Sculture che Riempiono lo Spazio e Materiali Insoliti - L'Arte di Karla Black

In Moby Dick, Herman Melville scrisse: “Non esiste qualità in questo mondo che non sia ciò che è semplicemente per contrasto. Nulla esiste in sé.” Sembra che confrontare le cose sia proprio ciò che gli esseri umani fanno. È il modo in cui comprendiamo il nostro posto nell’universo. Ma come ci ricorda Karla Black nella sua ultima mostra personale presso Modern Art a Londra (in esposizione fino al 16 dicembre), il desiderio di comprendere la realtà attraverso il confronto può essere una piaga che ci impedisce di vivere qualcosa di nuovo. Black insiste che la sua opera esiste in sé. Piuttosto che confrontare o mettere a paragone le sue sculture con cose già note, o peggio, attribuirvi un significato, Black preferisce che le si viva semplicemente. La sua opera “esiste come una realtà fisica nel mondo,” dice. “Piuttosto che chiedere, ‘Qual è il significato di questa scultura’, preferirei domandare, ‘Quali sono le conseguenze di questa scultura.’”

Resistere alla definizione

Karla Black è una filosofa oltre che un’artista. Dopo aver conseguito la laurea in Belle Arti alla Glasgow School of Art nella sua Scozia natale, è rimasta per ottenere un Master in Filosofia e poi un secondo Master in Belle Arti. Non sorprende quindi che Black tenda a guardare ogni aspetto della sua pratica in studio da una prospettiva idiosincratica e aperta. Una delle cose che spesso si dice del suo lavoro è che sfida una facile descrizione, perché non si adatta alle definizioni tradizionali di scultura, pittura o installazione. Per Black, questo è un punto irrilevante. Ripensa ai tempi della scuola d’arte, quando il suo insegnante affermava che la scultura deve essere autosufficiente—qualcosa che sta in piedi o si appoggia su un’altra superficie di suo proprio accordo. Black ha istintivamente rifiutato quella descrizione come qualcosa di non provato e intrinsecamente limitante.

Chiama tutte le sue opere sculture, che esse pendano dal soffitto, siano appese a una parete, poggino sul pavimento o occupino ogni aspetto di uno spazio dato. Le chiama sculture perché ciascuna è un’entità indipendente—un oggetto autoreferenziale—anche se può sfidare le aspettative tradizionali o contenere una moltitudine di parti apparentemente divisibili. Piuttosto che impantanarsi in etichette estetiche irrilevanti, Black ritiene più importante liberarsi per creare cose nuove. Questo è un dono a se stessa. Le permette di liberare la sua immaginazione. È anche un dono per gli spettatori, poiché ci libera dal dover fingere di sapere più di quanto sappiamo su questi oggetti. Ci permette di viverli con la stessa freschezza mentale con cui sono stati creati.

Karla Black - vista dell’installazione, Modern Art, Londra, 2017, cortesia Modern Art, Londra

Riorganizzare il mondo

Black preferisce mantenere i materiali che usa allo stato grezzo. Impiega qualunque cosa componga il mondo fisico e per la maggior parte cerca di lasciarlo nel suo stato originale, semplicemente riorganizzandolo, ricombinandolo in nuovi oggetti autonomi. La lista degli elementi che ha usato nel suo lavoro include sostanze naturali come il gesso, materiali sintetici da costruzione come l’intonaco, filo, vernice e nastro adesivo, e prodotti commerciali come creme e gel cosmetici, cellophane, asciugamani, carta igienica e sacchetti di plastica. Ma in modo strano, il fatto che lasci questi elementi allo stato grezzo rende l’opera ancora più impegnativa. Poiché l’opera è costruita con prodotti e materiali riconoscibili della vita quotidiana, gli spettatori non possono fare a meno di essere coinvolti dalla presenza sensoriale dell’opera.

Ogni materiale ha un odore che richiama ricordi. Alcuni, come quello del nastro da imballaggio, possono essere banali; altri, come quello di un particolare tipo di sapone, possono essere intrisi di emozione. Ogni materiale ha anche una consistenza. Anche se potremmo non sentirci autorizzati, ci ritroviamo attratti a toccare l’opera. E naturalmente, a causa della loro composizione materiale, le sue opere possiedono una presenza ottica immediatamente riconoscibile ai nostri occhi. Lei unisce materiali per formare qualcosa di nuovo, che ci fa capire che siamo in presenza dell’ignoto. Ma l’assalto inquietante di stimoli sensoriali che riceviamo dall’opera rende quasi impossibile non contestualizzarla, o cercare rifugio nel porto dell’allegoria e del significato.

Karla Black - vista dell’installazione, Modern Art, Londra, 2017, cortesia Modern Art, Londra

Riconquistare la natura umana

Anche se Black non può controllare come reagiamo all’opera, può controllare come si sente mentre la crea. A tal fine, ha evitato di apprendere molte tecniche artistiche tradizionali, come tendere una tela a mano. Dice: “Non voglio avere quelle abilità tecniche perché sento che chiudono qualsiasi possibilità della mia esperienza individuale di trovare la mia strada verso una sorta di soluzione che potrebbe essere un po’ più sorprendente.” Vuole sentirsi libera, in senso animale. I frutti della civiltà, come standard e pratiche ereditate, spesso ci impediscono di connetterci con le nostre radici primordiali. Black vuole avere un’esperienza diretta e fisica mentre crea l’opera, e che noi abbiamo un’esperienza simile quando interagiamo con gli oggetti che realizza.

C’è però un limite a quanta libertà Black concede alle sue opere. Anche se ha creato un pezzo intuitivo e specifico per un luogo, una volta che l’opera è completa le sue caratteristiche sono scolpite nella pietra. Documenta rigorosamente ogni aspetto di ogni pezzo finito e quando viene venduto o esposto altrove, richiede che venga ricreato esattamente secondo le sue caratteristiche originali. Obbliga persino gli acquirenti a fornirle prove continue che il loro acquisto viene mantenuto con precisione—una richiesta che si estenderà al suo patrimonio dopo la sua morte. Questo potrebbe sembrare una contraddizione: vuole che la sua opera sia percepita come libera ma anche rigida; unica ma anche precisamente duplicabile. Tale dilemma potrebbe far impazzire un filosofo. Ma se riusciamo a superare il nostro addestramento umano che ci dice che dobbiamo capire e spiegare tutto, anche le contraddizioni potrebbero dissolversi. Questo è solo uno dei modi in cui l’opera di Karla Black può aiutarci a riconquistare qualcosa di essenziale della nostra natura.

Karla Black - vista dell’installazione, Modern Art, Londra, 2017, cortesia Modern Art, Londra

Immagine in evidenza: Karla Black - vista dell’installazione, Modern Art, Londra, 2017, cortesia Modern Art, Londra

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio