Le astrazioni imprevedibili ispirate alla natura di Vivian Suter

Per la seconda volta nella sua vita, l'artista guatemalteca Vivian Suterer sta diventando una delle pittrici astratte più discusse al mondo. Dopo una partecipazione di grande rilievo a documenta 14, molte sue opere sono state recentemente esposte in una mostra importante al Camden arts centre di Londra, e Suter è stata anche inclusa nella lista Artsy Vanguard del 2019. Insieme a leggende come Howardena Pindell e McArthur Binion, la lista l'ha celebrata come una delle artiste “finalmente riconosciute come meritano.” Tuttavia, questa affermazione è un po’ esagerata, dato che Suter ha già vissuto una volta l’esperienza di essere una stella dell’arte. Nata in Argentina nel 1949, si trasferì con la famiglia a Basilea, in Svizzera, quando aveva 12 anni. Fu lì, in quella città d’arte per eccellenza, che la sua carriera artistica cominciò a fiorire. Poi, nel 1982, a 33 anni, proprio mentre la sua fama cresceva con molte mostre museali e una domanda crescente da parte dei collezionisti, Suter si disilluse delle superficialità del mercato dell’arte e partì per una lunga pausa di viaggio nelle Americhe. Viaggiò da Los Angeles fino al Messico, arrivando infine in una zona remota del Guatemala. Mentre riposava sotto le vene ultraterrene di un albero matapalo, o Fico strangolatore, Suter sperimentò una profonda riconnessione con se stessa, con la natura e con le sue radici sudamericane. Finì per acquistare l’ex piantagione di caffè su cui l’albero cresceva, e da allora vive e lavora lì, sulle rive vulcaniche del lago Atitlán, noto come uno dei più bei specchi d’acqua al mondo. Nel frattempo, la sua arte si è evoluta drasticamente per riflettere il dinamismo ecologico del suo ambiente. Tuttavia, qualcosa nel modo in cui il suo lavoro viene ora presentato solleva interrogativi su quanto vada davvero la connessione tra arte e natura, e se essa giovi sempre all’opera.

Dopo l’alluvione, io

Per capire come Suter lavori oggi, dobbiamo tornare indietro di quindici anni a un momento orribile ma cruciale della sua carriera. Nel 2005, il Guatemala fu colpito dall’uragano Stan, una tempesta che causò più di 1500 morti in sei paesi e scatenò frane massicce in tutto il Guatemala. All’epoca, Suter aveva un numero incalcolabile di dipinti invenduti nel suo studio; da quando aveva lasciato la Svizzera, era rimasta prolifica come pittrice, anche se l’interesse del mercato per le sue opere era quasi scomparso. Il suo studio si trovava, e si trova tuttora, ai piedi di una collina nella sua proprietà. Durante Stan, una frana seppellì lo studio, ricoprendo tutti i dipinti di fango. Suter fu devastata all’inizio, convinta che più di vent’anni di lavoro fossero stati rovinati. Eppure, nel tentativo di recuperarli, riconobbe una bellezza inaspettata nei dipinti apparentemente distrutti. Invece di considerare l’esperienza una perdita totale, decise di abbracciare la natura come collaboratrice.

Vivian Suter: Tintin’s Sofa, vista dell’installazione al Camden Arts Center

Oggi, Suter cerca attivamente l’intervento delle forze naturali. Ogni dipinto inizia la sua vita all’aperto, esposto agli elementi per diversi giorni, sopportando tutto ciò che la giungla gli scaglia contro. La composizione che Suter crea infine su ogni tela è guidata tanto dagli elementi quanto dalla sua intuizione artistica. Il titolo della sua mostra del 2020 al Camden arts centre—Vivian Suter: Tintin’s Sofa—riflette quanto Suter si sia impegnata a cedere il controllo della sua opera ai poteri della natura. Tintin è uno dei suoi tre cani. Oltre a lasciare le tele all’aperto, esposte alla pioggia, ai ragni, sbiancate dal sole e graffiate dai rami, permette anche che le opere vengano calpestate e usate come sedili dai suoi compagni canini. Tra gli strati di pennellate gestuali, campi di colore astratto, schizzi di fango e occasionali forme biomorfe, qua e là si possono trovare impronte di zampe o piccoli peli incastrati nella pittura.

Vivian Suter: Tintin’s Sofa, vista dell’installazione al Camden Arts Center

Selezione naturale

Il metodo che Suter usa per esporre le sue opere è un’ulteriore manifestazione del suo abbraccio della natura. Evita i telai, appendendo le tele grezze alle pareti e ai soffitti, o addirittura impilandole sul pavimento. Le tele sembrano frutti morbidi appesi ai tralci, o ammucchiati sul suolo della giungla. Suter entusiasma gli spettatori immergendoli in questa intricata rete sospesa di colore e purezza materiale. Sfida anche il concetto stesso di mostra d’arte: che ogni opera sia preziosa e meriti un’attenzione attenta e contemplativa. Alcune opere sono appese così in alto da non poter essere viste da vicino. Altre sono raggruppate come tappeti appesi in un grande magazzino. Il passaggio attraverso la mostra appare affollato, ma piacevole. Qualcosa di inaspettato, come la piccola e semplice meraviglia tattile ispirata da un buco o una piega in una tela, o da un groviglio di fili penzolanti dai bordi, diventa in qualche modo importante quanto l’immagine che Suter ha dipinto sulla superficie.

Vivian Suter: Tintin’s Sofa, vista dell’installazione al Camden Arts Center

Tuttavia, c’è anche qualcosa di deludente nel modo in cui Suter ha esposto le sue opere, ed è che solo una piccola percentuale delle opere selezionate per le sue installazioni regge davvero in termini di vitalità e originalità. Trovare le opere migliori nelle sue mostre è come cercare gemme nascoste in un negozio di seconda mano affollato. La differenza tra i pezzi più forti e quelli più deboli è accentuata dal fatto che tutto viene incluso. In alcuni casi, il semplice tentativo di vedere l’intera mostra induce una sensazione di stanchezza. Considerando la sua filosofia e i suoi metodi di lavoro, ha senso che Suter offra tutto ciò che ha ai curatori, e che i curatori a loro volta decidano di lasciare fuori pochissimo. In natura non esistono scelte sbagliate. Tuttavia, per quanto anche gli esseri umani siano animali e parte integrante della natura, dobbiamo anche essere fedeli a ciò che ci rende distinti. Parte di questo è la nostra capacità di selezionare.

Immagine in evidenza: Vivian Suter: Tintin’s Sofa, vista dell’installazione al Camden Arts Center
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio