Perché Es Devlin è stata la stella dell'Art Basel Miami 2017

Confesso: mi ritrae quando le persone nel settore dell'intrattenimento si definiscono artisti. Penso che intrattenimento e arte siano fondamentalmente diversi—anche se ammetto di non poter dire esattamente come. È per questo che, prima della sua installazione ad Art Basel Miami 2017, non avrei chiamato Es Devlin un'artista. Devlin è al vertice della sua carriera come scenografa. Ha progettato scenografie in tutto il mondo per tutto, dai concerti pop alle opere, e ha dimostrato di essere una maestra di quel mezzo. Ma nella mia meschinità, separo tali risultati dall'atto di creare un'opera d'arte. La ragione non ha nulla a che fare con la creatività—sia l'arte che l'intrattenimento richiedono entrambe quella. E non ha nulla a che fare con il denaro o i collaboratori. Gli intrattenitori e gli artisti spesso hanno accesso a enormi budget e a piccoli eserciti di assistenti. L'unica ragione per cui non avrei precedentemente chiamato Devlin un'artista è perché il suo lavoro è normalmente svolto al servizio delle idee di altri. Dare vita a un'opera teatrale o a un concerto è un lavoro immaginativo, ma il concetto generale origina da qualcun altro—e quella persona è l'artista. Ma la stessa ragione è anche il motivo per cui ora sono felice di chiamare Devlin un'artista. La sua installazione ad Art Basel Miami, intitolata Room 2022, è stata creata al servizio di nulla se non della sua immaginazione. Come opera d'arte, dimostra visione; e come opera di installazione esplode i confini di quel mezzo, portandolo in modo spettacolare, innegabilmente nel presente.

Stanza 2022

L'Edition Miami Beach è un hotel di lusso sulla spiaggia situato a circa un quarto di miglio a nord del Bass Museum. Oltre a camere eleganti, suite spaziose, attici esorbitanti e bungalow privati, l'hotel dispone anche di uno spazio eventi di 8300 piedi quadrati destinato ad essere affittato per conferenze, matrimoni o altri eventi. Per la maggior parte degli artisti, la possibilità di trasformare una quantità così straordinaria di spazio sarebbe probabilmente intimidatoria. Ma per Devlin, il cui repertorio estetico è incredibilmente vasto grazie al suo pedigree professionale, è stata un'opportunità perfetta per creare un'esperienza sensoriale veramente immersiva con il potenziale di trasportare gli spettatori a un livello che nessun altro artista di installazioni ha mai raggiunto prima.

All'interno di questo spazio cavernoso, Devlin ha creato un ambiente di 7.000 piedi quadrati che era essenzialmente un hotel all'interno di un hotel. Gli spettatori entrano nell'opera attraverso quello che sembra essere una porta standard, camminando in quello che sembra una tipica camera d'hotel, con finestre che si affacciano su Miami Beach. Ma poi una tenda si chiude sulla finestra e la stanza diventa buia. Quando le tende si aprono di nuovo, solo un crepa, una linea scintillante di luce bianca brilla attraverso l'apertura. Una voce registrata parla: “Mi sono svegliato con una sola linea di luce, il mio unico punto di riferimento per qualsiasi cosa. Non sapevo in quale stanza, o in quale paese, o dove fosse la porta. Sapevo solo questa singola linea.” E con questo, l'avventura inizia.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Labirinto dei ricordi

Le tende si aprono ampiamente e gli spettatori si rendono conto che ciò che pensavano fosse una finestra è in realtà uno schermo. Un video viene proiettato, mostrando un diagramma di un hotel, che si trasforma in un modello 3D—un'anteprima del resto dell'installazione. Poi si apre una porta e gli spettatori sono invitati a entrare nell'opera. Attraversano la porta e si trovano all'interno di un corridoio d'hotel perfettamente realistico con porte che conducono ad altre stanze. Sono incoraggiati a esplorare le stanze. Alcune porte si aprono, altre sono chiuse a chiave. All'interno di ciascuna li attendono fenomeni esperienziali unici. Se uno spettatore viene un altro giorno, stanze diverse saranno sbloccate. La stessa esperienza non può essere vissuta due volte.

Durante il viaggio attraverso l'installazione, si sentono voci—i suoni immaginati dei precedenti abitanti di questo hotel immaginario. Infine, i visitatori arrivano in una grande stanza aperta con uno schermo video curvo che va dal pavimento al soffitto, progettato per emulare uno zoetrope—quel predecessore circolare del proiettore cinematografico che ha quasi 200 anni. Lo schermo riproduce una rappresentazione visiva dei ricordi dell'hotel, ciò che Devlin descrive come, “ogni frammento di vita che l'hotel può ricordare… lasciato galoppare in un ciclo ripetuto attorno a te.” Dopo lo zoetrope, i visitatori entrano in un labirinto a specchi, dove ogni superficie riflette la propria immagine insieme a quella di tutti gli altri ospiti. Si muovono nel labirinto in uno stato di sogno parziale, incubo parziale, senza alcun punto di riferimento o senso di dove si trovano, o dove stanno andando.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Spazio surrealista

Pensando alla Stanza 2022, ricordo che un paio di anni fa il Museo Salvador Dali a St. Petersburg, Florida, ha creato un'animazione 3-D di un dipinto di Dali. Ha dato agli spettatori la sensazione di essere entrati nel dipinto e di poter guardarsi intorno in quello spazio onirico attivato e inquietante. Devlin ha portato quel concetto al livello successivo. Ha costruito su misura uno spazio Surrealista quadridimensionale che comunica il suo personale senso di disorientamento derivante dal viaggiare per il mondo, non sapendo mai dove si trova, non sapendo mai dove ancorarsi, non riuscendo mai a collocare il suo senso di sé all'interno del suo senso di tempo e luogo.

Ciò che è particolarmente rinfrescante nel lavoro è che offre ciò che l'arte della realtà virtuale finge di offrire. È diventata una moda alle fiere d'arte essere invitati a indossare un visore VR che inganna il tuo cervello facendogli credere di essere "dentro un'opera d'arte". Invece di preoccuparsi di un tale espediente, Devlin ci ha dato la cosa reale. Ha dimostrato che la realtà effettiva può essere più sbalorditiva della realtà virtuale. Ha utilizzato la sua esperienza e abilità, unendo il potere della tecnologia contemporanea per offrire agli spettatori la possibilità di viaggiare attraverso spazi e tempi immaginari. Così facendo, ha creato l'opera di installazione più ambiziosa e memorabile da molto tempo. E sì, forse l'unica differenza quantificabile tra Room 2022 e le numerose altre installazioni importanti che ho visto in passato è la sua scala e il suo costo. Ma in questo caso, è sufficiente.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Immagine in evidenza: Es Devlin - Room 202 (dettaglio), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, tramite il sito web dell'artista

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo.

Di Phillip Park