Lo Splendore del Grande Cretto di Gibellina di Alberto Burri

Quest'anno segna il 35° anniversario dell'inizio della costruzione del Grand Cretto, di Alberto Burri, un'opera sacra di land art costruita sul sito di una città siciliana perduta. Non c'è nella storia dell'arte una storia più straziante di quella del Grand Cretto. La storia potrebbe iniziare con Gibellina o Burri. In ogni caso, è un racconto di miseria e perdita accompagnato da guarigione e speranza. Per quanto riguarda Gibellina, la città fu fondata nel Medioevo come insediamento agricolo. Si espanse alla fine del XIV secolo quando il nobile siciliano Manfredi Chiaramonte costruì un castello nelle vicinanze. A metà del XX secolo, ospitava circa 100.000 residenti, per lo più famiglie operaie povere. Poi, il 15 gennaio 1968, un enorme terremoto colpì la Sicilia e distrusse completamente Gibellina. Più di 400 persone morirono e la maggior parte degli altri rimase senza casa. Alla fine, una nuova città fu costruita a circa 20 km di distanza, ma la costruzione fu ostacolata per anni dalla corruzione mafiosa e dall'inefficienza del governo, mentre i poveri e i senzatetto vittime del terremoto languivano. Nel frattempo, le rovine della vecchia Gibellina furono lasciate disseminate di vetri rotti, metallo contorto, macerie di pietra, giocattoli rotti, auto distrutte, libri strappati, vestiti insanguinati e tutti gli altri tristi resti che ci si aspetterebbe da vite umane distrutte. Dove sono quelle rovine oggi? Questo ci porta a Burri. La città distrutta di Gibellina, insieme a tutti i suoi strazianti detriti, è sepolta all'interno delle pareti di cemento del suo esperimento più audace: il Grand Cretto.

Influenze americane

Burri è nato in Umbria, Italia, nel 1915. Sebbene la regione fosse ricca di storia dell'arte, non studiò arte a scuola. Piuttosto, conseguì la laurea in medicina all'Università di Perugia. Nel 1940, fu arruolato nell'esercito italiano all'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Servì per due anni e mezzo come medico prima di essere catturato e inviato come prigioniero di guerra a Hereford, Texas. Fu in quel campo di prigionia che Burri iniziò a dipingere. Dopo essere tornato in Italia nel 1946, Burri iniziò a sviluppare uno stile estetico personale apparentemente nato dalle sue esperienze in guerra. Utilizzando materiali semplici come catrame, stoffa da sacco, sabbia e pomice, e impiegando metodi come cucire, strappare e bruciare, creò opere che somigliano a bende, sangue, terra bruciata e carne in decomposizione. Esistendo da qualche parte tra pittura, scultura e rilievo, queste strane opere hanno una presenza emotiva che evoca reazioni viscerali negli spettatori. Burri parlava poco del lavoro, ma accennava che col passare del tempo, i suoi metodi divennero meno legati agli orrori della guerra e più alla sua fascinazione per il potere espressivo dei materiali e dei processi.

Alberto Burri- Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil su celotex. 62,0 × 60,0 cm (24,4 × 23,6 in). Basilea 2017.

Il suo lavoro ha raggiunto un punto di svolta all'inizio degli anni '60, quando lui e sua moglie viaggiarono a Los Angeles per una lunga vacanza. Durante il loro viaggio, Burri visitò la Death Valley e vide come il sole picchiava sulla terra arida creando enormi crepe nel terreno secco. Le crepe gli ricordarono quelle che aveva visto sulla carne e sulle superfici di vecchie pitture. L'esperienza lo ispirò a iniziare una serie di opere conosciute come cretto, o crepe. Riguardo alla sua rivelazione, Burri scrisse: “L'idea è venuta da lì [Death Valley], ma poi nella pittura è diventata qualcos'altro. Volevo solo dimostrare l'energia della superficie.” Sviluppò una miscela chimica che poteva stendere su una superficie in quantità variabili, garantita a creparsi mentre si asciugava. Poteva influenzare quanto profonde sarebbero diventate le crepe cambiando la quantità di materiale che stendeva sulla superficie, ma non poteva prevedere dove si sarebbero formate le crepe. Come in tutte le interazioni umane con la natura, il suo processo era un misto di incidente e controllo.

Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinile su cellotex. 100,0 × 70,0 cm (39,4 × 27,6 in). Basilea 2019. Gallerie | 2.0 | F10.

La Presenza Irreducibile

Negli anni '80, Burri aveva guadagnato una prominenza internazionale come uno degli artisti più affascinanti della sua generazione. Come molti altri artisti italiani, fu invitato dal sindaco della nuova città di Gibellina, Ludovico Corrao, a venire nella nuova città e ad aggiungere alla sua crescente collezione di arte pubblica. Corrao credeva che le arti avrebbero salvato la città dalla corruzione e avrebbero portato vita e speranza ai residenti. Burri ignorò l'invito, ma Corrao insistette, facendogli una visita personale. Dopo aver finalmente visitato la nuova città, Burri disse di non avere interesse ad aggiungere un'altra opera di arte pubblica a un campo già affollato. Ma poi visitò le rovine della vecchia città, che non erano state toccate affatto nel decennio e mezzo trascorso dal terremoto. Burri era visibilmente scosso. Più tardi quella notte, dopo aver osservato il sole tramontare sulle vicine rovine di un anfiteatro greco, ebbe l'idea per il Grand Cretto, un'opera di land art che avrebbe preservato l'intero sito della città in rovina di Gibellina.

Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinile su cellotex. 55,8 × 76,8 cm (22,0 × 30,2 in). Miami Beach 2017. Cortesia Tornabuoni Art.

Per convincere i residenti ad accettare il suo piano, Burri costruì un modello di una versione gigante di uno dei suoi dipinti cretto, ma realizzato in cemento, con le crepe che rappresentano la mappa stradale originale della città in rovina. Dopo molto dibattito, i cittadini acconsentirono. Le squadre raccolsero le rovine—i vestiti, le auto, i giocattoli, i libri, tutto—e lo seppellirono all'interno delle forme di cemento del Cretto, preservandolo essenzialmente in un mausoleo. Burri chiamò l'opera "l'archeologia del futuro", un segno che una civiltà colta continuava a esistere in questo luogo anche dopo il disastro. Nel frattempo, il sindaco Corrao offrì forse la valutazione più poetica del Grande Cretto. Chiamò la città "a obliterare le rovine per commemorare le stesse", un tacito riconoscimento dei processi che Burri utilizzò per creare i suoi dipinti cretto, che richiedono una distruzione creativa poiché le crepe si formano mentre la superficie si distrugge lentamente nel tempo. I lavori per il Grande Cretto iniziarono nel 1984, ma il progetto non fu completato fino al 2016. Oggi, gran parte del sito è invasa dalle erbacce e si stanno formando crepe naturali su ogni superficie—un promemoria poetico delle ferite ineluttabili della vita e della strana bellezza che è possibile quando gli esseri umani collaborano con la natura per creare arte.

Immagine in evidenza: Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Foto di: Fabio Rinnone
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio