Le tessiture rivoluzionarie, ma trascurate, di Otti Berger

Mentre celebriamo il 100° anniversario del Bauhaus quest'anno, è un momento appropriato per ricordare la storia ispiratrice, ma tragica, di Otti Berger, una delle donne più influenti a studiare e poi insegnare al Bauhaus. Per molte persone, il Bauhaus è considerato un simbolo della cultura progressista. E in effetti, gli artisti che hanno studiato e insegnato lì erano moderni sia nella loro arte che nella loro politica. Eppure, c'era ancora qualche pregiudizio contro le studentesse. Sappiamo dalla carriera di Anni Albers che le studentesse erano solitamente costrette a studiare il campo dei tessuti al Bauhaus, invece di essere offerte lezioni di pittura, scultura, architettura o design. Albers ha trasformato il suo studio dei tessuti in una delle carriere artistiche più influenti del XX secolo, rivoluzionando nel processo l'educazione artistica. Otti Berger avrebbe facilmente potuto seguire le sue orme e avere una carriera altrettanto influente e di successo. Come Albers, Berger è stata costretta a studiare nel dipartimento tessile del Bauhaus. Anche come Albers, Berger era abile nel creare composizioni geometriche essenziali che conferivano alle sue tessiture una sensibilità minimale e astratta. E infine, come Albers, Berger era un genio, diventando una delle poche artiste del Bauhaus a far brevettare i suoi design, trasformando il modo in cui i tessuti vengono visti come un medium artistico. Ciò che ha impedito a Berger di ottenere lo stesso riconoscimento pubblico e critico della sua collega Albers è che Berger è stata uccisa dai nazisti. Nonostante i suoi migliori sforzi e quelli di molti dei suoi associati del Bauhaus, è stata deportata dai nazisti ad Auschwitz insieme alla sua famiglia, dove è stata uccisa nel 1944.

Superare i Malintesi

Berger morì quando aveva solo 46 anni. I numerosi successi della sua breve vita sarebbero stati impressionanti anche nelle migliori circostanze. Lo sono ancor di più quando ci rendiamo conto delle varie lotte e incomprensioni che ha affrontato lungo il cammino. La prima fu che era sorda. In un'epoca in cui poche tecnologie esistevano per aiutarla a sentire, si trovava costantemente svantaggiata a scuola, al lavoro e nelle situazioni sociali. Tuttavia, riuscì a eccellere al Bauhaus nonostante questa difficoltà. Non solo si distinse come studentessa di tessitura, ma sviluppò anche nuove tecniche per il suo mestiere. Dopo aver terminato i suoi studi, Mies van der Rohe rimase così colpito da Berger che la nominò vice della bottega tessile del Bauhaus. Dopo di che, Berger lasciò il Bauhaus e avviò la propria attività a Berlino, dove progettò tessuti che furono prodotti da diverse aziende. Ogni anno diventava sempre più di successo fino al 1936, quando iniziò a subire pressioni serie per uscire dal territorio nazista a causa delle sue origini ebraiche.

Otti Berger - Campione (Tessuto per imbottitura), 1919–1933. Cellophane e cotone, tessitura a galleggiamento con faccia a galleggiamento di ordito supportata da una tessitura a twill con faccia a galleggiamento di trama di orditi e trame supplementari. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 in.). Dono di George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

A quel tempo, molti degli altri insegnanti del Bauhaus erano già fuggiti dalla Germania. Alcuni erano andati negli Stati Uniti, e Berger intendeva seguire le loro orme. Riuscì a scappare a Londra, dove attese per diversi anni di ottenere un visto per viaggiare in America. László Moholy-Nagy la stava aspettando a Chicago, dove l'aveva invitata a venire a insegnare nel New Bauhaus che stava allestendo lì. Sfortunatamente, i suoi problemi di udito rendevano piuttosto difficile per Berger imparare nuove lingue. La sua incapacità di apprendere efficacemente l'inglese rese il suo soggiorno a Londra piuttosto solitario. Le cose furono ulteriormente complicate dal'altra grande incomprensione della sua vita: la sua origine nazionale. Nata nel 1898 a Zmajevac, un comune nell'odierna Croazia. A quel tempo, la città si trovava nell'Impero austro-ungarico ed era conosciuta con il nome ungherese di Vörösmart, così quando arrivò per la prima volta in Germania, Berger fu erroneamente rappresentata come ungherese. Eppure, quando arrivò a Londra da Berlino, invece di essere considerata ungherese, ebrea o croata, fu semplicemente vista come tedesca. Gli inglesi la consideravano nemica. Così, mentre aspettava a Londra un visto che non sarebbe mai arrivato, non riusciva a sentire o parlare abbastanza bene da farsi amici, isolata dai suoi colleghi che erano già riusciti a fuggire, e persino separata dalla sua famiglia a casa.

Otti Berger- Libro, metà degli anni '30. Cotone. 3 3/4 x 9 1/2 in. (9.5 x 24.1 cm). Rogers Fund, per scambio, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.

Astrazione silenziosa

Nonostante la sua sofferenza, il lavoro di Berger appartiene a una tradizione che ha le sue radici nelle geometrie utopiche, costruttive e ridotte di Kazimir Malevich. Le sue prime composizioni sono fortemente radicate nella griglia e tendono ad abbracciare tonalità smorzate di nero, bianco, grigio e marrone. Con la sua maturazione come artista, le sue griglie sono diventate più accoglienti verso le deviazioni nel design. Ha iniziato ad aggiungere più cerchi e altre forme organiche. Ha anche sviluppato nuove tecniche che hanno permesso a macchie fluide di svilupparsi nel lavoro, dove fili sciolti potevano espandersi tra i tessuti stretti per assumere forme biomorfiche in cambiamento. Il suo metodo era sia pianificato che sperimentale; rigido e libero. Alcune delle sue composizioni più complesse fondono persino una base strutturata con accenni al lirismo che ha appreso mentre studiava con Wassily Kandinsky al Bauhaus.

Otti Berger - Tessuto d'arredamento, 1925–1930. Cellophane e cotone, tessuti semplici a doppia trama. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 in.). Dono di George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Sebbene la maggior parte della sua opera appartenga al mondo del design tessile, dovremmo comunque darle il giusto riconoscimento come arte fine. Dopotutto, se a Berger fosse stato permesso di andare oltre il mondo della tessitura al Bauhaus, non si può dire quali altri mezzi avrebbero potuto attrarla. Visto nel contesto dell'arte, il design più spettacolare è "Tappeto Annodato" (1929). La sua composizione colorata e sorprendente suggerisce un incontro di molteplici posizioni estetiche, dal lirismo di Kandinsky, alla struttura di Mondrian, alle teorie del colore di Albers. Come molti dei suoi contemporanei al Bauhaus, Berger era una maestra della sottigliezza quando si trattava di principi estetici formali. Abbracciava la linea, il quadrato, la griglia e il potere delle relazioni cromatiche. Credeva nella semplicità e si sforzava verso la chiarezza. Se la sua vita non fosse stata interrotta da una tragedia, non si può dire cosa avrebbe potuto aggiungere alla cultura e alla storia dell'astrazione.

Immagine in evidenza: Otti Berger - Libro, 1935. Cotone. 5-1/2 x 9 pollici (14 x 22,9 cm). Rogers Fund, per scambio, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio