Tre artisti cinesi uniscono l'Est con l'Ovest a New York

Una mostra rivelatrice dell’arte astratta cinese recente è attualmente in esposizione alla Galleria Boers-Li di New York. Presentando le opere di tre artisti—Wu Dayu, Yu Youhan e Zhang Wei—Brush and Beyond chiarisce i legami tra più generazioni di pionieri dell’arte astratta, sollevando questioni affascinanti sulle connessioni tra le teorie orientali e occidentali dell’arte contemporanea. Sebbene la Cina vanti molte delle tradizioni artistiche più antiche, ricche e raffinate della storia umana, gli ultimi cento anni dell’arte cinese sono stati ripetutamente interrotti da sconvolgimenti politici, guerre, rivoluzioni sociali e carestie. Una moltitudine di artisti e innumerevoli opere d’arte sono andate perdute nella storia poiché i poteri dominanti le hanno ritenute pericolose in vari momenti. Ognuno dei tre artisti le cui opere sono esposte in Brush and Beyond ha affrontato sia demoni personali che pubblici. Oltre al valore estetico delle loro opere, il fatto che esse possano essere esposte è una testimonianza potente della resistenza della creatività umana.

Wu Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) è considerato uno degli artisti cinesi più importanti del XX secolo. Non solo era un artista affermato, ma anche un insegnante ampiamente rispettato. Tuttavia, quasi nessun dipinto di Wu Dayu è sopravvissuto. La maggior parte fu distrutta durante la Rivoluzione Culturale degli anni ’60 e ’70. Il motivo della distruzione delle sue opere era legato al suo status sociale. Ricevette lezioni private di pittura fin dall’età di sei anni. Nel 1922 fu mandato a Parigi, dove studiò alla L'École Supérieure Nationale des Beaux-Arts. Al suo ritorno in Cina nel 1927, iniziò a insegnare.

Wu Days - Senza titolo I-349, 5 4/5 x 4 1/10 pollici, Pastello su carta, ca anni ’80, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Wu si affermò come fondatore di scuola, preside e rinomato esperto di arte occidentale. Era un membro indiscusso di un’élite intellettuale in Cina. La Rivoluzione Culturale fu particolarmente dura con tali individui. Le sue opere furono viste come antagoniste agli obiettivi della Rivoluzione, e quasi tutto ciò che aveva creato fu distrutto. Gradualmente, nel resto della sua vita, ricostruì un altro impressionante corpus di opere, molte delle quali astratte. Tuttavia, non firmò mai queste opere né le datò. La sua pratica era guidata unicamente dalla sua fede nel valore duraturo dell’arte come attività umana significativa. Le opere a olio e pastello su carta di Wu esposte in Brush and Beyond si ritiene siano state create negli anni ’80.

Wu Days - Senza titolo I-353, 5 4/5 x 4 1/10 pollici, Pastello su carta, ca anni ’80, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Yu Youhan

Quando Yu Youhan (nato nel 1943) aveva 18 anni, si arruolò nell’esercito. Non fu per un particolare senso di patriottismo o dovere, ma perché era quasi affamato e non aveva altra scelta se voleva sopravvivere. Dopo aver prestato servizio per tre anni e mezzo, poté andare all’università. Studiò ceramica all’Accademia Centrale di Arti e Mestieri e pittura con un amico il cui padre era un pittore affermato. La politica fu un aspetto sempre presente della sua carriera. Le sue prime opere esaltavano i benefici della Rivoluzione, che all’epoca sembrava promettere una vita migliore per la maggior parte dei cinesi. Col passare del tempo, però, divenne disilluso e le sue opere riflettevano il pessimismo che pervadeva la sua mente e la cultura.

Yu Youhan - Astratto 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 pollici, Acrilico su tela, 2016, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Negli anni ’80, Yu si affermò come una voce di primo piano del Pop Art Politico cinese. Questo lavoro gli valse l’etichetta di leader dell’avanguardia, un titolo che rifiutò. Yu disse una volta, “Ho una teoria sull’erba: ogni primavera cresce nuova erba nel giardino. Ma non considerarti il capo dell’erba. L’erba c’è grazie al momento giusto, alla temperatura adatta e alla rotazione della terra. Quindi gli artisti della Nuova Onda dell’85 non hanno realmente creato nulla di nuovo. Erano coinvolti in uno sviluppo naturale.” Parallelamente ai suoi dipinti Pop Art, Yu iniziò a dipingere opere semi-astratte e circolari destinate a esprimere l’essenza universale. Paragona queste opere sperimentali a un aforisma cinese che afferma che studiando una delle sue macchie si può immaginare la natura di un leopardo. Se Yu ha avuto successo, gli spettatori dovrebbero essere in grado di guardare il grande dipinto circolare esposto in Brush and Beyond e immaginare la natura dell’intero universo.

Brush and Beyond alla galleria Boers-Li, New York, 2018, vista dell’installazione, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (nato nel 1952) è uno degli artisti astratti cinesi più influenti attivi oggi. Fu membro fondatore del Gruppo No Name, che raggiunse notorietà negli anni ’80 organizzando mostre sotterranee controverse delle loro opere. La risposta ufficiale a quelle mostre spinse molti artisti a lasciare la Cina per gli Stati Uniti, incluso Zhang, che si trasferì a New York nel 1986 e vi rimase per quasi 20 anni. Durante il suo soggiorno a New York, non si accontentò di fare solo arte. Lavorò in molte occupazioni diverse e dedicò molto tempo alla difesa dei diritti degli artisti. Partecipò a una protesta pubblica al Metropolitan Museum of Art nel 1997 e combatté in tribunale per i diritti del primo emendamento degli artisti di vendere le proprie opere per strada.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Olio su lino, 2016, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York

Nel 2005 Zhang tornò in Cina, dove vive e lavora tuttora. I suoi dipinti astratti a olio su lino in Brush and Beyond trasmettono potenti espressioni di energia ed emozione. Esplosioni di pigmento colorato si diffondono sulle superfici, sottili velature rivelano strati sottostanti esaltanti di tonalità luminose, e segni gestuali aggiungono drammaticità e immediatezza. Queste sono le opere mature di un pittore profondamente influenzato sia da secoli di storia dell’arte cinese sia dal dinamismo e dalla libertà incarnati nell’arte astratta occidentale contemporanea. Le opere di tutti e tre questi importanti pittori sono esposte in Brush and Beyond fino al 18 aprile 2018 presso la galleria Boers-Li, New York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Olio su lino, 2016, foto per gentile concessione della galleria Boers-Li, New York