Tre artisti cinesi uniscono l'Est con l'Ovest a New York

Un'esposizione rivelatrice di recente arte astratta cinese è attualmente in mostra alla Boers-Li Gallery di New York. Presentando il lavoro di tre artisti—Wu Dayu, Yu Youhan e Zhang Wei—Brush and Beyond illustra le connessioni tra più generazioni di pionieri dell'arte astratta, sollevando affascinanti interrogativi sulle connessioni tra le teorie orientali e occidentali dell'arte contemporanea. Sebbene la Cina vanti molte delle tradizioni artistiche più antiche, ricche e sofisticate della storia umana, gli ultimi cento anni di arte cinese sono stati ripetutamente interrotti da tumulto politico, guerra, rivoluzione sociale e carestia. Una moltitudine di artisti e innumerevoli opere d'arte sono andate perdute nella storia poiché i poteri che sono stati hanno ritenuto in vari momenti che fossero pericolose. Ognuno dei tre artisti le cui opere sono in mostra in Brush and Beyond ha affrontato demoni sia personali che pubblici. Oltre al valore estetico del loro lavoro, il fatto che possa essere esposto è una potente testimonianza della resilienza della creatività umana.

Io sono Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) è considerato uno dei più importanti artisti cinesi del XX secolo. Non solo era un artista di talento, ma era anche un insegnante ampiamente rispettato. Tuttavia, è quasi certo che nessun dipinto di Wu Dayu sia sopravvissuto. La maggior parte è stata distrutta durante la Rivoluzione Culturale degli anni '60 e '70. Il motivo per cui il suo lavoro è stato distrutto è legato al suo status sociale. Ha avuto lezioni private di pittura fin dall'età di sei anni. Nel 1922, fu inviato a Parigi, dove fu educato all'Ecole Superieure Nationale des Beaux Arts. Quando tornò in Cina nel 1927, iniziò a insegnare.

Wu Days - Senza titolo I-349, 5 4/5 x 4 1/10 pollici, Pastello su carta, ca 1980, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Wu si è affermato come fondatore di una scuola, decano e rinomato esperto di arte occidentale. Era un membro indiscutibile di una classe elitaria di intellettuali in Cina. La Rivoluzione Culturale è stata particolarmente dura con tali individui. Il suo lavoro era visto come antagonista agli obiettivi della Rivoluzione, e quasi tutto ciò che aveva creato è stato distrutto. Gradualmente, nel resto della sua vita, ha costruito un altro impressionante corpus di opere, gran parte delle quali è astratta. Tuttavia, non ha mai firmato né datato queste opere. La sua pratica era guidata puramente dalla sua convinzione nel valore duraturo dell'arte come attività umana significativa. Le opere ad olio e a pastello su carta di Wu in mostra in Brush and Beyond si ritiene siano state create in qualche momento degli anni '80.

Wu Days - Senza titolo I-353, 5 4/5 x 4 1/10 pollici, Pastello su carta, ca 1980, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Il mio Yu-Yohan

Quando Yu Youhan (nato nel 1943) aveva 18 anni, si arruolò nell'esercito. Non fu per un particolare senso di patriottismo o dovere che si arruolò, ma piuttosto perché stava quasi morendo di fame e non aveva altra scelta se voleva sopravvivere. Dopo aver servito per tre anni e mezzo, riuscì ad andare all'università. Studiò ceramica presso l'Accademia Centrale delle Arti e dell'Artigianato e studiò pittura con un amico il cui padre era un pittore affermato. La politica era un aspetto sempre presente della sua carriera. I suoi primi lavori esaltavano i benefici della Rivoluzione, che, all'epoca, sembrava promettere una vita migliore per la maggior parte del popolo cinese. Col passare del tempo, tuttavia, divenne disilluso e il suo lavoro rifletteva il pessimismo che inondava la sua mente e la cultura.

Yu Youhan - Astratto 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 pollici, Acrilico su tela, 2016, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Negli anni '80, Yu si affermò come una voce di spicco della Chinese Political Pop Art. Quest'opera fece sì che fosse considerato un leader dell'avanguardia, un'etichetta che egli rifiutò. Yu una volta disse, “Ho una teoria sull'erba: ogni primavera cresce nuova erba nel giardino. Ma non considerarti il leader dell'erba. L'erba è lì grazie al buon tempismo, alla temperatura adatta e alla rotazione della terra. Quindi gli artisti della '85New Wave non hanno effettivamente creato nulla di nuovo. Erano coinvolti in uno sviluppo naturale.” Contemporaneamente ai suoi dipinti di Pop Art, Yu iniziò a dipingere opere semi-astratte e circolari destinate a esprimere l'essenza universale. Paragona queste opere sperimentali a un aforisma cinese che afferma che studiando uno dei suoi punti si può immaginare la natura di un leopardo. Se Yu avesse successo, gli spettatori dovrebbero essere in grado di guardare il grande dipinto circolare in mostra in Brush and Beyond e immaginare la natura dell'intero universo.

Brush and Beyond alla galleria Boers-Li, New York, 2018, vista dell'installazione, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (nato nel 1952) è uno degli artisti astratti cinesi più influenti che lavorano oggi. È stato un membro fondatore del No Name Group, che è diventato famoso negli anni '80 organizzando mostre sotterranee controverse delle loro opere. La risposta ufficiale a quelle mostre ha portato molti artisti a lasciare la Cina per gli Stati Uniti, incluso Zhang, che si è trasferito a New York nel 1986 e vi è rimasto per quasi 20 anni. Mentre si trovava a New York, non era soddisfatto di fare solo arte. Ha lavorato in molte occupazioni diverse e ha trascorso molto tempo a difendere i diritti degli artisti. Ha partecipato a una protesta pubblica al Metropolitan Museum of Art nel 1997 e ha lottato nei tribunali per i diritti del primo emendamento degli artisti di vendere le proprie opere per strada.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Olio su lino, 2016, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Nel 2005, Zhang è tornato in Cina dove vive e lavora ancora oggi. I suoi dipinti astratti a olio su lino in Brush and Beyond trasmettono potenti espressioni di energia ed emozione. Esplosioni di pigmento colorato si diffondono sulle superfici, lavaggi sottili rivelano strati sottostanti esaltanti di tonalità luminosa, e segni gestuali aggiungono drammaticità e immediatezza. Queste sono le opere mature di un pittore che è stato profondamente influenzato sia da secoli di storia dell'arte cinese sia dal dinamismo e dalla libertà incarnati nell'arte astratta contemporanea occidentale. L'opera di questi tre importanti pittori è in mostra in Brush and Beyond fino al 18 aprile 2018 presso Boers-Li gallery, New York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Olio su lino, 2016, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York