Il Meticoloso Processo del Pittore Hard Edge Frederick Hammersley Onorato

Quando si parla dei movimenti artistici astratti americani del dopoguerra, l'Espressionismo Astratto tende a ricevere la maggior parte dell'attenzione. Ma mentre gli artisti della Scuola di New York come Pollock, Krasner e de Kooning esploravano l'azione e l'energia primordiale sulla costa est, un artista poliedrico di nome Frederick Hammersley e un piccolo gruppo di connazionali affini erano impegnati a indagare un approccio molto diverso alla pittura americana a ovest. Nel 1959, i loro sforzi furono presentati al grande pubblico in una mostra storica chiamata Four Abstract Classicists. Il titolo della mostra attirava intenzionalmente l'attenzione sulle differenze tra il lavoro metodico e dai contorni netti di questi artisti e l'approccio spontaneo e gestuale degli Espressionisti Astratti. Dopo l'apertura al Museo d'Arte di San Francisco, Four Abstract Classicists viaggiò al Museo d'Arte della Contea di Los Angeles per poi attraversare l'Atlantico con visite a musei di Londra e Irlanda. Oggi chiamiamo il movimento da esso ispirato Pittura a Contorni Netti. Oltre a contribuire a fondare il movimento, Frederick Hammersley fu anche un accurato documentarista dello stesso. Tenne registri dei suoi processi, catalogò i suoi pensieri, fece lunghe liste di possibili titoli per le sue opere e sviluppò migliaia di schizzi preliminari mentre affinava le sue idee compositive. Nel 2013, quattro anni dopo la sua morte, la Frederick Hammersley Foundation donò un tesoro di suoi appunti e taccuini al Getty Research Institute. Poiché Hammersley fu uno dei primi pionieri dell'astrazione a contorni netti, questi materiali si sono rivelati preziosissimi nella ricerca per comprendere la sua evoluzione. Il prossimo ottobre, la Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens presenterà una rara visione pubblica di alcuni di questi materiali insieme a una selezione di dipinti e altre opere di Hammersley nella mostra retrospettiva Frederick Hammersley: Dipinger senza pensare.

Avere un presentimento

Frederick Hammersley era già ben avviato nei suoi studi presso il Chouinard Art Institute di Los Angeles (oggi noto come California Institute of the Arts) quando gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale. Come milioni di altri della sua generazione, Hammersley abbandonò la scuola e si arruolò nell'esercito. Come il destino volle, fu infine di stanza a Parigi. Raccontando come quell'incidente fortunato cambiò la sua vita, Hammersley ricordò una volta che “Un giorno, l'USO affisse un cartello che offriva viaggi allo studio di Picasso.” Si iscrisse e in seguito fece quattro visite in più a Picasso. Profondamente ispirato, rimase a Parigi per un anno dopo la fine della guerra per studiare all'École des Beaux Arts.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Hammersley tornò al Chouinard per completare la sua formazione artistica. Ma trovando l’esperienza insoddisfacente, seguì uno dei suoi professori, Herbert Jepson, che stava lasciando Chouinard per aprire una propria scuola a Los Angeles, il Jepson Art Institute. Fu in quell’istituto di breve durata che Hammersley trovò la sua voce unica come pittore. Quella voce si manifestò per la prima volta nel 1950 nel primo di quelli che chiamò i suoi dipinti Presentimento. Il nome derivava dal fatto che iniziavano per intuizione. Guardava la superficie di una tela vuota e immaginava istintivamente quale forma vi appartenesse. Poi quella forma ispirava la successiva, e così via, finché la composizione non pianificata si risolveva da sé. Le forme e i colori che si manifestavano in questi dipinti Presentimento tendevano ad essere di natura geometrica, e Hammersley li dipingeva in modo piatto con linee nette, colori puri e contorni netti.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, olio su lino, 44 x 44 pollici. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, dono anonimo in onore di Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometrie e forme organiche

Successivamente, Hammersley tradusse quell’aspetto pulito, puro e dai contorni netti in due ulteriori approcci alla costruzione dell’immagine, che chiamò Geometrie e Forme Organiche. Le Geometrie erano dominate da forme geometriche tradizionali e le Forme Organiche consistevano in forme biomorfiche, astratte, create intuitivamente. Questi furono i dipinti che alla fine definirono l’estetica astratta geometrica a contorni netti degli anni ’50 e ’60. Hammersley li iniziava schizzando nei suoi taccuini, esplorando possibili strategie compositive con disegni meticolosi delle dimensioni di francobolli. Quando una strategia compositiva valida cominciava a emergere, ingrandiva i disegni, finché sentiva il bisogno di creare un dipinto a grandezza naturale. Dipingeva ogni forma a mano con una spatola, ottenendo linee perfette e dai contorni netti senza usare nastro adesivo per i bordi.

Oltre a dipingere e disegnare, Hammersley sperimentò ampiamente anche con altri mezzi. Realizzò centinaia di litografie. E nel 1968, dopo aver accettato un incarico di insegnamento all’Università del New Mexico ad Albuquerque, divenne uno dei primi artisti a creare arte con un computer. Usò un programma sperimentale chiamato Art1 per programmare un computer IBM 360/40 a stampare composizioni astratte geometriche su una stampante a linee. Una selezione di quei disegni al computer sarà esposta in Frederick Hammersley: Dipinger senza pensare, così come 45 delle sue litografie.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, olio su lino, 49 × 40 pollici. Collezione privata. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Libri di pittura

La cosa più entusiasmante è che questa mostra presenterà due dei cosiddetti Libri di Pittura creati da Hammersley. Questi libri contengono la meticolosa documentazione di cui sopra, in cui Hammersley catalogava l’intero processo che seguiva per creare centinaia delle sue opere. E non solo teneva registri rigorosi del suo processo creativo, permettendoci di tornare indietro e comprendere la linea di pensiero che portò a molte delle sue pitture, ma documentava anche le scelte dei colori, i materiali delle superfici e ogni altro passaggio materiale che compiva per realizzare il suo lavoro.

Con quasi 100 dipinti, serigrafie, litografie, Libri di Pittura, taccuini e disegni al computer in mostra, Frederick Hammersley: Dipinger senza pensare promette uno sguardo affascinante sulla vita di questo pioniere americano e nuove intuizioni sulle origini di uno dei movimenti di arte astratta americana più influenti del XX secolo. Frederick Hammersley: Dipinger senza pensare apre il 21 ottobre 2017 e resterà aperta fino al 22 gennaio 2018 nelle Gallerie Virginia Steele Scott di Arte Americana, Ala Susan e Stephen Chandler, presso la Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens a San Marino, California.

Frederick Hammersley - Pagina 17 del Taccuino #3, taccuino rilegato con copertina in tessuto con matita colorata e penna a sfera, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 pollici. Getty Research Institute, Los Angeles, dono della Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Immagine in evidenza: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (dettaglio), 1969, da un set incompleto della serie di 72, disegno generato al computer su carta, 11 x 15 pollici. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, dono della Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio