L'arte politicamente astratta di Dia al-Azzawi
L’artista nato in Iraq Dia al-Azzawi non è estraneo al conflitto. Ha trascorso una vita nel mirino: a volte letteralmente, come quando fu costretto dagli estremisti del Ba’ath che avevano preso il controllo del governo iracheno a combattere contro i propri vicini negli anni Sessanta. Descrivendo quel tragico periodo, al-Azzawi una volta ricordò, “Sembrava di combattere contro i miei amici.” Ma più spesso, al-Azzawi si è trovato nel mirino metaforico di battaglie sociali, culturali e politiche, come artista determinato a schierarsi nelle molteplici controversie che stanno plasmando il presente e il futuro del suo amato Medio Oriente. L’ultima manifestazione di al-Azzawi che porta l’arte in una lotta culturale si sta svolgendo proprio ora nella città mediorientale di Doha. Nel pittoresco parco sul lungomare MIA Park (chiamato così per il vicino Museo d’Arte Islamica, inaugurato nel 2008), al-Azzawi ha recentemente svelato la sua ultima scultura pubblica, intitolata Giardino Pensile di Babilonia. Secondo al-Azzawi, l’opera è un riferimento all’antica e continua tendenza umana all’autodistruzione. La collocazione e il momento dell’opera sono appropriati. Doha è la capitale del Qatar, che nelle ultime settimane è stato al centro delle notizie come bersaglio di un conglomerato di potenze degli Emirati Arabi Uniti che lo hanno inserito in una lista nera per il suo presunto sostegno a organizzazioni terroristiche. Essendo lui stesso un rifugiato culturale e politico, che ha osservato da lontano come la sua terra natale sia stata sistematicamente distrutta da una coalizione di influenze internazionali, al-Azzawi conosce fin troppo bene il fatto che in guerra tutte le parti commettono atrocità. Con questa scultura tempestiva sottolinea che non dobbiamo andare troppo indietro nel tempo per trovare un’epoca in cui eravamo tutti parte della stessa famiglia umana, e che la definizione di terrorismo spesso dipende da quale parte della lotta si sta. È solo l’ultima di tali dichiarazioni di un artista che ha dedicato tutta la sua vita all’atto rivoluzionario di ricordare ai suoi concittadini del mondo l’antico, e potenzialmente duraturo, patrimonio a cui tutti apparteniamo.
L’arte salva
Non sarebbe un’esagerazione dire che Dia al-Azzawi deve la sua vita all’arte. In un’intervista che al-Azzawi ha rilasciato a Saphora Smith per il quotidiano Telegraph nel 2016, ha rivelato la storia improbabile di come l’arte lo abbia letteralmente salvato da quella che facilmente avrebbe potuto essere una vita di oscurità, disillusione e forse peggio. Nato nel 1939 a Baghdad, al-Azzawi era un adolescente impegnato socialmente e culturalmente in un’epoca di risveglio politico in tutto il Medio Oriente. Era un’epoca di crescente industrializzazione nella regione, quando le grandi potenze mondiali erano attivamente impegnate a spingere la loro influenza ovunque e ogni volta che lo ritenevano opportuno. Uno degli eventi più importanti che ha plasmato l’evoluzione del Medio Oriente moderno ha avuto anche un profondo effetto sull’evoluzione del giovane Dia al-Azzawi. La storia inizia nei primi anni Cinquanta, quando l’Egitto, fresco della rivoluzione del 1952, si impegnò nella costruzione della diga di Assuan sul fiume Nilo, un progetto che gli egiziani speravano avrebbe contribuito significativamente alla crescita economica del paese.
Dopo che varie nazioni occidentali ritirarono il loro sostegno al progetto della diga di Assuan, il presidente egiziano Nasser nazionalizzò il Canale di Suez, promettendo di raccogliere fondi per la diga imponendo pedaggi su quella che era stata una via di navigazione internazionale aperta attraverso l’Egitto, che forniva un passaggio diretto tra l’Atlantico e l’Oceano Indiano. Contemporaneamente, Nasser vietò anche alle navi israeliane di transitare attraverso un altro importante canale di navigazione, lo Stretto di Tiran. In risposta, le nazioni occidentali cospirarono con Israele per invadere l’Egitto e rovesciare il regime di Nasser. In tutto il Medio Oriente, e in realtà in tutto il mondo, le persone presero posizione. Quando quella che oggi è chiamata la Crisi di Suez raggiunse il suo apice nel 1956, Dia al-Azzawi aveva 17 anni. Lui e i suoi amici parteciparono alle proteste e furono arrestati per aver lanciato pietre contro la polizia irachena. Successivamente fu espulso dalla scuola. Ma come spesso accade, solo un paio di settimane dopo il re iracheno, Faisal II, grande sostenitore dell’arte, era previsto in visita alla scuola. Grazie al suo talento artistico, al-Azzawi fu riammesso per poter essere presente durante la visita del re.
Dia al-Azzawi - Ishtar Amore Mio, 1965, olio su tela, 89 x 77 cm, Museo Arabo d’Arte Moderna, Qatar Foundation, Doha (Sinistra) e Dia al-Azzawi - Tre Stati di un Uomo, 1976, olio su tela, 120 x 100 cm, Collezione Privata (Destra)
Intrappolato tra le Storie
Nonostante il suo impegno politico, l’arte che al-Azzawi realizzò nella sua giovinezza non era rivoluzionaria. Stava semplicemente imparando la tecnica e perfezionando la sua arte. Avendo accesso a poche risorse da cui apprendere la storia dell’arte mondiale, gran parte del suo lavoro si concentrava sull’illustrazione del folclore della sua cultura. Successivamente, mentre lavorava per la laurea in archeologia presso il Collegio delle Arti, iniziò a seguire corsi serali di storia dell’arte europea in un’altra scuola. Combinando le storie estetiche delle culture mediorientale ed europea sviluppò una prospettiva estetica molto più ampia, mettendo in luce le universalità insite in entrambe. Questo approccio lo allineò a un gruppo di artisti iracheni chiamati I Pionieri, dediti a creare un ponte culturale tra l’Iraq antico e quello contemporaneo.
Ma sebbene I Pionieri fossero influenti e di successo, erano anche nazionalisti. Alla fine al-Azzawi decise che concentrarsi solo su una prospettiva nazionale gli avrebbe impedito di raggiungere una comprensione di verità più ampie. Decise di voler ampliare il suo lavoro per affrontare l’intero Medio Oriente, non solo l’Iraq, e scrisse un manifesto che invitava gli artisti a impegnarsi attivamente nelle questioni politiche e culturali del proprio tempo. Nel 1967, nella cosiddetta Guerra dei Sei Giorni, Israele attaccò e sconfisse decisamente gli eserciti di Egitto, Siria e Giordania, occupando vaste porzioni di territorio di tutti e tre i paesi e sfollando circa mezzo milione di persone con vari legami religiosi, culturali e nazionali. Dopo la guerra, anche coloro che non furono sfollati persero la libertà di esprimersi contro il governo israeliano. La vista di così tante persone trasformate in rifugiati e ridotte al silenzio di fronte a un conflitto culturale regionale in espansione spinse al-Azzawi a dedicarsi alla condizione di apolide come questione principale da affrontare nella sua arte.
Dia al-Azzawi - Il Mio Sogno Spezzato, 2015-2016, acrilico su carta montata su tela, 424 × 1000 cm, © l’artista e Meem Gallery, Dubai
Io Sono il Grido
Fu nel pieno del suo risveglio culturale, politico e artistico che al-Azzawi guardò con sgomento mentre il Partito Ba’ath prendeva il controllo della politica irachena. Sotto la maschera di unificare il mondo arabo, il partito trascinò la cultura in un’epoca oscura di guerra e totalitarismo. Dopo essere stato liberato dal suo obbligo militare verso il Partito Ba’ath, al-Azzawi lasciò l’Iraq per la prima volta per partecipare a un laboratorio estivo di stampa in Austria. Questa esperienza gli fece capire quanto fosse stato soffocato il suo progresso creativo. L’anno successivo lasciò l’Iraq definitivamente, trasferendosi a Londra dove vive in esilio autoimposto da allora. Ma non ha mai smesso di dedicarsi al lavoro importante di lottare per il miglioramento della sua cultura natale. Dal suo studio a Londra ha trascorso gli ultimi decenni esprimendosi attraverso la sua arte, dando voce alle persone in tutto il Medio Oriente che sono oppresse e che lui vede come senza voce. “Mi sento un testimone,” ha detto. “Se posso dare voce a qualcuno che non ce l’ha, questo è ciò che devo fare... Non puoi essere uno spettatore.”
Una delle più grandi opportunità che al-Azzawi ha avuto per esprimersi è arrivata proprio l’anno scorso, quando due retrospettive tenute simultaneamente in due musei del Qatar hanno tentato un monumentale sforzo per offrire quello che si è rivelato solo uno scorcio della sua lunga e variegata carriera. Intitolate Io sono il grido, chi mi darà voce? Dia Azzawi: Una retrospettiva (Dal 1963 a domani), le mostre hanno presentato più di 350 opere di al-Azzawi. Dalle sue prime giornate a Baghdad fino ai giorni nostri, le esposizioni includevano esempi dei suoi disegni, dipinti, tessuti, libri d’arte, stampe e ciò che lui definisce pezzi di arte oggettuale—oggetti tridimensionali e multimediali che si collocano tra scultura e assemblaggio. Fu in quell’intervista al Telegraph, rilasciata proprio all’apertura di queste retrospettive, che al-Azzawi offrì il primo indizio sulla natura della sua opera più recente, Hanging Garden of Babylon. Quando gli fu chiesto cosa avrebbe fatto dopo, al-Azzawi rispose, “Voglio creare opere monumentali, e per questo la scultura è la più efficace.” Se sarà davvero efficace è qualcosa che solo il tempo potrà rivelare. Ma quest’ultima opera di al-Azzawi richiama certamente l’attenzione sull’idea di cosa significhi avere una voce, e il suo momento e luogo la rendono un monumento perfetto ai nostri tempi difficili e confusi.
Immagine in evidenza: Dia al-Azzawi - Giardino Pensile di Babilonia, 2015, bronzo, 400 x 230 x 80 cm, Cortesia dell’artista e Mathaf - Museo Arabo d’Arte Moderna, Qatar Museums, Doha
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
