Loie Hollowell debutta in Asia con nuove opere d'arte astratte

Loie Hollowell ha colto qualcosa di potente. Ha esaurito la sua prima mostra personale alla Pace Gallery di Palo Alto nel 2017. Ora la sua seconda mostra personale, Loie Hollowell: Switchback, che apre il 26 marzo alla Pace Hong Kong, sta suscitando un entusiasmo straordinario. Ciò che rende il suo lavoro così emozionante è il modo in cui Hollowell gioca con l’astrazione e la sessualità. Attraverso un processo di intensa emozione e meticolosa riduzione, evoca simboli contemporanei, trasversali alle religioni, per il culto della creazione. Le sue immagini luminose e colorate impiegano forme antiche, come l’ogiva (curve a S contrapposte che rappresentano i seni), la mandorla (una forma ovale appuntita e verticale che rappresenta la vagina) e il lingam (una rappresentazione fallica dell’energia di Shiva, la divinità induista della trasformazione e della distruzione del male). È un linguaggio visivo astratto dalla realtà, ma Hollowell si considera un’artista astratta. Come ha detto a Haley Mellin di Garage Magazine nel 2017, “Anche se cerco costantemente di spingere la figura in uno spazio astratto, non riesco mai a togliere dalla testa il realismo da cui ha avuto origine.” Hollowell considera le sue immagini rappresentazioni chiare di organi sessuali, funzioni biologiche e dell’unione fisica dei corpi. Ma ciò che le rende così coinvolgenti è che sono anche inevitabilmente a sorgente aperta: gli spettatori possono aggiungere o sottrarre contenuti, significati e funzioni in modi infiniti. Come i dipinti di Josef Albers, queste immagini possono essere lette come studi formali delle relazioni cromatiche. Come i dipinti di Georgia O’Keeffe, possono essere interpretate come esplorazioni estetiche della sensualità delle forme naturali. Oppure, come i dipinti apertamente religiosi di Ghulam Rasool Santosh, possono essere vissute come segnali lungo il percorso di una ricerca spirituale.

Questo Significa Quello

Forse una parola migliore di astrazione per ciò che fa Hollowell sarebbe aniconismo—la manifestazione spontanea di rappresentazioni archetipiche di forme spirituali. L’aniconismo è un approccio antico alla creazione artistica. Consiste nell’adottare oggetti naturali, come bastoni e pietre, come simboli di entità spirituali, come divinità della fertilità. Come l’astrazione, l’aniconismo è democratico, cioè si basa sulla forma più universale di comunicazione animale—la sostituzione; o la comprensione che una cosa può significare un’altra cosa. Un gesto può riferirsi a un oggetto; un suono può riferirsi a un gesto; un simbolo può riferirsi a un suono—questa è la base di ogni linguaggio. Alcune sostituzioni sono prive di significato. Altre contengono una moltitudine di significati. Non tutta la sostituzione è astrazione; e non tutta l’astrazione è sostituzione. Riflettere sulla differenza è parte del divertimento nel guardare l’arte astratta.

Loie Hollowell - Linked Lingam (arancione, viola, blu), 2018, pastello morbido e grafite su carta, 66 cm x 50,8 cm, © Loie Hollowell Foto di Kerry Ryan McFate, per gentile concessione di Pace Gallery

A differenza dell’astrazione, l’arte aniconica è specifica nel suo significato e intenzionale nella sua simbologia. È radicata nell’iconoclastia—la convinzione che le immagini religiose siano eretiche e debbano quindi essere distrutte. Quasi ogni tradizione religiosa abbraccia totem spirituali. Alcuni totem, come le bambole kachina dei Pueblo o i crocifissi cristiani, rappresentano immagini figurative di divinità. Poiché le sette iconoclaste vietano tali immagini, le forme aniconiche vengono invece mobilitate per soddisfare il bisogno totemico. Le immagini che Hollowell crea sono aniconiche in due modi. Primo, impiegano simboli aniconici esistenti, come lo Shiva linga. Secondo, sono esse stesse aniconiche, nel senso che Hollowell le intende come celebrazioni dell’estasi e dell’agonia dell’esperienza sessuale umana in una cultura che è quasi puritana nell’evitare la celebrazione della sessualità umana. Queste immagini sono esse stesse totem—emblemi che mostrano riverenza per la sacralità del corpo umano, evitando al contempo accuse di eresia culturale.

Loie Hollowell - Stacked Lingams (giallo, viola, verde, rosso), 2018, pittura a olio, medium acrilico, segatura e schiuma ad alta densità su lino montato su pannello, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell, Foto di Kerry Ryan McFate, per gentile concessione di Pace Gallery

Un Viaggio Formale

Ciò che rende il lavoro di Hollowell particolarmente coinvolgente è che, oltre al suo simbolismo, si svolge una conversazione formale. Nel percorso verso il completamento, le sue opere attraversano un processo altamente strutturato e inquisitivo. Il processo inizia quando Hollowell ha un lampo di un’idea su, per esempio, una parte del suo corpo o un’esperienza sessuale avuta con suo marito. Schizza quell’idea in modo figurativo, poi la trasforma in simboli essenziali usando pastelli e grafite su carta. Successivamente costruisce una superficie pittorica personalizzata. Questa superficie inizia con il pioppo. Poi la rinforza con lino, pasta modellante e segatura, creando una superficie nella quale può intagliare, così da poter entrare fisicamente nella superficie. La dimensione della superficie è legata al soggetto dell’opera e alla scala del suo corpo. Hollowell dice: “Quando ho iniziato questo lavoro, ho cominciato con dipinti di 23 x 30 cm. Mi piaceva quella dimensione perché corrispondeva all’area della mia vagina e delle ovaie, il mio nucleo femminile. L’anno scorso ho realizzato una serie di dipinti di 53 x 71 cm, Lick Lick—erano dipinti dello spazio psicologico della mente. Mi piaceva quella dimensione per esplorare il territorio del cervello.”

Loie Hollowell - Linked Lingam (viola, verde acqua, giallo), 2018, pittura a olio, medium acrilico, segatura e schiuma ad alta densità su lino montato su pannello, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell Foto di Kerry Ryan McFate, per gentile concessione di Pace Gallery

In questo processo, Hollowell si dedica a esplorazioni formali del colore, della specificità del mezzo e della scultoreità nella pittura. Questi aspetti del suo lavoro probabilmente non hanno alcun potere simbolico. Riguardano la padronanza dell’arte e della tecnica. Tuttavia, la sua dedizione a questo lungo processo è ciò che conferisce ai suoi dipinti una tale profondità tattile. È ciò che dona loro fisicità; ciò che avvicina gli spettatori e li ispira a sostare a lungo per valutare ciò che stanno guardando e come è nato. La sua disponibilità a immergersi profondamente negli aspetti intimi, fisici e formali del suo lavoro è ciò che permette a tale luminosità di emergere dalle sue superfici. Queste qualità sono ciò che distingue dipinti e disegni da stampe a getto d’inchiostro e fotografie. E in questo modo, questo aspetto formale di ciò che fa Hollowell è simbolico, poiché aggiunge presenza emotiva e giustifica il valore del tocco umano.

Immagine in evidenza: Loie Hollowell - Stacked Lingams (vagina arancione stretta da lingam blu, viola, rosso e verde), 2018, pastello morbido e grafite su carta, 66,2 cm x 51 cm, © Loie Hollowell, Foto di Kerry Ryan McFate, per gentile concessione di Pace Gallery

Di Phillip Barcio