Le Pitture Sistematiche di Paul Mogensen

Paul Mogensen crea composizioni visive essenziali basate su semplici sistemi matematici. Esprime questi sistemi attraverso disposizioni strutturate di quadrati, rettangoli e linee. Ogni immagine che realizza utilizza una tavolozza di colori limitata—talvolta un solo tono. Ognuna consiste inoltre in un unico strato di pittura. Mogensen visualizza la composizione, poi traccia un contorno approssimativo sulla superficie e infine riempie il contorno con la pittura. Qualunque cosa ottenga, quella è l’immagine. Non corregge o rifà nulla se i colori non funzionano come spera. A volte i bordi sono imprecisi, o un insetto rimane intrappolato nella pittura. Non importa. Il processo ha una sua logica, indipendentemente da come risulti il prodotto finito. Nonostante la semplicità di ciò che Mogensen fa, il suo lavoro lascia perplessi molti spettatori d’arte. È stato particolarmente difficile per altri artisti e per chi si assume la responsabilità di scrivere sull’arte. Ciò che lo rende così sconcertante è la sua onestà. È intrinsecamente senza pretese. Mogensen spiega esattamente cosa sta facendo. Usa la matematica per sviluppare composizioni visive che poi dipinge. Nient’altro accade. Tuttavia, alcune persone vedono spiritualità nella sua semplicità. Altri percepiscono filosofia. Altri ancora pensano che Mogensen stia cercando di fare un discorso sulla storia dell’arte. Eppure nessuna di queste cose è realmente in gioco quando Mogensen lavora. Non è un Minimalista, né necessariamente un Astrattista. È solo un pittore, che lavora, o forse gioca, con le infinite possibili variazioni di un sistema.

Questo Non È Minimalismo

Uno dei fraintendimenti più comuni su Mogensen è che sia un Minimalista. È comprensibile perché questa etichetta venga attribuita al suo lavoro. Prendiamo ad esempio i suoi due dipinti bianchi su bianco senza titolo che sono stati esposti nella sua recente mostra alla Galleria KARMA a New York. Ognuno di questi due dipinti esprime un tema compositivo comune che Mogensen impiega, quello di quadrati e rettangoli disposti in linee separate da spazi. In entrambi i dipinti, le forme aumentano di dimensione simmetricamente secondo una formula matematica predefinita. Da lontano i dipinti sembrano monocromi. A uno sguardo più attento, tuttavia, le innumerevoli forme diventano chiare. Anche dopo aver visto le forme, la maggior parte delle persone continua a definire questi dipinti minimalisti rispetto, per esempio, a un dipinto figurativo. Ma si potrebbe anche sostenere il contrario. Questi dipinti offrono molto da vedere per l’occhio e molto su cui riflettere per la mente.

Paul Mogensen - vista dell’installazione alla Karma, New York, 2018. Foto per gentile concessione di Karma, New York

Ci sono variazioni nella trama, nella pennellata e nella finitura della pittura. La qualità fatta a mano della superficie significa che ci sono punti in cui la tela traspare attraverso la pittura. La variazione tra opacità e trasparenza fa sì che la luce interagisca in modo diverso con le varie parti della composizione. C’è un solo tono, ma sono evidenti molte sfumature. C’è anche molto su cui riflettere riguardo alle forme. Poiché sono dello stesso tono, la loro dimensione diventa il principale fattore di differenziazione. La mente non ha spesso occasione di riflettere sulla scala. Eppure la scala è uno degli aspetti più essenziali del mondo visivo. Usando un solo tono, Mogensen esprime le sue idee nel modo più semplice e diretto possibile. Ci mostra la sua matematica, il suo lavoro di pennello e la fermezza della sua mano. Presenta un’espressione di trama, tono e struttura compositiva. Queste non sono idee mistiche. Non sono filosofie. Sono i comuni elementi fondamentali del mondo fisico. Se non sono interessanti, cosa lo è?

Paul Mogensen - vista dell’installazione alla Karma, New York, 2018. Foto per gentile concessione di Karma, New York

L’Arte del Guardare Attivamente

Nonostante la semplicità delle sue composizioni, spesso sembrano animarsi di un senso di movimento. Le composizioni lineari a volte sembrano vibrare, specialmente se le relazioni cromatiche risaltano. Le composizioni circolari a volte sembrano ruotare. Ma i suoi dipinti più attivi sono quelli in cui Mogensen usa strategie matematiche come il Rapporto Aureo o N+1 per creare una formazione a spirale di quadrati. Inizia con un singolo quadrato piccolo, poi aumenta la dimensione del quadrato successivo secondo la formula scelta. Continua quindi ad aggiungere quadrati nello stesso modo, ruotandoli intorno al bordo della tela e poi spostandosi verso il centro. A prima vista sembra che l’intera superficie dell’immagine stia esplodendo o implodendo geometricamente. La sensazione se stia esplodendo o implodendo varia a seconda delle relazioni cromatiche. Dimostra la teoria del “Push Pull” di Hans Hofmann, come alcuni colori sembrano ritirarsi nello sfondo rispetto ad altri colori e altri colori sembrano spingersi verso l’esterno dalla superficie.

Paul Mogensen - vista dell’installazione alla Karma, New York, 2018. Foto per gentile concessione di Karma, New York

Nonostante l’attività che a volte vedo in queste composizioni, tuttavia, sento che il loro unico elemento veramente attivo risiede nello spettatore. Questo è l’unico aspetto su cui dissento da Mogensen stesso. Nelle varie interviste che ho letto con l’artista, ha detto in un respiro che non gli importa cosa pensano le persone del suo lavoro, e poi nel respiro successivo ha parlato di diventare conflittuale con uno spettatore che osava commentare di aver visto nel suo dipinto la rappresentazione di qualcosa di figurativo. Mi è chiaro che gli artisti non possono avere il controllo completo su ciò che gli altri vedono nelle loro opere. Riducendo le immagini all’essenziale, Mogensen e altri artisti potrebbero pensare di controllare il messaggio, o almeno di limitarlo. Ma le persone sono sorprendenti nella loro capacità di attivare l’arte con i propri pensieri e sentimenti interiori. Gli artisti non sono responsabili di ciò che gli altri pensano o dicono. Ma il minimo che possono fare è accettare la responsabilità del fatto inevitabile che in ogni opera d’arte c’è più di quanto l’artista sappia. Le infinite variazioni che emergono dai semplici sistemi creati da Mogensen non finiscono quando posa il pennello. Le possibilità si estendono all’esperienza degli spettatori. Il guardare attivamente crea arte attiva.

Immagine in evidenza: Paul Mogensen - vista dell’installazione alla Karma, New York, 2018. Foto per gentile concessione di Karma, New York
Di Phillip Barcio