Saluto a Yun Hyong-keun, Stella del Movimento Dansaekhwa

Undici anni dopo la sua morte, l'artista astratto coreano Yun Hyong-keun sta finalmente ricevendo il riconoscimento che merita, con mostre simultanee al Museo Nazionale di Arte Moderna e Contemporanea (MMCA) di Seoul e alla Galleria Simon Lee di Londra. La retrospettiva a Seoul è la prima mostra personale delle sue opere mai ospitata in un museo nazionale coreano. Segna un punto di svolta importante, che purtroppo Yun non ha potuto vedere. La vita di questo artista è stata segnata da difficoltà quasi inimmaginabili, difficoltà che riflettono l'evoluzione travagliata del suo paese natale mentre lottava per la libertà sociale e politica. Tuttavia, il suo percorso verso il diventare un artista professionista è stato in molti modi ispirato dalle dolorose circostanze che Yun ha sopportato. All'inizio, vedeva l'arte semplicemente come un modo per fuggire dai suoi problemi. In seguito, capì che poteva guadagnarsi da vivere insegnando arte ai bambini. Infine, l'arte lo salvò dalla disperazione offrendogli un modo per esprimere le drammatiche vicissitudini della sua esistenza in modo semplice, elegante e profondo. Lo stile che Yun sviluppò utilizzava solo due tonalità, applicate su superfici grezze in composizioni essenziali. Il suo lavoro gli valse un'associazione con il Movimento Dansaekhwa, una posizione estetica coreana ispirata ai principi della natura e orientata verso una tavolozza quasi monocromatica. Oggi Yun è considerato a livello internazionale uno dei più importanti artisti Dansaekhwa. Ma è servito molto più tempo perché il suo stesso paese riconoscesse i suoi meriti. Forse perché farlo richiede anche il riconoscimento dell'ingiustizia che Yun ha subito solo per essersi espresso onestamente.

Incontri con la morte

Yun nacque nel 1928 a Cheongju, nell'attuale Corea del Sud, durante l'occupazione giapponese. Dopo aver superato le difficoltà, la censura e le carenze dell'occupazione, si ritrovò radicalizzato, come molti della sua generazione più giovane che speravano in un'immediata indipendenza coreana dopo la liberazione del paese da parte delle Forze Alleate nella Seconda Guerra Mondiale. Quando il tentativo di indipendenza fallì, Yun, come molti altri, nutrì risentimento per la successiva occupazione statunitense del suo paese. Nel 1947, poco dopo essersi iscritto all'Università Nazionale di Seoul, Yun partecipò a una manifestazione contro l'ingerenza degli Stati Uniti. Fu arrestato insieme a molti altri studenti ed espulso dall'università. Sebbene venne rilasciato rapidamente, l'arresto lo segnò come dissidente agli occhi del governo sudcoreano sostenuto dagli Stati Uniti. Così, all'inizio della guerra di Corea, Yun fu nuovamente arrestato e condannato a morte.

Yun Hyong-keun - vista dell'installazione alla Galleria Simone Lee, 2018, vista dell'installazione. Foto per gentile concessione della Galleria Simone Lee

Dopo essere miracolosamente sfuggito al plotone d'esecuzione, Yun si ritrovò nella Seoul occupata dove fu catturato dall'esercito nordcoreano sostenuto dai comunisti e costretto a un servizio militare segreto. Dopo essere fuggito da quella miseria, fu nuovamente imprigionato dal governo sudcoreano come sospetto simpatizzante nordcoreano. Tutti questi eventi insegnarono a Yun dure verità sulla natura corrotta della società umana. Si rivolse all'introspezione e, all'inizio degli anni '70, divenne un pittore abile e trovò lavoro come insegnante di arte. Ma la sua propensione a difendere ciò che è giusto lo portò presto di nuovo nei guai. Yun si espresse contro un funzionario corrotto che aveva fatto favori per far iscrivere ingiustamente un familiare alla scuola, e fu arrestato e imprigionato ancora una volta. Fu dopo questo quarto e ultimo arresto che Yun decise di dedicarsi esclusivamente alla pittura per il resto della sua vita. Il suo dolore e le sue difficoltà lo condussero verso una visione estetica che divenne la più cupa e poetica della sua generazione.

Yun Hyong-keun - vista dell'installazione alla Galleria Simone Lee, 2018, vista dell'installazione. Foto per gentile concessione della Galleria Simone Lee

Cielo e Terra

Il metodo che Yun sviluppò per esprimere la sua visione personale si basava sugli strumenti e materiali più semplici e diretti. Usava pennelli larghi e rustici, colori a olio blu e terra d'ombra diluiti con trementina, e tele di lino non preparate o Hanji, un antico tipo di carta di gelso comune in Corea. Con ampi e fermi tratti di pennello creava forme rettangolari stoiche. Applicava strato dopo strato fino a che la superficie appariva quasi nera. Il primo strato penetrava sempre nella superficie non preparata, creando un bordo spettrale. Il secondo strato restava sempre all'interno di quel confine, creando un effetto simile a una radiografia, come se ogni forma fosse circondata dalla propria ombra. I due colori che usava erano simbolici di ciò che considerava gli unici aspetti puri dell'esistenza: il blu rappresentava il cielo, e la terra d'ombra — una tonalità marrone scuro — rappresentava la terra.

Yun Hyong-keun - vista dell'installazione alla Galleria Simone Lee, 2018, vista dell'installazione. Foto per gentile concessione della Galleria Simone Lee

Alcune delle sue composizioni sembrano evocare connessioni con elementi rappresentativi, come paesaggi urbani bruciati o passaggi luminosi tra scogliere oscure. Quando più di 600 persone furono uccise durante l'insurrezione democratica del 1980 che sfociò nel massacro di Gwangju, Yun dipinse una serie di opere che sembrano mostrare sottili monoliti che cadono l'uno sull'altro. Alcuni pensano che si tratti di un riferimento alle persone uccise per strada. Altri lo interpretano come un riferimento simbolico alla caduta dei poteri autoritari. Yun stesso era troppo aperto per assegnare mai letture così letterali al suo lavoro. Le immagini sfumate non fanno riferimento a nulla di concreto se non agli aspetti più essenziali del suo sistema di credenze personali. Incarnano i principi complementari della natura — armonia e dissonanza, ombra e luce, vita e morte. Più Yun invecchiava, più mescolava le sue tonalità di blu e terra d'ombra, avvicinandole sempre di più a un'unica tonalità. Questi ultimi dipinti sembrano quasi neri. Alcuni pensano che fosse un riflesso di tristezza. Eppure per molti altri è chiaro che in questo gesto Yun creò un'espressione bella e senza tempo dell'unità — un'espressione sincera del suo vero sé, per la quale finalmente viene venerato.

La retrospettiva Yun Hyong-keun è in mostra al Museo Nazionale di Arte Moderna e Contemporanea (MMCA) di Seoul fino al 16 dicembre 2018. La mostra Yun Hyong-keun è in esposizione alla Galleria Simon Lee di Londra fino al 24 novembre 2018.

Yun Hyong-keun - vista dell'installazione alla Galleria Simone Lee, 2018, vista dell'installazione. Foto per gentile concessione della Galleria Simone Lee
Tutte le foto per gentile concessione della Galleria Simone Lee
Di Phillip Barcio