere da più di 15 anni. Eppure, all’inizio degli anni ’60, era pronta a prendere il suo posto tra gli artisti più famosi della sua generazione. Proprio mentre la sua reputazione si stava consolidando, Springford abbandonò lo stile gestuale ispirato all’Espressionismo Astratto che le aveva dato notorietà, adottando invece una tecnica di pittura a campi di colore ottenuti con la tecnica del “soak-stain”. Contemporaneamente, quasi cessò di vendere ed esporre le sue opere, tranne che in poche mostre sparse in diversi decenni. Dedicò gli ultimi vent’anni della sua carriera a sviluppare un linguaggio visivo astratto singolare e immediatamente riconoscibile, caratterizzato da anelli concentrici biomorfici di colore traslucido. Quando morì nel 2003, non solo lasciò un corpus di opere straordinario ma poco conosciuto, ma ci lasciò anche un mistero affascinante: perché un’artista talentuosa e ben inserita, destinata a diventare famosa, si sarebbe improvvisamente allontanata dal mercato dell’arte che la amava? La mostra attuale alla Almine Rech è solo l’ultimo tentativo di portare l’opera di questa artista sotto i riflettori. Le quasi 20 opere in mostra consolidano ulteriormente la reputazione che Springford merita come virtuosa, offrendo anche qualche indizio sul motivo per cui questa artista potrebbe aver scelto l’isolamento invece del palcoscenico.

Forma e Nulla

I dipinti a macchie di cerchi concentrici che Springford ha realizzato negli ultimi due decenni della sua vita sono, per me, fondamentalmente diversi dalle sue opere precedenti per l’interazione che mostrano tra forma e nulla. Le sue opere precedenti privilegiano aree opache, scure e amorfe di colore, dipinte rapidamente nella tradizione della calligrafia cinese. Queste aree scure e gestuali sono piene di emozione e primordiali nella loro presenza, dominano la composizione e offrono allo spettatore un punto focale deciso. Anche se una forma specifica non è riconoscibile in questi dipinti, le masse di colore scuro creano una presenza inequivocabile. Al contrario, nei suoi successivi dipinti circolari a macchie, Springford abbraccia la traslucenza e la luminosità, che impediscono a qualsiasi elemento particolare di dominare le composizioni.

Vivian Springford - Senza titolo, 1972. Acrilico su tela. 124,5 x 124,5 cm (49 x 49 pollici).

Quella scelta nelle sue opere successive di attribuire a ogni strato di colore, a ogni tinta e a ogni zona del dipinto lo stesso valore mi suggerisce non solo un’evoluzione estetica, ma anche un’evoluzione nel suo modo di pensare. Coinvolgendo gli spettatori nell’interazione tra superficie, colore e luce, questi dipinti ci invitano nel loro processo di divenire. Sono più legati alla libertà e alla scioltezza che alla struttura e all’emozione. Sono immagini di trasformazione, sospese tra uno stato di padronanza e uno stato di totale sperimentazione. Rispetto alla sensazione derivativa delle sue prime opere espressioniste astratte, questi dipinti a macchie hanno un’autenticità che suggerisce siano stati realizzati da un’artista a suo agio con l’idea di spazi liminali. Non aver bisogno di certezza sembra legato al non aver bisogno di accettazione, il che potrebbe spiegare perché Springford abbia esposto così raramente queste opere.

Vivian Springford - Senza titolo, 1983. Acrilico su tela. 69,2 x 67,3 cm (27 1/4 x 26 1/2 x 1 1/8 pollici).

Misurare il Tempo

Mi sembra naturale anche riferirmi a questi ultimi dipinti a macchie come opere di processo. Non intendo suggerire che come oggetti siano meno importanti dei processi che ne hanno portato alla creazione. Piuttosto, intendo dire che rivelano l’importanza del processo. Come gli anelli concentrici visibili sul tronco di un albero abbattuto, gli anelli concentrici di questi dipinti sono testimonianze del passare del tempo. Ogni anello ci ricorda il tempo necessario per applicare uno strato di colore, per farlo diffondere e per farlo diventare uno con il supporto. Nulla in questi dipinti è affrettato. La loro presenza estetica è il risultato di forze che si diffondono gradualmente, operando secondo regole impreviste. I dipinti attirano l’attenzione sui processi della loro realizzazione, mentre attirano anche la nostra attenzione sul concetto di processi in generale.

Vedute dell’allestimento di Vivian Springford, Almine Rech New York, 13 novembre 2020 - 13 gennaio 2021

Springford disse una volta che per lei la pittura era “un tentativo di identificarsi con il tutto universale... Voglio trovare il mio piccolo spazio o schema di energia che esprima il mio io interiore in termini di movimento ritmico e colore. Il centro vasto dell’universo, delle stelle e della natura è la mia sfida costante in termini astratti.” Come artista, era devota ai principi, come l’universo nel momento subito prima del Big Bang. Ognuno dei suoi dipinti a macchie infatti somiglia a un universo subito dopo il Big Bang, ancora in espansione, esplosione, metamorfosi in qualcosa di singolare, la cui natura finale è sconosciuta. Potrebbe aver percepito l’intero suo corpus e la sua intera carriera nello stesso modo in cui percepiva ciascuno di questi dipinti. Questo spiegherebbe perché la sua responsabilità non fosse esporre o vendere i dipinti, o anche necessariamente far sapere a qualcuno che li aveva dipinti. Piuttosto, la sua priorità era comprendere la natura dei suoi materiali, scoprire le forze in gioco nella sua tecnica e liberare quelle forze nei mondi che creava. Springford era, credo, come una divinità, nella sua disponibilità a lasciare che il resto di noi si preoccupasse di dove tutto ciò sarebbe finito.

Immagine in evidenza: Vivian Springford - Senza titolo, 1971. Acrilico su tela. 127 x 127 x 2,5 cm (50 x 50 x 1 pollice).
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio