Trascorrere una notte al Cedar Tavern con gli Espressionisti Astratti

Chiunque stia ricercando gli artisti della New York School avrà probabilmente incontrato riferimenti a un luogo chiamato The Cedar Bar, o alla sua manifestazione successiva, The Cedar Tavern. Un normale bar di quartiere, The Cedar è stato trasformato nel corso degli anni in un luogo incantato: il tipico, fumoso, bar di quartiere di New York di un tempo, dove un gruppo di artisti brillanti, affamati e tenaci si riuniva per fumare sigarette, bere tazze senza fondo di caffè economico e cambiare il mondo trasformandosi in esseri mitologici noti come gli Espressionisti Astratti. Che sogno meraviglioso! E alcune parti di esso sono persino fattuali. Jackson Pollock, Willem e Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Robert Motherwell, Franz Kline e numerosi altri artisti associati all'Espressionismo Astratto si riunivano al The Cedar Bar nel Greenwich Village alla fine degli anni '40 e all'inizio degli anni '50. Tuttavia, le sue qualità meno incantate erano il motivo per cui è diventato il loro epicentro teorico, metafisico, interpersonale e professionale. Era il posto più vicino e più economico nel loro quartiere per prendere caffè, alcolici se potevano permetterselo, o se le cose andavano davvero bene, cibo. Ogni città ha luoghi dove artisti affamati, scrittori e musicisti si incontrano, si collegano e scambiano idee. Parigi ha innumerevoli posti del genere. Anche New York negli anni '50 ne aveva. Quindi come è diventato The Cedar venerato come il presunto luogo di nascita della ormai presunta perduta epica Bohemia Americana? Come fa un luogo incantato a essere impregnato dei suoi presunti poteri magici? Non sono un incantatore, e il The Cedar Bar della leggenda è morto prima che io nascessi. Ma quando guardo indietro a ciò che era realmente The Cedar Bar e immagino come potrebbe essere trascorsa una notte tipica nel suo rifugio, riesco a capire in qualche modo il suo incantesimo.

Che cosa era il cedro

L'unico residuo dell'originale gloria del Cedar si trova in un ristorante chiamato The Eberly, ad Austin, Texas, che pubblicizza che il suo "gioiello della corona" è il "bar storico del Cedar Tavern". Il bar ornato in legno di cui parlano ha l'aspetto e il peso della storia, ed è stato, infatti, probabilmente appoggiato dai gomiti di personaggi famosi come Jack Kerouac. Tuttavia, la suggestione sul sito web di The Eberly che Jackson Pollock potrebbe anche aver bevuto drink in questo bar è poco credibile. Il Cedar Bar dove Pollock si trovava era così chiamato per la sua posizione originale su Cedar Street a Lower Manhattan, a pochi isolati dall'attuale One World Trade Center, dove aprì per la prima volta nel 1866. Nel 1933, si trasferì a nord al 55 West Eighth Street, nel Greenwich Village. Nel 1945, si spostò a un isolato di distanza, al 24 University Place. Quell'indirizzo si rivelò profetico quando un gruppo di artisti allora ignorati ristrutturò un loft a 75 metri di distanza su 8th Street, trasformando quello spazio nel leggendario 8th Street Club.

La maggior parte degli artisti che frequentavano The Club viveva e lavorava nel quartiere circostante, che, all'epoca, era praticamente skid row. Alcuni vivevano illegalmente nei loft che affittavano come studi per la pittura, che spesso non erano riscaldati. Si incontravano, tenevano conferenze e dibattiti al The Club, e continuavano la conversazione al The Cedar Bar, dove c'era, almeno, riscaldamento. Man mano che questi artisti diventavano famosi, turisti e aspiranti artisti cominciarono a frequentare il The Cedar Bar sperando di incontrarli, così nel 1955, la maggior parte della prima generazione di Espressionisti Astratti aveva trovato un altro posto dove stare. Pollock morì nel 1956. Il The Cedar Bar fu demolito nel 1963, dopo di che i proprietari acquistarono un nuovo locale al 82 University Place, dove aprirono un locale più elegante chiamato The Cedar Tavern. Questo è il posto da cui The Eberly ad Austin ha preso il suo ornato bancone di legno.

Incontrami al Cedro

Per quanto riguarda il recupero della magia di una notte al The Cedar Bar, le fotografie offrono un senso piuttosto vivido di com'era il posto nei suoi giorni di gloria: vernice che si sfalda dalle pareti; posacenere stracolmi; cabine strappate; tavoli fragili. Camminando lì in una notte tipica dei primi anni '50, probabilmente ti imbatteresti prima nell'odore di fumo di sigaretta e olio da cucina sporco, poi sentiresti il tintinnio delle bottiglie di birra e i mormorii di conversazioni dominate dagli uomini. Davanti, potresti vedere un gruppo di pittori maschi in cerca di aria semi-fresca e di un posto privato per chiacchierare. All'interno, noti di chi stanno parlando: un ubriaco Jackson Pollock, in città dai sobborghi per un appuntamento di terapia, che si esibisce secondo l'aspettativa di dare uno spettacolo da ubriaco. Nelle cabine vicine siedono vari artisti minori che gravitano attorno a un pugno di stelle, dibattendo ferventemente le minuzie dei loro metodi e idee. Ovunque, giovani e artisti più anziani cercano di sedursi a vicenda: non puoi dire chi è il predatore e chi la preda.

Se sei fortunato, stasera assisterai al buono, al brutto e al cattivo: il buono rappresentato da Elaine de Kooning che seppellisce un collega maschio in un dibattito, dimostrando l'arguzia superiore che ha affinato per competere nel campo artistico misogino; il brutto dimostrato da un pittore sconosciuto, emaciato, disperato che riesce a stento a evitare la fame mangiando una zuppa di pomodoro improvvisata mescolando bustine di ketchup con acqua del rubinetto; il cattivo forse eseguito da Pollock che urla insulti omofobici a un artista gay, o da un Surrealista che fa una scenata perché qualcuno si è rifiutato di scambiare le mogli per la notte. Forse accade qualcosa di epico—forse questa è la notte in cui Pollock strappa una porta dai cardini e la lancia contro qualcuno. O, più probabilmente, questa è una delle migliaia di notti completamente ordinarie, tranquille, cupe al The Cedar Bar, quando quasi nulla di notevole per un esterno accade tranne conversazioni misurate tra esseri umani che aspirano a diventare migliori di quanto non siano. Ammetto che riesco a vedere la magia in questo. Ma non è qualcosa che devi tornare indietro nel tempo per testimoniare. Il Cedar era solo un punto sulla strada. Alcuni buoni artisti si riunivano lì, ma anche alcuni artisti razzisti, sessisti, omofobici ed egotisti. Gli incantatori che si specializzano nel riproporre il passato pensano che nulla di ciò che facciamo sarà mai epico come ciò che i veterani hanno fatto ai loro tempi. Lasciateli piangere il loro potenziale perduto. La Boemia non è morta. Il Cedar Bar è morto. La Boemia non ha ancora vissuto.

Immagine in evidenza:Cedar Tavern, New York City, immagine tramite art-nerd.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park