Come Erwin Redl illumina il mondo con installazioni LED

Un'importante installazione all'aperto di Erwin Redl è stata recentemente inaugurata a Madison Square Park, nel Midtown di Manhattan. La scultura site-specific si chiama Whiteout. Consiste in 900 luci LED sospese da cavi d'acciaio in due array rettangolari affiancati. I cavi sono liberi di muoversi nella brezza, facendo oscillare le luci occasionalmente in onde simili a sciami in concerto con gli alberi circostanti. Nel frattempo, un programma informatico invia impulsi programmati attraverso gli array, simulando un fenomeno simile alle luci ondulanti di una pista di atterraggio. Durante il giorno, anche se le luci sono ancora visibili, le righe di cavi e pali accuratamente disposte conferiscono a Whiteout un tono architettonico, come un lotto di alberi il giorno dopo Natale, con tutti gli alberi spariti. Ma quando cala l'oscurità, l'opera si trasforma. Campi di orbs luminosi affermano la loro presenza mistica. Luci cosmiche gesticolanti fluttuano a pochi centimetri sopra l'erba, come i tentacoli di un essere vivente manifestato da qualche regno metafisico per occupare il cuore pulsante della città. La dolce, ondulante luminosità invita i passanti a camminare tra di essa, ma questa parte del parco è recintata in questo periodo dell'anno per proteggere il paesaggio. Gli spettatori devono guardare da lontano e chiedersi cosa stiano vedendo; da qui il titolo, Whiteout. Questa installazione segna un altro ritorno di questo artista austriaco, con sede in Ohio, a New York City. Opere più piccole di Redl sono apparse in dozzine di mostre in città negli ultimi 20 anni, e il suo ormai iconico Matrix VI ha coperto la facciata a tre livelli del Whitney Museum con tre tende concentriche di luci LED per la Biennale di Whitney del 2002. Quella opera ha fatto notizia, creando una zona di percezione misteriosa che era tanto corporea quanto enigmatica. Whiteout, sebbene intrinsecamente diversa e più sottile, raggiunge un effetto simile e, in alcuni modi, alza l'asticella.

Un'arte totalitaria

Potresti assumere che Erwin Redl sia ispirato da alcuni degli altri artisti astratti che, nel corso dei decenni, hanno utilizzato la luce come medium. Ma è interessante notare che Redl non cita tali artisti tra le sue influenze. Piuttosto, elenca i compositori minimal John Cage, Steve Reich e Iannis Xenakis. Se conosci il loro lavoro, questo è ragionevole. Soprattutto con opere su larga scala come Whiteout, Redl realizza qualcosa di simile a ciò che la loro musica riesce a ottenere. L'opera interrompe la gerarchia spettatoriale. Piuttosto che permettere di essere contemplata solo a pezzi, sovrasta lo spettatore in innumerevoli modi. Whiteout partecipa all'esperienza estetica attraverso la sua presenza cinetica e, per la sua enorme dimensione, domina il campo visivo. Una sinfonia minimalista fa qualcosa di simile: vieta analisi di note o melodie individuali perché il flusso è continuo; c'è sempre di più in arrivo. Richiede che gli spettatori si arrendano alla sua pienezza per poterla comprendere.

C'è anche un altro modo in cui il lavoro di Redl è simile a quello dei compositori che lo influenzano. La loro musica è spesso descritta come ripetitiva, drammatica e a volte dura. Può persino sembrare antagonistica, come se lo scopo fosse far sentire le persone ansiose e intimidite. È allo stesso tempo amata perché concentra il pubblico, elevando il loro stato mentale a uno stato trascendente. Allo stesso modo, il lavoro che Redl crea ha qualità ripetitive, drammatiche, persino dure. Richiede concentrazione, eppure non può essere focalizzato perché è troppo vasto e spesso troppo intenso. Non hai altra scelta che interagire con le ramificazioni periferiche del lavoro: godere del bagliore, contemplare la relazione tra la luce e l'oscurità, o ammirare l'ambiente trasformato. Senti qualcosa piuttosto che pensare qualcosa. Come con una composizione musicale minimalista, un lavoro come questo può diventare un irritante per alcuni spettatori. Per altri è un istigatore di calma e pace. Ma per tutti è impegnativo. È più grande di qualsiasi cosa che presumibilmente lo contenga. Si impone completamente, richiedendo l'attenzione di tutti coloro che sono in sua presenza. È arte totalitaria.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Steel, animated white LEDs, stainless steel cable, low voltage insulated wire, two sections: each 12 x 40 x 180 feet; overall: 12 x 110 x 180 feet. Collection of the artist. © Erwin Redl. Photos: Rashmi Gill

Il grande dubbio

Descrivendo il suo obiettivo principale per Whiteout in un'intervista recente con Paul Laster per Timeout New York, Redl ha detto: “Voglio che fermi le persone nei loro passi.” Per me, questo sembra essere il punto di tutte le sue opere, dalle sue piccole installazioni luminose, alle sue opere architettoniche massive, a ciò che lui chiama le sue opere “unplugged”, o non elettriche. Esse catturano l'attenzione di chiunque le veda. Sono come i koan zen: portano il dubbio. Come dice il proverbio, “Maggiore è il dubbio, maggiore è il risveglio.” Passiamo attraverso la vita con una certa dose di certezza, che il mondo intorno a noi aderisca alle nostre aspettative, che appaia, odori e si senta più o meno come ieri. Quando qualcosa di straordinario ci affronta, ci troviamo improvvisamente di fronte a prove che il mondo è in realtà casuale. Questo interrompe il nostro torpore. Ci agita, costringendoci a lottare con le contraddizioni intrinseche dell'esistenza.

Il dubbio presenta un'opportunità di crescita, un'opportunità per uscire da noi stessi e considerare una realtà più ampia. Questo è ciò che accade con Whiteout. Il momento di risveglio avviene quando ci rendiamo conto che il lavoro ha poco a che fare con i suoi componenti individuali: le luci, i cavi, la struttura a griglia, il programma informatico, ecc. Piuttosto, riguarda le realtà più ampie: il modo in cui questi oggetti simili si relazionano tra loro; il modo in cui il lavoro influisce su come percepiamo le altre persone intorno a noi, o lo spazio, o la natura circostante, o l'architettura. Se cerchiamo di guardare ogni singolo elemento, ogni singola luce, ogni singola sfera, non vediamo nulla. Se guardiamo tutto come un'unica cosa, vediamo tutto. Nel peggiore dei casi, il lavoro estrae dalla nostra mente; ci ricorda che siamo parte di qualcosa di più grande. Nel migliore dei casi, ci risveglia.

Immagine in evidenza: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Acciaio, LED bianchi animati, cavo in acciaio inossidabile, filo isolato a bassa tensione, due sezioni: ciascuna 12 x 40 x 180 piedi; complessivamente: 12 x 110 x 180 piedi. Collezione dell'artista. © Erwin Redl. Foto: Rashmi Gill

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park