Le astrazioni imprevedibili ispirate alla natura di Vivian Suter

Per la seconda volta nella sua vita, l'artista con sede in Guatemala Vivian Suter sta diventando una delle pittrici astratte più chiacchierate al mondo. Dopo un'apparizione di successo alla documenta 14, molte delle sue opere sono state recentemente esposte in una grande mostra presso Camden arts centre a Londra, e Suter è stata anche inclusa nella lista Artsy Vanguard del 2019. Insieme a leggende come Howardena Pindell e McArthur Binion, la lista l'ha celebrata come una delle artiste "che finalmente ricevono il riconoscimento che meritano." Tuttavia, quella affermazione è un po' iperbolica, poiché Suter ha già vissuto una volta cosa significa essere una stella dell'arte. Nata in Argentina nel 1949, si è trasferita con la sua famiglia a Basilea, in Svizzera, quando aveva 12 anni. È stato lì, in quella città d'arte per eccellenza, che la sua carriera artistica ha iniziato a fiorire. Poi, nel 1982, all'età di 33 anni, proprio mentre la sua carriera stava decollando con molteplici mostre museali e una crescente domanda da parte dei collezionisti, Suter si è disincantata con le superficialità del mercato dell'arte e ha intrapreso un lungo viaggio di pausa verso le Americhe. Ha viaggiato da Los Angeles attraverso il Messico, fino a una parte remota del Guatemala. Mentre si riposava sotto le vene ultraterrene di un albero matapalo, o Ficus strangolatore, Suter ha vissuto una profonda riconnessione con se stessa, con la natura e con le sue radici sudamericane. Ha finito per acquistare la ex piantagione di caffè su cui si trovava l'albero, e da allora vive e lavora lì, sulle coste vulcaniche del Lago Atitlán, rinomato come uno dei corpi idrici più belli del mondo. La sua arte, nel frattempo, è evoluta in modo drammatico per riflettere il dinamismo ecologico del suo ambiente. Tuttavia, qualcosa nel modo in cui il suo lavoro viene ora presentato solleva interrogativi su quanto lontano vada realmente il legame tra arte e natura, e se questo avvantaggi sempre l'opera.

Dopo il diluvio, io

Per comprendere il modo in cui Suter lavora oggi, dobbiamo guardare indietro a quindici anni a un momento orribile, ma fondamentale nella sua carriera. Nel 2005, il Guatemala fu colpito dall'uragano Stan, una tempesta che uccise più di 1500 persone in sei paesi e innescò enormi frane in tutto il Guatemala. All'epoca, Suter aveva un numero imprecisato di dipinti invenduti conservati nel suo studio; da quando aveva lasciato la Svizzera, era rimasta prolifica come pittrice, anche se l'interesse del mercato per il suo lavoro era praticamente svanito. Il suo studio si trovava, e si trova ancora, in fondo a una collina sulla sua proprietà. Durante Stan, una frana seppellì lo studio, ricoprendo tutti i dipinti di fango. Suter fu devastata all'inizio, convinta che oltre 20 anni di lavoro fossero stati rovinati. Eppure, nel tentativo di recuperarlo, riconobbe una bellezza inaspettata nei dipinti apparentemente distrutti. Invece di disprezzare l'esperienza come una perdita totale, decise di abbracciare la natura come collaboratrice.

Vivian Suter: Il divano di Tintin, Vista dell'installazione al Camden Arts Center

Oggigiorno, Suter cerca attivamente l'intervento delle forze naturali. Ogni dipinto inizia la sua vita all'aperto, negli elementi, per diversi giorni, sopportando ciò che la giungla scatenerebbe su di esso. La composizione che Suter crea infine su ogni tela è guidata tanto dagli elementi quanto dalla sua intuizione artistica. Il titolo della sua mostra del 2020 al Camden Arts Centre—Vivian Suter: Il divano di Tintin—riflette quanto Suter sia diventata impegnata a rinunciare al controllo del suo lavoro a favore delle forze della natura. Tintin è uno dei suoi tre cani. Oltre a lasciare le sue tele all'aperto, permettendo loro di essere bagnate dalla pioggia, strisciate da insetti, sbiancate dal sole e graffiate da rami, consente anche che le opere vengano calpestate e sedute dai suoi compagni canini. Tra gli strati di pennellate gestuali, campi di colore astratti, schizzi di fango e occasionali forme biomorfiche, qua e là potresti trovare impronte di zampe o piccoli peli attaccati alla vernice.

Vivian Suter: Il divano di Tintin, Vista dell'installazione al Camden Arts Center

Selezione naturale

Il metodo che Suter utilizza per esporre il suo lavoro è un'altra manifestazione della sua abbraccio della natura. Salta le barre di supporto, appendendo le sue tele in modo rozzo dalle pareti e dai soffitti, o addirittura impilandole a terra. Le tele si leggono come frutti succosi che pendono da viti, o si accumulano sul pavimento della giungla. Suter entusiasma gli spettatori immergendoli in questa intricata rete sospesa di colore e purezza materiale. Sfida anche la stessa concezione di un'esposizione d'arte: che ogni opera è preziosa e meritevole di attenta e contemplativa considerazione. Alcune opere sono appese così in alto sulla parete che non puoi vederle da vicino. Altre sono appese a grappoli, come tappeti su scaffali in un grande magazzino. Il passaggio attraverso l'esposizione sembra affollato, eppure delizioso. Qualcosa di inaspettato come la piccola, semplice meraviglia tattile ispirata da un buco o una piega in una tela, o un insieme di fili sciolti che pendono dai suoi bordi, diventa in qualche modo importante per l'opera quanto l'immagine che Suter ha dipinto sulla sua superficie.

Vivian Suter: Il divano di Tintin, Vista dell'installazione al Camden Arts Center

Tuttavia, c'è anche qualcosa di deludente nel modo in cui Suter ha esposto il suo lavoro, ed è che una percentuale così piccola delle opere curate nelle sue installazioni riesce davvero a distinguersi in termini di vitalità e originalità. Trovare le migliori opere nelle sue mostre è come cercare gemme nascoste in un affollato negozio dell'usato. La discrepanza tra i pezzi più forti e quelli più deboli è amplificata dal fatto che tutto è incluso. In alcuni casi, il semplice atto di cercare di vedere l'intero spettacolo induce un senso di fatica. Considerando la sua filosofia e i suoi metodi di lavoro, ha senso perché Suter offra tutto ciò che ha ai curatori, e perché i curatori a loro volta decidano di escludere così poco. In natura, non ci sono scelte sbagliate. Tuttavia, per quanto gli esseri umani siano anche animali e siano intrinsecamente parte della natura, dobbiamo anche essere fedeli a ciò che ci rende distinti. Parte di questo è la nostra capacità di editare.

Immagine in evidenza: Vivian Suter: Il divano di Tintin, Vista dell'installazione al Camden Arts Center
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park