Quando Piero Manzoni Creò Arte Astratta con Achromes

Il 14 febbraio 2019, Hauser & Wirth Los Angeles aprirà un'esposizione incentrata sugli “Achromes” di Piero Manzoni. Intitolata Piero Manzoni: Materiali del suo tempo, e curata da Rosalia Pasqualino di Marineo, direttrice della Fondazione Piero Manzoni di Milano, l'esposizione presenta un'opportunità rara per il pubblico statunitense di confrontarsi con un corpo leggendario di arte concettuale. Iniziati nel 1957, gli Achromes furono strumentali nell'esaltare l'avanguardia italiana durante il cosiddetto “miracolo economico italiano”, un periodo di ricostruzione dopo la Seconda Guerra Mondiale in cui la vita quotidiana e gli standard di vita degli italiani cambiarono più rapidamente e drammaticamente che mai. Fu un'epoca in cui milioni di migranti economici si spostavano dalla campagna verso le città, causando cambiamenti irrevocabili nell'architettura, nel flusso del traffico, nelle abitudini alimentari e di consumo, e naturalmente nelle arti e nella cultura. Nato nel 1933, Manzoni si affermò come artista in mezzo a questo periodo. Il suo mondo frantumato era segnato da traumi, incertezze e una paura sempre presente della guerra nucleare. La sua prima esposizione, tenutasi nel 1956, consisteva in dipinti figurativi inquietanti di oggetti quotidiani ridotti a ombre, ambientati su sfondi di bagliori infuocati e radioattivi. Tuttavia, tutto il suo metodo cambiò nel 1957, quando un'esposizione di dipinti monocromatici blu di Yves Klein arrivò a Milano. Manzoni vide l'esposizione come un appello alle armi. Abbandonò la sua ricerca dell'immagine dipinta, dedicandosi invece a una ricerca di ciò che potesse essere considerato vera arte, o arte che incarnasse l'originalità e l'atemporalità della natura. I suoi Achromes furono un primo passo verso qualcosa di completamente originale. Li portarono verso lo sviluppo di ogni altro corpo di lavoro che creò, e lo misero su un cammino che lo portò a diventare uno degli artisti più influenti del XX secolo.

La Superficie Incolore

Manzoni aveva realizzato e esposto opere d'arte completamente bianche – ciò che ora chiamiamo la sua serie "Achrome" – per due anni prima di trovare finalmente il nome "Superfici Acrome", o Superficie Incolore, nel 1959. C'è ironia nel nome. Gli scienziati considerano l'assenza di colore come oscurità, non bianchezza, poiché il colore richiede luce per essere percepito, e il nero assorbe tutta la luce. Le prime cosiddette Superfici Incolore che Manzoni realizzò furono create semplicemente coprendo fogli di tela con gesso bianco, un pigmento bianco gessoso normalmente usato dai pittori per preparare una superficie per la pittura. Applicando semplicemente il gesso a una tela e chiamandola finita, Manzoni superò Yves Klein, che aveva ottenuto molto riducendo la pittura a un'unica tonalità, ma lasciava comunque spazio per la semplificazione.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Fibra sintetica. 42 x 33 cm / 16 1/2 x 13 in. Museo d'Arte Contemporanea di Herning (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

Tuttavia, anche dopo aver eliminato del tutto il colore, Manzoni scoprì che il segno della sua mano era ancora visibile nell'opera, poiché aveva applicato il gesso sulla superficie. Desiderava qualcosa di irriproducibile, veramente originale, il che significava che doveva togliere se stesso dall'opera e lasciare che la natura si esprimesse libera dalla sua interferenza. Per i suoi successivi Achromes, versò kaolin liquido, una sostanza bianca simile all'argilla, su fogli di tela grezza e poi lasciò che il peso del medium manipolasse la superficie a piacimento. Col passare del tempo, il medium fece piegare e deformare la superficie in modi simili al letto di un fiume levigato dall'acqua o alle creste spazzate dal vento di un deserto sabbioso. Ma anche questo intervento sembrava troppo per Manzoni. Nella sua ricerca di un Achrome che nascondesse completamente le prove della sua presenza, coprì panini con kaolin, rivestì fogli di polistirene con vernice fosforescente e cucì sezioni di tela bianca insieme in una griglia. I suoi tentativi più riusciti furono forse gli Achromes che utilizzavano materiali già bianchi, come cotone, fibra di vetro e pelliccia di coniglio. Per questi, semplicemente organizzò composizioni e poi lasciò che il materiale parlasse da solo.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Cotone quadrato e cloruro di cobalto. 56,2 x 47,2 cm / 22 1/8 x 18 5/8 in. Museo d'Arte Contemporanea di Herning (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

Veramente vero

Ciò che Manzoni sperava di realizzare con i suoi “Superfici Acrome” era qualcosa di veramente vero: l'espressione artistica della tautologia – qualcosa di così originale che continua a esprimere la sua verità intrinseca in modo ridondante per sempre, indipendentemente da come chiunque reagisca ad essa. La gravità è tautologica, così come il passare del tempo. È innegabile, autentica e completamente unica. Alcuni artisti pensano che la creazione di arte tautologica sia un obiettivo futile e impossibile. Credono che non appena un'idea umana si manifesta nel mondo fisico, essa riveli la sua artificialità, diventando una parodia della natura e della verità piuttosto che un suo rappresentante. Tuttavia, Manzoni non era così cinico. Credeva fosse possibile creare opere d'arte inimitabili e, oltre ai suoi Achromes, si sforzava di raggiungere questo obiettivo con diversi altri corpi di lavoro.

Piero Manzoni - Achrome, c. 1960. Cotone. 31 x 25 cm / 12 1/4 x 9 7/8 in. Cortesia Fondazione Piero Manzoni, Milano e Hauser & Wirth. Foto: Genevieve Hanson. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

In una serie chiamata “Fiato d'Artista”, ha venduto palloncini che potevano essere gonfiati dall'acquirente o gonfiati dall'artista, con il prezzo che aumentava di conseguenza nel secondo caso. Il respiro intrappolato all'interno di ogni palloncino era irreproduciibile, e la dimensione e la forma esatte di ogni palloncino erano uniche. La cosa migliore di tutte è che queste opere svanivano col tempo, rilasciando infine la loro preziosa merce attraverso un processo naturale di autodistruzione. In un'altra serie chiamata “Consumo dell'Arte da parte del Pubblico Divoratore d'Arte”, Manzoni stampò la propria impronta digitale su uova che poi invitò gli spettatori a consumare con lui. Per le sue “Sculture viventi”, reclutò esseri umani per permettergli di firmare i loro corpi. E nel caso della sua serie più infame, “Merda d’Artista”, Manzoni essiccò e confezionò 90 lattine del proprio escremento e poi le vendette al prezzo attuale dell'oro. Tuttavia, forse il più vicino che Manzoni sia mai venuto a raggiungere il suo obiettivo di inimitabilità è stato quando creò il “Socle du Monde”, un piedistallo capovolto situato in un campo in Danimarca. Presentando l'intero mondo come un'opera d'arte, questo pezzo suggerisce che solo accettando l'autorità finale della natura un artista può veramente esprimere la sua verità.

Piero Manzoni Materiali del Suo Tempo sarà in mostra presso Hauser & Wirth Los Angeles dal 14 febbraio al 7 aprile 2019.

Immagine in evidenza: Piero Manzoni - Achrome, 1961. Paglia, polvere riflettente e caolino, base in legno bruciato. 68,3 x 45,8 x 44,5 cm / 26 7/8 x 18 x 17 1/2 in. Museo d'Arte Contemporanea di Herning (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano.
Di Phillip Park