Perché le immagini d'arte astratta ci fanno sentire così bene?
Quando guardi le immagini d'arte astratta, come ti fanno sentire? Trovi che tendano a provocarti una risposta emotiva viscerale? L'arte astratta ti fa sentire felice? Ti fa sentire triste? Ti fa arrabbiare? Ti fa sentire in pace? Nel 2016, il neuroscienziato americano-austriaco vincitore del premio Nobel Eric Kandel ha scritto un libro intitolato Riduzionismo nell'Arte e nella Scienza del Cervello, che postulava che si potessero tracciare diversi legami tra il processo di creazione dell'arte astratta e il processo di studio della scienza del cervello. La sua teoria si basava sull'idea del riduzionismo, o semplificazione. Kandel crede che riducendo un problema ai suoi elementi più semplici, esso possa essere compreso in modo più ampio e più facile. Il suo libro esplora il modo in cui il riduzionismo è essenziale per la scienza ed è stato anche essenziale per i grandi progressi nell'arte astratta del XX secolo. Riducendo i principi estetici al loro stato più essenziale, Kandel ha suggerito che i grandi artisti astratti creano immagini che si connettono in modo più diretto con gli spettatori in modi che si manifestano in risposte emotive amplificate. L'argomento ci fa sicuramente chiedere: perché l'arte astratta ci fa sentire così bene?
Il modo per essere felici
L'artista astratta Agnes Martin parlava molto di felicità. Sosteneva che il suo obiettivo fosse creare dipinti che comunicassero un senso di gioia. Riguardo alla felicità in particolare, una volta disse: “Ci sono così tante persone che non sanno cosa vogliono. E penso che, in questo mondo, sia l'unica cosa che devi sapere — esattamente cosa vuoi. … Fare ciò per cui sei nato … Questo è il modo per essere felici.” Non sorprende che Martin si descrivesse come felice, poiché stava indubbiamente facendo esattamente ciò per cui era nata. Ma siamo curiosi di sapere esattamente come e perché pensasse che i suoi dipinti avrebbero reso felici o gioiosi gli altri quando li guardano.
Tornando a ciò che Eric Kandel suggerisce nel suo libro, il riduzionismo potrebbe avere qualcosa a che fare con la risposta a questa domanda. Agnes Martin era conosciuta per adottare un approccio riduzionista alla pittura. Una volta descrisse i suoi dipinti a griglia come immagini ridotte di file di alberi, che per lei rappresentavano una visione di gioia. Ma è altamente improbabile che lo spettatore medio, guardando un dipinto a griglia di Agnes Martin, identifichi tale immagine con gli alberi. È anche improbabile che lo spettatore medio associ gli alberi alla gioia, necessariamente. Tuttavia, ancora e ancora le persone hanno effettivamente riportato di sentirsi un senso di gioia, felicità, pace e calma quando guardano i dipinti di Agnes Martin. Forse il motivo per cui ha qualcosa a che fare con l'idea che guardare l'arte astratta dia al nostro cervello la possibilità di fare ciò per cui è nato.
Agnes Martin - Senza titolo #2, 1992. Acrilico e grafite su tela. 72 × 72 in. 182,9 × 182,9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), New York
Cosa Siamo Nati Per Fare
A seconda di chi chiedi, è probabile che tu senta molte risposte diverse alla domanda su cosa esattamente gli esseri umani siano nati per fare. Alcuni potrebbero pensare che siamo nati solo per riprodurci. Altri potrebbero pensare che siamo nati per condurre esistenze spirituali. Altri ancora potrebbero pensare che siamo nati per soddisfare i nostri istinti animali. Ma secondo l'opinione di scienziati del cervello come Eric Kandel, siamo nati per pensare e siamo nati per sentire. E se questo è davvero il caso, allora avrebbe senso che guardare immagini di arte astratta sia qualcosa di soddisfacente e possa alla fine portare alla felicità, perché ci coinvolge su entrambi i livelli: pensare e sentire.
Quando guardiamo un'immagine astratta, non abbiamo il beneficio di immagini oggettive che ci aiutino a riconoscere oggetti o narrazioni. Non abbiamo figure umane con cui connetterci né alcun senso di una trama da seguire. Abbiamo solo gli elementi formali essenziali dell'immagine: abbiamo linee, forme, colori, volumi, texture, leggerezza, oscurità, ecc. Siamo costretti a confrontarci con questi elementi senza alcuna conoscenza pregressa di cosa significhino esattamente. Mentre un'opera d'arte figurativa potrebbe consentire a ogni spettatore di interagire con essa sullo stesso livello facendo riferimento a qualche aspetto della storia o della vita con cui tutti noi siamo familiari, un'opera d'arte astratta richiede che ogni spettatore che la vede inizi da capo, utilizzando i propri pensieri e sentimenti per arrivare a qualche conclusione su cosa potrebbe significare.
