Come attingono 5 artisti contemporanei con sede a New York all'eredità di Ellsworth Kelly?

La mostra Painting/Object, attualmente in corso presso The FLAG Art Foundation a New York, esamina cinque artisti contemporanei che realizzano opere in dialogo con l’arte di Ellsworth Kelly. Sono passati 69 anni da quando Kelly creò Window, Museo d’Arte Moderna di Parigi (1949). Composta da due tele rettangolari sovrapposte—una bianca sopra una grigia, con bastoncini neri fissati ai bordi che evocano la cornice di una finestra—questa fu la prima “pittura/oggetto” realizzata da Kelly. Fu la base di ogni altra opera che fece fino alla sua morte nel 2015. Kelly parlò con eloquenza di Window in un saggio scritto 20 anni dopo aver realizzato il pezzo. In esso, ricorda di aver visitato il Museo d’Arte Moderna di Parigi nel 1949, e di aver improvvisamente capito che era più interessato alle finestre tra i dipinti che ai dipinti stessi. Le finestre avevano struttura e presenza. Kelly ne schizzò la forma, e in seguito tradusse quel disegno in quella che divenne la sua opera di svolta. Non era una pittura di una finestra; né un’astrazione di una finestra; né una finestra vera e propria. Kelly la chiamò Painting/Object—un’“osservazione impersonale della forma.” Disse che l’opera gli ricordava un ricordo d’infanzia, di quando guardava attraverso la finestra di una casa che stava passando e vedeva “forme rosse, blu e nere dentro una stanza.” Corse verso la finestra per vedere le forme, ma queste si dissolsero in oggetti reali—“un divano rosso, una tenda blu e un tavolo nero.” Desiderava tornare alle forme; catturarne l’essenza, la semplicità, la verità. Window fu il suo primo tentativo maturo di raggiungere questo obiettivo. Con essa, sentì di aver riscoperto “un’arte europea di tipo pre-rinascimentale... la qualità oggettuale degli artefatti, il fatto che l’opera fosse più importante della personalità dell’artista.” Ancora oggi, Window è facile da fraintendere, e se confrontata con altri capolavori più evidenti, facile da trascurare. Tuttavia, è stata venerata da tre generazioni successive di artisti, inclusi questi cinque artisti contemporanei presentati in Painting/Object, per i quali il valore di Window è evidente.

Sarah Crowner

Oltre al linguaggio visivo di forme e figure che mobilita nelle sue opere, Sarah Crowner (n. 1974) condivide con Ellsworth Kelly una storia di frustrazione verso la pittura. Crowner è arrivata alla sua tecnica di cucire insieme le tele da pezzi di altre tele dipinte dopo aver cercato un approccio più costruttivo al mezzo. Le cuciture sulla superficie conferiscono alle sue opere finite una presenza alla Frankenstein. Il linguaggio assemblato di forma e colore elimina ogni riferimento alla realtà oggettiva. Come le opere di Kelly, questi dipinti possono essere letti come puramente autoreferenziali—come oggetti concreti le cui qualità sono uniche. Diversamente dalle opere di Kelly, però, Crowner ha anche detto che le sue opere “offrono l’idea che un dipinto o una scultura possano funzionare come proposta per qualcos’altro.”

Sarah Crowner - Standing Legs (Red), 2017, Acrilico su tela, cucito, 48 x 48 pollici, Cortesia dell’artista e Casey Kaplan, New York

N. Dash

Il legame tra N. Dash e Ellsworth Kelly potrebbe non essere subito evidente. Sebbene i suoi dipinti impieghino una sensibilità vagamente geometrica che ricorda Kelly, la materialità e le qualità tattili delle sue opere danno l’impressione che possano avere più in comune con l’Arte Povera o con la Dansaekhwa. Indiscutibilmente, però, esiste un legame tra Dash e Kelly a livello filosofico. Kelly una volta disse: “Nella mia pittura, la pittura è il soggetto piuttosto che il soggetto, la pittura.” Dash incarna questa idea combinando materiali finiti come pittura e tela con le materie prime da cui sono stati prodotti. Per esempio, può unire la pittura con gli elementi terrestri da cui è stata creata, creando una sostanza simile al fango. Piuttosto che usare quella sostanza per comunicare un soggetto in un dipinto o in una scultura, quella sostanza stessa diventa il soggetto dell’opera.

