Il Wadsworth Atheneum Museum of Art onora lo scultore dell'Espressionismo Astratto Herbert Ferber

Herbert Ferber era un enigma. Era uno degli artisti più influenti del 20^mo secolo, eppure la maggior parte delle persone oggi non ha mai sentito parlare di lui. Ferber frequentava i più famosi tra i famosi—Pollock, Krasner, de Kooning, Motherwell, Rothko. Ha persino esposto insieme a loro alla Betty Parsons Gallery. Infatti, Ferber era uno dei 18 "Irascibili" che scrissero una lettera aperta al Metropolitan Museum of Art in protesta per la sua esposizione American Painting Today nel 1950. È incluso tra i famosi di quel gruppo noto che accompagnò l'articolo di Life Magazine accreditato per aver introdotto l'Espressionismo Astratto al mondo. Nonostante tutte queste affermazioni di fama, tuttavia, Ferber non è esattamente un nome familiare. Un motivo potrebbe essere che era proprio ciò che desiderava. Ferber è estremamente difficile da scrivere perché era molto dedicato all'idea che l'arte dovesse essere molto più importante degli artisti. Sentiva che l'idea dietro l'opera è ciò di cui si dovrebbe discutere, e che la questione di quanto bene l'idea fosse realizzata dovrebbe essere il fulcro di tutta la scrittura artistica. Tuttavia, per quanto valida possa essere questa prospettiva in qualche modo esistenziale, mi sembra vitale parlare dell'artista in una certa misura. Senza artisti e le idiosincrasie che li portano a fare le cose che fanno, non ci sarebbe arte da guardare o di cui scrivere. Soprattutto nel caso di Ferber, i dettagli della sua vita personale sono essenziali per le idee che ha sviluppato. Se non sei familiare con le sue idee, questo è il momento perfetto per conoscerle. Una mostra retrospettiva al Wadsworth Atheneum Museum of Art di Hartford, Connecticut, intitolata Herbert Ferber: Space in Tension, presenta 40 opere dell'artista, coprendo l'intera sua carriera e ponendo le basi per comprendere la sua importanza nello sviluppo dell'arte astratta.

Costruiscilo, distruggilo

Nato a New York City nel 1906, Ferber arrivò alla scultura attraverso la scuola di odontoiatria. Era tenuto a fare studi anatomici in classe. Uno dei suoi insegnanti riconobbe che era particolarmente talentuoso nel disegnare parti del corpo e raccomandò a Ferber di dedicarsi all'arte come una sorta di hobby extra-odontoiatrico. Ferber si iscrisse prontamente a corsi serali presso il Beaux-Arts Institute of Design di New York. Sebbene si fosse laureato in odontoiatria e avesse persino praticato la professione a tempo parziale, la sua passione per le idee che incontrava nella scuola d'arte rapidamente assorbì tutto il suo tempo libero. Iniziò con il disegno e la pittura, ma presto si sentì più attratto dal regno concettuale della scultura.

Herbert Ferber - Rutgers #6, 1959, © Estate of Herbert Ferber

I suoi primi esperimenti scultorei consistevano nel costruire strati di gesso per creare modelli figurativi della figura umana. Ferber si riferiva a questo processo di costruzione di una forma scultorea con strati come una tradizione "consolidata". Eppure la sua curiosità richiedeva che perseguisse altri metodi. Rimase colpito dal modo in cui l'architettura romanica creava un falso senso di scala e prospettiva. Gli piaceva come lo spazio vuoto all'interno, ad esempio, di una chiesa, assumesse tanta importanza quanto la struttura fisica stessa. Fu ispirato da questa idea di una struttura che collabora con lo spazio aperto. Costruire una scultura, o anche scolpirne una, non poteva raggiungere lo stesso senso di spazio, quindi decise di lavorare con il metallo. Il processo di saldatura gli permise di creare quelle che chiamava "sculture aperte", o forme assemblate per incorporare sia materiali solidi che spazio vuoto.

Herbert Ferber - Cavaliere Apocalittico II, 1947, © Eredità di Herbert Ferber

Scultura Astratta Gestuale

La prima grande esposizione che Ferber ricevette fu alla Betty Parsons Gallery. Includeva quelle che lui definiva sculture "gestuali"—forme "naturalistiche" con "una sorta di disposizione gestuale." Il lavoro fu considerato Surreale da alcuni critici e astratto da altri. Ferber disse che nessuna delle due descrizioni era del tutto accurata. Stava semplicemente sperimentando modi per arrivare a idee semplici. Voleva creare forme che penetrassero nello spazio. Voleva capire qual è la differenza tra forma e spazio. Voleva esplorare come un gesto fisico potesse manifestarsi come un oggetto solido. Voleva permettere ai suoi materiali e processi di esprimere la loro verità. Questi, sottolineò Ferber, erano i temi di cui parlavano tutti gli artisti della New York School all'epoca. Tuttavia, non erano temi importanti per il pubblico acquirente, che in gran parte ignorava Ferber e la maggior parte dei suoi contemporanei, almeno nei primi tempi.

Herbert Ferber - Omaggio a Piranesi IV B, 1963-64, © Eredità di Herbert Ferber

Nonostante fosse povero e in gran parte ignorato, Ferber e gli altri rimasero filosofici e idealisti. Ricorda di aver parlato incessantemente con altri artisti di un'unica opera d'arte, approfondendo sempre di più le sue ramificazioni concettuali. Come disse in un'intervista nel 1968 per gli Archivi Smithsonian dell'Arte Americana, “non parlavamo del tipo di affari che sento oggi, che è dove stai esponendo o cosa stai vendendo, o quali commissioni hai ricevuto. Ma si trattava sempre delle idee coinvolte nel distaccarsi o nello svilupparsi verso una nuova forma o un'idea nuova.” Alla fine, quelle idee maturarono nei punti di discussione ben consolidati che ora definiscono innumerevoli mostre museali e saggi sull'arte americana della metà del XX secolo. Tuttavia, Ferber andò oltre. Continuò a evolversi e a spingersi oltre nel suo studio. Ogni scelta che fece come artista gli permise di realizzare un'idea, e questo rimase il suo obiettivo principale fino alla fine. La sua avversione all'autocelebrazione potrebbe averlo mantenuto sotto il radar dei mass media poiché dava sempre credito alle idee e non al suo nome, ma conferì anche al suo lavoro autenticità, vitalità e potere. Herbert Ferber: Space in Tension è in corso fino al 29 luglio 2018 presso il Wadsworth Atheneum Museum of Art.

Immagine in evidenza: Herbert Ferber: Spazio in Tensione, vista dell'installazione presso il Wadsworth Atheneum Museum of Art, © Wadsworth Atheneum Museum of Art

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park