Una Bella Relazione tra Calligrafia e Astrazione

Calligrafia è dove simbolo e gesto si incontrano. Alla sua base, la calligrafia è scrittura. Utilizza gli strumenti tradizionali dello scrittore: penna e inchiostro, o pennello e vernice. Ma l'obiettivo della scrittura è comunicare significati predeterminati attraverso forme standard di linguaggio. Il calligrafo non scrive semplicemente parole per comunicare un pensiero fisso. Il calligrafo usa la penna o il pennello come un'estensione dell'intero corpo e dell'intero spirito. Il segno calligrafico dovrebbe trasmettere qualcosa di metafisico oltre che fisico. Lo spirito dovrebbe informare il corpo, che dovrebbe muoversi in un gesto unificato, trasferendo l'energia sia del corpo che dello spirito nel braccio, nella mano, nella penna e infine nel segno. La calligrafia esiste da migliaia di anni, manifestandosi in modo indipendente in molte culture in tutto il mondo. Un tale rispetto devoto è dato alla calligrafia in alcune culture che viene stabilita una connessione diretta tra la scrittura calligrafica e il potere del divino. Con la sua tradizione di trasmettere significato oltre l'obiettivo nel regno dell'ignoto, non c'è da meravigliarsi se la calligrafia ha attratto così tanti artisti astratti, specialmente quelli preoccupati del potere comunicativo del gesto e della linea.

Significato e Gesto Antico

Un modo semplicistico di pensare alla calligrafia è che sia una forma di scrittura altamente decorativa. Molti calligrafi, infatti, si specializzano in particolari stili di scrittura fantasiosi che evocano la scrittura in antico inglese, la scrittura latina antica, la scrittura araba o la scrittura dell'Asia orientale. Ma lo spirito dietro i gesti calligrafici non è semplicemente quello di copiare un carattere o un font esistente. Questo sarebbe il regno della tipografia, scrivere lettere che possono essere decorative ma che possono essere facilmente lette. La calligrafia riguarda di più i gesti individuali e il significato che può essere espresso nella scrittura oltre a ciò che è intrinseco nei simboli stessi.

Calligrafia latina del IV secolo da una copia dell'Eneide di Virgilio, foto per gentile concessione della Biblioteca Vaticana

Fino a che punto una tradizione calligrafica cerca di esprimere l'ignoto dipende dalla cultura da cui è originata. La calligrafia latina antica è più simile a una scrittura tradizionale che a una forma espressiva d'arte. Ma ogni lettera nella calligrafia latina contiene comunque un serif, o una piccola linea espressiva attaccata alle estremità dei simboli. Il serif è creato da un gesto fisico rapido, sollevando la punta della penna dalla pagina. Nel serif si può trovare l'espressione personale sottile ma importante del calligrafo. Confronta quella sottigliezza con il tocco espressivo della calligrafia araba. La forma più drammatica delle cinque forme distinte di calligrafia araba è il Thuluth, un nome che si traduce approssimativamente in “terzi,” relativo alle proporzioni dei simboli scritti. Il più grande artista associato al Thuluth è stato Mustafa Râkim (1757–1826), le cui creazioni calligrafiche hanno raggiunto quello che è considerato l'ideale proporzionale, mostrando grande precisione pur esprimendo anche la massima energia.

Esempio dello stile Thuluth della calligrafia araba di Mustafa Rakim

Astrazione Gestuale

Basato sulle sue antiche tradizioni, è naturale che la tradizione calligrafica abbia rilevanza per gli artisti astratti. Fin dall'inizio dell'astrazione, almeno nella tradizione occidentale, ci sono state due tendenze complementari, ma distinte, che si sono ripetutamente manifestate nel lavoro di molti artisti astratti. Una tendenza è verso il preciso: astrazione geometrica, griglie, schemi matematici, e così via. L'altra tendenza è verso il libero: segni impulsivi, gesti intuitivi, scrittura subconscia, forme biomorfiche, ecc. La calligrafia abita uno spazio che incorpora entrambi. È basata su un sistema, eppure invita all'intuizione, all'impulsività e all'intervento subconscio.

Molti dei dipinti astratti di Wassily Kandinsky sono, in un certo senso, l'espressione perfetta dello spirito calligrafico. A volte vengono definiti astrazione geometrica, a causa dell'inclusione di forme e figure geometriche universali. A volte vengono anche chiamati astrazione lirica e astrazione gestuale grazie all'uso di linee spontanee, libere e biomorfiche. Molte delle loro curve e segni corrispondono a quelli visti nella calligrafia antica, specialmente delle tradizioni dell'Asia orientale e araba. I loro elementi geometrici esprimono stabilità e controllo, mentre i loro elementi gestuali e lirici esprimono l'energia dell'ignoto e il dinamismo dello spirito umano.

Wassily Kandinsky - Transverse Line, 1923, Oil on canvas, 55.1 × 78.7 in, 140.0 × 200.0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Germany

Calligrafia e gli Espressionisti Astratti

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'idea di formare una connessione più profonda con il sé interiore era di monumentale importanza per molti artisti. In particolare, gli artisti associati all'Espressionismo Astratto erano interessati a indagare qualsiasi tipo di filosofia o tradizione che potesse consentire loro di esprimersi in modo più profondo, più intuitivo, più onesto. Le tradizioni della calligrafia hanno informato gran parte del lavoro realizzato da questi artisti, poiché fornivano un quadro per unire fisicità, emozione, spirito e la mente antica nell'espressione del segno fisico.

Franz Kline si distinse come il pittore dell'Espressionismo Astratto più direttamente ispirato dalla calligrafia. È noto per aver realizzato innumerevoli schizzi dei suoi soggetti con inchiostro nero su pagine di elenchi telefonici. Gli schizzi erano fatti rapidamente in inchiostro e somigliavano in molti modi ai kanji della calligrafia dell'Asia orientale. Secondo la leggenda, il suo amico, il pittore Willem de Kooning, ingrandì uno dei suoi piccoli disegni in un proiettore. Quando Kline vide la potenza dei segni ingranditi, comprese l'energia intrinseca e il potenziale comunicativo del segno calligrafico. I suoi segni non dovevano più riferirsi a un soggetto; potevano diventare forze emotive in sé. Kline lavorò in grande da quel momento in poi, realizzando grandi opere di segni che sembrano essere state fatte rapidamente, ma che erano, in realtà, il risultato di un lungo e deliberato processo. La sua capacità di trasmettere l'energia di un segno calligrafico attraverso un processo laborioso rimane una delle realizzazioni più straordinarie della sua carriera.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Oil and paper on canvas, 80 3/8 × 100 1/2 in, 204.2 × 255.3 cm, Courtesy of the Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Scrittura mitologica

Molti altri artisti astratti hanno trovato, e continuano a trovare, modi innovativi per scomporre tecniche calligrafiche elementari al fine di creare nuove forme di scrittura mitica. Utilizzando gesto, linea, energia e modelli, creano nuovi linguaggi visivi capaci di evocare e trasmettere una gamma di stati emotivi. Ecco alcuni dei nostri preferiti:

Cy Twombly - Untitled I (Bacchus), 2005, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Cinzia Twombly

Il pittore americano Cy Twombly ha utilizzato la tradizione della calligrafia per decostruire il potenziale di creazione di immagini della scrittura. I suoi dipinti usavano la linea scritta per creare immagini comunicative che a volte sembrano essere parte scarabocchio e parte kanji, ma che sono tutte gesto ed emozione. All'inizio della sua esplorazione di questa tecnica si concentrava di più sulla natura simbolica dei suoi segni, creando composizioni strutturate. Man mano che diventava più libero e sperimentale, permetteva all'impulso calligrafico di manifestarsi in uno stile corsivo più astratto, quello che è diventato noto come il suo iconico “scarabocchio.”

Cy Twombly - Untitled, 1951, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Brice Marden

Già famoso a metà degli anni '70 come pittore di monocromi, Brice Marden ha reinventato la sua estetica dopo essere entrato in contatto con la scrittura calligrafica cinese sui rotoli di poesia. In una serie chiamata Cold Mountain Paintings, Marden ha creato colonne calligrafiche intuitive di simboli astratti. Un monaco cinese di nome Hanshan e le sue poesie del Cold Mountain del IX secolo hanno ispirato l'approccio estetico. I dipinti, come le poesie, sono espressioni di libertà, istinto, un legame con la natura e la bellezza dei sistemi armoniosi.

Melissa Meyer

La terza generazione di espressionisti astratti Melissa Meyer incorpora lo spirito e l'estetica della calligrafia nelle sue composizioni, che manifestano le forze complementari della struttura e dell'istinto attraverso strati di glifi astratti. Ogni segno e gesto si accumula verso ciò che potrebbe essere letto come simboli, forme e modelli. Ma l'energia e il movimento nell'opera emergono in primo piano. Una lettura dei suoi segni gestuali richiede infine una traduzione emotiva, una che porta a una sensazione di forza dinamica e equilibrio.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Oil on canvas, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Gli elementi di curva e linea, che formano la base di tutta l'arte calligrafica, costituiscono anche la base del lavoro dell'artista americana Margaret Neill. I suoi dipinti isolano l'elemento più espressivo del segno calligrafico, il gesto lirico, e lo incorporano nella creazione di composizioni stratificate di linee nello spazio. La profondità delle sue composizioni gestuali confonde le letture oggettive, sfidando la natura della scrittura ma abbracciando il potenziale dinamico ed energetico che incarna l'essenza dell'antica tradizione della calligrafia.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, Charcoal and water on paper

Immagine in evidenza: Melissa Meyer - Ambassade (dettaglio), 2007, Acquerello su carta a caldo, © Melissa Meyer
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park