Come Erwin Redl illumina il mondo con installazioni LED

Una grande installazione all'aperto di Erwin Redl è stata recentemente inaugurata a Madison Square Park, nel cuore di Manhattan. La scultura site-specific si chiama Whiteout. È composta da 900 luci LED sospese a cavi d'acciaio in due file rettangolari affiancate. I cavi possono muoversi liberamente al vento, facendo oscillare le luci in onde simili a sciami, in armonia con gli alberi circostanti. Nel frattempo, un programma informatico invia impulsi programmati attraverso le file, simulando un fenomeno simile alle luci ondulanti di una pista di atterraggio. Di giorno, sebbene le luci siano ancora visibili, le file ordinate di fili e pali conferiscono a Whiteout un tono architettonico, come un vivaio di alberi il giorno dopo Natale, con tutti gli alberi rimossi. Ma quando cala il buio, l’opera si trasforma. Campi di sfere luminose affermano la loro presenza mistica. Luci cosmiche che sembrano gesticolare fluttuano a pochi centimetri dall’erba, come tentacoli di un essere vivente manifestatosi da qualche regno metafisico per occupare il cuore pulsante della città. Il bagliore morbido e ondulante invita i passanti a camminare tra di esso, ma in questo periodo dell’anno questa parte del parco è transennata per proteggere il verde. Gli spettatori devono osservare da lontano e interrogarsi su ciò che vedono; da qui il titolo, Whiteout. Questa installazione segna un altro ritorno di questo artista nato in Austria e residente in Ohio a New York. Opere più piccole di Redl sono apparse in decine di mostre in città negli ultimi 20 anni, e la sua ormai iconica Matrix VI ha coperto la facciata a tre livelli del Whitney Museum con tre tende concentriche di luci LED per la Biennale Whitney del 2002. Quell’opera fece scalpore, creando una zona di percezione misteriosa tanto corporea quanto enigmatica. Whiteout, pur essendo intrinsecamente diversa e più sottile, ottiene un effetto simile e in certi modi alza il livello.

Un’arte totalitaria

Si potrebbe pensare che Erwin Redl sia ispirato da altri artisti astratti che, nel corso dei decenni, hanno usato la luce come mezzo espressivo. Ma è interessante notare che Redl non cita tali artisti tra le sue influenze. Piuttosto, elenca i compositori minimalisti John Cage, Steve Reich e Iannis Xenakis. Se conoscete le loro opere, questo è comprensibile. Soprattutto con lavori di grande scala come Whiteout, Redl realizza qualcosa di simile a ciò che la loro musica compie. L’opera interrompe la gerarchia dello spettatore. Invece di permettere di essere contemplata solo a pezzi, sopraffà lo spettatore in molteplici modi. Whiteout partecipa all’esperienza estetica attraverso la sua presenza cinetica e, per la sua stessa grandezza, domina il campo visivo. Una sinfonia minimalista fa qualcosa di simile: vieta l’analisi di singole note o melodie perché il flusso è continuo; c’è sempre altro che arriva. Esige che gli spettatori si abbandonino alla sua pienezza per comprenderla.

C’è anche un altro modo in cui l’opera di Redl somiglia a quella dei compositori che lo influenzano. La loro musica è spesso descritta come ripetitiva, drammatica e talvolta aspra. Può persino sembrare antagonista, come se lo scopo fosse far sentire le persone ansiose e intimidite. È allo stesso tempo amata perché concentra l’attenzione del pubblico, elevando la loro mente a uno stato trascendente. Allo stesso modo, l’opera che Redl crea ha qualità ripetitive, drammatiche, persino aspre. Esige concentrazione, eppure non può essere focalizzata perché è troppo vasta e spesso troppo intensa. Non si può fare altro che interagire con le ramificazioni periferiche dell’opera—immergersi nel bagliore, contemplare il rapporto tra luce e ombra, o ammirare l’ambiente trasformato. Si prova qualcosa più che pensare qualcosa. Come in una composizione musicale minimalista, un’opera come questa può diventare un fastidio per alcuni spettatori. Per altri è un innesco di calma e pace. Ma per tutti è esigente. È più grande di qualunque cosa la supponga. Si impone completamente, richiedendo l’attenzione di chiunque si trovi alla sua presenza. È arte totalitaria.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Acciaio, LED bianchi animati, cavo in acciaio inox, filo isolato a bassa tensione, due sezioni: ciascuna 12 x 40 x 180 piedi; complessivo: 12 x 110 x 180 piedi. Collezione dell’artista. © Erwin Redl. Foto: Rashmi Gill

Il grande dubbio

Descrivendo il suo obiettivo principale per Whiteout in una recente intervista con Paul Laster per Timeout New York, Redl ha detto: “Voglio che fermi le persone sul posto.” Per me, questo sembra il senso di tutte le sue opere, dalle sue piccole installazioni luminose, ai suoi massicci lavori architettonici, a ciò che chiama le sue opere “disconnesse”, o non elettriche. Catturano l’attenzione di chiunque le veda. Sono come koan zen—portano il dubbio. Come dice il detto, “Più grande è il dubbio, più grande è il risveglio.” Viviamo la vita con una certa certezza, che il mondo intorno a noi rispetterà le nostre aspettative, che apparirà, odorirà e si sentirà più o meno come ieri. Quando qualcosa di fuori dall’ordinario ci si presenta, ci troviamo di nuovo di fronte alla prova che il mondo è in realtà casuale. Questo interrompe il nostro torpore. Ci agita, costringendoci a confrontarci con le contraddizioni insite nell’esistenza.

Il dubbio offre una possibilità di crescita, un’occasione per uscire da noi stessi e considerare una realtà più ampia. Questo è ciò che accade con Whiteout. Il momento del risveglio avviene quando si capisce che l’opera ha poco a che fare con i suoi singoli componenti—le luci, i cavi, la struttura a griglia, il programma informatico, ecc. Piuttosto, riguarda le realtà più ampie: il modo in cui questi oggetti simili si relazionano tra loro; il modo in cui l’opera influenza la nostra percezione delle altre persone intorno a noi, dello spazio, della natura circostante o dell’architettura. Se proviamo a guardare ogni singolo elemento, ogni singola luce, ogni singola sfera, non vediamo nulla. Se lo guardiamo tutto come un unico insieme, vediamo tutto. Nel peggiore dei casi, l’opera ci distacca dalle nostre menti; ci ricorda che facciamo parte di qualcosa di più grande. Nel migliore dei casi, ci risveglia.

Immagine in evidenza: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Acciaio, LED bianchi animati, cavo in acciaio inox, filo isolato a bassa tensione, due sezioni: ciascuna 12 x 40 x 180 piedi; complessivo: 12 x 110 x 180 piedi. Collezione dell’artista. © Erwin Redl. Foto: Rashmi Gill

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio