Le Costruzioni Luminose di Al Held
Il primo dipinto di Al Held che vidi si intitolava Fiammingo VII—una tela nera coperta da una giungla di forme geometriche sovrapposte delineate in bianco. La prima cosa che mi venne in mente vedendolo fu che le sue immagini mi ricordavano il videogioco Asteroids. Fiammingo VII fu dipinto nel 1973. Asteroids debuttò nel 1979. Mi sono spesso chiesto se i creatori del gioco Asteroids si siano ispirati a Held. Per me avrebbe senso se fosse così. Held fu un pioniere nel campo dello spazio virtuale. Dopo anni trascorsi a esplorare l’Espressionismo Astratto negli anni ’50, e molti altri anni dedicati all’Astrazione a Bordo Duro negli anni ’60, Held si allontanò dalle tendenze della sua generazione e reintrodusse la prospettiva nella sua arte. Per la maggior parte, a quel tempo, la prospettiva classica, cioè il senso illusionistico dello spazio per cui i pittori dei Vecchi Maestri erano amati, era stata schiacciata dal Modernismo. Held voleva riportarla, in modo astratto, ma non in stile Op Art. Voleva che la prospettiva fosse un elemento formale e concettuale a sé stante. Fiammingo VII fu un primo tentativo in questo ambito. È un dipinto scarno e semplice—quasi uno studio. Col passare del tempo, Held ampliò la sua idea di base, costruendo mondi sempre più complessi e illusionistici pieni di oggetti geometrici colorati, luminosi, che fluttuano nello spazio. Una prossima mostra alla David Klein Gallery di Detroit intitolata Al Held, Costrutti Luminosi: Dipinti e Acquerelli degli anni ’90, mette in luce un momento breve ma cruciale nell’evoluzione di questo corpus di opere. Presentando cinque dipinti di grande formato e otto acquerelli creati poco dopo il ritorno di Held da un soggiorno in Italia, questa mostra mostra come Held abbia combinato l’astrazione geometrica con la struttura architettonica e la prospettiva illusionistica dell’arte rinascimentale.
Gli Artisti Fanno Scelte
La citazione più famosa di Al Held riguarda le scelte. Dice: “Uno dei poteri profondi dell’artista è che può volere o scegliere di diventare qualsiasi cosa voglia o scelga. Non viene dalla sua anima, né dai suoi geni, viene dalle sue scelte.” Held scelse di reinventarsi molte volte nel corso della sua vita. Dopo essere stato espulso da scuola a 16 anni, scelse di arruolarsi nella Marina degli Stati Uniti. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, scelse di studiare arte. Le sue prime lezioni furono alla Art Students League di New York. Con una coscienza politica, poi scelse di lasciare New York e usare i benefici del G.I. Bill per viaggiare in Messico e studiare con il grande muralista messicano David Alfaro Siqueiros, noto per le sue opere drammatiche, figurative e politicamente impegnate. Dopo aver capito che i suoi benefici non erano applicabili a quella scuola, Held scelse invece di studiare a Parigi. A Parigi, Held scelse di abbandonare completamente la pittura realistica a favore dell’astrazione.
Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
Tornato a New York nei primi anni ’50, Held scelse di abbracciare il fervore che allora esisteva per l’Espressionismo Astratto. I suoi dipinti di quel periodo presentano pennellate gestuali e strati di pittura a olio in impasto. Rimangono, tuttavia, apertamente strutturati. Col tempo, Held affinò la loro struttura. Iniziò a realizzare dipinti che sembrano esami dettagliati di singoli segni e forme, ingranditi come se stesse analizzandone le caratteristiche particolari. Presto cominciò a smussare i bordi di quei segni e forme, creando composizioni piatte e a bordo duro. Questa evoluzione portò a quello che divenne il suo corpo di opere più noto degli inizi—la serie delle lettere—dipinti di grande formato, piatti, a bordo duro che fanno riferimento alle lettere dell’alfabeto. Ogni dipinto sembra essere ritagliato, come se lo spettatore stesse zoomando sulla lettera, o come se la tela non potesse contenere l’immagine. Queste immagini suggeriscono che c’è più di quanto l’occhio possa vedere. Furono l’inizio del riabbracciare lo spazio illusionistico da parte di Held. Furono anche viste come una sfida diretta alla visione del pittore Frank Stella, che diceva: “solo ciò che si può vedere è lì.”
Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
Cos’altro C’è
Molti critici hanno espresso l’opinione che quei dipinti con le lettere fossero i migliori dipinti che Held abbia mai fatto, arrivando persino a criticarlo per aver superato quel corpo di opere. Ma proprio come Held credeva che ci fosse più in ogni dipinto di quanto l’occhio possa vedere, credeva anche che ci fosse di più nella sua carriera di quanto avesse già realizzato. Mentre la maggior parte degli altri pittori nel suo circolo professionale cercava di rendere i propri dipinti più piatti, Held cercava di andare oltre la superficie piatta della tela. Cercò prima la profondità nei dipinti in bianco e nero, come Fiammingo VII. Poi aggiunse colore alle forme, il che aiutò a stabilire il volume. Successivamente, combinò lo spazio fratturato ispirato al Cubismo e le griglie ispirate al De Stijl nelle opere, come se cercasse di capire esattamente quando la prospettiva era caduta in disgrazia. Poi aggiunse l’ombreggiatura, portando pienamente la prospettiva in gioco. L’elemento finale che aggiunse, evidente nei suoi acquerelli dei primi anni ’90, è la linea dell’orizzonte, spesso valorizzata da un terreno a scacchiera. Questo conferiva alle sue composizioni la presenza di paesaggi frammentati e inquietanti che scompaiono verso la distanza.
Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
Queste immagini sono emozionanti da guardare. Sono un trionfo dell’immaginazione, indipendentemente dal fatto che critici e storici le abbiano apprezzate nel loro tempo. Una cosa è certa—il pubblico ha apprezzato il loro splendore, come dimostra la moltitudine di opere pubbliche che Held fu invitato a realizzare tra il 1970 e la sua morte nel 2005. I suoi mondi illusionistici, voluminosi e geometrici sono soggetto di grandi murales pubblici a Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida, e in molte altre località. Abbelliscono persino l’aeroporto Ronald Reagan National a Washington, D.C., e la stazione della metropolitana Lexington Avenue, 53rd Street a New York. Queste opere spesso imponenti sono una testimonianza dell’importanza di ciò che Held realizzò negli ultimi decenni della sua carriera. Se desiderate uno sguardo ravvicinato a un momento chiave del loro sviluppo, visitate Al Held, Costrutti Luminosi: Dipinti e Acquerelli degli anni ’90, dal 17 marzo al 28 aprile 2018, presso la David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.
Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
Immagine in evidenza: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
Di Phillip Barcio
