Perché Es Devlin è stata la stella dell'Art Basel Miami 2017

Confesso: mi ritraggo quando le persone nel mondo dello spettacolo si definiscono artisti. Penso che intrattenimento e arte siano fondamentalmente diversi—anche se ammetto di non poter dire esattamente in che modo. Per questo, prima della sua installazione ad Art Basel Miami 2017, non avrei definito Es Devlin un’artista. Devlin è al culmine della sua carriera come scenografa. Ha progettato scenografie in tutto il mondo per ogni cosa, dai concerti pop alle opere liriche, dimostrandosi una maestra di quel mezzo. Ma nella mia meschinità, separo tali risultati dall’atto di creare un’opera d’arte. La ragione non ha nulla a che fare con la creatività—sia l’arte che l’intrattenimento la richiedono. E non ha nulla a che fare con il denaro o i collaboratori. Sia gli intrattenitori che gli artisti spesso hanno accesso a enormi budget e a piccole armate di assistenti. L’unico motivo per cui prima non avrei chiamato Devlin artista è perché il suo lavoro è normalmente svolto al servizio delle idee altrui. Dare vita a un’opera teatrale o a un concerto è un lavoro immaginativo, ma il concetto generale nasce da qualcun altro—e quella persona è l’artista. Ma lo stesso ragionamento è anche il motivo per cui ora sono felice di chiamare Devlin artista. La sua installazione ad Art Basel Miami, intitolata Room 2022, è stata creata al servizio di nulla se non della sua immaginazione. Come opera d’arte, dimostra visione; e come installazione spinge i confini di quel mezzo, portandolo in modo spettacolare e innegabile nel presente.

Room 2022

The Miami Beach Edition è un albergo di lusso sulla spiaggia situato a circa un quarto di miglio a nord del Bass Museum. Oltre a camere eleganti, suite ampie, attici esorbitanti e bungalow privati, l’albergo dispone anche di uno spazio per eventi di 770 metri quadrati destinato ad essere affittato per conferenze, matrimoni o altri eventi. Per la maggior parte degli artisti, la possibilità di trasformare uno spazio così imponente sarebbe probabilmente intimidatoria. Ma per Devlin, il cui repertorio estetico è incredibilmente vasto grazie al suo percorso professionale, è stata un’opportunità perfetta per creare un’esperienza sensoriale davvero immersiva con il potenziale di trasportare gli spettatori a un livello che nessun altro artista di installazioni ha mai raggiunto prima.

All’interno di questo spazio cavernoso, Devlin ha creato un ambiente di 650 metri quadrati che era essenzialmente un albergo dentro un albergo. Gli spettatori entrano nell’opera attraverso quella che sembra una porta normale, camminando in quella che sembra una tipica camera d’albergo, con finestre che si affacciano su Miami Beach. Ma poi una tenda si chiude sulla finestra e la stanza si oscura. Quando la tenda si riapre, appena un’apertura, una linea scintillante di luce bianca brilla attraverso l’apertura. Una voce registrata parla: “Mi sono svegliata con una sola linea di luce, il mio unico punto di riferimento per qualsiasi cosa. Non sapevo in quale stanza, o in quale paese, o dov’era la porta. Sapevo solo questa singola linea.” E con questo, l’avventura ha inizio.

Es Devlin - Room 202 (dettaglio), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, tramite il sito dell’artista

Labirinto dei Ricordi

Le tende si aprono ampiamente e gli spettatori si rendono conto che ciò che credevano fosse una finestra è in realtà uno schermo. Viene proiettato un video che mostra un diagramma di un albergo, che si trasforma in un modello tridimensionale—un’anteprima del resto dell’installazione. Poi una porta si apre e gli spettatori sono invitati a entrare nell’opera. Attraversano la porta e si trovano all’interno di un corridoio d’albergo perfettamente realistico con porte che conducono ad altre stanze. Sono incoraggiati a esplorare le stanze. Alcune porte si aprono, altre sono chiuse a chiave. All’interno di ciascuna li attendono fenomeni esperienziali unici. Se uno spettatore torna un altro giorno, stanze diverse saranno sbloccate. La stessa esperienza non può essere vissuta due volte.

Durante il viaggio attraverso l’installazione, si sentono voci—i suoni immaginati dei precedenti abitanti di questo albergo immaginario. Infine, gli spettatori arrivano in una grande stanza aperta con uno schermo video curvo a tutta altezza progettato per emulare uno zootropio—quel predecessore circolare del proiettore cinematografico vecchio quasi 200 anni. Lo schermo mostra una rappresentazione visiva dei ricordi dell’albergo, ciò che Devlin descrive come, “ogni frammento di vita che l’albergo può ricordare… lasciato correre in un ciclo continuo intorno a te.” Dopo lo zootropio, gli spettatori entrano in un labirinto di specchi, dove ogni superficie riflette la loro immagine insieme a quella di tutti gli altri ospiti. Si muovono nel labirinto in uno stato di sogno parziale, incubo parziale, senza alcun punto di riferimento o senso di dove si trovano o dove stanno andando.

Es Devlin - Room 202 (dettaglio), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, tramite il sito dell’artista

Spazio Surrealista

Pensando a Room 2022, ricordo che qualche anno fa il Museo Salvador Dalí a St. Petersburg, Florida, ha creato un’animazione tridimensionale di un dipinto di Dalí. Dava agli spettatori la sensazione di essere entrati nel dipinto e di poter guardare intorno in quello spazio onirico attivato e inquietante. Devlin ha portato quel concetto al livello successivo. Ha costruito su misura uno spazio surrealista a quattro dimensioni che comunica il suo senso personale di disorientamento nel viaggiare per il mondo, senza mai sapere dove si trova, senza mai sapere dove ancorarsi, senza mai riuscire a collocare il proprio senso di sé nel proprio senso di tempo e luogo.

Ciò che è particolarmente rinfrescante nell’opera è che offre ciò che l’arte della realtà virtuale finge di offrire. È diventata una moda alle fiere d’arte essere invitati a indossare un visore VR che inganna il cervello facendogli credere di essere “dentro un’opera d’arte.” Invece di ricorrere a un simile espediente, Devlin ci ha dato la cosa vera. Ha dimostrato che la realtà reale può essere più stupefacente della realtà virtuale. Ha usato la sua esperienza e abilità, unendo la potenza della tecnologia contemporanea per offrire agli spettatori la possibilità di viaggiare attraverso spazi e tempi immaginari. Facendo ciò, ha creato l’opera di installazione più ambiziosa e memorabile da molto tempo a questa parte. E sì, forse l’unica differenza quantificabile tra Room 2022 e le numerose altre importanti installazioni che ho visto in passato è la sua scala e spesa. Ma in questo caso, è sufficiente.

Es Devlin - Room 202 (dettaglio), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, tramite il sito dell’artista

Immagine in evidenza: Es Devlin - Room 202 (dettaglio), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, tramite il sito dell’artista

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio