Le Curiose Sculture di Sarah Braman

Gli oggetti che Sarah Braman crea sono strani. Assemblati da una varietà di prodotti di consumo trovati, materiali industriali e mezzi artistici tradizionali, sono immediatamente familiari, ma anche in qualche modo alieni. Ogni entità che Braman evoca all’esistenza ci si presenta come parte artefatto e parte essere: un individuo, ma anche chiaramente parte di una famiglia più grande, o di una specie. Assemblati dai detriti visivi del nostro universo costruito, ci invitano volentieri a far parte del loro gruppo. Le loro forme giocose ci coinvolgono con una qualità antropomorfa degli oggetti, somigliando a abitanti pietosi ma amati di qualche Isola dei Trasformatori Sbagliati. Una volta immersi nella loro presenza, abbassiamo la guardia. Ed è allora che ci squarciano per esporre le nostre vulnerabilità: la nostra nostalgia; il nostro materialismo; e la nostra vergogna segreta per i modi strani in cui riorganizziamo il nostro mondo in cerca di conforto. Potremmo distaccarci e parlare del lavoro di Braman in termini estetici formali, concentrandoci su elementi come geometria, colore, luce e spazio. Ma il suo risultato è che il suo lavoro richiede di più. Estrae ricordi. Evoca sentimenti. Avvia conversazioni — tra gli spettatori, tra il presente e il passato, tra il naturale e il sintetico, tra l’oggettivo e il soggettivo, e tra il figurativo e l’astratto.

Le Spoglie della Guerra

Il lavoro recente di Sarah Braman è tra i suoi più raffinati. È eloquente e diretto — il prodotto di un’artista con grandi idee e una solida padronanza di come comunicarle. Guardando indietro ai primi anni della sua carriera è affascinante vedere le radici della sua estetica e le proto-manifestazioni di ciò che lei chiama i suoi “monumenti alla vita quotidiana.” Nel 2005, Braman ha partecipato a una mostra collettiva chiamata Settemila Anni di Guerra, presso CANADA, una galleria gestita da artisti nel Lower East Side di New York. Ha contribuito con un assemblaggio scultoreo e un elemento murale collage alla mostra. Ha anche collaborato con il fotografo Phil Brauer spruzzando con vernice a bomboletta cumuli di neve incontrati in un parcheggio commerciale. Attraverso la sua macchina fotografica, Brauer ha contestualizzato i cumuli come paesaggi montani notturni e inquietanti. Nella mostra erano presenti anche diverse sculture completamente bianche di Aidas Bareikis che somigliavano ad architetture di cumuli post-apocalittici riconquistati dalla natura.

Il titolo della mostra invita alla domanda: “Quale guerra?” Il lavoro sembra rispondere: “La guerra tra cultura e natura.” Circa 7000 anni fa i nostri antenati neolitici intrapresero ciò che potremmo chiamare a grandi linee civiltà. Fu allora che furono inventate la ruota e la scrittura, segnando l’inizio di processi che portarono, tra le altre cose, all’accumulo di rifiuti di consumo, cartone, vernice spray, fotografia, plastica, ecc. Il lavoro parla certamente dell’interazione tra l’umanità e il mondo naturale. Ma nessun cinismo è evidente nel lavoro che Braman ha contribuito. Esprime fiducia, come se questa guerra non fosse inequivocabilmente una cosa negativa; è solo una cosa. Ciò che ne sentiamo è personale, non universale.

Settemila Anni di Guerra, 2005, Vista dell’installazione, CANADA New York, © CANADA, Sarah Braman, Phil Brauer, Aidas Bareikis

Accumulo e Oggettività

L’estetica che Braman ha sviluppato da allora è quella degli oggetti trovati, dell’accumulo e dell’intervento estetico. Non è affatto la stessa espressione associata agli artisti modernisti del passato che svilupparono posizioni simili, come Robert Rauschenberg o Arman. Rauschenberg usava oggetti trovati in modo che mantenessero la loro essenza originale. Il suo famoso Monogramma, che presenta una capra con una gomma intorno alla pancia, esprime pienamente la capra e pienamente la gomma. È un assemblaggio di oggetti trovati ampiamente intervenuti, ma siamo consapevoli delle sue parti individuali. Arman, nei suoi accumuli, si compiaceva della somiglianza insita negli oggetti simili. I suoi accumuli di corni evocano solo il pensiero di corni. I suoi accumuli di orologi ci fanno pensare: “Orologi.”

Sarah Braman - Seconda Resa, 2002, Cartone, pittura acrilica (a sinistra) e Vista dell’installazione da PS1 Greater New York, 2005, MoMA PS1, © Sarah Braman

Braman realizza qualcosa di diverso con il suo lavoro. Le sue creazioni assumono personalità, come se l’unione delle loro parti fosse inevitabile; elementi che erano sempre destinati a combinarsi si sono configurati in qualcosa di nuovo. Ha un talento per esprimere il carattere dei materiali e degli oggetti, non in modo pittoresco ma semplicemente in modo che li animi. Che si tratti di cartone, Plexiglas, parte di un’auto, un mobile, una porta, una tenda o un ceppo, collabora con i materiali invece di imporre loro un punto di vista. La loro verità nascosta si manifesta. È vivace, e ci relazioniamo.

Sarah Braman - Tu Sei Tutto, 2016, Vista dell’installazione presso Mitchell-Innes & Nash, NY, © Sarah Braman, per gentile concessione di Mitchell-Innes & Nash, NY

Progetto Emotivo

Gran parte della forza del suo lavoro deriva dalla capacità di Braman di scegliere materiali di partenza che trasmettono emozione. Consideriamo Feretro, un assemblaggio scultoreo che incorpora una sezione smembrata di un veicolo ricreativo. Il “pezzo di camper” non susciterà la stessa reazione personale in ogni spettatore, ma senza dubbio tocca un ricordo nella mente di chiunque lo veda. L’opera accoglie la contemplazione personale, mentre il suo progetto permette un’interpretazione oggettiva basata su colore, forma, luce e spazio.

Forse l’elemento più essenziale che Sarah Braman cattura nel suo lavoro è la curiosità. Ogni oggetto ci attira verso di sé. Chiede di essere esaminato. Ci offre familiarità ma poi ci invita a guardare oltre ciò che conosciamo. Alcune opere permettono persino agli spettatori di entrarci dentro. Abitare fisicamente una scultura abbatte una barriera. Trasforma qualcosa di astratto in qualcosa di utile. Invita la curiosità a un altro livello suscitando domande non solo sull’opera, ma anche sulla natura di tutta l’arte.

Sarah Braman - Feretro, 2011, Pezzo di camper, acciaio, Plexiglas e pittura, © Sarah Braman, per gentile concessione di Mitchell-Innes & Nash, NY

Immagine in evidenza: Sarah Braman - Dialogo Spaziale, 2016, Ceppo d’albero, acciaio e vetro, © Sarah Braman, per gentile concessione di Mitchell-Innes and Nash
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio