Gottfried Jäger - Pioniere della Fotografia Astratta Contemporanea

Da tempo si sta sviluppando un’evoluzione doppia tra computer e esseri umani, e il fotografo astratto tedesco Gottfried Jäger potrebbe essere considerato uno dei primi esempi di un essere ibrido. Alla fine degli anni Cinquanta, Jäger fu pioniere di un campo di indagine estetica noto come Fotografia Generativa—un approccio alla creazione di immagini fotografiche astratte che utilizza sistemi predeterminati anziché scelte artistiche individuali. In un certo senso, la Fotografia Generativa è simile a vari altri stili artistici in cui il processo è più importante del prodotto finale. Ma in un altro senso, fu un primo passo verso ciò che io chiamo I.A., o Artificio Intelligente—il momento che sembra avvicinarsi in cui l’umanità cesserà di essere consapevole di sé. È il fenomeno complementare all’A.I., o Intelligenza Artificiale, quando i computer un giorno penseranno da soli. La prima macchina elettronica di calcolo fu inventata nel 1800 da Charles Babbage, un ingegnere meccanico britannico. E da allora, generazioni successive di ingegneri hanno cercato di rendere i computer più simili agli esseri umani per cui lavorano. Il loro obiettivo finale è creare macchine che non richiedano input umano per funzionare. E parallelamente a questa ricerca, alcuni esseri umani hanno cercato di diventare più simili ai computer. Sebbene ciò possa sembrare una prospettiva inquietante, il lavoro di Jäger dimostra la possibilità che togliere le decisioni dalle mani di un essere umano creativo non significhi la fine dell’umanità. Potrebbe semplicemente significare liberare la mente per fare altre cose, come contemplare quale possa essere davvero il significato della vita e dell’arte.

Storie di Origine

La sfida più difficile che i fotografi astratti affrontano è la storia del loro stesso mezzo. La fotografia è stata inventata come strumento per catturare immagini di fenomeni riconoscibili. Usarla in modo astratto quindi invita alla critica. Per quanto astratta possa sembrare una fotografia, gli spettatori vogliono sapere cosa stanno guardando. L’obiettivo del fotografo astratto è liberare la fotografia da quella schiavitù: permetterle di diventare qualcosa di diverso dalla rappresentazione di qualcos’altro—liberarla per essere un oggetto a sé stante. Questo era nella mente di Gottfried Jäger quando iniziò a sperimentare con la fotografia astratta nel 1958. Informò le sue opere più antiche—foto di cose simmetriche, uno sforzo per essere concreti, per dare priorità a motivo, forma e figura rispetto all’oggetto fotografato.

Ma per quanto cercasse di oscurarlo, l’oggetto che fotografava si esprimeva comunque. Così passò all’idea della serializzazione. In una serie chiamata Themes and Variations, scattò molteplici fotografie dello stesso soggetto—per esempio una macchia di ruggine. La fotografò in ogni modo concepibile—sfocata, a fuoco, estremamente ravvicinata, in multipli, da diverse prospettive, ecc. Il risultato fu più soddisfacente. Mostrate insieme, queste serie di immagini aprivano la porta agli spettatori, permettendo loro di dimenticare ciò che veniva fotografato, cioè la macchia di ruggine, e di pensare invece alla gamma estetica degli effetti visivi che stavano vedendo. Apprezzavano le forme, le figure, i motivi e le composizioni con meno attenzione al soggetto realistico.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Sinistra) e Rost Thema 1-2, 1962 (Destra), © Gottfried Jäger

Sistemi e Scelte

Ma un problema rimaneva ancora per Jäger nella sua ricerca dell’astrazione fotografica—stava ancora facendo scelte critiche su quali immagini scattare e come scattarle. Il suo ego determinava ancora il risultato dell’opera, quindi la sensibilità espressionistica aveva ancora il potenziale di influenzare come gli spettatori percepiscono le immagini. Per eliminare quell’aspetto del suo lavoro, adottò un approccio più analitico e computazionale alla fotografia. Sviluppò un sistema e poi lasciò che quel sistema gli dicesse quale immagine in una serie sarebbe stata. In una serie intitolata Arndt Street, fotografò una strada usando il sistema predeterminato della prospettiva d’angolo. La descrive come, “Una documentazione fotografica dello sviluppo di una strada rappresentata attraverso esempi di edifici angolari.” La serie rende impossibile non riflettere sulle astrazioni insite nelle qualità formali delle immagini.

Ma anche queste immagini erano intrappolate nella realtà. Rappresentavano qualcosa di riconoscibile agli spettatori. Così il passo successivo per Jäger fu ridurre la fotografia ai suoi elementi essenziali: luce e ombra. Invece di fotografare cose, decise di creare un dipinto di luce—una composizione costruita unicamente dalla luce e da una superficie fotosensibile. Per raggiungere questo, inventò una macchina fotografica a foro multiplo. Tutti gli elementi che avrebbero determinato il risultato dell’immagine, come la disposizione dei fori, la qualità della luce, il tempo di esposizione e il diaframma, erano determinati da sistemi, così la composizione finale sarebbe stata generativa piuttosto che espressiva. Il processo ha prodotto immagini che sono sia veramente astratte sia veramente concrete—immagini che si riferiscono solo a se stesse.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Sinistra) e Arndt 03, 1971 (Destra), © Gottfried Jäger

Vederci Riflessi

Oltre a quelli menzionati, Jäger ha creato dozzine di altri cicli di opere. Ha sperimentato fotografando schermi di computer, con studi sul colore e con una moltitudine di materiali e condizioni, esplorando instancabilmente la gamma del suo approccio teorico. Un catalogo completo delle sue opere è sul suo sito web . È stato osservando queste serie che mi è diventato chiaro quanto l’opera di questo artista sia simile a un computer, eppure quanto mi faccia sentire intrinsecamente umano.

Jäger non ha solo avuto successo come fotografo astratto riducendo il mondo fisico a un mondo estetico di forme, figure, motivi e composizioni. Ha anche elevato lo studio di queste forme in modo tale da farmi mettere in dubbio quale sia il loro significato e valore. Mi ha fatto mettere in dubbio le relazioni tra gli elementi più che gli elementi stessi. Questo mi ha aiutato a comprendere più chiaramente il senso dell’Arte Generativa, e di qualsiasi altra arte che cerca di nascondere la mano dell’artista. Porta in primo piano l’idea che ci sono cose più importanti in questo mondo dell’ego, e che le cose più importanti che vediamo potrebbero essere quelle che riconosciamo di meno.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, stampa al gelatino d’argento su carta baritata, 50 × 50 cm (Sinistra) e Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, stampa al gelatino d’argento su carta baritata, 50 × 50 cm (Destra) © Gottfried Jäger e SCHEUBLEIN + BAK, Zurigo

Immagine in evidenza: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Opera su carta fotografica V, carta baritata al gelatino d’argento (Ilford Multigrade IV), 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger e SCHEUBLEIN + BAK, Zurigo

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio