Peter Shire - Una Stella dell'Arte Ceramica Americana

Il lavoro di Peter Shire sembra ciò che potrebbe essere emerso se agli studenti del Bauhaus fosse stato concesso un intervallo. È funzionale e astratto, decorativo e divertente. Il suo linguaggio visivo, ricco di colori vivaci e forme geometriche, sembra essere saltato direttamente dalle opere degli artisti costruttivisti, suprematisti e De Stijl. Ma contiene anche la fantasia infantile di Calder, la sicurezza sfacciata di Warhol e l'esuberanza di Claes Oldenburg. Combina questi elementi e li scrive in grande in modo post-moderno. Da un lato, gli oggetti che Shire crea sono la manifestazione dell'arte applicata. Dall'altro, sono la manifestazione della gioia. La sua missione dichiarata è quella di incorporare principi di design decorativo nella vita quotidiana. Ma, cosa più importante, si diverte molto a fare ciò che fa. Dalla sua carriera professionale iniziata negli anni '70, Shire ha camminato sul confine tra design e arte, e tra cultura popolare e cultura alta. Il suo lavoro ha ricevuto numerosi premi di design. È anche incluso nelle collezioni permanenti di alcuni dei musei d'arte più importanti del mondo. Ma qualunque definizione i critici o i collezionisti gli attribuiscano, tutto ciò che Shire crea ha in ultima analisi la stessa funzione essenziale: diffondere la sua convinzione fondamentale che, “un'esperienza di vita quotidiana merita considerazione estetica.”

La strada per Memphis

La maggior parte delle persone ha notato per la prima volta Peter Shire nel 1981, quando si unì al The Memphis Group. Questo collettivo con sede a Milano ha sconvolto il mondo del design, facendo tanti nemici quanto fan con la sua combinazione estetica stravagante di Modernismo precoce, Art Deco, kitsch, Pop Art e New Wave degli anni '80. Il percorso che ha portato Shine a far parte di una compagnia così influente è iniziato a Echo Park, il quartiere di Los Angeles vicino al centro dove è nato e dove vive e lavora ancora oggi. Dopo essersi laureato al Chouinard Art Institute nel 1970 e aver ottenuto lo status di Obiettore di Coscienza che lo ha tenuto lontano dalla guerra del Vietnam, Shire è tornato a Echo Park per iniziare a realizzare il suo sogno di diventare un artista.

Dopo aver creato uno studio dove poteva realizzare ceramiche fatte a mano, collaborò con suo fratello per fondare il Soap Plant, un negozio eclettico (ora iconico) di Echo Park che vendeva prodotti di sapone ecologici e opere di artisti locali, tra cui Shine. La sua estetica iniziale era sobria e classica, ma presto fu influenzato dalle emergenti sensibilità di design postmoderniste della Los Angeles degli anni '70. Quando l'artista Leonard Koren fondò la rivista con sede a Los Angeles WET: The Magazine of Gourmet Bathing nel 1976, che presentava in modo prominente arte e design postmoderni, Shine iniziò a contribuire con le sue opere. Uno dei suoi design di teiere fu presentato sulla copertina di un numero di WET, dove fu notato dall'architetto e designer italiano Ettore Sottsass, fondatore del Memphis Group, che stava lavorando in città in quel periodo. Sottsass invitò Shine a trasferirsi a Milano e unirsi al gruppo come uno dei pochi membri americani del collettivo.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus in una teiera

Shire prosperò a Milano ed è stata responsabile di alcuni dei design più iconici per cui il Memphis Group è ora ricordato, come la Bel Air Chair. Sebbene il gruppo si sia sciolto nel 1991, l'atteggiamento abbracciato dai suoi membri, informato da un alto livello di artigianato, un'estetica accessibile e quotidiana, e un alto grado di stravaganza, ha profondamente influenzato l'etica del lavoro di Shire in seguito. Dalla sua esperienza con il Memphis Group, ha continuato a perseguire la loro idea fondamentale che design e arte dovrebbero essere completamente integrati nella vita quotidiana e che dovrebbe essere divertente.

Uno dei modi più ovvi in cui Shire ha messo in pratica questi principi è nella progettazione della sua casa e del suo studio. Ha trasformato il suo spazio di vita/lavoro in un'opera d'arte funzionale. Riflessi nella sua architettura e design ci sono le innumerevoli tecniche e la moltitudine di materiali che Shire ha padroneggiato nel corso della sua carriera. Inoltre, nella casa ci sono circa 500 ritratti in argilla smaltata che Shire ha realizzato degli altri abitanti di Echo Park. Questo monumento in corso ai suoi vicini è forse la massima espressione dei suoi ideali preziosi.

Peter Shire - Bel Air Chair, © Peter Shire (Left) and 1937 Echo Park Bungalow owned by Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (Right)

Contea in pubblico

Un altro modo in cui Shire ha manifestato la sua visione che l'arte e il design dovrebbero essere una parte divertente e funzionale della vita quotidiana è attraverso le sue numerose opere d'arte pubbliche. La prima opera pubblica che Shire ha creato è stata per le Olimpiadi di Los Angeles del 1984. Successivamente ha creato opere pubbliche per una serie di diversi comuni e istituzioni, tra cui la città di Brownsville, Texas, la Sapporo Corporation a Hokkaido, Giappone, e più vicino a casa, la sua scultura del 1993 nella Contea di Ventura, intitolata Cittadini per salvare Elysian Park, Memoriale Glass-Simons a Angel's Point.

Uno dei più piccoli, ma più coinvolgenti lavori d'arte pubblica che Peter Shire ha realizzato è sul suo sito web, dove i visitatori possono giocare a un videogioco incorporato chiamato “Fai una teiera 3D nello stile di Peter Shire.” Il gioco prende in giro il suo stesso processo, mentre celebra anche che la creatività è accessibile a chiunque sia disposto a provare. Questo è ciò che rende inestimabile il contributo che Peter Shire ha dato all'astrazione post-moderna. Con i suoi design, ha avvicinato il linguaggio estetico dell'astrazione geometrica a tutte le persone, che siano o meno propense a entrare in un museo. Ha anche contribuito a cancellare le nozioni di arte alta e arte bassa, e a placare l'idea che l'astrazione sia difficile da comprendere, o debba significare qualcosa. E, cosa più importante, è stato un instancabile e brillante sostenitore del divertimento.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, public sculpture, Ventura County, CA

Immagine in evidenza: Peter Shire - Vento, © Peter Shire
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park