Le Pitture Sistematiche di Paul Mogensen

Paul Mogensen crea composizioni visive ridotte basate su semplici sistemi matematici. Esprime questi sistemi attraverso disposizioni strutturate di quadrati, rettangoli e linee. Ogni immagine che crea utilizza una palette di colori limitata—talvolta solo una singola tonalità. Ognuna consiste anche in un solo strato di vernice. Mogensen visualizza la composizione, poi schizza un contorno approssimativo sulla sua superficie e infine riempie il contorno con la vernice. Qualunque cosa ne risulti, quella è l'immagine. Non corregge o rifà le cose se i colori non funzionano come sperava. A volte i bordi sono imprecisi, o un insetto si incastra nella vernice. Non importa. Il processo ha una sua logica, indipendentemente da come risulta il prodotto finito. Nonostante la semplicità di ciò che fa Mogensen, il suo lavoro confonde molti spettatori d'arte. È stato particolarmente impegnativo per altri artisti e per coloro che si assumono la responsabilità di scrivere sull'arte. Ciò che lo rende così sconcertante è la sua onestà. È intrinsecamente privo di pretese. Mogensen spiega esattamente cosa sta facendo. Usa la matematica per sviluppare composizioni visive che poi dipinge. Non c'è nient'altro in corso. Tuttavia, alcune persone vedono spiritualità nella sua semplicità. Altri percepiscono filosofia. Altri ancora pensano che Mogensen stia cercando di fare un punto sulla storia dell'arte. Eppure nessuna di queste cose è realmente in gioco quando Mogensen lavora. Non è un Minimalista, né necessariamente un Astrattista. È solo un pittore, che lavora, o forse gioca, con le infinite possibili variazioni di un sistema.

Questo non è minimalismo

Una delle idee sbagliate più comuni su Mogensen è che sia un Minimalista. Ha senso perché questo etichetta sarebbe assegnata al suo lavoro. Prendiamo ad esempio i suoi due dipinti bianchi su bianco senza titolo che erano in mostra nella sua recente esposizione presso KARMA Gallery a New York. Ognuno di questi due dipinti esprime un tema compositivo comune che Mogensen impiega, quello di quadrati e rettangoli disposti in linee separate da spazi. In entrambi i dipinti, le forme aumentano di dimensione simmetricamente secondo una formula matematica preconcetta. Da lontano, i dipinti sembrano monocromi. Tuttavia, a un'ispezione più attenta, le innumerevoli forme diventano chiare. Anche una volta che vedono le forme, la maggior parte delle persone continua a chiamare questi dipinti minimali rispetto, ad esempio, a un dipinto figurativo. Ma si potrebbe anche fare un argomento opposto. Questi dipinti offrono molto per l'occhio da vedere e molto per la mente da considerare.

Paul Mogensen - vista dell'installazione presso Karma, New York, 2018. Foto per gentile concessione di Karma, New York

Ci sono variazioni nella texture, nella pennellata e nella finitura della vernice. La qualità artigianale della superficie significa che ci sono posti in cui la tela si intravede attraverso la vernice. La variazione tra opacità e traslucenza significa che la luce interagisce in modo diverso con le diverse parti della composizione. C'è solo un colore, ma sono evidenti molteplici tonalità. C'è anche molto da considerare in termini di forme. Poiché hanno lo stesso colore, la loro dimensione diventa il principale fattore di differenziazione. La mente non ha davvero l'opportunità di pensare alla scala molto spesso. Eppure la scala è uno degli aspetti più essenziali del mondo visivo. Utilizzando solo un colore, Mogensen esprime le sue idee nel modo più semplice e diretto possibile. Ci mostra la sua matematica, il suo lavoro di pennello e la stabilità della sua mano. Presenta un'espressione di texture, tonalità e struttura compositiva. Queste non sono idee mistiche. Non sono filosofie. Sono i mattoni comuni e quotidiani del mondo fisico. Se non sono interessanti, cosa lo è?

Paul Mogensen - vista dell'installazione presso Karma, New York, 2018. Foto per gentile concessione di Karma, New York

L'Arte di Guardare Attivamente

Nonostante la semplicità delle sue composizioni, esse sembrano spesso attivarsi con un senso di movimento. Le composizioni lineari a volte sembrano vibrare, specialmente se le relazioni cromatiche risaltano. Le composizioni circolari a volte sembrano ruotare. Ma i suoi dipinti più attivi sono quelli in cui Mogensen utilizza strategie matematiche come il Rapporto Aureo o N+1 per creare una formazione a spirale di quadrati. Inizia con un singolo piccolo quadrato e poi aumenta la dimensione del quadrato successivo secondo la formula che ha scelto. Continua quindi ad aggiungere quadrati aggiuntivi nello stesso modo, ruotandoli attorno al bordo della tela e poi spostandosi verso il centro. A prima vista, sembra che l'intera superficie dell'immagine stia esplodendo o implodendo geometricamente. La sensazione se stia esplodendo o implodendo varia a seconda delle relazioni cromatiche. Dimostra la teoria del "Push Pull" di Hans Hofmann, come alcuni colori sembrano ritirarsi sullo sfondo rispetto ad altri colori e altri colori sembrano spingere verso l'esterno dalla superficie.

Paul Mogensen - vista dell'installazione presso Karma, New York, 2018. Foto per gentile concessione di Karma, New York

Nonostante l'attività che a volte vedo in queste composizioni, tuttavia, sento che il loro unico vero elemento attivo risiede nello spettatore. Questo è l'unico aspetto in cui ho delle riserve riguardo a Mogensen stesso. Nelle varie interviste che ho letto con l'artista, ha detto in un respiro che non gli importa cosa pensano le persone del suo lavoro, e poi nel respiro successivo ha parlato di diventare conflittuale con uno spettatore che osava commentare di aver visto nella sua pittura una rappresentazione di qualcosa di figurativo. È ovvio per me che gli artisti non possono avere il completo controllo su ciò che le altre persone vedono nel loro lavoro. Riducendo le immagini all'essenziale, Mogensen e altri artisti potrebbero sentirsi in controllo del messaggio, o almeno limitarlo. Ma le persone sono sorprendenti nella loro capacità di attivare l'arte con i propri pensieri e sentimenti interiori. Gli artisti non sono responsabili di ciò che le altre persone pensano o dicono. Ma il minimo che possano fare è accettare la responsabilità per il fatto ineluttabile che c'è più in ogni opera d'arte di quanto l'artista stesso sappia. Le infinite variazioni che emergono dai semplici sistemi creati da Mogensen non finiscono quando lui posa il suo pennello. Le possibilità si estendono nell'esperienza degli spettatori. Guardare attivamente crea arte attiva.

Immagine in evidenza: Paul Mogensen - vista dell'installazione presso Karma, New York, 2018. Foto per gentile concessione di Karma, New York
Di Phillip Park