Il Meticoloso Processo del Pittore Hard Edge Frederick Hammersley Onorato

Quando si parla dei movimenti artistici astratti americani del dopoguerra, l'Espressionismo Astratto tende a ricevere la maggior parte dell'attenzione. Ma mentre gli artisti della New York School come Pollock, Krasner e de Kooning esploravano l'azione e l'energia primordiale sulla costa orientale, un artista poliedrico di nome Frederick Hammersley e un piccolo gruppo di compatrioti affini erano impegnati a indagare un approccio molto diverso alla pittura americana a ovest. Nel 1959, i loro sforzi furono rivelati al pubblico in una mostra storica chiamata Four Abstract Classicists. Il titolo della mostra attirava intenzionalmente l'attenzione sulle differenze tra il lavoro metodico e a bordi netti di questi artisti e l'approccio spontaneo e gestuale degli Espressionisti Astratti. Dopo l'apertura al San Francisco Museum of Art, Four Abstract Classicists viaggiò al Los Angeles County Museum of Art e poi attraversò l'Atlantico per visite a musei a Londra e in Irlanda. Oggi chiamiamo il movimento che ha ispirato Pittura a Bordi Netti. Oltre ad aiutare a fondare il movimento, Frederick Hammersley era anche un documentarista approfondito di esso. Ha tenuto registri dei suoi processi, catalogato i suoi pensieri, redatto lunghe liste di possibili titoli per le sue opere d'arte e sviluppato migliaia di schizzi preliminari mentre affinava le sue idee compositive. Nel 2013, quattro anni dopo la sua morte, la Frederick Hammersley Foundation ha donato un tesoro di appunti e quaderni di schizzi all'Getty Research Institute. Poiché Hammersley è stato uno dei primi pionieri dell'astrazione a bordi netti, questi oggetti si sono rivelati inestimabili nella ricerca per comprendere la sua evoluzione. Questo ottobre, la Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens presenterà un raro sguardo pubblico su alcuni di questi materiali insieme a una selezione di dipinti e altre opere di Hammersley nella mostra retrospettiva Frederick Hammersley: To Paint without Thinking.

Avere un presentimento

Frederick Hammersley era già ben avviato nella sua formazione al Chouinard Art Institute di Los Angeles (ora conosciuto come California Institute of the Arts) quando gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale. Come milioni di altri nella sua generazione, Hammersley abbandonò la scuola e si arruolò nell'esercito. Come il destino volle, fu infine assegnato a Parigi. Raccontando come quel fortunato incidente cambiò la sua vita, Hammersley ricordò una volta come, “Un giorno, il USO affisse un cartello che offriva viaggi allo studio di Picasso.” Si iscrisse e successivamente finì per pagare a Picasso altre quattro visite. Completamente ispirato, rimase a Parigi per un anno dopo la fine della guerra per studiare all'Ecole des Beaux Arts.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Hammersley tornò a Chouinard per completare la sua formazione artistica. Ma trovando l'esperienza insoddisfacente, seguì uno dei suoi professori, Herbert Jepson, che stava lasciando Chouinard per aprire la propria scuola a Los Angeles, il Jepson Art Institute. Fu in quella istituzione di breve durata che Hammersley trovò la sua voce unica come pittore. Quella voce si manifestò per la prima volta nel 1950 nel primo di quelli che lui chiamava i Hunch paintings. Il nome derivava dal fatto che iniziavano per intuizione. Guardava la superficie di una tela nuda e istintivamente immaginava quale forma le appartenesse. Poi quella forma ispirava la forma successiva, e così via, fino a quando la composizione non pianificata si risolveva. Le forme e i colori che alla fine si manifestavano in questi Hunch paintings tendevano ad essere geometrici per natura, e Hammersley li dipingeva in modo piatto con linee pulite, colori puri e contorni netti.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, oil on linen, 44 x 44 in. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonymous gift in honor Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometrici e Organici

Successivamente, Hammersley tradusse quel look pulito, puro e dai contorni netti in altri due approcci alla costruzione dell'immagine, che chiamò Geometrici e Organici. I Geometrici erano dominati da forme geometriche tradizionali e gli Organici consistevano in forme biomorfiche, astratte, che creava in modo intuitivo. Questi erano i dipinti che alla fine vennero a definire l'estetica astratta geometrica dai contorni netti degli anni '50 e '60. Hammersley iniziò a crearli schizzando nei suoi quaderni, esplorando possibili strategie compositive realizzando disegni meticolosi delle dimensioni di un francobollo. Una volta che una strategia compositiva valida cominciò a emergere, ingrandì i disegni, fino a quando non si sentì costretto a creare un dipinto a grandezza naturale. Dipinse ogni forma a mano con una spatola, ottenendo le loro linee perfette e dai contorni netti senza nastro adesivo sui bordi.

Oltre a dipingere e disegnare, Hammersley ha anche sperimentato ampiamente con altri mezzi. Ha realizzato centinaia di litografie. E nel 1968, dopo aver accettato un incarico di insegnamento all'Università del New Mexico ad Albuquerque, è diventato uno dei primi artisti a creare arte con un computer. Ha utilizzato un programma sperimentale chiamato Art1 per programmare un computer IBM 360/40 per stampare composizioni geometriche astratte su una stampante a righe. Una selezione di quei disegni al computer sarà in mostra in Frederick Hammersley: To Paint without Thinking, così come 45 delle sue litografie.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, oil on linen, 49 × 40 in. Private collection. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Libri di pittura

La cosa più entusiasmante è che questa esposizione presenterà due dei cosiddetti Painting Books creati da Hammersley. Questi libri contengono la meticolosa documentazione sopra menzionata che Hammersley ha mantenuto, catalogando l'intero processo che ha seguito per creare centinaia delle sue opere d'arte. E non solo ha mantenuto registrazioni rigorose del suo processo creativo, permettendoci di tornare indietro e comprendere il filo di pensiero che ha portato a così tanti dei suoi dipinti, ma ha anche documentato le sue scelte di vernice, i materiali di superficie e ogni altro passo materiale che ha seguito per realizzare il suo lavoro.

Con quasi 100 dipinti, serigrafie, litografie, libri di pittura, quaderni da disegno e disegni al computer in mostra, Frederick Hammersley: Dipingere senza Pensare promette uno sguardo affascinante nella vita di questo pioniere americano e nuove intuizioni sulle origini di uno dei movimenti d'arte astratta americana più influenti del XX secolo. Frederick Hammersley: Dipingere senza Pensareapre il 21 ottobre 2017 e rimarrà aperta fino al 22 gennaio 2018 nelle Virginia Steele Scott Galleries of American Art, Susan e Stephen Chandler Wing, presso la Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens a San Marino, California.

Frederick Hammersley - Pagina 17 del Quaderno #3, quaderno rilegato con copertura in tessuto, matita colorata e penna a sfera, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 in. Getty Research Institute, Los Angeles, dono della Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, Nuovo Messico, USA

Immagine in evidenza: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (dettaglio), 1969, da un insieme incompleto della serie di 72, disegno generato al computer su carta, 11 x 15 in. La Biblioteca Huntington, Collezioni d'Arte e Giardini Botanici, dono della Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park