Come Tarsila do Amaral ha inventato l'arte moderna in Brasile

Due settimane fa, la mostra Tarsila do Amaral: Inventare l'Arte Moderna in Brasile è stata inaugurata al Museum of Modern Art (MoMA) di New York. Conosciuta informalmente in Brasile semplicemente come Tarsila, questa artista influente è considerata la prima a sviluppare una posizione estetica brasiliana distintamente moderna. Fu una delle cosiddette Grupo dos Cinco, o Gruppo dei Cinque, un collettivo di artisti brasiliani formato negli anni ’20 con l’obiettivo di sviluppare il Modernismo brasiliano. Gli altri quattro artisti del Grupo dos Cinco erano Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade e Oswald de Andrade. Tarsila fu la prima a raggiungere l’obiettivo del gruppo nel 1928, quando completò il suo dipinto fondamentale, Abaporu. Il dipinto mostra una figura allungata e mostruosa con una testa piccolissima seduta accanto a un gigantesco cactus, sul quale cresce un enorme fiore. Il fiore ha le caratteristiche del sole. Questo dipinto di enorme importanza è una delle oltre 100 opere di Tarsila esposte nella mostra del MoMA, la prima mostra monografica della sua opera negli Stati Uniti. Ciò che rende questo dipinto così importante è il suo simbolismo, comunicato nel titolo. Abaporu significa cannibale. Il linguaggio visivo del dipinto è ispirato al Surrealismo, ma il contenuto è inequivocabilmente brasiliano. Era inteso a mostrare il cannibalismo di una cultura da parte di un’altra cultura. Era un invito al Brasile a divorare l’Europa, prima che l’Europa divorasse completamente il Brasile. Non solo questo dipinto diede origine a un nuovo stile artistico, ma fu anche considerato un appello a tutti i brasiliani a digerire le influenze del resto del mondo, a tradurle e a farle proprie per scoprire quale potesse essere il futuro del Brasile.

Il Mondo Senza Data

La terra oggi conosciuta come Brasile è stata abitata per più di 10.000 anni, almeno. La ceramica più antica dell’emisfero occidentale è stata trovata in Brasile, lungo il fiume Amazzonia—risale a 8.000 anni fa. Megaliti di pietra risalenti a circa 2.000 anni fa sono stati trovati in Amapá, una regione del nord del Brasile. Gli antichi popoli indigeni brasiliani svilupparono lingue complesse, usanze distintive, tradizioni politiche avanzate e credenze religiose. Erano abili costruttori e pensatori filosofici. Non stavano aspettando di essere scoperti—erano gli autori della propria cultura e storia. La loro popolazione superava i sette milioni, distribuita in migliaia di tribù, quando i portoghesi sbarcarono per la prima volta nell’anno 1500. In pochi decenni, quei coloni portoghesi trasformarono completamente quella cultura antica, soggiogando intere popolazioni, sostituendo lingue e religioni antiche, imponendo nuovi stili artistici e trapiantando i costumi esistenti con quelli europei.

Tarsila do Amaral: Inventare l'Arte Moderna in Brasile, Museum of Modern Art, New York, 2018, vista dell’installazione

Quando Tarsila nacque, il Brasile rischiava di diventare un’ombra di se stesso. La stessa Tarsila apparteneva all’élite capitalista. La sua famiglia coltivava ed esportava caffè, il che le permise di viaggiare molto in Europa da bambina. Copiava l’arte europea e da adulta frequentò una scuola d’arte privata a Parigi chiamata Académie Julian. Dopo due anni di studi parigini, Tarsila tornò a São Paulo e vide la sua casa con occhi diversi. Cominciò a rendersi conto che c’era molto del Brasile che non era ancora stato alterato dal colonialismo europeo. Quando tornò a Parigi, questa volta per studiare con pittori cubisti come Albert Gleizes e Fernand Léger, portò con sé i colori, le forme e i soggetti del suo paese natale. Era il momento perfetto per farlo. Gli artisti europei stavano freneticamente copiando gli stili artistici indigeni dei paesi che avevano colonizzato. Come scrisse Tarsila alla sua famiglia in una lettera da Parigi nel 1923, “Parigi ha avuto abbastanza dell’arte parigina.”

Tarsila do Amaral: Inventare l'Arte Moderna in Brasile, Museum of Modern Art, New York, 2018, vista dell’installazione

La Pittrice del Suo Paese

Tarsila dichiarò: “Voglio essere la pittrice del mio paese.” Tornata in Brasile, iniziò una relazione con il poeta Oswald de Andrade, che condivideva il suo appassionato desiderio di creare una cultura brasiliana modernista. Fu per Oswald che Tarsila dipinse Abaporu. A sua volta, Oswald scrisse il Manifesto Antropofago basato sul dipinto. Antropofagia è un altro termine per cannibalismo. Molte tribù indigene amazzoniche cannibalizzavano i loro nemici in tempo di guerra. Il Manifesto Antropofago affermava: “Prima che i portoghesi scoprissero il Brasile, il Brasile aveva scoperto la felicità.” Propose che il divorare altre culture è la legge antica del progresso umano e sottolineò che l’Europa costruì la sua cultura moderna divorando le culture antiche delle terre conquistate. Oswald chiamò a “Assorbire il nemico sacro” e datò il suo manifesto “Anno 374 della deglutizione del Vescovo Sardinha,” riferendosi all’anno in cui Sardinha, il primo vescovo cattolico del Brasile, naufragò e fu catturato dalla tribù indigena Caeté, che praticava l’antropofagia. Spoiler: lo mangiarono.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, Olio su tela, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Collezione MALBA, Museo di Arte Latinoamericana di Buenos Aires

Nel 1929, Tarsila mostrò i suoi nuovi dipinti, con la loro visione esaltante del Modernismo brasiliano, in due mostre personali in Brasile—una a Rio de Janeiro e una a São Paulo. Dopo di che, espose le opere in mostre collettive negli Stati Uniti, in Europa e in Russia. Durante il tour, terminò la sua relazione con Oswald. In Russia fu così colpita dalla povertà e dalla sofferenza del popolo russo che, tornata in Brasile, fu rinvigorita nel perseguire la giustizia sociale, continuando al contempo a promuovere la crescita del Modernismo brasiliano. Col tempo, il suo stile maturò ulteriormente, traendo sempre ispirazione e contenuti da ciò che Tarsila considerava soggetti distintamente brasiliani—come uccelli, luce solare, fiori e il popolo brasiliano. La sua celebrazione di ciò che è sempre stato originale nella cultura brasiliana influenzò le generazioni future di artisti brasiliani, che aiutò a rafforzare nella fiducia di affermare con sicurezza che la loro storia è distinta da quella europea. Allo stesso tempo, il suo abile cannibalismo culturale ha ispirato artisti provenienti da culture colonizzate in tutto il mondo a liberarsi per divorare le influenze dei loro oppressori.

Immagine in evidenza: Tarsila do Amaral: Inventare l'Arte Moderna in Brasile, Museum of Modern Art, New York, 2018, vista dell’installazione

Tutte le immagini sono cortesemente fornite dal MoMA

Di Phillip Barcio