La Imponente Pittura a Colori di Sanford Wurmfeld
Il nome Sanford Wurmfeld potrebbe non suscitare subito riconoscimenti tra chi non è del campo artistico, ma evoca stupore e ammirazione nella maggior parte degli artisti che conoscono la sua opera. Il pittore autodidatta è una presenza fissa nella scena di New York fin dalla fine degli anni Sessanta, quando tenne le sue prime mostre in città e iniziò a insegnare al Hunter College. Nel mezzo secolo trascorso da allora, Wurmfeld ha insegnato la teoria del colore a generazioni di artisti e storici dell’arte. È il perfetto rappresentante vivente dell’idea che arte e studi accademici debbano essere felicemente combinati, e che gli artisti debbano essere celebrati tanto per le loro ricerche intellettuali quanto per quelle estetiche. Eppure, nonostante le decine di studenti passati che volentieri considererebbero Wurmfeld uno dei migliori insegnanti della sua generazione, e nonostante i numerosi articoli e saggi illuminanti che ha prodotto nel corso dei decenni, è la sua opera artistica a definire in ultima analisi la sua eredità. Quest’opera si fonda su una passione incrollabile per il colore. Wurmfeld abbraccia il colore con tutto il cuore, non solo come uno strumento nella sua cassetta degli attrezzi estetica, ma come un soggetto a sé stante. O forse lo abbraccia come una sostanza a sé stante. Che cos’è il colore, dopotutto? Nessuno lo sa davvero. È una sostanza? È superficiale? Può essere qualcosa di essenziale per la vita, oppure no. Può esistere solo nella nostra percezione e non avere alcuna rilevanza per la nostra sopravvivenza. Può essere più legato allo spettacolo che al significato. Qualunque cosa sia, Wurmfeld ha dedicato la sua vita artistica a esplorarne le molteplici sfaccettature. Anche se forse non riuscirà mai a esprimere pienamente la natura esatta del colore, comprende l’aspetto più importante della sua esistenza: che ha la capacità di farci sentire.
Necessità di Scala
La maggior parte delle opere che Wurmfeld produce rientra nell’ambito della pittura tradizionale—opere bidimensionali che si appendono alle pareti. Le superfici delle sue pitture mostrano spesso gradazioni cromatiche aggraziate, che scorrono serenamente da una tonalità all’altra, senza mai fermarsi su un solo colore. L’effetto che spesso hanno sugli spettatori è questo: prima rimangono stupiti dai colori spettacolari e luminosi; poi si avvicinano per ammirare la meticolosa precisione della superficie; quindi fissano intensamente cercando di capire come sia stata realizzata la pittura, cosa che a volte sembra impossibile da svelare; infine si allontanano di nuovo e si lasciano semplicemente andare al piacere di guardare qualcosa di straordinario. Questo schema si ripete più e più volte perché le sue pitture occupano una natura a metà strada tra oggetto ed esperienza. Qualcosa accade tra le loro superfici colorate e l’occhio, ma quel qualcosa è difficile da afferrare e impossibile da trattenere. Incapaci di cedere all’esperienza, non ci resta che ammettere che le pitture sono oggetti, e questo spezza l’incantesimo.
Sanford Wurmfeld - II-25 (Blu SCURO-N), 1983. Acrilico su tela. 72,4 × 72,4 cm (28 1/2 × 28 1/2 pollici). © Minus Space, Brooklyn, NY.
Wurmfeld ha risolto questo problema (se davvero si può chiamare problema) con una creazione monumentale chiamata “Ciclorama,” che ha presentato per la prima volta nel 2000. Una grande tela circolare, il Ciclorama avvolge completamente lo spettatore in un cerchio di colore. Con pareti alte otto piedi, la pittura somiglia più a una stanza, o forse a un contenitore. Lo spettatore vi entra, immergendosi nell’esperienza della visione. Wurmfeld ha elaborato il concetto nel 2008 con la sua seconda manifestazione dell’idea, una stanza pittorica a forma ovale chiamata “E-Ciclorama.” (La E sta per ellittico.) L’E-Ciclorama ha richiesto a Wurmfeld un anno intero per essere dipinto. Passa attraverso 109 colori diversi. Eppure la pittura è così meticolosamente costruita che è possibile ammiccare gli occhi e vedere solo onde di colore, non tonalità individuali. Scrivendo della sua esperienza con essa nel 2009, il critico d’arte John Yau ha lodato la dimensione dell’opera, scrivendo: “La scala di E-Ciclorama è ambiziosa e necessaria.” La necessità risiede nel fatto che nella sua vastità libera gli spettatori dai pesi intellettuali inglobandoli. È come entrare nella versione pittorica di un’installazione di James Turrell, ma invece di sentirsi abbagliati dalla luce e dallo spazio, ci si sente incantati da una tonalità luminosa.
Sanford Wurmfeld - II - 18 + B:2 (GGL-VBV:Gs + Vt), 2016. Acrilico su tela. 150 x 229 cm (59 x 90 pollici). Cortesia dell’artista e Minus Space, Brooklyn, NY.
Proiezioni nello Spazio
Oltre alle sue pitture e ai Ciclorami, Wurmfeld ha sviluppato molti modi per proiettare il colore nello spazio. Una strategia che impiega è la dispersione di forme scultoree all’interno di una stanza. Anche qui la scala è importante. A volte colloca totem opachi e colorati in modo che le persone possano camminarvi intorno e ammirarli come oggetti. Altre volte riempie lo spazio con pannelli traslucidi e colorati, che invitano gli spettatori a guardare attraverso di essi verso gli altri pannelli, fondendo colori e forme in una luminosa cacofonia visiva. In ogni caso, le opere sono di dimensioni umane. Possiamo relazionarci con esse come coabitanti dello spazio, non come occupanti territoriali che ci sovrastano. Non intimidatorie e belle, le sue sculture rendono l’esperienza del colore nello spazio semplice e piacevole.
Sanford Wurmfeld - II-25 (Giallo DN-LN), 1983. Acrilico su tela. 72,4 × 72,4 cm (28 1/2 × 28 1/2 pollici). © Minus Space, Brooklyn, NY.
La seconda strategia che Wurmfeld impiega è la proiezione effettiva del colore su una parete. La luce è ovviamente vitale per qualsiasi esperienza visiva umana del colore, ma questo è l’unico ambito in cui Wurmfeld fonde completamente il concetto di colore con quello di luce. Proiettando due blocchi quadrati di colore affiancati su una superficie enorme, ci invita a sederci e guardare; a confrontare i colori; a vivere lo spazio liminale tra i colori; a meravigliarci di come i due colori interagiscano; a riflettere su come le relazioni siano essenziali per ciò che percepiamo. Queste proiezioni di colore chiedono di essere pensate in modo analitico, di essere viste come un film. Portano alla mente domande sulle connessioni tra passato e futuro, quasi come se i colori raccontassero una storia. Questo è ciò che intendo quando dico che Wurmfeld vede il colore sia come soggetto sia come sostanza. Lo usa come materia della sua opera, ma percepisce anche che la natura esatta del suo soggetto rimane misteriosa quanto le sensazioni che ci fa provare.
Immagine in evidenza: Sanford Wurmfeld - II-25 # 2 (R-G=V), 2002. Acrilico su tela. 106,7 x 106,7 cm (42 x 42 pollici). © Maxwell Davidson Gallery.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