N. Dash - Senza titolo, 2018, Adobe, gesso, tela, smalto, lino, pigmento, acrilico, polistirolo, supporto in legno, 107 x 24” / 271,78 x 60,96 cm, Cortesia dell’artista e Casey Kaplan, New York, Foto: Jason Wyche

Sam Moyer

Kelly disse che poteva “prendere da tutto” dalla vita per costruire le sue forme. Sam Moyer (n. 1983) interpreta quell’idea letteralmente, prendendo oggetti reali dalla vita, come lastre di marmo o pezzi di tessuto, e fissandoli su una superficie per costruire le sue opere. Piuttosto che semplificarli come faceva Kelly, Moyer permette a questi oggetti di manifestare le proprie qualità, così come sono. Le sue opere contengono un linguaggio visivo legato alla frammentazione e alla ricombinazione. Attraverso la loro presenza formale fisica offrono una proposta logica per portare avanti il Painting/Object.

Sam Moyer - Rye, 2018, pietra, tela dipinta a mano montata su pannello MDF, 76 5/8 x 60 3/8 pollici, Cortesia dell’artista e Sean Kelly, New York

Julia Rommel

Nel caso di Julia Rommel (n. 1980), sembra più che realizzi Oggetto/Dipinti piuttosto che Dipinti/Oggetti. La differenza è sottile, ma evidente nelle sue opere. Come Ellsworth Kelly, Rommel introduce forme del mondo reale nelle sue composizioni. Ma invece di selezionare quelle forme dalla natura, le forme che usa sono i suoi stessi dipinti. Stira le tele, le dipinge, poi le toglie dai telai e le riattacca a telai più grandi. Sovrapponendo le tele una sull’altra, richiama l’attenzione sui loro bordi. L’oggettualità di questi dipinti accumulati è essenziale per il carattere dell’opera.

Julia Rommel - The Unbelievers, 2016, Olio su lino, 71 1/2 x 106 5/8 pollici, Cortesia dell’artista e Bureau, New York

Erin Shirreff

Lavorando principalmente con i mezzi della fotografia e della scultura, non si può dire che Erin Shirreff (n. 1975) realizzi esattamente Dipinti/Oggetti. Tuttavia, la sua opera esalta in molti modi lo spirito di Ellsworth Kelly. Shirreff compone le sue opere da frammenti visivi che richiamano la geometria biomorfa del mondo naturale. Combinazioni di forme arrotondate e voluminose e strutture rigide e architettoniche si uniscono in modi che ricordano qualcosa di noto, pur dichiarando di riferirsi a un mondo sconosciuto di possibilità. In un certo senso, Shirreff prende la filosofia e il linguaggio visivo dell’Oggetto/Dipinto e lo espande nel regno del Surreale.

Erin Shirreff - Fig. 3, 2017, Stampa a pigmenti d’archivio, 40 x 54 pollici, Cortesia dell’artista e Sikkema Jenkins & Co.

Painting/Object è in mostra fino al 19 maggio 2018 presso The FLAG Art Foundation a New York, e presenta opere di Sarah Crowner, N. Dash, Sam Moyer, Julia Rommel e Erin Shirreff. Attualmente, la mostra Ellsworth Kelly è visibile al 9° piano della galleria.

Immagine in evidenza: Sarah Crowner - Sliced Greens, 2018, Acrilico su tela, cucito, 65 x 60 pollici, Cortesia dell’artista e Casey Kaplan, New York

Di Phillip Barcio