Perché Naum Gabo è stato fondamentale per la scultura del XX secolo

Naum Gabo è stato uno dei "grandi artisti" del XX secolo. È stato plasmato dal suo tempo e ha sviluppato una posizione artistica che ha plasmato il suo tempo e il nostro, in cambio. Ciò che rende il suo contributo particolarmente impressionante è che ha subito circostanze che avrebbero facilmente potuto rendere qualcuno cupo. Ma piuttosto che soccombere alla depressione o alla sconfitta, ha scoperto i modi in cui l'arte si intersecava con la vita quotidiana e ha creato opere che miglioravano la sua prospettiva e quella di molti altri. Inoltre, Gabo faceva parte della generazione di artisti che immaginava che un artista non dovesse essere vincolato a un particolare tipo di espressione creativa. Le opere create da Gabo spaziano tra molte discipline, dalla scultura alla pittura, all'architettura, alla scenografia. Vedeva l'artista non come una figura isolata sola in una stanza con il proprio genio, ma come un ambasciatore creativo socialmente impegnato, la cui immaginazione poteva essere un canale per la diffusione di una vasta gamma di esperienze e concetti. Pioniere del costruttivismo; membro chiave di Abstraction-Création; apripista dell'arte cinetica; Gabo è davvero un esempio per artisti di ogni generazione su come non solo esprimere se stessi con il proprio lavoro, ma anche come incorporare il proprio lavoro e se stessi nel tessuto stesso della propria cultura.

La Strada verso il Costruttivismo

Nato in una famiglia di sette figli a Bryansk, in Russia, Gabo fu espulso da scuola all'età di 14 anni per aver scritto poesie "sovversive". All'età di 15 anni, assistette in prima persona ad atrocità durante la lunga rivoluzione russa del 1905, durata un anno e mezzo. Le immagini di lavoratori picchiati per strada solidificarono la sua coscienza di rivoluzionario sociale e di anticonformista. Ma a quell'età giovane, Gabo non era ancora un artista. La sua prima esposizione all'arte non avvenne nemmeno fino ai suoi 20 anni. All'età di 21 anni, si iscrisse alla facoltà di medicina, dicendo di voler essere in grado di curare sua madre, che soffriva di mal di testa. Presto cambiò il suo focus, passando rapidamente tra le materie, studiando prima matematica, poi scienze, filosofia e ingegneria. Fu solo quando seguì un corso di storia dell'arte nel 1912 e lesse Concerning the Spiritual in Art di Wassily Kandinsky che Gabo ebbe un'epifania e si rese conto di come gli artisti della sua generazione stessero intersecando le loro convinzioni con altri aspetti della vita moderna. Ispirato a iniziare la sua vita creativa, si trasferì a Parigi con suo fratello, Antoine Pevsner, che stava anche diventando un artista.

Naum Gabo - Fusione in bronzo dell'alabastro in ‘Costruzione con intaglio in alabastro’, 1966. Bronzo e perspex. 15 × 18 1/5 × 5 1/10 in; 38 × 46,2 × 12,9 cm. Edizione 4/6. Foto per gentile concessione di Annely Juda Fine Art, Londra.

Mentre si trovava a Parigi, Gabo visitò il Salon des Indépendants e si connesso con il lavoro dei principali artisti astratti e modernisti della sua generazione. Quell'esperienza trasformò le sue opinioni su ciò che l'arte poteva realizzare socialmente e politicamente. Iniziò a creare sculture figurative, ma rapidamente cominciò a vedere i metodi antiquati dell'arte storica come "morti". Insieme a suo fratello, Gabo pubblicò il Manifesto Realistico nel 1920. Esso denuncia il passato a favore del futuro, ripudiando il colore come elemento pittorico; rifiutando la linea come elemento grafico immaginario; disconoscendo il volume in favore della "profondità continua" della realtà; rifiutando la massa come necessità scultorea; e rinnegando l'arte statica a favore dei "ritmi cinetici." Si conclude con la dichiarazione che, "L'arte è chiamata a seguire l'uomo ovunque dove la sua instancabile vita si svolge e agisce: al banco di lavoro, in ufficio, al lavoro, a riposo e nel tempo libero; nei giorni lavorativi e nei giorni festivi, a casa e per strada, affinché la fiamma della vita non si spenga nell'uomo." Al momento della pubblicazione di questa epica proclamazione, Gabo aveva 30 anni. Aveva già vissuto una vita epica, una che lo preparò perfettamente a emergere come un rivoluzionario nel mondo dell'arte astratta dei primi del '900.

Naum Gabo - Tema sferico: variazione nera, 1937. Rhodoide trasparente e celluloide nera.
16 7/10 di diametro; 42,5 cm di diametro. Foto per gentile concessione di Galerie Natalie Seroussi

Creare spazio

Un'idea chiave che Gabo ha aggiunto alla storia della scultura è che una massa non deve essere scolpita o fusa affinché una scultura possa esistere. Il suo metodo era quello di "costruire", creando una forma a partire da elementi disparati in un modo che consente di far esistere spazio tra gli elementi—un significato del termine Costruttivismo. Un altro significato di quella parola, costruttivismo, ha a che fare con la creazione letterale di arte che è costruttiva, nel senso che è utilitaria, o utile per la società. Gabo credeva che il suo metodo di costruzione delle sculture si adattasse anche a quella descrizione, poiché incarnava l'idea di spazio, un'idea moderna espressa da Albert Einstein nella sua Teoria Generale della Relatività, pubblicata nel 1915, e tempo, un elemento che Gabo ha aggiunto alle sue opere cinetiche, poiché vedeva il movimento come un'espressione sia letterale che artistica del passaggio dei momenti.

Naum Gabo - Costruzione Lineare nello Spazio No. 1, 1943. Lucite con filo di nylon.
24 1/8 × 24 1/4 × 9 7/8 in; 61,3 × 61,6 × 25,1 cm. Phillips Collection

Quando Gabo tornò in Russia, dove sperava di far maturare le sue idee costruttiviste al servizio del suo paese d'origine, l'era del Realismo Socialista stava guadagnando slancio. Il suo lavoro astratto non aveva valore per la sua patria, quindi fu costretto a viaggiare di nuovo. Trascorse del tempo in Germania, dove strinse amicizia con membri chiave del Bauhaus; a Parigi, dove progettò scenografie e costumi per il balletto e fece amicizia con artisti come Piet Mondrian; e in Inghilterra, dove strinse amicizia con membri della St. Ives School, come Barbara Hepworth e Ben Nicholson. Infine, dopo la Seconda Guerra Mondiale, Gabo arrivò in America, dove continuò a far evolvere la sua posizione estetica fino alla sua morte nel 1977. L'opera che lasciò dietro di sé è sia un prodotto delle sue esperienze, sia una risposta a esse. La sua visione si formò dall'idea che storicamente, la civiltà umana non fosse stata altro che caos e violenza. Dimostrò attraverso la sua arte che le cose superficiali non sono importanti quanto la sostanza interiore e i ritmi universali. La sua importanza risiede non solo nell'unicità della sua visione estetica, ma anche nei modi in cui il suo lavoro esemplifica come l'arte astratta possa interagire con la vita quotidiana al servizio di un mondo più armonioso.

Immagine in evidenza: Naum Gabo - Pietra Bianca, 1963-1964. Marmo grigio pallido su marmo dipinto di nero. 18 1/10 × 23 1/5 in; 46 × 59 cm. Foto per gentile concessione di Annely Juda Fine Art, Londra.

Di Phillip Park