Dana Gordon - Endless Painting 2, 2014. Oil on canvas. 78 x 59.8 in
Fuori di testa
Il filosofo americano e scienziato cognitivo Dan Dennett una volta offrì il seguente consiglio a coloro che cercano di sperimentare la felicità: “Trova qualcosa di più importante di te e dedica la tua vita a esso.” Sarebbe difficile sostenere che un'opera d'arte astratta sia più importante della persona che la osserva. Ma c'è qualcosa in ciò che Dennett ha detto che sembra comunque applicarsi al processo di osservazione dell'arte astratta. Quando guardiamo un dipinto che ci ricorda noi stessi, rimaniamo bloccati nel nostro normale stato di interesse personale. Ma quando guardiamo un'opera d'arte che non ha somiglianza fisica con noi, veniamo immediatamente trasportati fuori dal nostro modo di pensare tipico.
È universalmente piacevole dimenticare le preoccupazioni normali. Qualsiasi distrazione gradita dalla nostra routine ci fa sentire bene. Un'opera d'arte astratta offre l'opportunità di rendere qualcosa al di fuori di noi temporaneamente più importante di ciò a cui stavamo pensando in precedenza. Abbiamo ora la possibilità di guardare questa immagine o oggetto e pensare a cosa sia, a cosa potrebbe riferirsi, a cosa potrebbe significare e a quale importanza potrebbe avere per noi e per il resto del mondo. Se hai mai sentito qualcuno dire che l'arte astratta li fa impazzire, potrebbero aver detto la verità in senso letterale. Ci tira fuori dal nostro stato mentale abituale, offrendoci la possibilità di almeno una trascendenza momentanea.
Joanne Freeman - Covers 13 - Black A, 2014. Gouache on handmade Khadi paper. 13 x 13 in
La nostra definizione di sé
Tornando a ciò che Agnes Martin ha detto riguardo a fare ciò per cui siamo nati, possiamo vedere un altro possibile motivo per cui le immagini dell'arte astratta potrebbero far sentire bene qualcuno. Ha a che fare con come ci definiamo in un senso sociale. Uno dei modi più comuni in cui gli esseri umani si sono sempre definiti ha a che fare con chi sono i loro amici e chi potrebbero essere i loro nemici. Se apparteniamo a una religione, a una classe sociale, a un club o a una nazione, ci definiamo in quel modo e questo ci fa sentire sicuri. Ma definendo ciò che siamo, stiamo anche definendo esplicitamente ciò che non siamo. Se siamo americani, non siamo canadesi o australiani. Se siamo ebrei, non siamo shintoisti o buddisti. Così, dichiarando la nostra lealtà, dichiariamo anche la nostra opposizione, il che ci aiuta a comprendere il nostro scopo.
L'arte astratta offre a molte persone un nemico a portata di mano. Posizionandosi in opposizione a un'immagine particolare, a un artista particolare, a un movimento particolare, o all'arte astratta in generale, una persona può essere definita in base a quella opposizione. “Non sono quello,” possono dire, e poi sanno, al contrario, cosa sono quindi. Il loro scopo è opporsi al loro nemico: le immagini dell'arte astratta. Ma per altri l'arte astratta può anche essere un alleato. Può essere un amico. Alcuni la guardano e si relazionano ad essa, sia perché sentono di capirla, sia perché sentono che la sua mancanza di ovvietà, mancanza di contenuto, mancanza di narrazione e mancanza di spiegazione facile è qualcosa a cui semplicemente, per qualche motivo, si sentono affini.
Agnes Martin - Amicizia, 1963. Foglia d'oro incisa e gesso su tela. © 2019 Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York
Semplificare, semplificare
Il filosofo e autore americano Henry David Thoreau una volta scrisse i suoi consigli su come essere felici. Disse: “Semplifica, semplifica.” L'arte astratta è un'eccellente esplorazione della validità del suo umile consiglio. Come scoprì Eric Kandel nella sua ricerca, la storia dell'arte astratta occidentale è stata un processo dedicato alla semplificazione. Piuttosto che essere appesantiti dalle complessità del dramma umano, gli artisti astratti cercano un altro regno estetico. Dimorano in un mondo di forme e figure e altri elementi estetici oggettivi, oppure semplificano il mondo realistico attraverso un processo di riduzione ai suoi elementi fondamentali, come fece Agnes Martin astrarre gli alberi in linee orizzontali.
Che si tratti di semplificare il mondo visivo, di semplificare i componenti estetici di un'immagine particolare, o di semplificare il contenuto che sperano di affrontare, gli artisti astratti offrono un'alternativa più diretta e meno complicata al realismo. E mentre si potrebbe sostenere che accademici, storici e critici sono colpevoli di complicare l'arte astratta cercando di spiegarla, tuttavia, l'arte stessa non è complicata. È viscerale e autoesplicativa. Per coloro di noi che cercano opportunità per prendersi una pausa da noi stessi, per uscire dalla nostra mente per un momento, per definirci, o per connetterci in qualche modo con ciò per cui siamo nati, l'arte astratta è ottima per aiutarci a sentirci bene.
Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. Acrylic on canvas. 48 x 48 in
Immagine in evidenza: Agnes Martin -
