Saluto a Yun Hyong-keun, Stella del Movimento Dansaekhwa

Undici anni dopo la sua morte, l'artista astratto coreano Yun Hyong-keun sta finalmente ricevendo la celebrazione che merita, con esposizioni simultanee al Museo Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea (MMCA) di Seoul e alla Simon Lee Gallery di Londra. La retrospettiva a Seoul è la prima mostra personale delle sue opere mai apparsa in un museo nazionale coreano. Segna un importante punto di svolta, uno che è sfortunato Yun non abbia vissuto per testimoniare. La storia della vita di questo artista è stata piena di difficoltà quasi inimmaginabili—difficoltà che tracciano di pari passo l'evoluzione travagliata del suo paese natale mentre lottava per essere socialmente e politicamente libero. Eppure il suo percorso verso diventare un artista professionista è stato in molti modi ispirato dalle dolorose circostanze che Yun ha sopportato. All'inizio, percepiva semplicemente l'arte come un modo per fuggire dai suoi problemi. In seguito, si rese conto che poteva guadagnarsi da vivere insegnando arte ai bambini. Infine, l'arte lo salvò dalla disperazione offrendogli un modo per esprimere le drammatiche vicissitudini della sua esistenza in modo semplice, elegante e profondo. Lo stile che Yun sviluppò infine utilizzava solo due tonalità, applicate a superfici grezze in composizioni ridotte. Il suo lavoro gli guadagnò un'associazione con il Movimento Dansaekhwa, una posizione estetica coreana ispirata ai principi della natura e che tende verso una palette quasi monocromatica. Infatti, oggi Yun è considerato a livello internazionale uno degli artisti Dansaekhwa più importanti. Ma ci è voluto molto più tempo perché il suo stesso paese riconoscesse i suoi successi. Forse è perché farlo richiede anche un riconoscimento dell'ingiustizia che Yun ha subito solo per essersi espresso onestamente.

Sfioramenti con la morte

Yun nacque nel 1928 a Cheongju, nell'attuale Corea del Sud, durante l'occupazione giapponese. Dopo aver sopportato le difficoltà, la censura e le carenze dell'occupazione, scoprì di essere diventato radicalizzato, uno dei tanti nella giovane generazione che sperava in un'immediata indipendenza coreana dopo che le Forze Alleate liberarono il paese nella Seconda Guerra Mondiale. Quando la spinta per l'indipendenza fallì, Yun, come molte persone, risentì dell'occupazione successiva degli Stati Uniti nel suo paese. Nel 1947, subito dopo essersi iscritto all'Università Nazionale di Seoul, Yun partecipò a una manifestazione contro l'interferenza degli Stati Uniti. Fu arrestato insieme a molti altri studenti e espulso dall'università. Anche se fu rilasciato rapidamente dalla prigione, l'arresto lo marchiò come dissidente agli occhi del governo della Corea del Sud sostenuto dagli Stati Uniti. Così, all'inizio della Guerra di Corea, Yun fu arrestato di nuovo e programmato per l'esecuzione.

Yun Hyong-keun - vista dell'installazione presso la Simone Lee Gallery, 2018, vista dell'installazione. Foto per gentile concessione della Simone Lee Gallery

Dopo essere miracolosamente scampato all'esecuzione, Yun si trovò a Seul occupata, dove fu catturato dall'esercito nordcoreano sostenuto dai comunisti e costretto a un servizio militare segreto. Dopo essere scappato da quella miseria, fu successivamente imprigionato di nuovo dal governo sudcoreano come sospetto simpatizzante nordcoreano. Tutti questi eventi insegnarono a Yun dure verità sulla natura corrotta della società umana. Si voltò verso l'interno e, all'inizio degli anni '70, era diventato un pittore esperto e trovò lavoro come insegnante d'arte. Ma la sua propensione a difendere ciò che è giusto presto lo raggiunse di nuovo. Yun si espresse quando un funzionario governativo corrotto manovrò per far iscrivere ingiustamente un familiare nella scuola, e fu arrestato e imprigionato di nuovo. Fu dopo questo quarto e ultimo arresto che Yun decise di dedicarsi esclusivamente alla pittura per il resto della sua vita. Il suo dolore e le sue difficoltà lo portarono lungo un cammino verso una visione estetica che divenne la più cupa e poetica della sua generazione.

Yun Hyong-keun - vista dell'installazione presso la Simone Lee Gallery, 2018, vista dell'installazione. Foto per gentile concessione della Simone Lee Gallery

Cielo e Terra

Il metodo che Yun sviluppò per esprimere la sua visione personale si basava sugli strumenti e materiali più semplici e diretti. Usava ampi pennelli rustici, pittura ad olio blu e ocra diluita con trementina, e tele in lino non preparate o Hanji, un antico tipo di carta di gelso comune in Corea. Con ampie e ferme pennellate creava forme rettangolari stoiche. Applicava strato dopo strato fino a quando la superficie appariva quasi nera. Il primo strato si infiltrava sempre nella superficie non preparata, creando un bordo spettrale. Il secondo strato rimaneva sempre all'interno di quel confine, creando una sorta di effetto radiografico, come se ogni forma fosse circondata dalla propria ombra. I due colori che usava erano simbolici di quelli che considerava gli unici aspetti puri dell'esistenza: il blu rappresentava il cielo, e l'ocra—una tonalità di marrone scuro—rappresentava la terra.

Yun Hyong-keun - vista dell'installazione presso la Simone Lee Gallery, 2018, vista dell'installazione. Foto per gentile concessione della Simone Lee Gallery

Alcune delle sue composizioni sembrano evocare connessioni con cose rappresentative, come paesaggi urbani bruciati o passaggi luminosi tra scogliere scure. Quando più di 600 persone furono uccise durante la rivolta democratica del 1980 che si trasformò nel massacro di Gwangju, Yun dipinse una serie di opere che sembrano mostrare sottili monoliti che si rovesciano l'uno sull'altro. Alcuni pensano che questo sia un riferimento alle persone uccise per strada. Altri lo interpretano come un riferimento simbolico alla caduta dei poteri autoritari. Lo stesso Yun era troppo aperto per assegnare letture così letterali alle sue opere. L'immagine sfumata non fa riferimento a nulla se non agli aspetti più essenziali del suo sistema di credenze personali. Incarna i principi complementari della natura: armonia e dissonanza, ombra e luce, vita e morte. Più Yun invecchiava, più mescolava le sue tonalità di blu e ocra, avvicinandole sempre di più a un'unica tonalità. Questi ultimi dipinti sembrano quasi neri. Alcune persone pensano che fosse un riflesso di tristezza. Eppure, per molti altri, è ovvio che in questo gesto Yun ha creato una bella e senza tempo espressione di unità: un'espressione onesta del suo vero io, per la quale finalmente viene venerato.

La retrospettiva di Yun Hyong-keun è in mostra presso il Museo Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea (MMCA) a Seoul fino al 16 dicembre 2018. L'esposizione di Yun Hyong-keun è in mostra presso Simon Lee Gallery a Londra fino al 24 novembre 2018.

Yun Hyong-keun - vista dell'installazione presso la Simone Lee Gallery, 2018, vista dell'installazione. Foto per gentile concessione della Simone Lee Gallery
Tutte le foto sono gentilmente fornite da Simone Lee Gallery
Di Phillip Park