Lo Splendore del Grande Cretto di Gibellina di Alberto Burri

Quest'anno ricorre il 35º anniversario dell'inizio della costruzione del Grand Cretto, di Alberto Burri, un'opera sacra di land art realizzata sul sito di una città siciliana perduta. In tutta la storia dell'arte non esiste una storia più straziante di quella del Grand Cretto. La storia potrebbe iniziare con Gibellina o con Burri. In ogni caso, è un racconto di miseria e perdita incontrate con guarigione e speranza. Per quanto riguarda Gibellina, la città fu fondata nel Medioevo come insediamento agricolo. Si espanse alla fine del XIV secolo quando il nobile siciliano Manfredi Chiaramonte costruì un castello nelle vicinanze. A metà del XX secolo, ospitava circa 100.000 abitanti, per lo più famiglie povere e lavoratrici. Poi, il 15 gennaio 1968, un terremoto devastante colpì la Sicilia e distrusse completamente Gibellina. Più di 400 persone morirono e quasi tutti gli altri rimasero senza casa. Alla fine fu costruita una nuova città a circa 20 km di distanza, ma i lavori furono ostacolati per anni dalla corruzione mafiosa e dall'incapacità del governo, mentre i poveri e i senzatetto vittime del terremoto languivano. Nel frattempo, le rovine della vecchia Gibellina rimasero disseminate di vetri rotti, metalli contorti, macerie di pietra, giocattoli rotti, automobili distrutte, libri strappati, vestiti insanguinati e tutti gli altri tristi resti che ci si aspetterebbe da vite umane spezzate. Dove sono oggi quelle rovine? Questo ci porta a Burri. La città distrutta di Gibellina, insieme a tutti i suoi strazianti detriti, è sepolta all'interno delle mura di cemento del suo esperimento più audace—il Grand Cretto.

Influenze americane

Burri nacque in Umbria, Italia, nel 1915. Sebbene la regione fosse ricca di storia artistica, non studiò arte a scuola. Piuttosto, conseguì la laurea in medicina all'Università di Perugia. Nel 1940 fu arruolato nell'esercito italiano all'inizio della Seconda guerra mondiale. Servì per due anni e mezzo come medico prima di essere catturato e inviato come prigioniero di guerra a Hereford, Texas. Fu in quel campo di prigionia che Burri iniziò a dipingere. Tornato in Italia nel 1946, Burri iniziò a sviluppare uno stile estetico personale apparentemente nato dalle sue esperienze di guerra. Usando materiali semplici come catrame, tela di sacco, sabbia e pomice, e impiegando metodi come cucire, strappare e bruciare, creò opere che ricordano bende, sangue, terra bruciata e carne in decomposizione. Collocate a metà strada tra pittura, scultura e rilievo, queste strane opere hanno una presenza emotiva che suscita reazioni viscerali negli spettatori. Burri parlava poco del suo lavoro, ma lasciava intendere che col tempo i suoi metodi divennero meno legati agli orrori della guerra e più alla sua fascinazione per il potere espressivo dei materiali e dei processi.

Alberto Burri - Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil su celotex. 62,0 × 60,0 cm (24,4 × 23,6 in). Basilea 2017.

Il suo lavoro raggiunse una svolta all'inizio degli anni Sessanta, quando lui e sua moglie viaggiarono a Los Angeles per una lunga vacanza. Durante il viaggio, Burri visitò la Death Valley e vide come il sole battesse sulla terra arida creando enormi crepe nel terreno secco. Le crepe gli ricordarono quelle viste sulla carne e sulle superfici di vecchi dipinti. L'esperienza lo ispirò a iniziare una serie di opere conosciute come cretto, o crepe. A proposito della sua rivelazione Burri scrisse: “L'idea venne da lì [Death Valley], ma poi nel dipinto divenne qualcos'altro. Volevo solo dimostrare l'energia della superficie.” Sviluppò una miscela chimica che poteva stendere su una superficie in quantità variabili, garantendo che si creassero crepe durante l'asciugatura. Poteva influenzare la profondità delle crepe cambiando la quantità di materiale stesa, ma non poteva prevedere dove si sarebbero formate. Come in tutte le interazioni umane con la natura, il suo processo era un misto di caso e controllo.

Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinil su celotex. 100,0 × 70,0 cm (39,4 × 27,6 in). Basilea 2019. Gallerie | 2.0 | F10.

La presenza irriducibile

Negli anni Ottanta, Burri aveva raggiunto fama internazionale come uno degli artisti più affascinanti della sua generazione. Come molti altri artisti italiani, fu invitato dal sindaco della nuova città di Gibellina, Ludovico Corrao, a venire nella nuova città e contribuire alla sua crescente collezione di arte pubblica. Corrao credeva che le arti avrebbero salvato la città dalla corruzione e portato vita e speranza ai residenti. Burri ignorò l'invito, ma Corrao insistette, facendogli visita personalmente. Dopo aver finalmente visitato la nuova città, Burri disse di non avere interesse ad aggiungere un'altra opera d'arte pubblica a un campo già affollato. Ma poi visitò le rovine della vecchia città, che non erano state toccate affatto nel decennio e mezzo trascorso dal terremoto. Burri rimase visibilmente scosso. Quella stessa notte, dopo aver visto il tramonto sulle rovine vicine di un anfiteatro greco, ebbe l'idea del Grand Cretto, un'opera di land art che avrebbe preservato l'intero sito della città distrutta di Gibellina.

Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinil su celotex. 55,8 × 76,8 cm (22,0 × 30,2 in). Miami Beach 2017. Cortesia Tornabuoni Art.

Per convincere i residenti ad accettare il suo progetto, Burri costruì un modello gigante di una delle sue opere cretto, ma fatto di cemento, con le crepe che rappresentavano la mappa originale delle strade della città distrutta. Dopo molte discussioni, i cittadini acconsentirono. Le squadre raccolsero le rovine—i vestiti, le automobili, i giocattoli, i libri, tutto—e le seppellirono all'interno delle forme di cemento del Cretto, preservandole essenzialmente in un mausoleo. Burri chiamò l'opera “l'archeologia del futuro,” un segno che una civiltà colta continuava in questo luogo anche dopo il disastro. Il sindaco Corrao, nel frattempo, offrì forse la valutazione più poetica del Grand Cretto. Chiamò la città “a cancellare le rovine per commemorale,” un tacito riconoscimento dei processi usati da Burri per creare i suoi dipinti cretto, che richiedono una distruzione creativa poiché le crepe si formano mentre la superficie si distrugge lentamente nel tempo. La costruzione del Grand Cretto iniziò nel 1984, ma il progetto non fu completato fino al 2016. Oggi gran parte del sito è invaso dalle erbacce e si formano crepe naturali su ogni superficie—un ricordo poetico delle ferite inevitabili della vita e della strana bellezza possibile quando l'uomo collabora con la natura per creare arte.

Immagine in evidenza: Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Foto di: Fabio Rinnone
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio