Le tessiture rivoluzionarie, ma trascurate, di Otti Berger

Mentre celebriamo il centenario del Bauhaus quest'anno, è il momento giusto per ricordare la storia ispiratrice, ma tragica, di Otti Berger, una delle donne più influenti ad aver studiato e poi insegnato al Bauhaus. Per molte persone, il Bauhaus è considerato un simbolo della cultura progressista. E infatti, gli artisti che vi studiarono e insegnarono erano moderni sia nell'arte che nella politica. Eppure, esisteva ancora un certo pregiudizio contro le studentesse. Sappiamo dalla carriera di Anni Albers che le studentesse erano solitamente costrette a studiare il campo dei tessuti al Bauhaus, invece di poter seguire corsi di pittura, scultura, architettura o design. Albers trasformò il suo studio dei tessuti in una delle carriere artistiche più influenti del XX secolo, rivoluzionando nel contempo l'educazione artistica. Otti Berger avrebbe potuto facilmente seguire le sue orme e avere una carriera altrettanto influente e di successo. Come Albers, Berger fu costretta a studiare nel reparto tessile del Bauhaus. Anche come Albers, Berger era abile nel creare composizioni essenziali e geometriche che conferivano ai suoi tessuti una sensibilità minimale e astratta. E infine, come Albers, Berger era un genio, diventando una delle poche artiste del Bauhaus ad avere i suoi disegni brevettati, trasformando il modo in cui i tessuti sono considerati come mezzo artistico. Ciò che impedì a Berger di ottenere lo stesso riconoscimento pubblico e critico della sua collega Albers fu che Berger fu uccisa dai nazisti. Nonostante i suoi sforzi e quelli di molti suoi associati del Bauhaus, fu deportata dai nazisti ad Auschwitz insieme alla sua famiglia, dove fu uccisa nel 1944.

Superare i Malintesi

Berger morì a soli 46 anni. I numerosi successi della sua breve vita sarebbero stati impressionanti anche nelle migliori circostanze. Lo sono ancor di più se consideriamo le varie difficoltà e incomprensioni che dovette affrontare lungo il cammino. La prima fu che era ipoudente. In un'epoca in cui esistevano poche tecnologie per aiutarla a sentire, era costantemente svantaggiata a scuola, al lavoro e nelle situazioni sociali. Nonostante ciò, riuscì a eccellere al Bauhaus. Non solo si distinse come studentessa di tessitura, ma sviluppò anche nuove tecniche per la sua arte. Dopo aver terminato gli studi, Mies van der Rohe fu così colpito da Berger da nominarla vice direttrice del laboratorio tessile del Bauhaus. Successivamente, Berger lasciò il Bauhaus e avviò la propria attività a Berlino, dove progettò tessuti prodotti da diverse aziende. Il suo successo cresceva ogni anno fino al 1936, quando iniziò a subire forti pressioni per lasciare il territorio nazista a causa della sua origine ebraica.

Otti Berger - Campione (tessuto per tappezzeria), 1919–1933. Cellophane e cotone, tessuto a ordito galleggiante con tessuto a trama galleggiante di armature a spina di pesce con orditi e trame supplementari. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 pollici). Dono di George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Otti Berger - Libro, metà anni '30. Cotone. 9,5 x 24,1 cm (3 3/4 x 9 1/2 pollici). Rogers Fund, per scambio, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.

Astrazione Attenuata

Nonostante le sue sofferenze, l'opera creata da Berger appartiene a una tradizione che affonda le radici nelle geometrie utopiche, costruttive e essenziali di Kazimir Malevich. Le sue prime composizioni sono fortemente radicate nella griglia e tendono ad abbracciare tonalità attenuate di nero, bianco, grigio e marrone. Con la maturazione artistica, le sue griglie divennero più aperte a deviazioni nel disegno. Iniziò ad aggiungere più cerchi e altre forme organiche. Sviluppò anche nuove tecniche che permettevano la formazione di macchie fluide nell'opera, dove fili sciolti potevano espandersi tra la tessitura stretta assumendo forme biomorfiche mutevoli. Il suo metodo era sia pianificato che sperimentale; rigido e libero. Alcune delle sue composizioni più complesse fondono una base strutturata con accenni al lirismo appreso studiando con Wassily Kandinsky al Bauhaus.

Otti Berger - Tessuto d'arredo, 1925–1930. Cellophane e cotone, tessuti piani doppiamente intrecciati. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 pollici). Dono di George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Sebbene la maggior parte della sua opera appartenga al mondo del design tessile, dovremmo comunque riconoscerla come arte raffinata. Dopotutto, se a Berger fosse stato permesso di andare oltre il mondo della tessitura al Bauhaus, chissà quali altri mezzi artistici avrebbe potuto esplorare. Visto nel contesto dell'arte, il suo disegno più spettacolare è “Tappeto Annodato” (1929). La sua composizione sorprendente e colorata suggerisce una fusione di molteplici posizioni estetiche, dal lirismo di Kandinsky, alla struttura di Mondrian, alle teorie del colore di Albers. Come molti suoi contemporanei del Bauhaus, Berger era maestra della sottigliezza quando si trattava di principi estetici formali. Abbracciava la linea, il quadrato, la griglia e il potere delle relazioni cromatiche. Credeva nella semplicità e aspirava alla chiarezza. Se la sua vita non fosse stata tragicamente interrotta, chissà cos'altro avrebbe potuto aggiungere alla cultura e alla storia dell'astrazione.

Immagine in evidenza: Otti Berger - Libro, 1935. Cotone. 14 x 22,9 cm (5-1/2 x 9 pollici). Rogers Fund, per scambio, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio