Il Maestro del Day-Glo e delle Grandi Pitture - Peter Halley

È allettante parlare dell’opera di Peter Halley solo in termini dei suoi aspetti formali—come le vernici fluorescenti e testurizzate che usa, il linguaggio geometrico delle forme nelle sue opere, e il fatto che tende a lavorare su larga scala. Ma parlare solo di questi elementi ignora qualcosa di vitale—il mondo più profondo delle idee radicali da cui emergono i suoi dipinti. Dagli anni Ottanta, Halley lavora con un unico concetto—l’idea che la cultura umana esista all’interno di prigioni e celle, collegate da condotti. Prendiamo per esempio le nostre case. Un edificio di appartamenti è una prigione; gli appartamenti sono celle; e le linee di servizio sono condotti. Oppure, si potrebbe dire che ogni appartamento è una prigione; ogni stanza all’interno dell’appartamento è una cella; e i fili e le bocchette tra le stanze sono condotti. E l’analogia potrebbe continuare, fino a ciascuno di noi. Ognuno di noi è una prigione; i nostri cervelli, i nostri cuori e ciascuno dei nostri altri organi sono tutte celle; e le varie reti biologiche che ci collegano a noi stessi sono solo condotti.

Forme o Idee?

Halley esprime il concetto di prigioni, celle e condotti nel suo lavoro con quadrati, rettangoli e linee. Ha iniziato a farlo circa quattro decenni fa. All’epoca, credeva di rappresentare case e uffici collegati da linee telefoniche e linee elettriche—persone isolate in luoghi isolati della città. Ultimamente, la rete di spazi e condotti è cresciuta esponenzialmente in complessità, sia nella realtà grazie al sovrappopolamento e all’economia dell’informazione, sia nel suo lavoro. Per questo non possiamo parlare dei suoi dipinti solo in termini formalisti. Perché lui intende che siano visti come una critica al modo in cui viviamo.

Come dice Halley, la nostra situazione sociale attuale è “l’ultima incarnazione della tendenza nella cultura occidentale, iniziata nel diciannovesimo secolo, a spingerci a diventare sempre più fisicamente isolati l’uno dall’altro, e a cercare rifugio in contesti sociali sempre più disincarnati.” I suoi dipinti sono tentativi di farci connettere con questa nozione. Ma poche persone oggi rispondono direttamente o intuitivamente a questo aspetto. Allora cosa significa? Il pubblico contemporaneo manca semplicemente di interesse nel cercare significati più profondi nell’arte? Siamo capaci solo di ammirare Halley come un altro maestro dello spettacolo—un pittore di grandi dipinti geometrici illuminati da vernice fluorescente? O siamo andati oltre il punto di essere sminuiti dal fatto che viviamo in un mondo di prigioni, celle e condotti?

Peter Halley - Somebody, 1997, Serigrafia con rilievo su carta Arches Cover (incorniciata), 19 1/2 × 15 1/10 × 1 in, 49.5 × 38.4 × 2.5 cm, Edizione di 60, Galleria Alpha 137

Le Radici del Concetto

Halley cita due grandi influenze nella sua arte. La prima è il Land Artist Robert Smithson. Halley è interessato meno al valore specifico della Land Art, e più al modo in cui Smithson parlava di fare arte in generale. Come dice Halley, Smithson era “completamente impegnato nell’intertestualità—la mescolanza di discipline e generi.” Smithson aveva una visione della storia che si estendeva oltre la cultura umana, includendo tutto fino ai tempi primordiali. Credeva che l’arte potesse, e dovesse, esprimere l’interezza di queste preoccupazioni, non solo la parte che include l’umanità civilizzata. Riteneva che tutti gli argomenti dovessero combaciare, e che nessun soggetto possa essere discusso adeguatamente senza inserire elementi di ogni altro soggetto. Questa nozione che tutte le cose sono connesse è un modo utile di guardare ai dipinti che Halley realizza.

La seconda grande influenza citata da Halley è The Society of the Spectacle, un’opera filosofica pubblicata nel 1967 da Guy Debord. Su questo libro, Halley ha detto: “Credo fermamente che sia la pietra di paragone cruciale per l’arte contemporanea oggi.” Il nocciolo del libro è che la vita umana si sta degradando. Invece di avere esperienze autentiche, le persone si orientano verso esperienze simboliche, che poi vengono sostituite da esperienze finzionali. Debord riteneva che l’autenticità fosse sostituita da una costruzione sociale guidata dai media basata su narrazioni omogenee, nelle quali le persone si inseriscono al posto di sviluppare caratteristiche individuali. Le prigioni, le celle e i condotti che Halley dipinge si riferiscono direttamente a questo concetto. Sono ripetizioni di un’idea semplice e unica, che Halley ritiene essere il tema più importante del nostro tempo.

Peter Halley - Regression, 2015, Acrilico fluorescente e Roll-a-Tex su tela, 72 × 85 4/5 × 3 9/10 in, 182.8 × 218 × 10 cm, Galleria Maruani Mercier

Dal punto di vista estetico

Filosoficamente, trovo Halley cinico. Credo che la sua visione del mondo, e quella di Debord, si basi su generalizzazioni. Ma amo le immagini che Halley crea. Amo che gli esseri umani siano impegnati a trasmettere informazioni e risorse avanti e indietro tra i loro ambienti architettonici. Un appartamento non è per me più una prigione di quanto lo sia un cervello. Entrambi hanno limiti, ma entrambi hanno anche vie di fuga. Trovo la luminosità brillante di un grande dipinto di Halley gioiosa. Queste opere sono come icone che mostrano il modo naturale dell’universo. Mi piace soprattutto quando Halley esce dal suo schema, e realizza l’occasionale dipinto esplosivo, o un dipinto in cui quadrati e linee si deformano insieme in un caos psichedelico. Queste opere mostrano la fine di un sistema e l’inizio di un altro. Sono le più ottimiste, perché mi ricordano che ogni struttura e ogni processo giunge a una fine.

Penso sia particolarmente lungimirante che Halley lavori con quella che chiama la “geometrizzazione dello spazio che ha pervaso il ventesimo secolo.” Molti artisti astratti sono attratti dal linguaggio della geometria, ciascuno per motivi diversi. C’è qualcosa nelle forme che Halley presenta—sono autosufficienti; sono precise; sono sia astratte che concrete. Sono punti di partenza per la contemplazione, eppure sono anche cose utili, dirette. Sento che Halley sta cercando di avvertirci di qualcosa di sinistro. Ma quella visione è un’illusione. La maggior parte di noi non vive in scatole. Non vediamo il nostro mondo come un amalgama di prigioni, celle e condotti. Preferisco crogiolarmi nella felicità che provo da questi dipinti—dalla loro luminosità fluorescente e dalla loro scala monumentale. Per qualche ragione, per me, sembrano vivi.

Peter Halley - Collateral Beauty, 2016, Acrilico metallico, perlato e roll-a-tex su tela, 72 × 77 × 3 9/10 in, 182.88 × 195.58 × 10 cm, Galleria Maruani Mercier

Immagine in evidenza: Peter Halley - Friend Request, 2015 - 2016, Acrilico, acrilico fluorescente e Roll-A-Tex su tela, 66 9/10 × 90 1/5 in, 170 × 229 cm, Galeria Senda, Barcellona

Tutte le immagini © Peter Halley, tutte le immagini usate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio